賈璉目今二十幾歲，寶帶輕裘，容貌俊美。弟弟賈琮的崛起，以及賈琮與他正妻王熙鳳的齟齬，璉二爺心中當然是稍微不快的。
    但他良心未泯，近來與王熙鳳的相處，已有不和睦的跡象，又有嫡子的名分、老太太的寵愛，因而不至于和賈琮爭斗，而且他此番過來，是有所求的。
    “秋桐姐姐便在西廂，我說她初來乍到，又是大老爺賞的，不便指使她做粗活。二哥要見，便瞧瞧去。”賈琮頭也不抬，專心致志地臨摹他的館閣體：館閣體是入選翰林院的進士必須學會的，鄉會殿三級考試，如果使用館閣體，也會增大考中的幾率，給考官好感。
    賈璉心下驚異道：“琮弟竟是渾不介意我與秋桐私會？如此也好，在琮弟這邊偷偷摸摸，倒不用像在大老爺那邊一樣，擔驚受怕了……”
    是以賈璉感激道：“琮弟，我這做兄長的，不知怎么謝你。”
    “瞧二哥說的，一家子兄弟，還計較這些？”
    賈璉不再猶豫，便起身往西廂，去和秋桐私會、把酒言歡，順便做些雞鳴狗盜、不可言說的事，臨了還讓興兒、昭兒守在門口把風。
    “你這二哥，好不要臉，自家有老婆、通房丫頭，老是惦記著別人家的姑娘。”晴雯皺起蛾眉：“西廂那地兒臟了，我搬來東廂房住。”
    “也好，勾住璉二哥，他就不能幫著璉嫂子算計我了。你來和我住，也保你不受欺負。”賈琮道。
    “手酸了。”
    “來，我幫你揉。”賈琮抓住晴雯磨墨的雙手，左右各套一鐲子，白里透紅，就是晴雯指甲老長老長，指甲還擦粉。
    “照這樣下去，要是你中了什么舉人、進士，當了官了，豈不是又要進來一大堆？我們也是可有可無的了。”晴雯咬著小唇，很受傷，一個秋桐就那么囂張了，更有姿色的林紅玉，豈不是要把她擠出去了？
    原本，初來的那會子，她與賈琮沒啥交情的，后來與日俱增，相處倒還得宜，就這樣過下去，她也沒覺得新奇什么的，但一有人插進來，她就覺得自己失去了一種很重要的東西。
    那種東西，賈寶玉也沒有給過她：安全感。
    晴雯無父無母，姑舅表哥多渾蟲、表嫂多姑娘對她不聞不問，從沒想過，為什么活著，生來低賤，但她心里不以為自己低賤，理想與現實發生了矛盾：心比天高，身為下賤。
    賈琮說要保護她，她便生出前所未有的感覺：幸福。
    “不會的，雖說婚姻大事，是父母之命、媒妁之言。你道我為何要考功名？為的就是掌控自己，也保護你們，一旦我對這家有了作用、價值，他們能不考慮我的想法嗎？”賈琮聞著晴雯身上的處子清香，自己的手，握住她的手，揉啊揉。
    賈琮心底突然冒出一個聲音：來一發！來一發！
    但九歲的身板，能力有限，賈琮可不想英年早逝，克制心神，笑道：“秋桐遲早要打發，小紅懂規矩，不會過分，王善保家的，我會防著，你還擔心什么？”
    晴雯已體會到，琮爺往日對她的勸說，全是為她考慮，他為什么對我這般好啊！晴雯鼻頭一酸，把頭一偏，小手一甩：“你快放手！”
    “再揉揉嘛！”
    林紅玉把頭伸進來：“琮爺，鳥兒喂過了。”
    晴雯的臉更紅了，拿大道：“花兒不是沒澆嗎？水不是沒燒嗎？”
    ……
    “二爺！”秋桐一見賈璉，便委屈地撲在他懷里訴苦，嚶嚶哭泣：“我才不要被當做賭注，薛大爺那脾性，萬一琮爺賭贏了，我還有活路么？二爺救救我！”
