褚妙書聽著葉棠采居然在屋子里泡茶，心里一陣陣的不悅，便說：“小嫂嫂是給太子殿下和梁王泡茶嗎？”
    “也給太子妃娘娘泡茶。”葉棠采不冷不熱地說，想了想，拿出梁王那張帖子來：“對了，這是梁王殿下給的帖子。”
    “什么？”褚妙書一手搶過，急忙打開。
    看到上面的內容，褚妙書心里那些不痛快，立刻便消失不見了，心便是美滋滋的。
    馬車趕得快，兩刻鐘左右，終于回到了定國伯府。
    車子才停下，褚妙書便急不及待地跳了下來，提著裙子就往益祥院飛奔而去。
    “娘、娘——”褚妙書一邊奔著一邊叫著。
    益祥院里，秦氏正在喝茶，白姨娘坐在下首陪著她說話。
    突然間，褚妙書的清脆歡悅的聲音就在外面響起，秦氏連忙放下了茶盞：“總算回來了。”
    “是啊！聽大姑娘這聲音，心情不錯的樣子。”白姨娘笑道。
    自褚妙書出門，秦氏便在家里焦急地等著，生怕葉棠采有心為難褚妙書，給褚妙書使絆子。擔心了半天，忽地聽到褚妙書叫著回來了，聽著她的聲音，似是帶著笑意，秦氏便是松了一口氣。
    “娘！”褚妙書一邊咯咯笑著，一邊從外頭走進來。
    “書姐兒，你可回來了。”秦氏站了起來，走到珠簾處，看到褚妙書笑容滿臉地走來，便拉著她的手，往屋里走，母女一起在榻上落座，“如何了？啊？”
    “娘，我在太子府見到了太子殿下和梁王殿下。”褚妙書激動地說，然后拿出一張燙金蛟龍暗紋的帖子：“瞧，這是梁王殿下的帖子。”
    秦氏打開帖子，褚妙書念著：“明日七月七，梁王府壽宴，敬請……光臨。”
    “宴請之人是空白的？”白姨娘伸著脖子作勢去瞧。
    “這個我也不知道是怎么回事，帖子是小嫂嫂給我的。”褚妙書道。
    “什么叫她給你的？你們二人不是一處給太子妃制干花么？”秦氏說。
    “本來是一起的。”褚妙書說著便撇著嘴，“來到太子妃的屋子，便坐在一邊拭花兒，后來太子殿下來了，過了一會，娘娘就說花拭得差不多了，使人去曬曬，那個琴瑟姐姐就叫我跟她一起出去曬花，小嫂嫂留在屋子里泡茶。”
    聽到這，秦氏臉就黑了：“泡茶，這可是接觸貴人的好機會，如果泡得好，說不定就能得到娘娘和太子殿下的賞識。葉氏把好機會都占了！”
    白姨娘笑道：“那個什么琴瑟是娘娘的侍女吧，是她叫大姑娘去的，也怪不得三奶奶。”
    秦氏冷冷道：“就算是侍女叫的人，她怎么不說一句讓她去？她不是來了幾次了么，既然相熟了，主動提一句也是可以的吧！明擺著是她支使著書姐兒干些無關緊要的，自己占著能跟貴人親近的機會。”
    白姨娘呵呵一聲，敷衍道：“對對。”
    然后垂著喝茶，眼皮所眸子里的嘲諷掩了過去。自己跟著人家去，已經在占便宜了，人家憑什么把好機會全都讓給你？
    “下次你可不要這么笨了。”秦氏說。
    褚妙書不住地點著頭，下次若再說曬花什么，她定會叫葉棠采去。
    “這帖子是不是因為她泡了茶，才得到的？”秦氏說。
    “我怎么知道。”褚妙書撇著嘴，“我又不在場。”
    想著，便伸手拿起這張帖子來，翻來復去地看著，心情雙莫名地好起來了，不知多興奮。
    秦氏瞧著這帖子也說不出的高興，他們褚家，已經很久沒有收到這種像樣的帖子，出席這種像樣的席宴了。
    ……
