四、風起云涌
大駕回到長安時已步入夏天，二圣未回西內而是先至太廟，祭祀列祖列宗。西域諸國的酋長、使節紛紛叩謝拜別。為了讓天下人牢記這場封禪，李治和媚娘又決定開鑄新錢，鐫“乾封泉寶”四字，徑一寸，重二銖六分，樣式精美、字跡清晰，每枚可兌換十枚普通的開元通寶，并預計在一年內全部取代舊幣。至此整個封禪活動結束，前后歷時一年有余，耗費無算。從長安到洛陽再到泰山，千里路途走個來回，上至帝后百官下至普通士兵都已筋疲力盡，于是輟朝半月，所有人都需要好好休息一陣了。
英公李也回到自己的司空府，對他而言這場封禪實在沒什么好紀念的，他不僅跌下馬受了輕傷，更在歸途中接到兒子去世的噩耗，豈不痛心？但他沒有為李震之死流一滴眼淚，也沒有以酒澆愁，甚至把來安慰他的同僚張文瓘、李義琰等人都搪塞走了，自回到長安之后他便只做一件事——侍奉姐姐。
李有兩個姐姐、兩個弟弟，大姐和小弟已故去，二弟李弼官拜晉州刺史，二姐早年守寡，如今已八十高齡，他趁封禪之行將其接到京中奉養。按理說英公府邸還缺仆人？李卻執意親自侍奉，姐姐年紀高邁，牙齒早掉得差不多了，他便每天清早親至廚下為姐姐熬粥，然后端到堂上親手喂給姐姐吃。姐姐常說：“你堂堂國之宰相，何必干這等事呢？”李卻回答：“阿姊年老，我年紀也不輕了。咱們來日無多，即使我天天為您熬粥，還能熬幾日？”
李震之死讓李生出許多人世無常的感慨，莫說昔日并肩沙場的那些同僚，連鼎盛之年的兒子都隨時可能失去，珍惜身邊每一位親人吧。每天清晨熬粥的時候他是那么認真，不讓任何人幫忙，穿著樸素的布衣，悉心濯洗著每一粒米、添著每一根柴火，便似一個從未經歷過戰場官場的普通百姓。
這天清早一如尋常，李又仔仔細細在灶邊守了半個時辰，不停攪動著羮勺，直至米粥熬得又爛又稠才舀出一碗，準備給姐姐送去。哪知剛一轉身，忽見有個頭戴烏紗、身穿赭黃袍、腰懸佩劍之人正站在門口朝他微笑。
李年紀雖大但依舊耳聰目明，一見之下手足無措，險些把粥碗摔了：“陛、陛下，臣參見……”饒是老人家英勇一生，做夢也想不到天子竟會出現在自家廚房里。
侍駕的李君信眼疾手快，趕忙接過那碗熱粥端走了，李這便要施禮，李治哪還容他下跪？一把抱住，帶著頑皮的笑容道：“英公，是朕來得唐突，您老不必多禮?！?/p>
李方要埋怨下人們不曉事，卻見灶房之外自家仆僮們都齊刷刷跪著，料是早就見過駕，李治不準他們稟報。自古天子不輕涉臣宅，何況一大早跑到廚房來，李發覺李治臉上洋溢著許久未見的得意之色，似乎在泰山時都沒今日這么興奮，不禁疑惑：“陛下莫非有要緊之事吩咐老臣？”
“哈哈哈……”李治未言先笑，“確有一件大事要請您老指教。”說著竟不顧身在灶房，從龍衣袖中抽出一份奏疏神神秘秘遞了過來。
李滿心詫異，在袍襟上擦了擦手，小心翼翼接過，剛展開看到頭一句話便精神一振——外臣高麗莫離支泉男生遙叩大唐天子！
