第八集第四章 安德魯在陽光牧場擺下人頭酒宴大大的震懾了胡瑪人使得猛虎自治領的各項政令從此在胡瑪草原順行無阻而外交總長的每次視察雖然臉上總帶著微笑卻也叫草原各領和貴族戰戰兢兢不敢直視。
    不過六月債還得快安德魯的領主丹西卻在兩天之后的固原堡被人還了一個禮。
    丹西坐在舒適的靠椅上聽著羅米原原本本地向自己介紹曼尼亞城下一戰的詳細過程。羅米的老臉上掩不住羞慚之色說到痛心處不由得眼圈紅。
    丹西倒還是比較冷靜。雖然被人整個吃掉一個萬人縱隊而且損失的是自己的精銳部隊是以前未曾有過的令人相當惱火但羅米畢竟能夠正確判斷戰場形勢成功地保住了剩下的兩個縱隊能順利地返回固原堡避免了全軍覆沒。
    丹西也不好太多地責怪老將羅米但根據與庫巴達成的協議這也是送給庫巴一個人情的好機會。
    “杰桑和他手下的戰士有人生還嗎？”丹西回憶起那個沉默寡言的角斗學院的伙伴問話里帶著關切。
    “到今天為止只有三十幾人逃回來其中沒有人知道杰桑的情況不知是否已經脫險。”奎爾答話道。
    “羅米知道這次對方指揮戰斗的是誰嗎？”
    “據說是紐卡爾打前鋒的是凱日蘭。”
    “凱日蘭？紐卡爾？”兩個人物都叫丹西頗為吃驚不過后者帶來的震撼更大一些他轉向身邊的尤里奇：“尤里奇你不是說過紐卡爾不懂軍事嗎？”
    “是的領主紐卡爾自讀書時起就對軍事不感興趣許多基本的常識也不懂。這次由他指揮戰斗戰機選擇得宜各軍配合默契我也覺得很奇怪想必身邊應該有一個出色的參謀幫他。”
    “尤里奇將軍說的沒錯”奎爾插話道：“據古斯的情報組織回的消息原來坎塔手下的席謀士貝葉已經轉而投靠了紐卡爾。這些日子貝葉一直在紐卡爾身邊出謀劃策本次戰斗貝葉也是實際上指揮者。”
    “貝葉？”丹西皺起眉頭搜索著記憶庫“奎爾你趕快把有關此人的所有資料拿給我看看。”
    奎爾允諾出去找尋資料丹西則轉向羅米：“羅米這次失利你負有不可推卸的指揮責任。軍令如山按猛虎軍團軍規你將被降職為大隊長歸屬庫巴將軍指揮并處扣罰三個月薪水。”
    羅米單膝跪地：“屬下知罪甘愿受罰。”
    庫巴當然也知道抓住丹西給自己的機會：“領主大人羅米將軍雖然戰敗可是其中緣由卻須細察。羅米將軍戰場指揮是無可挑剔的失敗主要是因為敵我實力相差過于懸殊。另外羅米將軍能當機立斷也保證了兩萬主力部隊的成功撤退。因此我懇請您收回成命。屬下反倒有個提議羅米將軍經驗豐富指揮得力我心儀已久。我愿意做羅米將軍的副手率軍再次出擊為死去的弟兄們報仇血洗曼尼亞城下的恥辱！”
    “羅米將軍雖然在撤退時有將功補過的表現但在城下指揮布兵排陣時過分輕視敵人的智慧同時也忽視了防御體系的構筑沒有考慮到敵軍全線出城迎擊的可能性導致我軍在戰略上全線被動對失利的指揮責任是不能推脫的！”丹西毫不留情地反駁道。
    “領主大人勝負乃兵家常事領軍作戰誰又能保證百戰百勝呢？將官的任命應當知人善任羅米將軍具有指揮大軍團作戰的經驗和指揮才能而這正式屬下所缺乏的。把羅米將軍降為屬下的大隊長對屬下是小材大用對羅米將軍是大材小用也不利于將來的作戰啊！”