    葉棠采下了車，便往西跨院而去，一邊跟秋桔說話，一邊走回穹明軒。
    蘭竹居的院門開著，褚云攀在小書房里看書，卻是心不在焉的。
    忽地聽到外頭葉棠采與秋桔說話的聲音，他才松了一口氣，拿出一張信箋來，卻是梁王著人送過來的。他唇角翹了翹，就放下了信。
    葉棠采和秋桔走進穹明軒，惠然連忙迎了同來：“姑娘，你們回來啦！今天這么早。”
    “是啊，才剛到午時。”葉棠采一邊走進來一邊說。
    “上兩次娘娘都賜了飯，今兒個卻沒有。”秋桔說著揉了揉肚子，“好餓呀！”
    三人已經走進了屋子，葉棠采歪在羅漢床上，秋桔連忙給葉棠采揉腳：“姑娘，腿是不是很酸？”
    “嗯。”葉棠采點了點頭，在那里跪坐半天，自然辛苦。
    “姑娘，我現在立刻到外面買點飯菜回來。”惠然見葉棠采辛苦，便要去張羅飯菜。
    “不用忙。”葉棠采整個人都蔫蔫的，“家里送什么來就吃什么吧，白菜炒肉絲也不錯，清清淡淡的。”
    “是啊，不要忙了，餓，湊合著吃。”秋桔說。
    惠然答應著，正要去拿飯，走出起屋間，就見一個嬤嬤提著食盒跨進院門，正是喬嬤嬤。便笑道：“才說餓呢，嬤嬤就送飯來了。”
    “那吃飯。”葉棠采爬起身來，走到小飯廳。
    喬嬤嬤已經走了進來，笑著道：“三奶奶，吃飯吧！”
    然后打開食盒，把里面的菜一盤盤擺在桌上，一個紅棗枸杞蒸雞，一個紅燒豬蹄，一個肉醬蒸水蛋，再一個脆綠的清炒油麥菜，還有一盅燉湯。
    看到這些吃食，秋桔和惠然都驚呆了。
    秋桔道：“喬嬤嬤，你是不是把益祥院的菜端這邊來了？”
    喬嬤嬤說：“呃……也差不多，是那邊突然說不用飯，不知吃什么別的了。廚房剛好沒人……我就端過來了。可別嚷出去，否則害慘我了。”
    秋桔也不稀罕這東西，平日姑娘自己花錢吃得甚至比這還好。但到底嘴饞，總比吃那白菜炒肉絲的強。便滿嘴答應：“好！”
    “吃吧，一會我來收拾。”喬嬤嬤說完就轉身出去了。
    葉棠采打開燉盅，只見那是一盅雞腳湯。葉棠采微微一笑，喝了一口，興許是紅棗和枸杞子放多了，喝在嘴里甜絲絲的。
    用過飯，葉棠采才坐下，外面就響起慶兒的聲音：“姑娘，有你的信。”
    然后噔噔噔地跑進來，葉棠采接過信，便是一怔：“這是定城寄來的。”
    “定城？誰呀？”秋桔捧著茶水過來，放到葉棠采榻邊的小幾上。
    “我記得了！”惠然突然說，“上次咱們不是去了溫家找太太的嫁妝單子？溫老太太就給出提示來，說是在姨太太那里，姑娘到譯站，花了足足五十兩銀子，飛鴿傳書到了定城，問姨太太要太太的嫁妝單子。”
    “對對。”秋桔也想起來了，連忙點頭。
    葉棠采已經折開了信，秋桔和惠然都伸長脖子望過來。
    葉棠采一目十項，臉色微變。
    “如何了？姑娘？單子不在嗎？”惠然說。
    “也沒說不在。”葉棠采皺起了眉，接著微微一嘆，“信是寄到了定州，但收信的是大表哥，他說，姨媽帶著表哥們一起上京了。六月初就從定州啟程，還說該差不多七月上旬到京。至于我娘的嫁妝單子，他說從未聽姨媽說起來，也幫我找了找，還是沒能找到。說等姨媽來京，讓我直接問她。”
    “怎么一張嫁妝單子，弄得這么懸呼。”秋桔微微一嘆，接著好像想到了什么：“等等，姨太太帶著姑娘的表哥們上京？姨太太究竟有幾個兒子？”
