大都，汝陽王府。
    “王爺，屬下已然傷愈……”鹿杖客不安的坐在紫檀木制成的椅子上，對著堂上汝陽王拱手道。
    察罕特穆爾擺了擺手，含笑道：“鹿先生稍安毋躁。先生為我王府支柱，輕易出戰不得。小女已遣昌仁、阿大、阿二三人率一眾高手前往攔截，如若實在不行，也就罷了。楊逍等人走遠，咱們正好趁勢把紅巾軍逐個擊破。”
    鹿杖客聽得額頭滲出一層冷汗，半晌說不出話。汝陽王所謂“先生為我王府支柱”，不過客套而已。鹿杖客也知道自己除了“玄冥神掌”尚可為汝陽王所用，余下才能實是不值一提。
    論帶兵打仗，他一竅不通；及文章治國，他更是斗大字不識一個。似汝陽王這等手握兵權，富可敵國的人，永遠不會缺武林高手。缺的只會是安邦定國的人才、攻城略地的將軍以及運籌帷幄的謀主。
    所謂千軍易得，一將難求，蓋此理也。
    見鹿杖客唯唯諾諾，汝陽王也漸漸有些不耐煩了，揮了揮手道：“先生若無他事，便回房去吧！”
    鹿杖客躬身告退，汝陽王看也不看一眼，只輕輕敲著扶手，“得”、“得”的聲音不停回響在大廳之內。
    一串清脆如銀鈴般的笑聲遠遠傳來，汝陽王嘴角劃過一道笑意，朗聲笑道：“敏敏，什么事這么高興呢？”
    只有見到這一雙兒女，汝陽王漸漸老去的一顆心。才能重新煥發出活力，已露皺紋的臉，才能綻放出笑容。
    擴廓特穆爾漢名王保保，是汝陽王地養子，聰慧異常。深得汝陽王兵法精髓，與韓山童交戰，連克其敵。王保保兵鋒極銳，駕馭騎兵之法堪稱天下無雙，汝陽王曾與他夜月論兵法，稱舉朝之中，有三人得兵法之秘，可稱名將。
    此三人者，察罕特穆爾，也就是汝陽王自己。自然而然占了一席。而剩余兩位，一位乃是當朝丞相脫脫。另一位，則是這位漢名王保保的擴廓特穆爾。
    三人之中，察罕特穆爾得一“詭”字，脫脫得一“壯”字，王保保得一“銳”字。由此可見王保保所用兵法，委實厲害非常。
    對這兒子，察罕特穆爾自然是喜愛非常，但畢竟不是親生。不免多了些許隔閡。而對于女兒。察罕特穆爾則是真真正正的疼愛有加。
    趙敏款款從后堂走入大廳，汝陽王眼前一亮，由衷贊道：“敏敏又漂亮了！爹爹的看得眼睛都睜不開了。”趙敏俏臉微紅，啐道：“爹，哪有人看得眼睛睜不開的。”汝陽王笑道：“我女兒這么漂亮，艷光四射，父王地眼睛自然就睜不開了。”
    趙敏俏臉又紅，嬌嗔道：“父王，你怎地越老越不正經了。女兒有事找你。”從一開始的“爹爹”變成現在的“父王”，自然而然。父女倆很有默契的談到正事了。
    汝陽王笑容微斂，點了點頭。趙敏巧笑晏晏道：“父王，讓鹿先生護著我去一趟東海吧。”汝陽王聽得皺眉，沉吟道：“跑那么遠作甚？”趙敏臉上綻出笑容道：“明教一干人等一路東來，所為者何？女兒私下揣度，不是為了紫衫龍王，便是金毛獅王。而當年王盤山揚刀大會。謝遜奪得屠龍寶刀。之后便不知所蹤。張翠山海外歸來，由這一點可推出。謝遜定然便在海外。明教中人傾巢而出，想必是得了謝遜的下落。只是女兒困惑的是，謝遜縱然有屠龍刀在手，如何能讓這一干桀驁不馴的江湖高手齊齊迎之？”說到此處，趙敏自信的一笑，續道：“所以，女兒猜想，謝遜必然是解開了屠龍刀之秘，自負能號令天下，但卻身懸海外，一人之力畢竟有限，難能歸來，遂想方設法通知了明教高手他所在之地。明教諸豪遂傾巢而出，東來出海，迎回謝遜。”