    “庫巴你也不必如此過謙”丹西沉吟一會才道：“嗯考慮到庫巴將軍的建議和羅米以前的戰功就暫且讓羅米充任庫巴將軍的副手允許他戴罪立功。不過軍令仍不可違背羅米的身份和待遇仍為大隊長薪水扣罰也要依照條例執行只是給予羅米以將軍副職的權限。庫巴、羅米你們倆這就下去重整人馬在晚飯之前給我一份詳盡的作戰計劃。奪下曼尼亞洗刷恥辱之后羅米才能官復原職！”
    庫巴和羅米行禮后離開望著兩人邊走邊打著手勢討論的身影丹西嘴角也泛起一絲笑容。
    奎爾匆匆地抱著幾卷有關貝葉的情報資料交給丹西。
    丹西隨手翻開尚未看完一頁一個親兵就跑了進來：“領主大人有位叫做貝葉的先生求見！”
    丹西聞言不由得一楞想不到說曹操曹操就到他隨后馬上揮手：“快快請他進來！”
    巨木堡高大的城墻上紅虎軍團縱隊長克魯斯、傭兵領拿云正站在城頭瞭望。
    克魯斯是丹西在安修角斗學院時的角斗士少年班的成員一直跟著丹西滿世界撈天下。和杰桑一樣克魯斯也是個不愛說話做事謹慎的軍官。
    在少年班里的大多數戰友都是像丹西、威達等人那樣的性格活潑而沉默少言的凱魯、杰桑和克魯斯三人則一起被稱為班上罕見的三塊“木頭”。
    當三塊木頭聚在一起的時候也許一個上午三人加起來也說不上兩句話。
    不過這三塊木頭卻反而是班里關系最鐵的心意相通往往一個眼神就明白了對方的想法以至于丹西有時取笑他們三個人不是用嘴巴而是像戀人那樣用眼睛和心靈來交流。
    自從丹西率軍北進閃特后三塊木頭就分開了凱魯協助安多里爾指揮東征集團杰桑參加了丹西手下的西征集團而克魯斯則留守巨木堡在紅虎軍團任縱隊長。
    今天輪到紅虎軍團和拿云為的傭兵一起負責城防工作。由于對傭兵們的忠誠和參差不齊的戰斗力不夠放心中央郡獨裁官席爾瓦在排布軍事任務時總不會讓傭兵獨立承擔每次都必須與其他正規軍一起執行而且以正規軍將領為主將。
    由于紅虎軍團的軍團長巴普在外作戰因此紅虎軍團就暫時由資格最老的克魯斯指揮他同時也是今天城防的主指揮官。
    不知怎的今天的克魯斯總覺得心里很煩亂有一種不祥的預感郁結在心頭不得消散。
    昨天被派往邊境迎擊塞爾水師的蛟龍軍團由查理軍團長帶領從前線撤回了巨木堡城內的軍用碼頭。
    雖然像克魯斯這樣級別的軍官是了解戰爭真相的但為了增強迷惑效果獨裁官席爾瓦卻禁止對外聲張弄得一些曾看到蛟龍軍團水師雄赳赳地開出去卻默默回城來的市民們對這種情況嘰嘰咕咕地議論不休。
    克魯斯倒不像市民那樣擔心水面的形勢從席爾瓦、查理等人胸有成竹的模樣就可以看出來蛟龍軍團對水戰充滿信心而席爾瓦、查理等人都是精明強干深沉練達之人克魯斯對于他們的指揮能力也是非常信任的。
    他更擔心的是自己的上司巴普軍團長的安危。如果他們能平安撤退想必就在這一兩天就能回到巨木堡來了吧！
    “克魯斯你看！”拿云推醒身邊陷入沉思的木頭主將。