    “我娘以前很羨慕地說過，我姨媽一口氣生了五個兒子。”葉棠采道。
    “五個？”秋桔和惠然倒抽一口氣，厲害了！
    “可她……居然不聲不響地拿走了太太的嫁妝單子，也不知存了什么心思。”秋桔卻一臉擔憂。
    這個大姨太太嫁的是皇商秋家，并生活在西北定城，自從出嫁，好像只在十年前回過一次京，然后再也沒有回來過。溫氏極少說到她，也不知會是什么樣的人。
    惠然皺起眉：“你先別杞人憂天，忙好自己手上的活計才是最好的。”
    “大奶奶。”這時，外門響起一個聲音，卻是綠葉。
    “太太找我何事？”葉棠采眉頭一挑。一般來說，有什么糟心事兒，來喚她的會是綠枝，綠葉過來一般都是無關緊要的小事。
    綠葉已經走了進來，遞給她一張粉紅帖子：“這里有一張帖子，送到了太太那里，是給三奶奶的，太太讓送過來給你。”
    自從出了太子妃帖子的事情，秦氏已經下了令，西角門這邊不準接帖子，所以帖子都得從東角門入，若送到西角門，也得先交到她手里。
    當然，她這條命令只對小宗有效，若真有送給葉棠采的帖，慶兒能接到的自然只送到葉棠采跟前。
    “嗯，好，謝謝。”葉棠采點了點頭。
    綠葉已經轉身離開。
    葉棠采對這張帖子太熟悉了，未嫁前她就常接到的，那是張曼曼的帖子。
    “是張四姑娘。”惠然也認出來了。
    “嗯。”葉棠采打開，只見里面寥寥幾個字，寫的是想見她，讓她到張府一趟。
    “咱們別去吧，瞧著就糟心。”秋桔說。
    她雖然很想看葉梨采夫妻因張曼曼落選之事變得凄慘的模樣，但張曼曼是真的可憐，秋桔還念著張曼曼的好。
    一會去到張家，遇到那對賤人，若嘲諷他們，便是間接在傷害張曼曼。所以秋桔覺得挺糟心的。
    “可張姑娘讓去，咱們不來，她更難過傷心吧！”惠然微微一嘆。
    葉棠采說：“去一趟。”也該去一趟張家了，瞧一瞧張曼曼，也把那只貓拿過來。
    “什么時候去？”秋桔說。
    “現在。”葉棠采看了看天色，現在還不到未時，來回一趟，在晚飯前就能回來。
    剛剛急著吃飯，她連衣服都沒有換，還是去太子府的那身對襟襦裙，倒是不用收拾，直接就出門了。
    坐到馬車上，葉棠采打了個哈欠，她渾身酸痛，覺得骨頭都要散了的樣了。
    走了兩刻多鐘，終于來到了張家東門。
    守門的小廝看到葉棠采等人便是一驚，一臉怪異：“咦，這不是葉……褚三奶奶，怎么來咱們府上？”
    以前的葉棠采偶爾來張家，她長得又美，誰不認得她。
    可問題是，她和張家的關系……直是一言難盡啊！居然還來張家，不尷尬嗎？
    葉棠采拿出那張粉色帖子來：“是曼曼姐請我來做客。”
    小廝也認得，只好放行。
    張家不是勛貴之家，根基淺薄，張家不大，但布置卻雅致清新，倒是有一翻妙處。
    葉棠采熟門熟路地走到張曼曼的院子。
    張曼曼的丫鬟小菁正坐在廊上，看到葉棠采，連忙奔了出去：“葉姑……褚三奶奶，你這么快就來了。”
    “是。”葉棠采淡淡一笑，手里拿著一盒百味齋的蓮子奶糕，這是張曼曼愛吃的食物。
    “棠姐兒……”屋子里一陣噔噔噔的腳步聲響起，只見張曼曼走了出來。