莫離支是高麗國最高官職，相當于中原王朝的宰相，甚至比宰相權力還大，可以掌控軍隊。所謂“泉男生”其實是淵蓋蘇文的嫡長子淵男生，因為要避高祖皇帝李淵的名諱，故而“淵”字改為“泉”。高麗國莫離支不是淵蓋蘇文嗎？何時傳位給他兒子？淵男生又為何突然上表，而且措辭如此謙卑？
原來李世民、李治父子的老對手淵蓋蘇文去年已身染重病，前番之所以遣王子高福男隨駕封禪，一來是為了改善戰后關系，二來也是想穩住大唐，避免在高麗內部權力不穩之時再發生戰事。
但經過一年的休養，蓋蘇文病情非但未見好轉，反而愈加嚴重，就在李治、媚娘封禪泰山之際，這位寧折不彎、殺伐果斷的高麗權臣終于撒手人寰，其長子淵男生繼承權力，接任莫離支兼三軍大將軍。淵男生為人處世不似其父那般跋扈，鑒于父親窮兵黷武、暴政多年，想搞一次巡察，撫慰各地官員百姓，廣收人心。臨行前他又將國政托付給兩個弟弟淵男建、淵男產——在剛接過權力的淵男生看來，滿朝文武還不能完全信任，況且國王高藏恐怕也不甘心繼續做他們家的傀儡，這時候唯有讓親弟弟替他掌握住大權，才能放心離開平壤。
可淵男生這一步走錯了，他沒料到兩個看似恭順的弟弟其實是暗藏野心之人，更沒料到會有佞臣在兄弟之間挑撥。他前腳剛離開平壤，馬上有居心叵測的投機之徒向淵男建、淵男產進言：“男生四處巡游拉攏人心，必是要獨攬大權，遲早會將你們除掉。與其坐以待斃，不如先下手為強，趁大權在手除掉兄長，高麗國不就是你們的了嗎？”兩人野心膨脹，雖覺機會難得，但一時猶豫沒動手。
與此同時，在外巡察的淵男生也接到部下的警告：“今男建、男產掌權，日久必生非分之想，恐怕不會再讓將軍回京。將軍當有戒備，以防不測?！睖Y男生也覺不無道理，便派心腹之人潛回京城，窺察一下弟弟們是否有異動。哪知此人行事不密，剛回到平壤就被淵男建、淵男產逮個正著。二弟本就心里有鬼，見此情形還以為陰謀已被兄長察覺，立時興兵舉事，扣押了男生留在平壤的所有家眷和部下，并假借國王高藏之命召兄長回京。
男生得知弟弟背叛大為惶恐，自知回平壤是羊入虎口，忙向遼東逃奔，意欲歸攏邊境兵馬挽回局面。但淵男建、淵男產根本不給他喘息的機會，立刻以不遵王命之罪撤去他一切官職，又殺害他家眷，并率領大軍連夜追擊。到了這步田地淵男生既無兵馬又失權柄，各地將領不聽調遣，只能依附契丹、靺鞨等部落，勉強立足于國內城（今吉林集安）；眼看大軍即將殺到，他走投無路把心一橫，親筆寫下表章向大唐投誠，并派兒子淵獻誠到長安當人質，請求出兵援助……
李是瓦崗草寇出身，識字不多，好在淵男生是異族之人，倉皇之際寫的表章也非常粗淺直白，讀起來并無窒礙。從頭至尾看罷他又雙手奉回，平復了一下心情才問：“陛下的意思是……”
李治早已遏制不住內心的激動，坦言道：“春秋陳國弒君內亂，楚莊王興兵討逆而成五霸之業；漢末袁氏手足紛爭，曹孟德一箭雙雕而奠曹魏之基。晉之六卿雖強，互相攻伐終并于秦；燕之慕容雖勇，自相殘殺盡皆殄滅。今蓋蘇文新喪，泉氏兄弟鬩墻，告援于朕，此正掃平高麗之良機，萬萬不可錯過。具體調兵遣將之策，又該以何人為帥，還請英公教朕。”
