水之國的西北邊界外，是廣闊的海洋。
    無梨澤一負手站立于船頭，看著迷霧下變換起伏的波濤，忍不住握緊了爆刀·飛沫。紅蓮面色一變，趕忙去觀察男人的神色，眼瞧著黑瞳深邃如墨，眉眼間依舊淡漠，便放松下來。
    還好，一代目的控制還在。
    “澤一，海風勢急，別染了風寒。”船邊的海水中突然冒出來一個人來，雙手搭在甲板上，仰著頭說道。白發上滴落下水珠，在海面上泛起波紋，身體卻和水完美地交融在一起，宛如深海的蠱惑。
    像神話里的海妖。
    “滿月哥，我在看花。”甲板上的少年向水中男子微微欠身，然后抬頭遠望著一片連綿無盡的“白浪”，眼里滿是好奇。
    他視力極好，便能看出那其實是被風掀開的花海，翻涌著連天霜白的花瓣。櫻的意識力延伸過去，甚至能看到水霧凝結后躺落于花瓣上，宛如泫然欲泣般。
    “那是渦之國的殘骸。”
    擁有神奇血繼的漩渦一族失了千手庇護，被覬覦的豺狼虎豹啃食干凈。渦之國國破，舉族淪為奴隸，唯有遷入木葉的漩渦分支延續了下來。
    這片毗鄰木葉東境的土地，作為水之國和火之國邊境的緩沖地帶，再無外族遷入。渦之國舊址，終成了一片無人的荒野，
    來年落了雨，不知是什么滋養了土地，竟開出風雅純凈的花來。
    鳴人的母族。
    無梨澤一腦中傳過一聲嘆息。他一怔愣，腦中又閃過陌生的片斷。那是一個灰頭土臉的金發小孩，坐在角落里看著來來往往的人群，眼里都是孺慕和渴望。可是沒有人搭理他，行色匆匆得離開，把他當作臟東西一樣。
    下一刻，一切都破碎了。
    金發男孩被父親舉起來，在家里跑來跑去。一頭紅色長發的女子手舉鍋鏟，一邊笑著一邊讓父子倆小心點。男孩把頭都埋進媽媽做的拉面里，呼嚕呼嚕一口氣就吃光了。
    [這些，是什么啊？]澤一至今仍未意識到自己經常有“反常”的行為，那些莫名奇妙的場景總是驟然出現和消失，等回過神來就什么都想不起來了。
    也許都是假的。
    如海岸的花，一半是不存在的記憶，一半是虛假的幻想。
    “漩渦一族，為什么會......”澤一不由自主地問道。
    “他們的身體就像藥材一樣，可以幫助忍者快速恢復傷勢。感知力又比誰都靈敏，很適合當馬前卒。”
    一為馬前卒，鞭背生蟲蛆。
    這種血繼，生來就是“奉獻”于人的。木葉的漩渦一族世代成為九尾人柱力，是不幸也是萬幸，總免除了被吸食而死的命運。
    “漩渦舊址，已成為一處死境，就連漩渦一族的遺孤也不愿回去吊唁。殘血曾浸紅了周圍的海域，大地上全部都是斷壁殘垣。也許，正是因為許久沒有人的踏足，這里才能開出美麗的花來。”鬼燈滿月喃喃道，“澤一，若是沒有你，恐怕迷霧之森也會變成第二個死境。百余條霧隱學子的性命，都會葬送在西瓜山河豚鬼的讒言之下。”
    “鬼燈滿月，何必這樣拐彎抹角？人是我殺的，我也認了。”再不斬不知何時也來到甲板上，脖子上的繃帶開了，露出斑駁的疤痕。“不僅如此，這次中忍考試，我還要把木葉的雜碎殺的片甲不留。”
    “沒有你，也會有第二個[再不斬]。”滿月被冒犯，卻絲毫不生氣，“造成仇恨和殺戮的從來不是[刀],而是拿刀的人。”
    再不斬聽完仰頭大笑著，神色間滿是暢快，竟似認可了鬼燈滿月的話。怪不得忍刀七人眾負傷后，白鷴挑了鬼燈滿月來做他們這支參賽小隊的帶隊上忍。
    再不斬豪氣地向滿月鞠躬致歉，然后用力地拍了拍少年的肩膀，“澤一，三日后，你就能替你父親報仇了！”
    用你手中的爆刀·飛沫，斬下仇人子弟的頭顱，祭奠無梨甚八的在天之靈！
    無梨澤一受到了鼓勵，眼里也燃起了火焰。這種洶涌澎湃的情緒，即使是幻術也無法壓制。
    紅蓮佇立在一旁，默默看著。
    [看樣子，無論滿月、再不斬、澤一的行事態度如何，在對待老仇家木葉這件事上，絕對是統一戰線的。]
    [只不過，聽聞鞍馬朔大人似乎出身于木葉，若是他救下的少年擊殺了木葉的下忍，不知道......]