    她一身淺綠色的單薄中衣，頭發披散，臉色蒼白。原本圓圓的臉瘦得都快脫相了。
    看到葉棠采，張曼曼雙眼一亮，連忙上前拉著葉棠采的手：“棠姐兒……你一定要幫我……”
    秋桔一怔，皺起眉：“張姑娘，我家姑娘如何能幫你？”
    “怎么不能？”張曼曼說著淚水就往下掉，“我看到了。我看到你進太子府了，你幫我給太子殿下送一封信……”
    “你給他送信有什么用？”葉棠采墨眉一挑。料想張曼曼實在不甘心，所以在太子府周圍轉悠過，才知她去太子府的事情。
    張曼曼狠狠地咬著唇，“上次在皇后娘娘宮里，我與殿下遇到了，殿下還夸我惠心蘭質，說我的字好……”
    葉棠采說：“曼曼姐，你跟太子經常相處嗎？”
    張曼曼小臉一僵：“在皇后娘娘的宮里見過一次……”
    葉棠采道：“太子殿下才見了你一次……難道還能對你有情？”這話說得一點情面都不留。
    張曼曼小臉白得毫無血色。
    “可不是，說不定他都忘記姑娘你長什么樣了。”小菁皺著眉頭，并沒有幫張曼曼，反而勸解：“你這樣實在為難褚三奶奶。現在根源跟本就不在太子，而是家里出了這樣的事。你現在還讓人送信進去，那你的名節還要不要？到時說不定太子殿下還會低看你一眼。”
    張曼曼身子晃了晃，便轉身沖進房，哭得死去活來。
    葉棠采心里一時不知什么感覺，其實根源就是太子！
    “多謝褚三奶奶來看望。”小菁福了一禮，“現在不必管她，還不到尋死覓活的地步。”
    葉棠采把手中的糕點交到小菁手里，就說：“對了，張夫人在不在？我也去給她請安吧！”
    小菁說：“我家太太才來看過姑娘，然后就出門了。三奶奶不必拜見。”
    “那……請小菁姐姐幫一幫忙。”
    “三奶奶有事盡管說。”
    “你們砍柴的老福頭那里有只瞎了一只眼的貓……我喜愛得緊，想買過來。”葉棠采說。
    “呃……”小菁一怔，然后就笑了：“三奶奶連我家有獨眼貓都知道。”
    葉棠采道：“以前過來時，偶爾一次見到。”
    小菁皺起了眉：“那賊貓瞎了一只眼，還愛偷吃藏東西，又丑又煩得緊，就老福頭喜歡，老福頭又是打小就跟著老太爺的老人了，他愛養，咱們只能讓他養去。但三奶奶為什么喜歡這只丑貓？”
    當然為了完成任務。葉棠采如是想，但心里早就想到了借口：“去年我來找你家姑娘玩，門房那里大黃狗朝著我吠，那丑貓兇得緊，跑出來把狗嚇跑了。現在我家里也養狗，天天跑到我院子外叫，我婆母又不管……我怕，所以想找這只貓回去。”
    小菁聽著同情地看了葉棠采一眼，作為庶子媳婦，連狗都欺負！
    “好，三奶奶這邊請。”小菁說著就帶路。
    葉棠采臉上一喜，便跟著她出去。
    秋桔和惠然在葉棠采身后面面相覷，家里什么時候有狗了？還跑到院子門前吠？
    她們知道葉棠采不過是找借口要貓而已，自然不會拆葉棠采的臺。但姑娘為什么要貓？
    幾人拐來拐去，終于來到了砍柴的老福頭的屋子前。
    老福頭是個六十多歲的老頭子，駝著背，留著白黃的胡子。雖然如此，但他卻身體健壯，正舉著斧頭砍柴。
    “老福頭。”小菁走了過去，把葉棠采要買這只貓的事情說了。
    老福頭皺起了眉，然后搖了搖頭：“不行。”
