端午節(jié)那日，葉棠采說好去找齊敏賠錢。
    歇了一天，五月初七，這天中午吃過飯，葉棠采就讓慶兒趕車，帶著秋桔和惠然出門。
    城北和城西是兩端，光坐馬車就要坐半個時辰。
    天氣越來越熱，坐在馬車里，葉棠采直搖扇子，秋桔也給葉棠采搖扇子。
    “好熱哦。”葉棠采嘟了嘟嘴，她最怕熱了，已經(jīng)熱得雙頰熏紅，雖然如此，但她卻不愛出汗。
    “到了六七月會更熱，不知褚家有沒有冰。”秋桔很是擔心。
    “該是有的吧！”惠然說，“褚家現(xiàn)在窮是窮。但以前可是數(shù)一數(shù)二的豪門權(quán)貴，家里一定建有冰窖，冰這玩意在夏天稀罕，但在冬天到處都是，只要家里有冰窖，那就能藏了，也不過多費些勁而已。”
    正聊著，馬車已經(jīng)到了城西。
    秋桔上次來過，從窗口伸出頭來指路，不一會兒，馬車就停到了一條仄陰的小巷里。
    幾人跳下馬車，葉棠采四周看了看，只見周圍全都是破敗的小院。
    秋桔走到其中一間小院，敲了敲門。
    “誰呀？”里面?zhèn)鱽睚R敏的聲音。接著，門就被吱呀一聲打開，齊敏看到站在門口的葉棠采，便是一怔：“是你？”
    “是啊，來給你送錢。”葉棠采笑著說。
    “為什么給我送錢？”齊敏不解。
    “不請我進去？”
    “請進來吧。”齊敏立刻讓了道。
    葉棠采和秋桔惠然跨進院子，慶兒卻拉著馬鞭一臉苦色：“這門檻建得好高呀，馬車拉不進。”
    “你到外頭等著吧！”葉棠采說。
    慶兒說：“那我把馬車拉街口那棵大樹下吧！”
    說完，慶兒就拉著馬車離開。
    葉棠采主仆三人進屋，只見是一座小小的院子，只得一間堂屋和兩間廂房，廚房是搭在院子里的。
    院子有一棵大大的棗樹，樹下是一張四方木桌。
    天氣熱，齊敏沒有請葉棠采入屋里坐，讓坐在樹下。
    齊敏上了茶，就問：“你說給我送錢？”
    “是啊！”葉棠采拿出一個錢袋子來，然后說明原因。
    齊敏聽著就恍然大悟，接著哈哈大笑：“原來如此。因著你二叔二嬸報復我，所以這半個月我才一直虧錢的？”
    葉棠采點了點頭：“這里的錢，不知夠不夠。”
    齊敏打開錢袋子，發(fā)現(xiàn)一錠大大的銀玩寶，并兩個小元寶，接著便是一些零零散散的碎銀，這樣一掂量，差不多有一百兩銀子。
    齊敏雙眼閃閃發(fā)光，咯咯一笑：“當然夠了！這該能熬到明年春闈了。”
    葉棠采笑道：“齊姑娘是陪著昨天那位楚公子來京趕考的？”
    齊敏點頭。
    葉棠采說：“那就祝楚公子早日金榜題名。”
    “承你貴言。”齊敏很開心，然后走到廚房揣來西瓜。
    葉棠采吃過西瓜，又聊了一陣，見天色不早了，就辭行。
    幾人出了小院，只見馬車停到遠處一棵樹下。慶兒正橫坐在馬車前面睡覺。
    “慶兒！慶兒！”秋桔叫了幾聲，可能太遠，他聽不太清楚，仍然在睡覺。
    “咱們走過去吧，也沒幾步路。”葉棠采說。
    幾人朝著路口而去。
    這時身后突然響起一陣陣羅鼓和瑣嗩聲。
    葉棠采三人回頭，只見一支迎親隊正吹吹打打地走過來。一邊走，還一邊放鞭炮，撒著喜錢喜糖，引得一群百姓追著迎親隊不住地哄哄搶。
    “姑娘小心。”秋桔和惠然連忙擋到葉棠采面前，站到邊邊上。
    “砰砰砰砰——”一串又一串鞭炮扔出來。
    “唔……”秋桔和惠然被這鞭炮薰得直捂鼻子，眼淚都出來了。
    “咳咳咳……”秋桔一邊咳一邊罵：“什么鞭炮啊，也太薰人了吧！姑娘，你要不要緊？”
    回過頭，卻不見葉棠采。
    “姑娘？”秋桔一怔，四周看了看，還是不見，她連忙拍著惠然：“姑娘呢？”
    “唔……”惠然被那些鞭炮薰得眼睛都紅了，不住掉淚：“姑娘怎么了？”
    “姑娘到哪里了？”秋桔急道。