    遠遠的西南方數十匹快馬正沒命地朝巨木堡狂奔而來。目光敏銳的克魯斯一顆心都快沉到累斯頓河河底去了這些人盔甲凌亂、陣容不整手中舉著的殘破紅色軍旗正是紅虎軍團的旗幟！
    待這支突破重圍逃出生天的隊伍從西南門沖進巨木堡城內時克魯斯和拿云已經等候在門口了。
    巴普已經奄奄一息昏迷過去了背上插著三枝箭肩胛處是一道深深的劍傷翻卷出盤虬的白肉和已經凝固的血痂。其他五十來人也是各個掛彩丟盔卸甲神情中既有虎口余生的慶幸又有大敗而歸羞于見到戰友的赧顏。
    克魯斯趕緊招來軍醫為巴普和各重傷病號治療跟拿云一起帶著受傷較輕的幾個戰士前去向獨裁官席爾瓦匯報情況。
    席爾瓦召集巨木堡城內的一干守將齊聚市政大廳耐心地聽完士兵們講述的戰斗和突圍的詳細過程。
    獨裁官較以前圓滾了許多的臉上沒有一絲異樣細瞇的三角眼既不似以前般懾人心魄也不怎么惱火叫在座的將領們摸不透他的心思。
    “你是說兩日前塞爾軍就繞到了你們的后方然后與詹魯騎兵先鋒對你們實施圍攻了？”待到那個口齒伶俐的高個戰士說完拿云就忍不住出言相詢。
    “是的。”戰士回答。
    “想不到聯軍進軍如此神照這個度過不了幾天敵人就會殺到巨木堡來了。”巨虎軍團軍團長丘根也有些憂心忡忡。
    “習博卡二世和蓋亞都一把年紀了還這么猴急呢！”席爾瓦冷哼一聲：“客人終究要來的既然選定了在巨木堡城下擺下犒賞聯軍將士宴席他們來早兩天來晚兩天又有何妨？關鍵是我們這些廚子的手藝如何菜做得有沒有味道讓客人們坐下后就屁股生根不愿離開了。還有我們也得當心點別讓人家喧賓奪主正戲還得咱個兒唱。”
    “不過無論如何城外的偵察兵必須擴大活動范圍”拿云建議道：“總需要早點偵知敵人的動向知己知彼我們的備戰工作才能更加到位。”
    “那也是要是客人到了我們也不知道有失遠迎只會讓人怪我們禮數不周。”席爾瓦點頭同意：“丘根將軍巴普軍團長的傷勢如何？”
    “傷勢比較嚴重據我估計至少需要休息兩周才能起床痊愈至少需要一個月左右。”與丹西同是角斗士出身的丘根是巨木堡諸將中武功最高的一位。
    “嗯巴普不遵守軍令指揮失誤導致五千騎兵遭到圍殲的命運按軍規應當接受審訊并處以嚴懲若情節惡劣都可以直接問斬！”席爾瓦的臉沉了下來。
    “顧念他傷勢未愈暫時先寄下他這顆人頭待傷勢恢復后再進行審訊。但巴普的紅虎軍團軍團長一職必須撤消新的軍團長一職由縱隊長克魯斯將軍接任！”
    “閣下”連木頭克魯斯也不得不言了：“巴普將軍的失利尚須細察而臨陣換將似乎也對軍心民意不利啊！”
    “席爾瓦先生”一直沒有言的蛟龍軍團軍團長查理也出聲道：“若依剛才這幾位戰士所言巴普將軍的作戰計劃和指揮應該是合適的。只是他沒有想到我們蛟龍水軍撤退得太快從而導致戰爭失利責任我們也有份不能全怪到巴普將軍的頭上還請您詳察。”
    “水師敗退6軍先鋒遭殲城內的民心早已震動不對敗軍之將采取措施又怎么對得起英勇捐軀的戰士們！”
    席爾瓦揮手制住還欲求情的將軍們：“光是巴普違背命令擅自與敵接戰這一條就足夠治他的罪了！”