    葉棠采上前道：“我知道你舍不得，那是福婆婆留下來的。但這貓經常被這府里的打，說不定哪天就沒有了。”
    小菁一怔，她怎知這貓是老福頭的老妻留下的？但這個關頭卻沒有問，不住地附和著葉棠采的話：“是啊，前兒個才被人給悶了一大棍子，你不如給了褚三奶奶，還能給它一條活路。”
    老福頭想了想，就答應了。
    他走進屋里，拿出小魚干來，不一會兒那丑貓就被引了過來，他把它捉進麻袋里：“拿走吧！”一臉不舍。
    “呃……謝謝。”秋桔覺得這貓實在太丑了，現在被裝進麻袋，有些不敢拿，但最后還是拿在手里。
    “惠然，拿十兩銀子來。”葉棠采說。
    “不用了！”老福頭卻不住地擺手。“你們好好待它就好了。如果你們拿回家嫌它丑，嫌它愛偷吃藏東西，那就送回來。”
    “好，我定好好待它的。”葉棠采笑瞇瞇地說，
    “謝謝你，小菁姐姐。”
    “客氣什么。”小菁道。
    “天色不早了，我們走了。”
    小菁把人送到垂花門，這才離去。
    垂花門不遠的一棵杏樹后，葉梨采陰沉著眼看著葉棠采離開，恨得直捏著帕子。“她來這里干什么？是故意來看我的笑話嗎？”
    “應該……不是吧！否則怎么沒找過來？想必只是來看四姑娘而已。”柳兒說著有些焦急，“大奶奶，咱們快回去吧，小菁要往這邊來了。”
    葉梨采臉色一變，張曼曼落選的原因是她們私奔引起的，對于張曼曼的貼身丫鬟，葉梨采自然是害怕的。
    這些天她連門都不敢出，得知葉棠采過來，生怕葉棠采來說她的壞話，讓張家更討厭她，所以才出來瞧，沒得自己吃了暗虧。
    “她定是來說我壞話來著，但我婆婆出門了，她沒說成。”葉梨采聲音陰冷陰冷的。
    “大奶奶，咱們先忍忍吧。”柳兒說，“等下個月秋闈姑爺中了舉，拿到好成績，家里就能好一些。明年再生個大胖小子，一切就會過去。”柳兒安慰道。
    葉梨采摸了摸微突的小腹，對，她得忍著！等再過一段時間，她還是張家貴重的大奶奶，將來說不定會是狀元夫人！總有熬出頭的一天！而葉棠采還是一個庶婦。
    “剛才你偷偷地跟著他們去拿貓，聽到他們怎么說來著？”葉梨采扶著肚子小心冀冀地往回走。
    “說褚家養了條狗，天天在她院子門前吠，她嚇得跑到咱們府上找只丑貓回去擋著。”柳兒說著撲哧一聲。
    葉梨采也是臉上帶著幸災落禍的笑，“連條狗都欺負她，嘖嘖。娘說得對，鬧笑話不過是一時的，嫁了個庶子，卻是一輩子的屈辱和受苦。”
    果然，她私奔是沒錯的！就算現在一時的受了委屈，但很快就能翻身。但葉棠采卻是一輩子都翻不了身！
    ……
    慶兒趕著馬車在街上掠過。
    馬車里卻一陣陣的略帶凄厲的貓叫聲。
    秋桔看著正不斷亂動的麻袋，小臉鐵青：“姑娘……咱們為什么要弄這么一只丑貓回家呀？姑娘想養貓，外面多的是。”
    葉棠采一笑：“自有妙用。你們可不準虧待它！”
    這只貓可有靈性了。
    前生葉梨采入門之后，她活得不知多慘。
    以后嫌棄這只貓又丑又瞎，自己落難后便覺得自己跟這只貓一樣，也是個眼瞎的。否則當初為什么沒看出葉梨采與張博元之間的事情，還非要嫁進來受罪。
    她喂過它兩次，這只貓就天天叼著小魚干來找她。
    雖然她不吃那個小魚干，但卻是這貓的心意。
    而且，現在這只貓對她有大用。