    賈璉耳根子一軟，眼睛通紅，無奈道：“可這賭注是大老爺下的，不是琮弟下的，我有什么法子？要不我回大老爺，拿平兒跟琮弟換你？”
    “爺好生糊涂！平兒已有通房之名，不怕人說你們兄弟穢亂？況且平兒是你那母老虎的親信，她會同意？”秋桐一面訴苦，一面暗察賈璉神色。
    賈璉果然咬牙切齒：“鳳丫頭那頭母老虎、母夜叉！時常挾制于我！打發了我以前的侍妾，也就算了。可就連我和平兒睡在一起的次數，她都要管著！近來對我寸步不讓，老子遲早休了她！”
    秋桐眼神的得意之色一閃，慫恿道：“那為何不休？”
    賈璉仰天長嘆：“這不是有老太太寵著她嘛！我不過是氣話，她娘家又勢大，怎會罷休？”
    秋桐恨道：“那我呢？二爺竟不顧往日舊情了嗎？”
    “我想想……”賈璉長吁短嘆：“倘若琮弟賭贏了，你跟了薛蟠，他那里不就更好說話了？這時別想那些，難得有相見之時，咱們快活快活……”
    說著就撕掉秋桐衣衫，連摸帶吻，手段嫻熟，秋桐嬌喘道：“嗯……輕點……捱不住了……”
    ……
    梨香院，薛姨媽在次日聽說薛蟠拿香菱和賈赦賭，氣得渾身哆嗦：“香菱那么好的一個丫頭，為她還生了人命官司，你這沒籠頭的馬，真是沒福！混賬！”
    薛蟠頂嘴道：“一言九鼎，兒子喝多了，說出去了，還能收回來不成？媽，你不要這臉，兒子要這臉的！”
    薛家兄妹都是稱呼薛姨媽為“媽”的，古代口語，并不是現代人想象中的文言文，就連康熙批閱曹寅的奏折，都是“知道了”、“知道了”……明朝萬歷皇帝還經常在奏折上批復“這廝混賬，拿了來說”……
    薛寶釵勸道：“媽，哥哥沒這福氣就罷了，媽再給他說門親事，不就拴住了他，哥哥年齡也不小了，香菱不過一丫頭，值得媽動氣？”
    寶釵是外熱內冷型，金釧被逼死之后，寶釵為了討好姨媽王夫人，就說金釧糊涂，死了也不算什么……以寶釵的城府，她怎么會不知道金釧是被逼死的……任是無情也動人……
    “罷了罷了，不開臉就不開臉，省得你哥哥糟蹋了香菱。”薛姨媽氣不打一處來，自知薛蟠父親早逝，被寵溺慣了，她教子無方，不好深管他，“瞧瞧西府大老爺那邊的賈琮，小小年紀，會辦事，也會讀書，禮數就沒出過差錯，我怎么就沒這樣的兒子……”
    呆霸王薛蟠火了，這火藥桶一點就炸，酸溜溜道：“媽沒有那樣的兒子，干脆把他招為女婿，不就有了么！”
    這時代未出閣的富家千金，被說成這種話，是又羞又憤的。薛寶釵瞬間落淚，撲在薛姨媽懷里，梨花帶雨：“媽，你聽哥哥說的什么話！”
    薛姨媽老臉一沉：“你這逆障！還不給你妹妹賠罪？除了寶釵，我還能靠誰？”
    薛蟠方知嚴重了，“好妹妹”、“好妹妹”的不停賠罪，寶釵就是不理。
    邊兒站著的香菱，呆呆地看著，心道：“要是能去琮爺那邊，我倒能脫離苦海了，進了人販子的苦海，誰知薛大爺這兒也是深淵……”
    ……
    榮國府后門，王熙鳳的轎子，由兩個做粗活的媳婦，悠揚地抬往廊下。
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