第十一集第四章 麥特爾的短暫拜訪只是宴會中的一個小插曲他走后兩**官一直盡興飲酒到晚上接風宴才告結束。
    既然麥特爾說今晚有戰事尼古拉等人自然不愿錯過這觀摩學習兼欣賞夜戰美景的好時機。不里埃軍官在圣瓦爾尼同行的陪同下興致勃勃地走上了古渡口碼頭觀看即將開打的戰場中央走廊第二大河——奔流河。
    碼頭上的眾人幾乎無人注意對岸燈光點點猛虎軍團大軍囤積的威斯特堡大家的眼睛都不由自主地被南邊幾里外的河面所吸引。
    那里掛著燈籠的戰船穿梭來往火光四起吶喊震天。
    “呵呵真是初生牛犢不怕虎呀”尼古拉酒雖然喝了不少頭腦卻相當清醒“這個麥特爾比起他那陰陽怪氣的老子來可要性急不少。”
    “他也是看準了形勢急不可耐地想搶地盤”匈比利冷笑著“不過這也好這個犢子這么一鬧騰李維也不得不分兵斜河南岸防御大大減輕了我方進攻的阻力。”
    圣瓦爾尼和不里埃人看了一會河面水戰仍然無法打破僵持局面。這可是圣瓦爾尼和不里埃都非常喜歡的結果猛虎軍團與麥戈文家族斗得兩敗俱傷對他們是最有利的。
    可惜的是那是好幾里外的夜間沒有人真正看清楚戰場上具體是個什么情況。
    圣瓦爾尼和不里埃的將官們當然不可能跑到戰斗現場去觀戰。不過倘若他們真敢這么冒險的話眼前的情形恐怕會叫他們大吃一驚了。
    載著李維大軍的大批猛虎軍團戰船與大批空空如也的堆著草人的麥戈文家族的戰船在河心相遇。隨后猛虎軍團的戰士們吶喊著跳上“敵船”。
    一旦坐滿人后該船亂繞幾下仿佛是在混戰中逃竄一樣駛向了奔流河西岸。為了演得逼真兩邊還特意燒毀了好幾艘空船遠遠望去就如真正在進行一場夜間水戰一般。
    就這樣李維親自率領的近八萬猛虎軍團西線戰場主力神不知鬼不覺地進入了麥戈文家族領地潛伏起來。
    “李維將軍辛苦了。”河灘上的麥特爾此時的態度遠不是不久前宴席上的囂張狂妄變得恭謹而莊重。
    “不必客氣”剛跳下戰艦的李維神色如常他掃望著在碼頭上紛紛下船來的猛虎大軍“為保證計劃的成功我軍需要抓緊時間立刻南進也請貴方馬上組織部隊在前帶路！”
    “不李維將軍我領地的軍隊已經接受了狄龍將軍委托另有任務”麥特爾笑道“給您帶路的只有我父親本人和他的五百親兵侍衛隊。”
    “哦是嗎？”經歷無數戰陣的李維立刻就明白過來他不由得仰頭笑起來“好個狄龍！我替麥戈文家族打仗麥戈文替你打仗。繞來繞去最后到頭來還是我猛虎軍團替你狄龍效勞啊！”
    “李維將軍話也不能這么說。”麥羅第老頭接茬道“狄龍先生最是知人善任。牧野城內約有三萬守備部隊我們麥戈文家族全部兵力也僅四萬難以攻克。貴方兵精將勇人數眾多更兼李維將軍的指揮定能高奏凱歌。相反由我們去對付魯道夫也能令對方防不勝防可以收到奇兵之效。”
    “知人善任？”李維心里冷哼著不過事已至此此時也只能無可奈何了他轉問麥特爾道：“昆達怎么樣了？”
    “昆達將軍伴作我的隨從已經成功潛入了不里埃軍隊駐地想必此刻已經和尼古拉相開始談判了。”麥特爾回答。
    “那好牧野城就讓我們猛虎軍團單獨來對付吧”李維躍上戰馬“麥羅第先生有煩您在前帶路了！”
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    奔流河上在進行著不流血的“偽戰爭”而破蠻岡下的攻防戰則打得殘酷而激烈。這場戰斗從白天一直打到深夜凱魯統帥的先鋒部隊頑強地頂住了游牧聯軍的瘋狂進攻山岡各處營寨仍然牢牢地掌握在猛虎軍團手里。迷信自己具有強進攻能力的游牧騎兵終于嘗到了正規攻堅戰的苦果付出了一萬二千多人的傷亡除了少數幾處外圍陣地至今一無所獲。沿著破蠻岡周緣各族游牧聯軍扔下了整整一圈的人尸和馬尸黃土上、尸體上滿滿地插著的箭矢和標槍簡直比地上野草還要繁密。
    沉重而慘痛的代價無數親友的犧牲令很多草原漢子狂性勃殺紅了眼他們不顧生死一群群一批批地對防守堅固的猛虎軍團防御陣地起連續沖擊換來的卻是更多的流血更多的尸體更深的仇恨。這股仇恨的情緒已經取代了戰前那股樂觀情緒連一些久歷沙場的領、戰將都不由自主地受到了影響很多進攻指令都帶有盲目性和自殺性。
