曹軍攻克濮陽之后，兗州內隨張邈、陳宮起事迎呂布的山陽郡、濟陰郡兩地的太守聽到呂布戰敗的消息后懼怕曹操報復，都掛印攜家眷而逃，張邈也不敢在陳留多留隨投奔與曹操有仇的揚州袁術而去。薛蘭、李封在棄城而逃時被曹仁所殺。自此原兗州牧劉岱在任時的地方勢力以及境內的反抗勢力全被清除了，曹操成為了兗州真正意義上的主人。
    連續的征戰下來糧草雖然還很充足但士兵實在是疲憊不堪，回到鄄城后在程昱的建議下曹操下令全軍休整，待秋收后就要再次發兵徐州以報家仇。
    我也攛掇著曹操將兗州公塾建了起來，規定凡兗州官員六歲以上十歲以下的子女都必須送入公塾就讀直至十八歲。曹操率先將二子曹丕送入公塾，而后又有夏侯惇之子夏侯楙、夏侯淵之子夏侯霸、程昱之子程武先后報到。其他官員是贊同也好、無奈也好，反感也好也只有紛紛將子女送于鄄城。
    公塾正式開學后除了有固定的先生講文教武，還不時的請名士前去講課，我這個公塾的發起人也在被邀請之列。我想了又想，還是決定不去了。目前還不是我插手的時機，先讓這些毛孩子去學些經典子集吧。
    雖然沒有過多的插手公塾事務，但我還是暗中做了些手腳。
    在我的建議建議下公塾中成立了‘學子會’，讓這些孩子們自己管理公塾中的日常事物，還美其名曰是為了讓這些官員子女能從小鍛煉協調組織能力，以便于以后為官為將權柄一方。
    在學子會領導機構的組成上采取等額選舉方式，第一次是首先由公塾出面指定候選人，然后由官員子女們對每個后選人進行無記名投票，得票過半數者入選學子會。如果有人沒得到足夠的票數支持，那么就由公塾再次指定候選人。
    學子會任期半年，到期后由公塾組織人員出面聽取學子會會長的報告，評估學子會的得失后確定是否解散學子會。如果公塾方認為學子會不能很好的履行職責，可以宣布解散該學子會。而學子會若是被宣布解散，可以申請由在公塾的監督下由學子們對學子會進行信任投票，若是得到的支持票超過七成那么此屆學子會繼續留任直至下次評估。
    曹操在聽取我關于學子會的建議時，對這個投票選舉很有興趣，但也對學子會能變相對抗公塾決定的行為不以為然。我的解釋是，這些不過是讓小孩子忘卻不在父母身邊的的游戲之做，不必過多苛求，而且如此做也不過是讓這些官宦子弟學些為人處世上的道理。曹操想了想覺的沒什么就欣然同意了，只是多少年后產生的后果是他料想不到的，也是我自己也沒想到的。
    因為公塾的學子會是我的建議，所以我也混了個類似于顧問的頭銜。
    轉眼間再有一個月就要到秋收季節了，軍隊也在為秋收后出兵徐州開是做準備了。可惜計劃趕不上變化，是年蝗災四起，很多郡縣顆粒無收。關東境內，每谷一斛，直錢五十貫，人民易子而食。
    兗州境內災情也十分嚴重，好在經過兩年來的屯田存糧還有不少，勉強可供兗州境內軍民半年之用。
    就在我們為如何渡過這個荒年發愁時，從徐州傳來消息，陶謙掛了。在臨終之前竟然將徐州牧私授于劉備，而呂布也帶著殘軍逃到了徐州被劉備安置于在小沛。
    原來是我軍剛把呂布趕出濮陽之時已六十多歲陶謙在徐州得了重病，病床之上的陶謙請了糜竺與陳登議事。
    糜竺說：“曹兵之去，是因為呂布襲兗州的原故。今聞呂布已敗，曹兵來春又必至矣。府君兩番欲讓位于劉玄德，是府君身體尚強健，所以劉玄德才不肯受；如今府君病已沉重，正可就此而與之，玄德不肯辭矣。”
    陶謙點頭稱好，使人來小沛請劉備前來。在病榻之上將徐州牌印交給了劉備，劉備推讓，關羽、張飛兩人再三相勸。玄德乃許權領徐州事；使孫乾、糜竺為輔，陳登為幕官；盡取小沛軍馬入城，出榜安民；一面安排喪事。玄德與大小軍士，盡皆掛孝，大設祭奠祭畢，葬于黃河之原。同時將陶謙遺表，申奏朝廷。
    曹操在鄄城，知陶謙已死，劉玄德揀了便宜，平白得一州之地已自領了徐州牧，大怒道：“我仇未報，汝不費半箭之功，坐得徐州！吾必先殺劉備，后戮謙尸，以雪家仇！”就要起兵去打徐州。
    荀彧勸諫道：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困，終濟大業。明公本首事兗州，且河、濟乃天下之要地，是亦昔之關中、河內也。今若去取徐州，多留兵則不足用，少留兵則恐袁氏兄弟乘虛寇之，是無兗州也。若徐州不得，明公安所歸乎？今陶謙雖死，已有劉備守之。徐州之民，既已服備，必助備死戰。小沛之呂布也厲兵秣馬，明公棄兗州而取徐州，是棄大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿熟思之。”
    曹操說：“今歲荒乏糧，軍士坐守于此，終非良策。”
    荀彧道：“不如東略陳地，使軍就食汝南、潁川。黃巾余黨何儀、黃劭等，劫掠州郡，多有金帛、糧食、此等賊徒，又容易破；破而取其糧，以養三軍，朝廷喜，百姓悅，乃順天之事也。”
    聽了荀彧的建議后曹操大喜，便留夏侯、曹仁守鄄城等處，自引兵先略陳地，不但將汝南、潁川兩地何儀、黃劭領導的黃巾軍殲滅奪到了金帛、糧食無數。還招攬到了許褚為都尉以及許氏宗族數百人。汝南、潁川悉平。
    曹操平了山東，表奏朝廷，朝廷加封曹操為建德將軍費亭侯。
    當時在朝廷之中李摧自任為大司馬，郭汜自任為大將軍，二人橫行無忌，朝廷無人敢言。時任太尉楊彪見了曹操的奏章后暗奏獻帝道：“如今曹操在兗州擁兵二十余萬，謀臣武將數十員，若得此人扶持社稷，剿除奸黨，天下幸甚。”