    會散后得到提升的克魯斯卻沒有多少喜悅之情。獨裁官席爾瓦與萬斯不睦他早有耳聞如今先鋒慘遭圍殲席爾瓦也趁機剝奪萬斯的老部下巴普的軍權進一步削弱他在軍中的影響力。
    然而這種做法雖然有軍紀軍規做倚恃但仍大大削弱了傭兵體系軍官在中央郡的地位難免令他們產生怨言。
    剛才生的事情似乎應證了克魯斯不安心情。不過不祥的預感仍留在心頭揮之不去他心里總感到今天的不幸可能還遠不止這些。
    瘦小的貝葉提著一個黑皮鐵匣子步入廳內看來鐵匣子還頗沉抑或是貝葉的力氣太小看他那樣子提得也相當吃力。
    次謀面的兩人都不由得仔細地開始打量起對方來。
    四道透視射線在對方的身上、臉上快搜索都在探尋對方可資利用的弱點最后四道射線匯合成兩道定格在對方同樣深邃狡黠的雙目中。
    “貝葉先生你讀書時的同窗友人戲稱你是猴兒身、公雞嘴、刀子眼今日一見才知所言不虛啊！尤其是最后一項真是把先生寫神了。”剛剛看了貝葉一點早期資料的丹西立刻現學現用搬入到現有的場景中來。
    “領主過獎。看來小小的貝葉也能讓領主牽腸掛肚連鄙人小時侯的事情也打探得一清二楚看來猛虎自治領的情報機構真是無孔不入不放過任何細微之處呀！說來慚愧在下的長相惟有這雙眼睛還算過得去。”
    “俗話說眼睛是心靈的窗戶。不知道貝葉先生的刀子眼是代表心如刀絞還是磨刀霍霍呢？”
    “領主閣下這就有些猜錯了。在下的眼睛雖然還算銳利但從不反映自己的情緒用來解析他人、預測未來反倒更加合適一點。”
    “哦真沒想到貝葉先生似乎對預測占卜、讖言算命也很有研究”丹西笑道：“能不能煩勞先生給我預言一下未來呢？”
    “領主閣下在下這次來就是想為您作個預測就不知道您對眼前的事感興趣呢！還是對長遠的事感興趣？”
    “人無遠慮必有近憂不過不做好今天的事情也談不上什么未來。兩者我都感興趣貝葉先生何妨都說來聽聽呢！”
    “那好我就先遠后近吧！說遠的貝葉預計您將迅結束閃北戰事獲得安定的后方。說近的呢！今天您卻會遇到一件不幸的事情。”
    “哦何出此言呢？”
    “本次我是代表紐卡爾先生前來向領主大人求和假如您能正確地估算形勢與我們達成一致意見那么整個閃北將是一片安寧而和平的土地貴方軍隊從此再無后顧之憂。”
    “是嗎？”丹西不屑地笑笑：“據我所知與我們交戰的是紐伯里領主而不是他的兒子曼尼亞行政長官紐卡爾。想必陷入微妙的政權糾紛的你們連自身都難保還能有閑情雅致來開展外交活動嗎？”
    “內部的問題我們自己能夠解決。至于我們是否有談判的實力就恰好與您近期的不幸相關了。”貝葉胸有成竹他將鐵皮匣子遞給丹西。
    “這是紐卡爾先生委托我送給您的一份見面禮物。”
    丹西伸手接過打開匣子里面赫然是杰桑的級！
    杰桑的頭被用石灰小心地保存著嘴角向右歪撇顯示出臨死時感受到的劇烈痛苦。
    即使心理有一些預感強自保持面部肌肉鎮定的丹西手指也難免不聽指揮地顫抖。
    杰桑沉默少言無論智謀還是武功在所有十九名冷血悍勇的角斗士伙伴中雖不怎么起眼然而與他交往的那些往事仍抑制不住一幅幅地跳進丹西的腦海中。
