京城。
    與失陷的天津不同，這京城，亦如往日，哪怕無(wú)數(shù)天津難民涌入，也依舊沒(méi)有瞧見(jiàn)半點(diǎn)山河崩碎，神州陸沉的恐慌，反倒比往常還要來(lái)的喧囂熱鬧，不知道的還以為是趕上了盛世太平。
    只有一些見(jiàn)多識(shí)廣的聰明人，看著那一個(gè)個(gè)滿臉血污的難民，開(kāi)始暗地里收拾著家當(dāng)，起了離京躲避戰(zhàn)亂的心思，走的悄無(wú)聲息。
    與難民一起入京的，還有“義和團(tuán)”，在面對(duì)外敵的掠奪，以及“義和團(tuán)”的所作所為，為了抵御洋人，清庭默許了“義和團(tuán)”的入京，一時(shí)間，城中遍布頭裹紅巾的拳眾。
    更諷刺的是，喧囂的吵鬧中，不乏難民苦痛的呻吟和哀嚎，卻成了京城百姓的笑料，只似瞧見(jiàn)了什么新鮮。
    外城的西北角，有一座宅院，院子尋常，不大不小，半掩的木門(mén)后，依稀能瞧見(jiàn)院中人影走動(dòng)。
    是個(gè)女人，女人懷里還抱著個(gè)不足周歲的娃娃，裹著襁褓，正是宋小甜。
    她來(lái)回在院中踱步走著，像是心神慌亂，有些魂不守舍，直到門(mén)外傳來(lái)腳步聲，這才抬頭，可等瞧見(jiàn)進(jìn)來(lái)的是誰(shuí)后，眼神卻有些失望?！熬劾ご蟾?，找到守誠(chéng)了么？”
    “沒(méi)！”
    回話的是李聚坤，便是老燕子的兒子，此刻他也灰頭土臉，身上染著血腥煞氣，臉上沾著血跡，像是大難得脫一般，自從老燕子葬身火槍之下，他便繼承了那燕子李三的名頭，跟著王五他們?nèi)肓肆x和團(tuán)。
    只是昨天他們突圍天津時(shí)，很多人都走散了，能活著回來(lái)已算是僥幸。
    說(shuō)話間，木門(mén)一開(kāi)，就見(jiàn)進(jìn)來(lái)的是王五、李存義他們幾人，所有人多多少也都負(fù)了傷，李存義更是右臂中槍，包著傷口，老人像是一夜間老了很多，面容枯槁，眼神暗淡，精氣神都散了大半。
    “怎么了？”
    瞧見(jiàn)院中二人，王五眸子一抬。
    “五爺，我家守誠(chéng)還沒(méi)回來(lái)?。　?br/>     宋小甜語(yǔ)帶哭腔的道。
    “我出去找找！”
    王五濃眉一擰，二話不說(shuō)轉(zhuǎn)身又出去了。
    但所有人心里都跟著一沉，如今天津城早已淪陷，城中積尸成山，血水成河，到處都是死人，如果真沒(méi)回來(lái)，只怕十有八九已是生還無(wú)望。
    “嗚嗚……”
    宋小甜眼前一黑，干脆腿一軟，抱著孩子就癱坐在了地上，愣神片刻，隨即低聲嗚嗚哭了起來(lái)。瞧見(jiàn)這一對(duì)孤兒寡母，其他人心頭不忍，但卻又不知如何安慰。
    “我們也出去找找！”
    “我也去！”
    “還有我！”
    ……
    其他人跟著都出了院門(mén)。
    只剩下李存義深深悵然一嘆，搖搖頭。
    所有人一直從早上找到晌午，外城內(nèi)城幾乎都跑遍了，依舊不見(jiàn)秦守誠(chéng)的影子，活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，結(jié)果已是不言而喻。
    直到時(shí)近傍晚，所有人都已經(jīng)放棄了。
    宋小甜抱著孩子像是傻了般怔怔坐著，定定望著木門(mén)。
    “小甜，你要節(jié)哀啊，以后這孩子老夫就收作弟子吧！”李存義出言安慰著。
    卻說(shuō)眾人正自沉默神傷之際。
    那門(mén)外忽聽(tīng)。
    “砰……砰……砰……”
    三聲敲門(mén)輕響。
    所有人俱是精神一震，宋小甜更是神情激動(dòng)，抱著孩子就朝門(mén)口奔去，可等她推開(kāi)門(mén)卻是為之一愣，等到看清了門(mén)外的場(chǎng)面，當(dāng)即呆立當(dāng)場(chǎng)，而后失聲痛哭起來(lái)。
    “守誠(chéng)??！”