李雖不曉得古時那些事，但打了一輩子仗，擊殺張須陀、追斬輔公袥，橫掃漠北大破突厥，立下無數戰功，自然曉得“乘人之?！彼膫€字的厲害。此時出兵的好處是明擺著的，但皇帝為何急不可待跑他家里來說這件事？這又不得不令他多想。
李治見他態度不甚積極，訕笑道：“朕心甚喜，一時孟浪，英公切莫見笑。來來來，咱到堂上慢慢談?！本狗纯蜑橹?，不由分說拉住他臂彎，攙著出了灶房。
李受寵若驚又不敢隨便掙脫，硬是叫皇帝攙到了客堂，剛邁過門檻，抬頭一看又是一驚——自己的老姐姐正坐在主位上，身前有個衣裝綺麗的女子正端著剛熬的那碗粥，一匙一匙往她嘴里喂，那女子不是當今武皇后又是哪個？
“臣一介莽夫，豈敢勞娘娘大駕？”李說著又要跪，卻被李治緊緊攙住。
老夫人也嚇一跳，她方才已見過大駕，后來走進個女子喂她粥，還以為是皇帝派來侍奉的宮女，此時才知是皇后，趕忙掙扎著下跪：“老嫗死罪！死罪！”
媚娘也趕緊雙手相攙：“皇家社稷全賴英公所保，本宮不過投桃報李，富貴殊遇受之無愧，您老無需多禮。”
李治贊嘆道：“英公年逾古稀、身居三公，尚親赴灶下侍奉阿姊，實在令人敬佩??！”這話一半是恭維，一半也是真心——他貴為天子富有天下，卻愧對自己姐姐，使得城陽公主傷心而去，和人家怎比？
“這也是閑來無事，略盡些心意罷了?！崩詈苤t虛。
媚娘又對老夫人噓寒問暖一番，轉而向李治道：“老夫人半生守寡、恪守節義，又有個功勞赫赫的弟弟，也算我大唐一代奇女子，如今年逾耄耋，陛下能否封她一個誥命以示表彰？”
“好！”李治立刻應承，“朕回去就下詔，封夫人為河東郡君。”
“這……”李家原本出身不高，老夫人出嫁又早，其實只是一介平民之妻，雖說弟弟位極人臣，她自己哪有半分高貴之處？那些授封郡君的女人，丈夫或兒子給國家立過何等功勞？今天二圣竟要把殊榮賜給她。老夫人霎時激動得說不出話，緊緊拉著媚娘的手，只覺世間最仁慈、最和藹、最通情達理者莫過眼前這位皇后。
姐姐見識粗淺不知如何應對，李自然要代為推辭：“臣雖效力朝廷，然阿姊一家無功于社稷，豈可受此厚封？”
媚娘大大咧咧道：“英公一人功勛勝過百萬之眾，受之何愧？”
“不錯！”李治與她一唱一和，“我高祖皇帝之時，英公南征北戰拓定疆土；先帝之時，英公大破突厥、生擒可汗，振我大唐之雄風；朕初繼位，國政盡被權臣所擅，又賴您之力扭轉乾坤。既然高祖皇帝將您錄入宗籍，便為皇家之親，多封一個誥命算得了什么？前番令郎亡于任上，朕也于心不忍，幸而聽聞您之長孫李敬業已入仕，朕決定不再另派官員去梓州，就由敬業接任刺史之職?！彼S口一句話，李敬業一下子就成了四品官。
“敬業并未擔任過要職，怎能超升……”
“虎父無犬子，朕相信李敬業必能繼承父志，鎮服西南諸蠻?！?/p>
“他年紀實在太輕。”
李治拿定主意萬無更改：“年近而立怎還算輕？朕不到二十繼承皇位，托賴您老和諸位良臣輔佐，雖不敢言有何豐功偉績，不也天下太平嗎？”