    汝陽王聽得連連點頭，道：“你這番揣測，倒也不無道理。只是謝遜若解開了屠龍刀之謎，武功大進，只怕是極難對付。”
    趙敏嫣然一笑，露出細白銀牙：“父王，前日女兒已書信一封與岳陽那人，他此時勢必已然動搖，心生猶豫……”
    汝陽王嘆一口氣：“所以，你今日來求父王向皇上請一道旨意，是么？”
    趙敏嘻嘻笑道：“父王英明，什么事都瞞不過您呢。”汝陽王搖搖頭道：“不行，別的事都好商量，獨獨此事不行。你也別去東海了，乖乖的給我呆王府里。”趙敏一怔，搖著汝陽王手臂撒嬌道：“父王，女兒都謀劃好了地……”
    汝陽王冷笑道：“敏敏，你雖然有些許小聰明，但大事上，還是上不得臺面。你道皇上沒有防我之心么？岳陽那人原本就是皇上大忌，我請旨讓他出馬，皇上不剝了我兵權才怪！自古君權至上，漢唐極盛，皆亡于宦官。權臣勾結宦官，即便是毫無實權的宦官，即便是被流放的宦官，在皇帝眼里，也是死罪。”
    趙敏咬著銀牙道：“但、但……”汝陽王道：“屠龍刀么？嘖嘖，武林至尊，寶刀屠龍？且不說這話流傳百年，未有兌現，即便屠龍刀之秘被謝遜解開，那又如何？那也只是武林至尊而已。江湖之遠我不管之，廟堂之高他們也少來趟混水。敏敏，今兒我便把話跟你說明。武林中有大能威脅到朝廷的，唯明教一派而已，其余六大派者，重兵圍山，還怕他們逃得了么？所以不如此作為，皆為以六大派鉗明教首腦。況武當七俠聲威遠播，少林三僧多行善事，其余諸派行俠仗義。殺之徒惹百姓義憤，故而重中之重者，乃是平亂殺敵，只消將各處反軍消滅的一干二凈，瓦解基層勢力。還怕幾個武林高手不成？可笑博爾忽自以為大任加身，對自己棋子的身份一無所知，忘乎所以，黃鶴樓畔，險些便壞了我大事！不過他若擒殺明教首腦，也算大功一件。更為可笑地是，明教諸人主次不明，為江湖廝殺枉顧天下大事，本王幾番征戰，都未曾盡興。嘖嘖。他們這一出海，無人指點之下，韓山童、劉福通等人必然士氣大弱，想當年脫脫大軍滅掉徐壽輝百萬之眾，正是趁彭瑩玉那廝遠走江西，而此刻明教諸豪若是皆盡出海，我趁勢而擊，大元萬世之基，指日可待！”
    說到此處。汝陽王意興飛揚。眉梢眼角都是豪氣，仿佛已然身登九五，君臨天下一般。但不過瞬間，他眼神又轉慈愛，摸著趙敏榛首，笑道：“敏敏，父王讓你領一眾高手去江湖上打打鬧鬧，是想讓你歷練歷練，但凡事都要有個度，忘乎所以就不好了。明白么？”
    趙敏聽得氣滿胸襟，卻反駁不得，俏臉漲紅，哼的一聲，轉身大步走入后堂。
    汝陽王嘴角劃過一道無奈的笑意，這女兒啊，越大越是讓當爹地操心。但是。這位整日忙于軍國大事。勾心斗角地汝陽王爺，對于女兒家地心思。尤其是自己女兒的心思，又怎么弄得明白呢？——
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    江蘇常州，天氣靜好。
    俗話說，上有天堂，下有蘇杭。蘇杭一帶，自古都是山清水秀，魚米之鄉。
    常州別名龍城，系春秋吳王壽夢第四子季札的封邑，迄今，兩千五百余年矣。