    卻見(jiàn)門(mén)外的石階上，赫然放著一具已是冰冷的尸體，正是那秦守誠(chéng)，一旁擱著陰陽(yáng)刃。
    屋里眾人趕出來(lái)，看的也都是吃驚不行，他們又看了看門(mén)外胡同，就見(jiàn)空空蕩蕩，一個(gè)人影也沒(méi)有。
    “此人好快的身法！”
    王五沉聲道。
    “能是誰(shuí)？”
    李存義與之相視一眼，全都皺起了眉，眼神交錯(cuò)已有猜測(cè)。
    ……
    “哎呦，這什么味兒啊這是？”
    街上，過(guò)往路人紛紛捂著口鼻朝邊上逃開(kāi)，定睛瞧去，就見(jiàn)街面上一人正低著下頜，埋頭走路，一身衣裳不青不黑的，顏色古怪，且散發(fā)著一股撲鼻的腥臭味。不光是衣裳，連這人的皮肉上都附著著一層烏紅發(fā)黑像是泥垢般的東西，就好像在泥地里打過(guò)滾一樣，腥臭撲鼻，讓人聞之欲嘔。
    這人步伐奇快，起落瞧著舒緩尋常，可一滑一邁，幾步的功夫就拐進(jìn)了一個(gè)胡同，走的遠(yuǎn)了。
    等一直走到菜市口，這人才繞進(jìn)了一個(gè)客棧里，那伙計(jì)聞著來(lái)人的一身臭味兒，非但沒(méi)吆喝趕走，反而腆著笑臉，上前招呼道：“哎呦，爺，您回來(lái)了，新衣裳我已經(jīng)給送到房里了，水也燒好了！”
    “賞你的！”
    蘇鴻信隨手甩過(guò)兩塊洋元，徑直上了樓。
    樓上冷清，整個(gè)客棧都被他給包了，挑著間屋子進(jìn)去，但見(jiàn)陳小辮正坐在桌邊，懷里抱著個(gè)襁褓，正小心翼翼的給那那不足一歲的孩子喂著米湯。
    “回來(lái)了，小甜她怎么樣？”
    蘇鴻信一把扯下早就被血水染紅的衣裳，坐到了浴桶里，他輕聲道：“沒(méi)敢看！”
    只說(shuō)他這身子一入水中，立見(jiàn)木桶里的水跟著就紅了起來(lái)，昨夜一戰(zhàn)，他都忘了自己究竟殺了多少人。
    蘇鴻信呼了一口氣，這一口氣呼的他身子都像是軟成了一灘泥，浸在了水中，他雙臂擔(dān)著桶沿，半仰著臉，閉眼說(shuō)道：“如果我沒(méi)帶他回到關(guān)內(nèi)，可能就沒(méi)有今天這事兒！”
    只是他話鋒忽轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“七姑，說(shuō)說(shuō)吧，老燕子怎么死的？”
    話語(yǔ)一落。
    就見(jiàn)一只大灰耗子突的從桌邊露出了頭，直著身子，眼中泛淚，渾身竟是帶著些許傷痕。
    夕陽(yáng)漸落，余暉已衰，只見(jiàn)那自窗外投入的光亮下，這老鼠腳下的影子忽扭曲一變，變作個(gè)女子的模樣，語(yǔ)帶哭腔的道：“鴻信，你可得給他報(bào)仇啊，自從他從陳家溝回來(lái)，得知了白蓮教的事兒，便暗地里想要一探究竟，想要知道那白蓮教圖謀旱魃是為了什么，可誰(shuí)知道，陰差陽(yáng)錯(cuò)，竟讓我們聽(tīng)到一件不得了的事情，也正如此，才引來(lái)了殺身之禍！”
    “什么事？”
    蘇鴻信問(wèn)。
    卻見(jiàn)灰七姑流著豆粒大小的淚珠，語(yǔ)出驚人的說(shuō)出四個(gè)字。
    “長(zhǎng)生不老！”
    蘇鴻信閉起的眼睛先是啟開(kāi)了一條縫，隨即慢慢睜開(kāi)，語(yǔ)氣半驚半疑的道：“長(zhǎng)生不老？莫非，與那旱魃有關(guān)？”
    灰七姑忙不迭的點(diǎn)著腦袋。
    “我們只聽(tīng)他們商量要捉那旱魃作長(zhǎng)生不老之用，只是，未聽(tīng)完整，就被那些人察覺(jué)了，本以為沒(méi)有被識(shí)破身份，可誰(shuí)知、誰(shuí)知，趁著他去救人的時(shí)候，那群人耍了手段！”
    蘇鴻信睫毛一顫，瞥了眼窗外慢慢落下的夕陽(yáng)。
    “長(zhǎng)生不老？竟然是長(zhǎng)生不老！”
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