    如此重要的一次考試，鞍馬朔卻不打算全程跟隨，只叫紅蓮跟在無梨澤一身旁盯著，自己卻不見蹤影。
    然而，紅蓮卻滿心擔憂。
    還有三日，他們的船只就要抵達雷之國，中忍考試馬上開始。
    屆時，戰斗將越來越激烈，無梨澤一高速運轉的查克拉很可能會破壞鞍馬朔的幻術——場面很可能失控。
    況且，五大國聯合舉辦的中忍考試，表面是晉升，實際是忍者大戰的濃縮和投影，是向外界展現忍村力量的一次擂臺。根本不會有人留手！即使澤一在朔的暗示下，對木葉忍者忍讓，對方也絕不會投桃報李......
    這不僅是個人之爭，亦是國恨家仇。
    只可惜，她扮演的[昔時]，并沒有獲得參加中忍考試的資格，身為后勤，她能做到的十分有限。
    棋子一生禁錮于在棋局之上，為其主拼殺。除非被吞掉，否則幾乎沒有回去的機會。上輩子的櫻，這輩子的朔和月的父親，乃至紅蓮和兜，都是如此。潛伏任務幾乎是按十年為單位計算的，沒有暴露，就一直等待下去，直到被主人喚醒。
    [你我，終歸是不同的。]
    比起忠于執行大蛇丸的命令，鞍馬朔的言行中展露了太多個人意志。
    紅蓮清楚地知道，這次水之國任務上，鞍馬朔不僅僅是棋子，更是棋手。這一系列計劃完全不像大蛇丸的風格，其中必有許多是這少年自己的手筆——他以水之國為局，以自身為餌，正在背地里掀起一場狂風驟雨。
    大蛇丸的最初目的不過是帶走有天賦的孩童，而鞍馬朔卻想動搖霧隱的根基。
    [我想讓他一路高升，但不會放任他強大。]櫻曾經對紅蓮如是說道。
    自己的幻術無法操縱實力強勁的忍者，不然直接控制白鷴或者西瓜山河豚鬼就好，當初也不會選了個瀕死的、下忍都不是的無梨澤一。
    想讓“無梨澤一”迅速發家，就得人為制造出一些機遇。譬如.......
    春野櫻輕輕敲響了緊閉的大門。
    他有個計劃，但一直在猶豫。也許里面的人可以幫他做好決定。只不過，一旦同門內之人合謀，這件事就再無轉圜的余地了。
    對于棋子而言，一經落子，就是定局。要么在死局中彼此對峙，要么是被對手合而食之。
    可惜櫻是個意外。
    因為他會飛雷神。
    圍棋的規則并不能束縛住他。地理上的束縛更加不能。
    任何圍墻，防守、乃至于結界，于飛雷神而言，都是空氣。封村避世的霧隱村，對于櫻而言，就像滿是漏洞的漁網，而他，卻是隨意穿行的水滴。
    千里之遙也不過咫尺。
    當時千手扉間研究出這個術，首要目的就是刺殺宇智波泉奈；波風水門在正面戰場上用它以一敵百。而櫻，卻用它搞潛伏工作，在兩國之間瘋狂運送棋子。真可謂是同種術在不同人的手里發揮不同的作用了。
    門響了，余音在幽靜的隧道里反復盤旋。
    “進來！”大蛇丸一身白色大褂，正在專心調試著一個試劑。
    來人輕輕關上了門，在一旁等候著。
    眼下實驗正處于關鍵時刻，大蛇丸也沒空搭理他，自顧自地進行著手里的活計。突然，試劑顏色大變，大蛇丸剛要起身去架子上拿藥劑，一只手直接把他需要的藥劑輕輕放在手邊了。
    金色豎瞳微怔了一下。
    大蛇丸沒有說什么，十分自然地接受了“助手”的幫助，倆人配合得很好，實驗進程比預料中的更加順利，幾乎一次就成功了。
    “小八，你回來了啊。”頭也沒抬，大蛇丸就開口喚道，他仿佛有點疲憊，把試劑傾倒入培養皿中，就靠在椅子上閉目養神。
    少年指尖映出一抹盈盈碧影，往大蛇丸頸間、后背點了幾下。大蛇丸很配合地靠了過來，像個大貓一樣舒服地喟嘆了一聲。骨骼柔得像蛇一般，優雅地倚臥著。
