七月流火，夏去秋來。
    今天正是七月初一，但天氣還是一如既往地炎熱。
    褚云攀正在淮芳二樓雅座里聽戲，大堂的戲臺上，若蘭姑娘正一身鮮紅嫁衣，甩著袖子，悲悲切切地唱著《啼花芙蓉》。
    但今天的戲客們，卻不怎么專心聽戲，一是這出戲再好，聽多了也有些膩味了。二是昨天京城里出了一場大笑話，那就是張家閨女在太子側妃待選名單里被除名了。
    這原本沒什么，但結合幾個月前新郎帶著小姨子私奔這場大戲，倒是讓眾人暗爽了一把，感嘆這叫報應。
    褚云攀聽著下面戲客討論張曼曼的事情，唇角翹了翹。這是意料之中的事情，太子貪圖白家姑娘的美色，張曼曼只能讓賢了。
    “予陽，把小二叫過來。”褚云攀說。
    予陽答應一聲，就轉身離開，不一會兒，小二就走進來：“這位客官，不知有何吩咐？”
    “這出《啼花芙蓉》都唱好幾個月了，怎么下集還沒有？”褚云攀道。
    小二臉上一僵，一臉為難：“快了快了。我們也在催，實在是寫戲的那人還未寫出來。”
    褚云攀嗯了一聲，望向對面的雅座，因為遠，只瞧著似是一個淡淡的白色身影。
    褚云攀又想起上次在德明班跟葉棠采聽戲，葉棠采在吃鴨子糕的樣子，一只只黃澄澄的鴨子糕被她吧唧一口咬掉，唔，真好看。
    “你們這里有鴨子糕么？”褚云攀說。
    “鴨子糕？哦，我們這沒有，客官想買回去哄小孩？”小二說。
    哄小孩？他是想買回去哄媳婦……想到這，褚云攀垂下眼，他這樣好像跟她太親近了，還是保持距離吧！
    “客官要的話，小的可以到前面的糕點鋪買。”小二殷勤地說。
    “不用。”說著就站起身來，“不早了，咱們走吧。”
    小二連忙把主仆三人送下樓。
    三人上了馬，要往城北而去，路過書鋪的時候，卻停了下來。
    “三爺要買筆墨？”予翰道，他記得家里筆墨多著。就梁王殿下送的績溪松煙就有好幾塊。
    “下去買點東西。”褚云攀說著就翻身下馬，把僵繩給了予陽。
    予翰跟著褚云攀進書鋪，以為褚云攀會挑選筆墨紙硯，不想他卻走到一排排四書五經里面翻找，最后居然捧了好些書出來。
    予翰一看，就驚了，只見全是四書五經的注解文。
    “三爺……你難道想科考？”予翰臉上僵了僵，一臉不敢置信。
    褚云攀俊臉紅了紅：“突然……又想考了，技多不壓身。”
    予翰那表情像是見鬼了一樣，他記得梁王不止一次地叫三爺走科考，但三爺死活不愿意，說褚家兒郎去科考，實在太可笑了。還說將來只去戰場，不進科場。
    褚云攀出了書鋪，就翻身上馬。
    “哎，買什么好東西了？”予陽笑著說。
    不想，褚云攀卻一夾馬腹，就走了。
    “三爺，等等我啊！”予陽正要上馬。
    予翰卻拉了他一把：“三爺買了一堆四書五經注解的書。”
    “什么？三爺要科考？腦子被門夾著了？”予陽一臉不敢置信。
    “反正好像是這樣決定了。”
    “但這事與咱們現在走的路不同啊？”予陽皺起了眉。
    現在他們一邊蟄伏，一邊暗地里給梁王辦事。梁王說，等到三爺十八歲，就出京去西北，投入康王麾下。
    隱姓埋名地一步步向上爬，等打出了名堂，他又是曾經將門世家的褚家兒郎，不論西北還是應城一有空缺，康王定會舉薦請示，皇上很會把兵權給褚云攀。
    當然，想像很美好，現實挺殘酷的。因為所有一切，都得打出名堂才能實現。
    但戰場不是科場，失敗了還能重來一次。戰場上失敗了就是死！
    當年梁王就問過褚云攀，問他想科考入仕還是上戰場？
    少年意志堅定，毫不猶豫地說要上戰場，拼功名！
    褚云攀騎著馬一路飛奔而去，低頭瞟了一眼放在身前的那一捧書。