“陛下謙遜，您之功績直追堯舜?！痹捳f到這份上李實在沒法推辭了，只得倉皇謝恩。可是皇恩豈是白白領受的？昔日他受李世民特殊恩典，并以龍袍、龍須相贈，代價是承受秘密托孤的重任，韜光養晦數載才扳倒長孫無忌以大政奉還。如今剛享幾年清福，李治又玩這一手，其目的不問可知。
媚娘好心提醒道：“夫人耄耋之年，見咱們連施大禮，本宮瞧了不忍，還是攙入后堂休息吧?！?/p>
“是?！狈对葡伞⒗罹悦愡^來，如平日伺候二圣一般，左右攙扶著李的老姐姐去了。
老夫人剛走，李治的話題馬上變了：“英公！高麗蕞爾小邦違我天朝數十載，今其內亂請師于我，男生稽顙拜表誠懇至極，此正所謂‘未戰而廟算勝’。朕昨夜獲悉此事，推枕無眠思忖一夜，若能調集諸部大軍進討，則名正言順勢如破竹，必能一舉鏟除高麗，告慰先皇英靈！未知您老意下如何？”
媚娘也道：“千軍易得一將難求，您老覺得此番出兵該由何人為帥？當今滿朝文武誰有指揮若定、鎮服三軍的威望？”夫妻二人都以炯炯的懇切目光注視著李，言下之意很清楚。
還能說出別的人選嗎？李一陣苦笑，前趨一步朗言道：“臣雖年邁，猶懷老驥之志，蒙二圣不棄，愿統領三軍掃平高麗，為我大唐海外揚威！”雖說七十多上戰場有些勉強，但既受君恩便要效死以報。昔日荊軻受公子丹厚遇，以一匹夫之身豁命刺秦王；諸葛亮酬昭烈帝三顧之恩，屢伐曹魏直至病逝五丈原，這是當臣子的本分。再者李也愿意打這仗，他這輩子戰無不勝攻無不克，唯獨昔日受阻于安市城一籌莫展。當年征討高麗失敗不單是李世民的痛，也同樣是他的痛，現在有機會親手了結此憾，未嘗不是一樁快事。大將軍馳騁疆場建功立業，馬革裹尸再尋常不過，能在人生暮年再踏上征途，李將之視為榮耀，即便壯志未酬薨于軍中也勝過在喪子之痛中頹然老去！
李治與媚娘對視一眼，如釋重負——擠對七十四歲高齡的老司空上戰場確實有些不近人情，但他們也有苦衷。經過連年征戰，功臣宿將已所剩無幾，近來又有程知節、程名振、鄭欽泰、丘行恭、執失思力相繼過世，敢殺敢拼的莽夫要多少有多少，可打仗絕不僅僅是拼命，需要運籌帷幄、料敵機先的統帥之才，而今軍中將領青黃不接，除李之外一流的大將只有蘇定方和劉仁軌二人。但是蘇定方坐鎮西疆震懾吐蕃，且不論他同樣是七旬老翁，單是從西域趕回長安再去遼東，什么戰機都耽誤了；劉仁軌如今已是首席宰相，李治同樣不會放他走，這么一來所能祭出的法寶只剩李。再者相較蘇劉，李更勝一籌，早年便與李靖齊名，堪稱大唐軍界第一人。前番征討高麗失敗固然是急功近利所致，但是南北幾路軍隊配合不當也是毛病，這次李治決定交與李全權指揮，唯有這位“軍神”出馬才能讓爭功心切的諸將服服帖帖。
李治早已摩拳擦掌期盼此戰，這不僅是為了洗雪三年前的敗績，更是為榮譽而戰，雖然他已成功舉行封禪，卻仍覺得底氣不足，似乎唯有平滅父親未能攻克的高麗，他才可以毫無愧色地宣稱自己超越了父皇，橫亙多年的心結才能解開。媚娘同樣期待勝利，作為世間第一位與皇帝共同執政的女人，李治的一切成就都有她一份功勞，她同樣想在青史中留下光輝一筆，也為將來兒子的統治鏟除邊疆禍患。現在君臣一心，主帥已定，還有什么猶豫的？
敲起戰鼓，吹響號角，開戰！