    迎親隊和搶喜錢喜糖的百姓早就拐過了街口，消失不見了。
    小巷恢復剛才的平靜，但秋桔和惠然卻怎么也不能平靜下來。
    “秋桔，惠然！”這時慶兒趕著馬車過來，打著哈欠：“剛剛睡著了，被那迎親隊吵醒。”
    一邊說著馬車已經(jīng)停到了秋桔和惠然跟前。
    “姑娘？”秋桔連忙爬進車廂里，卻還是不見葉棠采。
    “怎么了？姑娘不是跟你們一起么？怎么跑進馬車上找人？”慶兒感覺不對，白著臉說。
    “姑娘……剛剛還在的，突然不見了！”惠然急道。
    “怎會不見的？是不是被那鞭炮薰跑了？”慶兒急道：“是不是回那個齊姑娘的院子了？”
    秋桔和惠然連忙慌慌張張地跑向齊敏的院子，然后不住地拍門：“齊姑娘！齊姑娘！”
    不一會兒，齊敏就開門：“你們怎么回來了？是不是漏了什……”
    “我家姑娘呢？是不是回來了？”秋桔急得幾近尖叫出聲，一邊說一邊往屋子里闖。
    齊敏一怔：“你家姑娘沒有回來。”
    “不可能的……姑娘怎么會不見了？”
    “咱們快到外面找找吧！”齊敏臉色鐵青：“我聽講，最近有少女失蹤。”
    秋桔和惠然腦子一暈，這是說，她家姑娘被人販子給拐了？
    幾人急得眼都紅了，由著齊敏領(lǐng)路，到處找，但怎么可能找得著。
    “咱們還是快去報官吧！”齊敏急道。“聽說最近官府也在搜查人販。”
    “我們早就該先報官的！”秋桔哭了起來。
    “走！”秋桔和惠然跳了上馬車，慶兒立刻甩起馬鞭子往城中沖去。
    馬車上，惠然說：“一會兒到靖安侯府，慶兒你放我們下去，我們要告訴老太爺，讓他再去給府尹打一聲招呼。慶兒你直接去衙門，告訴府尹人販子在城西出沒！”
    慶兒點頭，狠狠甩著馬鞭子。
    馬車趕得飛快，兩刻鐘左右。先到了城中的靖發(fā)侯府，慶兒放下二人，就趕向衙門。
    秋桔和惠然來到靖安侯府的角門，守門的小廝自然認得她們，看到她們紅著眼就笑道：“唷，秋桔和惠然怎么紅著眼過來了？被大姑奶奶攆了？”
    “嘴賤！開門！”秋桔氣得狠狠推了他一下。
    那小廝一個踉蹌，秋桔和惠然就奔了進去，進去安寧堂。
    苗氏和葉玲嬌正在西次間里做刺繡。
    苗氏端著茶盞的手突然頓了頓：“我怎么聽到秋桔的聲音？”
    葉玲嬌抬起頭，果然聽到外面秋桔一邊叫著老太爺，一邊噔噔噔的腳步聲。
    “老太爺！老太爺！”秋桔和惠然沖了進來。
    “棠姐兒回來了？”葉玲嬌看著二人帶著一身汗水和熱氣，皺了皺眉頭。
    秋桔嗚地一聲哭了起來：“老太太，我家姑娘不見了……剛剛在城西見友人，出到巷子，遇到一支迎親隊，我們被鞭炮薰得睜不開眼，等緩過來發(fā)現(xiàn)姑娘不見了……有人說，最近有人販子出沒……”
    “什么？”葉玲嬌驚叫著站了起來。
    “咱們快去找老太爺吧！”苗氏皺了皺眉，“老太爺在外書房，走。”
    說著站了起來，四人便這樣出了安寧堂。
    “我去告訴太太。”秋桔要轉(zhuǎn)身離開。
    “你告訴她也沒用啊！她一個婦道人家懂什么？沒得多一個人擔心。”苗氏呵斥一句。
    一邊說著，幾人已經(jīng)出了內(nèi)儀門。
    外書房里，葉鶴文正拉著添香要親嘴，突然聽到外面的劉二叫了一聲：“老太……”
    “老太爺！”秋桔已經(jīng)不管劉二攔了，轟地一聲推開門。
    然后苗氏和葉玲嬌等人就看到抱在一塊的葉鶴文和添香，苗氏那略微尖削的臉唰地一聲，全黑了。
    葉鶴文也是老臉唰地一聲黑了，連忙站起來，背過身去。
    添香哪還有臉留，一邊整衣衫一邊沖了出去。
    “你們過來干什么？”葉鶴文冷喝一聲。
    “老太爺，姑娘不見了。”秋桔和惠然嗚嗚哭著，跪了下去。
    “爹，聽說最近有人販子出沒，棠姐兒在城西不見了。”葉玲嬌急紅了眼。