    “好一份厚禮！”好半天丹西才掩飾住情緒波動咬緊牙根迸出話來。
    “這并不豐厚的小小禮物遠沒有表達出我們對領主的深切敬意。倘若閣下仍舊用兵閃北這樣的禮物還會不斷地送到您的手里來！”貝葉毫不在意丹西有些掩飾不住的惱怒。
    丹西對貝葉的話似乎充耳不聞他慢慢地抱起杰桑的頭親吻了一下他那寬闊的額頭隨后遞給奎爾：“今晚厚葬！”
    年輕的領主眼中仇恨的火焰前逐漸罩上了一層貝葉的刀子眼也無法刺透的黑色鐵幕剛才還是灼熱如三伏天太陽的目光如今只剩下隆冬般的酷寒。
    貝葉雖然表面上還是一副夷然不懼的神態心里卻有些打鼓。
    無論丹西是震驚、暴怒還是悲傷他都早已想好了應對之策而如今對方這樣的目光卻令他感到了一種深入骨髓的冷意！
    顯然這位年輕的領主比起自己遇到其他各位軍政領要更加難以琢磨、難以對付。
    “貝葉先生貴方的條件是什么？”丹西已經恢復了平靜。
    “領主閣下條件很簡單猛虎自治領和我方領地以目前的實際軍事控制區為基礎劃分國界并簽訂永久互不侵犯條約。”
    “不行價錢太不公道。”丹西搖著頭：“貝葉先生你心里應該很明白你們殲滅了杰桑的縱隊并未改變整個戰場的形勢。假如按照你的劃分國界的可笑原則我方大軍兩天內就可以直搗曼尼亞也許到那時我們再根據以實際軍事控制區為基礎劃分國界這一原則進行談判似乎才更合理些。”
    “領主閣下簽訂城下之盟當然不錯。”貝葉針鋒相對地回覆：“不過按照紐卡爾先生的指示我們只會給予貴方一次和談的機會。如果閣下意圖憑借武力一意孤行那么我們除了戰斗到最后一刻外不會再有其他想法。想想看反虎聯盟的大軍正從四面八方開進貴方的領地而猛虎軍團的主力卻將在曼尼亞城下裹足不前即使最后您攻陷了曼尼亞貴方的領土想必也已經殘破不堪了。閣下奮力打下江山最多也只能落得個替人作嫁的命運。”
    “貝葉先生假如您想拿聯軍來跟我玩狐假虎威的游戲那你就大錯特錯了。也許我尚沒有把握憑借現有的軍力擊敗聯軍但要把他們拖上幾個月倒不難。不過您是否有把握能堅守曼尼亞一年半載呢？”
    “呵呵領主閣下您的恐嚇似乎也不怎么高明。反虎聯盟也許您能扛得住但要是加上漢諾大草原上的游牧民族南下想必您就不會如此樂觀了吧！”
    貝葉依然是鎮定自若不卑不亢：“我曾在漢諾草原待過幾年時光對于草原各族和他們的領們也有些了解。據我所知沃薩族的戈勃特先生其文治武略在大6上都屈指可數再加上游牧民族一直覬覦走廊地區的財富。一旦這些狼的子孫們配合聯軍動手猛虎軍團再強悍恐怕也是一虎難斗群狼了吧？我這里有一個提議紐卡爾先生的閃北控制地區愿意成為您名下一處保留政權和軍權獨立的屬地在猛虎自治領遭受入侵時協助貴方出兵作戰尤其是北方來的蠻族。領主閣下這已經是我們最后的底線了您意下如何呢？”
    “說句心里話貝葉先生您不覺得在紐卡爾手下即使做到了宰相也是屈才了嗎？”