    凱魯看著山岡下仍然火光憧憧人叫馬嘶的戰場無論是已有的戰果還是戰局的展方向他都非常滿意。大半天的廝殺猛虎軍團以僅兩千人的傷亡令六倍的敵軍失去了戰斗力倘若游牧聯軍愿意繼續這么打下去凱魯自然也樂意奉陪。當然他自己也明白由于兵力上的差距倘若沒有大軍來援最終自己這支部隊仍然會被優勢敵軍徹底淹沒的。
    防御戰中沒有反擊的力量意味著死路一條。主動權仍把握在戈勃特手里看他為了這座沒有什么戰略意義只具有歷史象征意義的山岡愿意付出多大的代價。
    西格爾騎著馬在戰場南部的防護圈外圍漫步雖然胡狼族擔任的僅是警戒任務但他和本族將士一樣目光還是不自覺地被現在掛著燈籠點著火把鏖戰的戰場所吸引。
    作為戈勃特的老對手西格爾自然也猜出了他慷慨大度背后的居心。其他族實力減弱對胡狼族也并非壞事所以西格爾也同樣揚風格將“榮譽”拱手相讓。如今一切都與自己的預見相同西格爾心里頭更加掛念的還是自己的妹妹卡琳爾那支胡狼與沃薩聯軍才是這次南征的關鍵。
    “西格爾族長您看！”
    一位胡狼親兵的話將西格爾的目光從身后的戰場轉向前方遠處漫山遍野的火把耀映著烏云疊合的天空如星星般繁密閃爍安多里爾率領的援軍終于到達！
    為了救援先鋒愛將酒鬼軍師今天也是飛行軍終于率軍在子夜時分抵達了破蠻岡。
    “傳令全軍展開隊伍準備迎敵！”西格爾指揮若定。雖然他知道在攻堅戰上技不如人但對于遭遇戰卻從來不怵何況本方還是以逸待勞。
    就在此時戈勃特的主帥本陣處卻吹響了命令全軍撤退的號角聲。
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    “尼古拉相幸會啊！”
    從黑暗的角落里站起來的昆達把尼古拉嚇了一跳手上的蠟燭差點沒有端穩。
    為了表示友善匈比利將最好的營房都讓出來給不里埃友軍居住尼古拉相則住進了原來由魯道夫居住的大院。
    房子大也有大的壞處要防范的地區多了就難免有漏洞使昆達這樣的武功高手有空子可鉆。
    “昆達？”借著晃動的燈光尼古拉終于認出了來者何人。送美芙洛娃去巨木堡完婚時尼古拉就與丹西的鐵哥們昆達見過面此時再會心中的恐懼自不必說。
    “不好意思”昆達撥弄著手里的劍閃閃的寒光刺痛著尼古拉的眼睛“這棟房子里有兩條地下聽道、七處窺孔雖然我都給堵上了但為了謹慎我還是舍棄了廳堂躲在您的臥室這里與您相會。倘若因此使相大人受驚了的話還請原諒則個。”
    “昆達將軍不必多禮了坐下說話吧。”尼古拉也是見多識廣久歷風雨的主他強自鎮定將燭臺置于桌上靠著天鵝絨緞面的沙椅坐了下來“貴國政府總是這樣派遣外交使節的嗎？”
    “我可不是正式的外交人員今天此來純為私誼不談公事。”昆達還劍入鞘坐到尼古拉對面。
    “私誼？”
    “作為連切維奇陛下的女兒我國領主夫人美芙洛娃公主非常思念故國也很想念尼古拉相。丹西領主和李維將軍也委托末將向相大人問好。”昆達展顏一笑。
    “公主殿下還好嗎？”回憶起不里埃最美麗的王室后人尼古拉也不免有些傷感。
    “夫人受領主委托正在戰火紛飛的中央郡和席爾瓦獨裁官一起主持大局。她非常關心故國狀況我軍每日都要向她送去有關相大人及貴軍的情報。兵禍加上鄉愁我實在是不忍心在她脆弱孤寂的心上再撒一把鹽了。”
    “唉”尼古拉嘆口氣“食君之祿忠君之事我這次帶兵前來也確實有不得已的苦衷啊。”
    “可我也聽過一句話將在外君命有所不受。相大人倘若真的有心雖然改變不了兩國的宣戰的事實可要令貴我兩軍安然共處互不交兵應該也不會太難吧。”
    尼古拉聽出了味來反問道：“昆達先生這樣的戰爭您見過嗎？”
    “為了貪圖奢侈享樂出賣女兒和女婿不惜干出親痛仇快落井下石的事來這樣的父親您又見過嗎？”昆達反唇相譏。