    櫻輕笑起來，“兜沒幫您打下手嗎？”
    “我派他去木葉醫院打聽點消息。”大蛇丸一副無奈的樣子，準確來說，是蝎想讓兜去打探蛇窟的消息。與其窩里斗，不如把兜直接外派出去好了，“紅蓮那邊還好嗎？”
    “嗯，霧隱基地那邊事情不多，紅蓮她想回到您身邊來。”
    櫻想，紅蓮大概是多慮了。大蛇丸做事一向講究效率，很少把陳芝麻爛谷子的事兒翻出來收拾下屬的。對于他而言，紅蓮為一村婦背叛他，又領命殺了農婦，這事便算了結了。
    “我把她派到水之國是有原因的。”不知為何，大蛇丸特意跟櫻解釋了一下自己的謀劃，“田之國畢竟一直由團藏負責，離木葉太近。是時候發展一下其他據點了。”
    “而且.......紅蓮她......和兜的關系不太好，把他倆放在一塊兒，經常事倍功半。”大蛇丸有些尷尬地說。
    ——原來你比誰都清楚啊？Ｘιèωèи.ＣoＭ
    櫻努力維持著表情，不知說什么好。
    兩位極為善于欺詐和隱匿的情報高手，卻像小孩似的彼此看不順眼，各種明爭暗斗，互相使絆子。大蛇丸分明知道，這矛頭由自己而起，可他就是不管。不僅不管，他還煽風點火，這倆人斗得越厲害，他越樂見其成。
    ——太惡劣了，大蛇丸大人。
    這話，櫻只敢在心里想想，他要是敢在紅蓮和兜面前說出來，不僅勸不了架，可能還會被二人一同恨上。
    說到這個話題........櫻突然眼前一亮，醍醐灌頂。他有理由懷疑，自己之前在音忍村名聲往詭異的方向發展，和兜脫不了干系。
    “小八，有話便直說吧。”大蛇丸主動開口道。這小孩的心思有時候很好琢磨，尤其是他無事獻殷勤的時候。
    “我接觸到了......霧隱人柱力。他在霧隱村內有不少支持者。”
    “六尾泡沫？”
    “不，兩年前霧隱又誕生了一位新的三尾人柱力。””櫻的聲音不自覺地壓下來，“枸橘一族族長之子，西瓜山河豚鬼曾經的同僚，枸橘矢倉。我在霧隱參與了一場屠殺同伴的畢業考核，正是水影一派策劃的。而這位新人柱力，對此非常不贊同，并且得到了多族的支持。”
    泡沫只不過是個孩子，霧隱很容易管制他。但是枸橘矢倉無論是出身還是實力，都能和當代水影分庭抗禮。且二人管理村子的理念完全相悖，矛盾的種子已經發芽。
    “那么小八，你打算做些什么呢？”大蛇丸隨手翻開霧隱村的村防，滿不在乎道。
    櫻暗道大蛇丸老奸巨猾，卻還是不得不把話完全挑明，“霧隱雖然沒落，村內強手如云，光尾獸就有兩頭。如果我們想要得到血繼力量，必須先把水攪渾。”
    “怎么攪？”大蛇丸饒有興致地瞧著小孩暗搓搓使壞的樣子，頗為滿意。只是，他面上仍擺出懶散樣子，引導著少年把隱藏的另一面完全展示出來。
    “扶持枸橘矢倉上位，拉水影白鷴下馬。”
    “從未聽說過人柱力可以成為影的，人柱力，不過是力量的容器、忍村的傀儡。”大蛇丸對櫻的想法頗為驚訝，“”
    “枸橘矢倉可以，他是被忍獸認可的、完美人柱力。”
    櫻的神情尤為專注，他從大蛇丸手中拿過地圖，然后使用土遁在試驗臺上建造了一個沙盤。
    春野櫻費了一番功夫才把水影的地形圖和城防圖完全整理出來。事實上，由于地勢崎嶇，霧隱的防護和木葉差距極大，即使情報明晰了，他們音忍也很難能去偷襲。一是因為距離太遠，隔著火之國和湯之國，二是因為霧隱這地方著實易守難攻。
    大蛇丸收起了漫不經心，金色豎瞳縮了起來，“你整理這個......”