    貝葉的獨到眼光也令丹西不得不再次刮目相看他不由得冷笑著轉移話題：“作為主要謀臣孤身犯險您真的就那么有恃無恐嗎？倘若我扣下先生您真的以為不懂軍事的紐卡爾加上一群蠻夫將領能擋住我軍前進的腳步嗎？”
    “正因為閃北謀臣匱乏所以在下才能憑著一點小聰明就鶴立雞群讓紐卡爾先生恩寵有加倘若在人才濟濟的猛虎自治領恐怕像在下這樣的人很難有出頭的機會吧？”
    貝葉不為所動：“至于在下的退路領主閣下完全不必替我擔心。猛虎軍團的戰士雖然英勇無比這次我們還是抓獲了兩千戰俘。紐卡爾先生為表示我方的誠意將在今晚將他們無條件釋放。不過倘若在下不能在日落前趕回去的話他們就將遭受和他們的指揮官杰桑同樣的命運。而您丹西領主在剛剛收服的閃北地區就不免會落下扣押使節漠視屬下戰士生命的罵名想必英明的您還不至于會做這種鼠目寸光的傻事吧？”
    “好樣的貝葉先生你的思路頗為獨特呢！當正向求索有困難的時候就反其道而行之跟我們作對越狠將來的身價也越高看來現在的行情你似乎還不太滿意哩！假如先生什么時候覺得時機成熟了猛虎軍團隨時歡迎你來交易。”
    丹西也是第一次遇到貝葉這樣棘手而油鹽不進的人物怎么著也要嘲諷他兩句而貝葉在背棄坎塔轉投紐卡爾的問題上也不是沒有話柄可抓。
    “至于紐卡爾先生的建議我會慎重考慮的。不過鑒于他目前的特殊處境我從不跟沒有實力的對手進行談判。哪天紐卡爾先生當上了領主我們再談不遲至于條件嘛就依今天你提出的條款為基礎好了。”
    丹西的話也叫貝葉頗為犯難既不肯定也不否定卻叫自己無法交差而要說完全撕破臉他也有些心有不甘：“領主閣下很感激您的提醒。不過我也要提醒您的是未來真是玄妙莫測失去了這趟機會將來恐怕我們的要價就不止如此了。至于在下自己嘛很不好意思跟上了紐卡爾先生后就把自個兒劃入了非賣品之列。”
    “那好我靜候佳音。”丹西微微一笑：“至于無法通過交易買到的非賣品我的原則從來是要么從他主人手里搶過來要么把它砸個稀爛誰也得不到！”
    “那好在下告辭了。”貝葉看看無法完成使命也只好告退。
    “領主先生”丹西身邊的尤里奇也沒想到事態會展到這一地步使得自己如今的地位也頗為尷尬：“末將愿意親自前去拜見紐卡爾先生向他講清楚里邊的厲害關系。”
    “尤里奇不是我不信任你而是這樣做已經沒有用處也沒必要讓我手下的大將去孤身犯險。”
    丹西陰沉著臉否決了尤里奇的建議：“紐卡爾和貝葉對我方的形勢估算得很清楚不過他們卻忽視了紐伯里先生的出色政治才華。另外他們也不會想到我們會將坎塔和紐那提完好無損地送回去估計他們今天就會到達曼尼亞城而這兩人在政治和軍事兩方面的能量恐怕紐卡爾先生的搶班奪權計劃里也不會想到。”
    “那我們怎么辦？是不是給他們一些時間和空間讓他們去鬧騰呢？他們內部斗得越厲害我們的收獲也就會越豐厚。”奎爾也建議道。
    “奎爾你說的有道理本來這樣是最節省兵力的做法。”
    丹西無奈地嘆了口氣：“不過面臨聯軍和游牧民族的入侵現在我們已經沒有太多的時間了必須快解決閃北問題。下午我們的大軍就起程前往曼尼亞讓紐卡爾和貝葉瞧瞧我軍的厲害也打擊一下他們的囂張氣焰！”