    “昆達先生你冒著這么大的危險來此該不是來做這種無謂的吵架吧？”尼古拉也不愿意談判氣氛鬧得太僵“既然我們是密友私談咱們就實話實說吧。昆達在現在這種情勢下難道你認為丹西還能打贏這場大戰嗎？”
    “整個大戰場我并不了解全局情況故而沒法精確估算。我個人估計猛虎自治領的勝率至少過半數。”昆達望著尼古拉“但對于奔流河一線的戰場我軍獲勝卻有九成九的把握。”
    “未免有些信口開河了吧？”
    “尼古拉相您應該知道戰爭的勝負從來不是由士兵數字的加加減減得出來的。您千萬不要被聯軍的兵力優勢嚇著了而忽視了表象背后那些看不見的力量。所拉密公國很快就會完蛋魯道夫也遲早撞進狄龍設好的陷阱魯道夫委托匈比利許下的那三項蜜糖樣的諾言只是促使您和不里埃大軍更快地走進地獄。”
    “你怎么會知道匈比利的許諾？難道……”尼古拉頓時察覺有些不對。
    “我說過您不要忽視背后的那些看不見的力量。所拉密和圣瓦爾尼在幾天里都將變成猛虎軍團及其盟軍的地盤倘若貴軍仍不識時務地渡河進攻不用我說您也知道下場如何了吧？”昆達拍拍腦瓜“哦對了瞧我這記性。剛才麥特爾族長特地委托我轉告閣下如果他們跟匈比利的手下人生了任何事情您與貴軍最好都裝作沒看見呆在原地就行了麥特爾族長保證貴軍的安全及其營地不受任何騷擾。除此以外他對貴軍還會有更多的犒勞。”
    “有沒有搞錯？剛才麥戈文家族和你們不是還在交戰……”
    “演戲而已。不是嗎？一場看上去相當壯觀的夜間水戰由名將李維親自導演。”
    “原來如此……”不里埃、猛虎自治領、所拉密公國、麥戈文家族、圣瓦爾尼國內的狄龍和魯道夫兩派多方勢力之間微妙而復雜的關系擔任不里埃相多年的尼古拉心中當然清楚他立刻明白過來。
    昆達輕松而愜意：“尼古拉相剛才匈比利向您敬獻了摻著密糖的毒酒我呢也有幾味醒酒藥和解毒劑不知道您有沒有興趣？”
    看到尼古拉默然無聲昆達繼續說道：“匈比利的那些貌似優厚的條件實際上都是要等你們打完仗以后才能兌現的需要不里埃人先流血賣命能否得到財貨還非常難講。另外即使貴國得到了錢也是供丹西那位荒唐的岳父大人揮霍您和手下的將士們能不能喝上一口湯還著實不好預測。”
    “在如今的亂世之中誰不會為自己先考慮多留幾條退路呢？尼古拉相您是明白人連切維奇的種種倒行逆施完全是將貴國引上亡國滅種之路。我們知道您絕對不是傻子。我國的情報網早就證實這些年您看上去家徒四壁一派清官形象實際上卻秘密往東教會諸國運去大量的錢財匿名購置了數個莊園和大片土地您的幾個兒子也全都在國外經商。”
    “昆達你究竟想怎么樣就直說吧。”尼古拉不免有些惱羞成怒。
    “不您理解錯了我們可絕不是來要挾您的。無論您是否合作我們都不會向連切維奇陛下告的。相反我們是給您送禮來的。”
    昆達的話從政多年的尼古拉自然明白。一旦讓連切維奇知道總是嚷著國庫無錢的自己竟搜刮了這么多財富等待他的將是何種結果。
    “我這里有一份李維將軍親自擬定的協議”昆達將兩張精致的羊皮紙遞給尼古拉“倘若您能在半個月內撤軍返回我們將奉送您三十萬金幣。如果您無法做到這點也不要緊只要貴**隊一日不與我軍生沖突我們每日奉送您一千金幣。收款人和付款方式都由您指定。另外今后美芙洛娃夫人要是能繼承不里埃王位的話我們保證您終身續任相一職過去的罪行一筆勾銷。怎么樣相大人我們的條件比起魯道夫的吸引力是不是要大得多呀？”
    尼古拉低頭端詳紙上內容眼角余光瞟了一下昆達腰間的寶劍：“我這么空手而歸或者按兵不動回去又怎么向連切維奇陛下交代呢？”
    “這個您大可放心不出十天所拉密和圣瓦爾尼就會改旗換幟貴國大軍處于三面夾擊的危險境地您有充分的理由撤軍回國。您只需找些借口回絕匈比利這幾天提出的跨河進攻我國領土的要求拖上些時日就行了。”昆達的嘴角含笑“至于連切維奇陛下嘛回軍途中從圣瓦爾尼境內抄掠些財物也能稍稍緩和他的心頭之火嘛。”
    尼古拉咽了口唾沫下定了決心抄起桌上的鵝毛筆開始簽字：“好吧貴國的錢只需存入昌源錢莊的欽斯尼亞分號就可以了其他的事我自己來處理。”
    昆達展顏一笑：“沒問題。”