    葉鶴文一怔，他的大孫女被人販子給拐了？葉鶴文只感到一個頭兩個大，這個孫女，怎么整天鬧騰作妖！
    “老太爺，你快去跟府尹說一聲吧！”秋桔哭著說。到底是侯爺，若說了，至少會著急一些。“也帶些人出去找！”
    “行啦！行啦！”葉鶴文厭煩地擺了擺手。因著剛才的事情被撞了個正著，很是沒臉，只想離開，倒是急急地往外走了：“劉二，備車！本侯親自去一趟。”
    一邊走一邊回頭說：“這事不準再告訴別人了！”
    雖然這個孫女已經(jīng)嫁了，但若傳出被人販走了，找不回來倒好，若真找回來了，也會被人說污了身子，到底是葉家女，也丟了他們靖安侯府的名聲。
    秋桔和惠然含淚點頭。家里最有能力的也只有老太爺了，再告訴別人也沒用啊！至于褚家，若老太爺都不頂用了，褚家還頂個屁用！
    葉鶴文走到垂花門外，上了車，一直往衙門而去。
    來到衙門，卻見不到府尹，只得師爺過來迎，葉鶴文一打聽才知道，府尹正帶兵去抓人販子去了！
    師爺悄聲跟葉鶴文說：“最近人販子十分猖獗，好幾位世家之女都不見了，皇上很生氣，著令上官統(tǒng)領(lǐng)并府尹大人務必捉拿這窩販子。”
    葉鶴文聽著，便放心了，既然上面重視，也用不上自己了。
    “怎么了，侯爺過來，莫不是府上千金……”師爺瞟了葉鶴文一眼。
    “放屁，本侯府上的姑娘個個好好的在家呢。”葉鶴文可不想承認自家孫女也被抓了，只道：“聽得有人說，城西有人販出沒，所以來告知一聲。”
    師爺哦了一聲：“那就謝過侯爺來通報。剛才也有一名少年來通報，說販子在城西。我們已經(jīng)派人去通知上官統(tǒng)領(lǐng)和府尹大人。”
    葉鶴文點了點頭，這才轉(zhuǎn)身離開。
    葉鶴文回到家時，慶兒已經(jīng)到靖安侯府把秋桔和惠然接走了。
    惠然說，也該回去通知三爺一聲。
    但回到穹明軒，卻不見褚云攀，連留家的予翰都不見了。
    秋桔和惠然只得在家焦急地等消息。
    ……
    昏昏沉沉之中，葉棠采只覺得自己在一輛馬車上，一巔一巔的，她腦子沉重，跟本就掙不開眼皮。
    當時迎親隊路過，她被秋桔和惠然擋到后面，鞭炮聲和喜樂聲又吵。突然有人從身后捂住了她的嘴鼻，她就失去了意識。
    等到現(xiàn)在才有一絲清醒。
    “這個小娘兒真是美，簡直是極品！咱們沒白費這么多心思。”車廂外傳來男人粗糙的呷笑聲。
    “前兒個在碧水樓外就瞧中了，咱們跟了兩天，以為沒機會，不想今兒她又出門了。真是自投羅網(wǎng)！”
    車廂里的葉棠采聽到這話，腦子又暈了暈。
    端午那天，葉承德也以有人販子為借口讓葉筠送她，她還以為葉承德只急著讓葉筠拿血玉盤景而胡扯出來的，不想，居然真的有人販！
    而且這些人販好像早就盯上了她，只是一直沒機會下手，今天她卻出門了……
    腦子的昏沉再次襲來。
    葉棠采全身無力，但她還是狠狠地咬內(nèi)唇，讓自己盡量保持清醒。
    那種感覺不真實，像被鬼壓床一般痛苦。
    人販以為她無力再動，所以沒綁著她。她一點點地挪動著自己的手，最后從頭上拔下一支釵來，微微向上一仰，滑進了袖囊之中。
    她努力地想讓自己再多動一點，若現(xiàn)在能跳車的話，就再好了。
    “噓！”外面突然一聲冷喝，馬車停了下來。
    葉棠采心里一驚，不敢再動。
    馬車的簾子被掀開，葉棠采只感到自己被拽了起來，然后搭到肩上被扛了出去。
    “先關(guān)兩天，最近那群狗官兵查得很嚴。”沒有扛人的人販子說。
    葉棠采跟本睜不開眼，只感到那人走民好一會，接著把她扔了出去。
    “頭上的東西要全都摘干凈！”剛才的人販說。
    粗糙聲音的人販應了一聲，然后她頭上的東西金簪等物全都被扯去。