    “我們這些年發展太快，早晚會被人盯上。”雨之國被火、風、土三國合攻就是前車之鑒。
    大蛇丸也是如此謀劃的，聞言，他贊許地點頭，示意櫻繼續說下去。
    “蛋糕一共就這么大，五大國不會放任新的勢力崛起。放眼田之國四周毗鄰之地，大野木和猿飛日斬積威已久，火之國和土之國內部鐵板一塊，不易撼動。與之相比，四代目風影羅砂實戰經驗不足，易于突破。但是，風之國黃沙漫天，資源貧乏，還有一尾坐鎮。我們即使成功向西南發展，也得到沒用的土地，得不償失，只能作為下下策。”
    “三代目水影白鷴是二代目水影的助手，本身實力堪堪達到影級，只是因為資歷深才被推舉上去，水之國雖然有兩個尾獸，但是其中一個只是孩童，發揮不了實力；雷之國雖然實力排行第二，但是三代目雷影被我們在戰場上擊殺，奇拉比兄弟上位不滿三年，尚未整合舊部。”
    “雷之國和水之國這兩個國家雖然離我們田之國較遠，但內部管理混亂，非常容易安插進勢力。此外，三面臨海，易守難攻，有大片無人踏足、水源充沛的荒山澤地。如果哪天音忍村暴露，我們可以化整為零，轉移到這邊來！”
    櫻突然不出聲了。他似乎不經意間說了太多，而大蛇丸卻對自己能發表這些見解毫不驚訝。
    他們之間似乎一直規避著某些話題。大蛇丸默認他是綱手的徒弟，鞍馬一族的后裔，也不曾認真追問過自己的出身。他難道不曾懷疑過嗎？還是疑而不用、用而不疑？
    “我很驚訝，你能明白我派你去霧隱的真正目的。”大蛇丸不知何時靠近了過來，摸索著少年的頭，“走一步，想十步，你和我見過的大多數孩子都不一樣。”
    櫻咬住嘴唇，不知說些什么。
    他向后退了一步，卻發現已經抵在桌邊，退無可退。
    大蛇丸的手劃過少年的額頭，突然定住。櫻無法直視他的眼睛，下意識側過頭，呼吸亂了起來。
    之前做實驗體的時候，他和大蛇丸之間沒有秘密。而現在，他已經恢復記憶，一旦大蛇丸用些暗部的手段，自己的事便再也隱瞞不住。那時候，他要對大蛇丸動手嗎？要對多由也動手嗎？那些跟隨自己的田之國舊部和被他們撿回來的孩子要怎么辦.......
    然而，等了許久，疼痛也未襲來。
    大蛇丸的肘壓過櫻的肩膀，把重心壓在少年身上，手指順勢點向眼前的沙盤。蒼白的指尖順著霧隱村大族駐扎地，挑了幾個勾勒出來，然后一路蜿蜒向水影大樓。
    “小八，和枸橘矢倉來往密切的，是這幾個大族嗎？”
    “是、是的。”
    他的呼吸極近，少年的身體不由自主地僵硬，聲音也不大自然。
    這還不夠，大蛇丸又隔著少年，從桌架上勾去。一只腕大的白蛇竄出去，叼來一瓶淬毒的試劑，繞過櫻的脖子，爬回到大蛇丸的手中來。
    大蛇丸輕笑一聲，似乎少年的表現令他很是愉悅。大蛇丸優哉地收回手，把試劑放在霧隱水影大樓上。幾乎在同時，身為醫療忍者的春野櫻已經明白了大蛇丸的意思，驚訝之余，也覺得命運真的很奇妙。
    以毒暗殺么？或許沒人會比春野櫻做的更好。畢竟，類似的事，他上輩子籌謀了整整八年。
    很快，櫻的注意力，又全被大蛇丸引走了。只見，這位野心家手指一轉，從霧隱橫跨到了砂隱——
    “真正的破局點，在這兒。”
    春野櫻的心猛烈地跳動起來，他已經籌劃許久，卻一直覺得差了些什么。如今，這最后的一步竟還能被人補齊。櫻突然扭頭，由于大蛇丸離得很近，二人的呼吸完全糾纏在一起。
    對視的片刻，一個名字呼之欲出——
    [羅砂]
    櫻恍然想起，上輩子的羅砂似乎就是死于大蛇丸之手。至于砂隱的這步棋究竟是什么時候開始下的，也許只有大蛇丸本人清楚。
    霧隱村，很可能快要[更新換代]了。