    明年二月，他就十八了，跟梁王約好這個時間會前往西北，但現在，還是先拖一拖。
    只此一去，他可能就死在外面，跟他的那些叔伯一樣，運回來的會是一具具冰冷的尸體。
    他與她不是真正的夫妻，他若死在外面，她再嫁即可。但別人不知道他們之間的事情，到時難免會有人嘲諷她嫁的男人不自量力。
    至少他在此之前，考取功名，讓她風風光光的，也讓這段婚姻不至于成為一場笑話。
    “三爺！三爺等等我們呀！”
    身后響起一陣陣的馬蹄聲，卻是予陽和予翰追上來了。
    幾人已經進入了長勝街，褚云攀也勒了馬，讓馬慢了下來，緩緩地走著。
    “三爺，你真要科考呀？”予陽一邊喘著氣一邊說。
    “嗯。”走過定國伯府的正門，褚云攀抬起頭，只見褚家大門楣破落，圍墻灰暗失色。朱漆大門早已不再鮮紅，獸頭錫環黯亞，上面一排排的浮漚釘已經掉了好幾個。
    褚云攀垂頭，讓馬拐了個彎，走向西角門。
    遠遠的，只門小宗正蹲在西角門外，正跟一名少女說話。
    那名少女十七八歲上下，穿著嫩黃色的比甲，頭上梳著雙環髻，一邊戴著一個赤金梅花流蘇簪子，典型的丫鬟裝束，卻通身氣派。
    那少女跟小宗不知說了什么，然后轉身，朝著這邊走來。經過褚云攀時，不由地抬頭看了褚云攀一眼，然后垂首而去。
    褚云攀華麗的眉目輕染寒霜，這名少女，他認得，是太子妃的心腹，名叫琴瑟！
    因為是敵對關系，太子府上每一個人，褚云攀幾乎都有印像。現在居然看到太子妃的心腹出現于此，褚云攀自然狐疑和警惕。
    走到西角門前，褚云攀翻身下馬。
    “三爺，你回來啦！”小宗笑嘻嘻地說，他坐在板凳上，翹著二郎腿，不住地抖著。“今兒個又到哪個戲樓捧哪個花旦的場了？”
    “小宗，剛才那姑娘是誰呀？長得真漂亮，不會是你在外頭的相好吧？”予陽嘿嘿笑著。
    他雖然常跟褚云攀外出，但卻沒有褚云攀的記憶力，所以不知道剛才的是太子府上的人。
    “若我有這么一個貌美如花的相好，我死在這里都甘愿。”小宗說，“這是來送帖子的。”
    “給何人送帖子？”褚云攀俊美的臉沉了下來，已經隱隱猜到。
    “給三奶奶呀！”小宗說，“上次好像說是三奶奶的娘家人，但今天問，她又說不是，也不說是哪府的。上次來送了一次，這是第二次啦！但三奶奶卻出了門，我讓她把帖子給我，等三奶奶回來后轉送給三奶奶。但她死活不愿意，說要親手送到。”
    “上次是什么時候？”褚云攀冷聲道。
    “這個……”小宗想了想才說，“是靖安侯府的老太太壽辰之前。三爺……”
    褚云攀卻把韁繩甩下，快步進了門。
    予陽連忙牽上褚云攀的馬，跟在后面：“三爺。”
    褚云攀沒有理會他們，一路快步而去，最后來到了穹明軒。但穹明軒卻大門緊瑣，顯然主仆三人一起出門了。
    褚云攀面如寒霜，又往回走。
    予陽和予翰才走到蘭竹居附近，看到他連忙上前：“三……”
    褚云攀卻越過他，走向西角門。
    “三爺，你又去哪？”予陽和予翰連忙追上他來。
    “剛才那個丫鬟，是太子妃的心腹。”褚云攀冷冷道。
    “什么？”予陽驚叫一聲，汗毛倒豎，“太子妃的丫鬟……怎么跑到咱們這破地方了？難道從哪里知道三爺給王爺做事，所以來刺探什么嗎？”
    “小宗剛才說，她來找三奶奶。”予翰臉色發沉。
    “三奶奶？三奶奶怎么跟太子扯到一起了？”想到這，予陽臉色鐵青，“她背叛三爺了，奔到太子那邊了，咱們不該信她的！”
    太子勢大，換了個人也會依附他。
    幾人已經走到了西角門的馬棚，予陽才剛剛綁好了馬，現在又得解了。