    常州城里的某所莊園里，羅貫中心下惴惴，正襟危坐。
    門外林蔭古道，空氣清明，鳥語花香，美不勝收。
    劉伯溫在林蔭道上徐徐踱步，手揮羽扇，一派儒將風范。羅貫中抬眼覷見悠然而來的劉伯溫，忙站起身來，快步走到堂外，俯身下拜道：“您…您近來身子好么？”當年劉伯溫逐他出門，并聲明兩人之間，再非師徒關系，故而此刻羅貫中見了劉伯溫，不敢再呼師傅，只以“您”尊稱。
    劉伯溫淡淡道：“托福，死不了。”伸手扶起羅貫中。
    羅貫中內力已跨過“餓虎跳澗”這一道坎，大為精進，舉手投足內力充斥其間，固然是能放不能收，但威力仍是非同小可，兩人內力一撞，各自一震，劉伯溫眼中精芒一閃，心道：“好小子！”真氣運轉間又加重兩分，羅貫中來不及反應，當即被他托起，更是身不由己騰空而起一尺有余。
    緩緩落地后，羅貫中撓了撓頭，憨笑道：“您身子健朗，百脈無損，內力充盈，滿面紅光，那就好，那就好……”
    劉伯溫聽他語出真誠，本來板著的一張臉也是嚴肅不下去，啐道：“你算命呢，還滿面紅光！”說著嘆一口氣：“羅本，你也長大了。”
    羅貫中一怔，看著眼前這傳道授藝之人，尋常的口若懸河仿佛陡然消失的無影無蹤，接口不上。
    劉伯溫瞧他模樣，儼然當年那個調皮搗蛋的小屁孩兒，想到自己教他百家之學，武功之道時受地罪，又是氣不打一處來。忍不住叩指敲了羅貫中頭一下。
    羅貫中“哎喲”一聲叫喚出來，神志一清，見劉伯溫這般作為，竟是忍不住嘿嘿笑出聲來。
    經他這一笑，劉伯溫也是笑出聲來，這無師徒之名卻有師徒之實地兩人終是對視一眼，齊齊大笑。
    攜手走入堂中，劉伯溫道：“你個臭小子，這些年功夫倒是沒落下。儒學禪理又研習到什么程度了？”
    羅貫中笑瞇瞇的道：“恭垂先生教誨。”
    劉伯溫嗤笑一聲，隨口問了幾個當年羅貫中答不上的問題，聽對方對答如流，心中暗自欣慰，又換幾個較為深奧的題目，羅貫中依舊成竹在胸，答的井井有條。瞧對方得意模樣，劉伯溫忍不住斥道：“錯了，錯了！”心中卻極是欣慰，抬頭看了一眼后堂方向，暗道這弟子終究沒讓自己丟臉。
    師徒倆話敘當年，雖說劉伯溫口上不饒人，但也是其樂融融。
    話過三旬，劉伯溫手揮羽扇，道：“羅本，今日喚你前來，卻有一事相詢。”
    羅貫中慌忙道：“您有何吩咐，但說無妨。”劉伯溫道：“方今天下大亂，有明主欲趁勢而起，征服四夷，一統天下，拯黎民于水火，你可愿為他所用？”說著目光一凝，定定盯著羅貫中，看他表情如何。
    卻見羅貫中沉吟半晌，抬頭正視劉伯溫，緩緩道：“您的眼光極準，貫中素來心服，只是……”劉伯溫接口道：“只是……你要見上一見是么？”
    羅貫中撓了撓頭，不好意思地說道：“什么都瞞不過您……”
    劉伯溫輕擺羽扇，搖頭笑道：“說起來，這人你也識得。”
    羅貫中心頭一動：“哦？”心中已然在暗自尋思，自己認識地人當中，有誰能堪當明主之稱。聲音方落，后堂便已轉出一人，一襲青衫，身長八尺，眉如墨染，鬢若刀裁，面目棱角分明，俊朗無匹，抬頭望去，但覺此人極具英氣，只看一眼便能記住。隱隱透出一股熟悉的味道，仿佛似曾相識，但卻始終想不起何處見過這樣一個人。