    “三爺，咱們現在去……”予朝小心地看著褚云攀。
    “去找梁王。”褚云攀把馬解了下來，然后翻身而上。
    “對對，咱們去請罪并告她一狀。”予陽也急急地上了馬。
    幾人騎著馬出了門，小宗看著他們又出門，就怔了怔：“已經午是地，三爺怎么不在家里吃飯？”
    “干你啥事？”予陽回頭瞪了他一眼：“淮芳樓的若蘭姑娘又有新戲，咱們去看不行？”
    小宗被他吼得嘴角抽了抽：“行。”
    ……
    梁王府——
    午時二刻，正是梁王府的午飯時間，蘋汀小筑，梁王府的正房正院。
    一群丫鬟正在飯廳里排排站著，楠木嵌螺鈿云腿細牙桌上擺滿各種菜肴，桌傍只得二人，一個是梁王，一個是名粉衣少女。
    飯廳除了湯匙碰觸碗碟的聲音，毫無聲響，一頓飯壓抑又沉悶。
    “咳……”粉衣少女突然輕咳了一聲。
    梁王放下筷子冷冷望她。
    少女被他的視線逼視著，只好怯聲道：“魚刺，卡著了……”
    “吃頓飯你都能卡著，腦子在哪里？”梁王冷笑，滿眼都是嫌棄。
    少女眨巴了大眼，垂著頭不敢作聲。
    “王爺。”彥西走過來，附在他耳邊說了什么。
    梁王拂衣而起，轉身快步出去了。
    少女看著他身影消失的方向，這才松了一口氣。他就不能偶爾不回家吃飯么？跟他吃飯，菜不能多夾，飯不敢多扒，連喝口湯，都得瞧他的眼色。
    她喉嚨里卡得痛極了，想吃也吃不下了。就放下筷子，站起來，提著華麗繁復的衣裙跨過門檻，走了出去。
    身后那一排丫鬟徑自收拾碗筷，無人理會她。
    梁王喜奢，他的書房寬敞而華麗，左則靠墻立著兩個大大的書架，書架上擺滿了名式書籍，但那些書籍卻極為嶄新，顯然主人不常翻動。右則卻是博古架，上面擺滿珍貴瓷器和盤景。
    屋子正中是一張大大的黑漆檀木蛟龍，上面名筆林立，插滿筆筒
    梁王回到書房，就見褚云攀冷若冰霜地立在那里。
    梁王看了他一眼，走到檀木書案后坐下：“褚三，你來了。”
    “王爺……”予陽站在褚云攀身后，想到葉棠采的事情，臉一陣青一陣白，很是愧疚，正不知如何請罪才是好。
    褚云攀卻冷冰冰地開口：“太子府，是王爺叫她去的？”
    予陽一驚，是王爺叫她去的？予翰卻早猜到了，梁王怎么可能讓葉棠采在他的眼皮之下跟太子府不清不楚。
    “是她跟你說的？”梁王不冷不熱地說。
    “碰到太子妃的心腹給她送帖子了。”
    “嗯。”梁王不緊不慢地應了一聲，這件事褚云攀遲早會知道，他也沒打算瞞著他，但他告訴褚云攀，或是褚云攀自己發現與葉棠采主動告訴是有差別的。
    葉棠采告訴褚云攀也可以，但若她帶著抱怨，或是打著挑拔的意圖說這件事，那就留不得。
    “殿下明知道太子是個什么人，你讓她過去無疑于送羊入虎口。”褚云攀努力壓抑著自己的惱火。
    梁王卻幽幽地看著他：“以前我們不是說過嗎？為了向上爬，可以犧牲一切，利用一切！”
    褚云攀一怔，的確，這是他說過的話，而且一路以來也是這樣過來的。但唯獨只有她……
    “本王知道，就算真的愿意犧牲一切，利用一切，但也需得是自己的東西才行。”說著梁王拔下手中一枚碧玉板指，“就如這枚板子，現在本王說，為了討美人一笑，本王愿意摔了它。但你若想討美人一笑而摔了它，那就不行。而葉棠采就像這枚玉板指。但她，不是你的真正的妻子，更不是你的東西！”
    褚云攀沉默下來，她的確，不是他的東西。
    梁王繼續道：“你們認為本王利用她，但利用又如何？褚三，這些年，本王一直利用你為本王辦事，你也是愿意的。本王謀皇位，你要謀功成名就。而她，你焉知她不愿意？你不信，就親自問問她去。彥西，去把葉姑娘請過來。”