殿試已經過去了大半個時辰。
    金玉樓里，客人們正熱熱鬧鬧喝酒聊天，聊的大多是殿試之事。
    這時，一名律紫團花繭綢袍子，四十歲上下，大腹便便的中年男子走從樓梯口走進了二樓大堂。
    小二見著連忙恭敬地迎上去，領著他往里面走。
    另一名小二扛著一個托盤，卻是走到葉棠采這一桌上，放下一碟碟點心來。
    有糖蒸酥酪、桂花糖栗粉糕、如意餅、吉祥果。
    葉棠采從窗外回過頭來，連忙笑著說：“謝你們掌柜啦。咱們也吃不完，不用送這么多。”
    小二笑著道：“掌柜說，他兒子三年后也要下場，能招待你們是他的福氣，也能好好地沾你們的光。三年后也讓掌柜家的公子有個好成績。”
    褚伯爺聽著，樂呵呵地在笑。
    溫氏喜得眉眼染上笑意。
    葉承德那一桌聽得一陣陣的隔應難受，張博元更是憋得臉都白了。
    他不該來的！他干嘛跑來這里自找難受？但他現在離開，一定會被葉棠采他們嘲諷他沒種。
    這時，不遠處卻有一個呵呵的嘲笑聲響起：“讓你們掌柜省省吧，這種晦氣還是別沾，沒得到時也落個虎頭蛇尾的下場。”
    他的聲音很大，笑聲又哄亮，讓二樓大堂都靜了一靜，回頭看著他。
    葉棠采和溫氏、褚伯爺等人也回頭看他，正是那個剛剛進來，穿著貴重，大腹便便的男人。
    “唷，這不是吳爺么？”大堂的客人們有幾個認出他來。
    “對啊，吳爺，你莫非剛剛從宮里出來的？是不是有什么小道消息？”
    葉承德、張博元和許瑞母子聽得這個吳爺言語間有貶損褚云攀之意，俱是精神為之一震。
    葉棠采瞇了瞇眼。褚伯爺和溫氏聽著便是心中一突，皺了皺眉頭。
    “這個吳爺是誰？”葉薇采拉著葉棠采的衣袖，低聲道。
    “我也不知道。”葉棠采挑了挑眉。
    苗氏低聲說：“這是吳貴妃的嫡親兄長。以前你們祖父給吳家送了幾次禮，我也去過吳家主母的小壽宴，但人家對咱們淡淡的，便沒有再聯系。”
    大堂上的客人來到這里就是為了看一甲進士游街的，自然關心里面殿試的情況，聽得吳爺這般說法，紛紛起哄。
    吳爺見個個都起哄他，倍感得意，哈哈笑著道：“今兒個殿試，這可是咱們大齊的盛事。不止皇上親自監考，百官陪侍，便是后宮也參加這樣的盛事呢。”
    后宮自然有參加的，不過是有屏風隔著，位置也很巧妙，殿里的人看不到屏風后的，屏風后的卻可以看到殿里的情況。
    “殿試什么的，我這種粗人卻是瞧不出趣味。但我那妹子說，我家的小閨女快要及笄了，也該挑個好夫婿。恰巧今年春闈，殿試人才濟濟，倒是有好些個年輕才俊。她便讓我去瞧瞧，有沒有合適的。若有，便附庸風雅，學人來個榜下捉婿。”
    吳爺說著，大堂上一陣陣哄笑，個個調侃他看中哪個沒有？
    “我看了一半，眼花撩亂，這種尋女婿的，不該是女人的事么？實在悶得緊，便出來啦！”吳爺說。
    張博元見個個都把注意力放到了吳爺尋女婿這滑稽事兒上，連忙急道：“吳爺，你剛剛說到殿試上……某些人虎頭蛇尾，這是怎么回事？”
    吳爺呵地一聲：“那個長得最好看的少年郎，就是會員吧？我見給我妹子稟報的宮嬤說的，姓褚來著。我妹子坐在屏風后，一眼就瞧中他了，長成這樣，一會若成績好點，給我當女婿倒是不錯。”
    葉棠采聽著一噎。
    溫氏更是臉色鐵青，氣得呸了一聲，低聲道：“誰給他當女婿！那是我女婿來著！”
    吳爺繼續道：“后來聽宮嬤稟報，才知道是個少年會元，卻是個成了親的。”說著搖了搖頭，“既說開了頭，咱們也關注他。殿試開始后，個個貢生才華橫益，奮筆疾書，下筆如有神，但那個少年會元，卻在磨墨磨墨，過了半個時辰了，居然還在磨墨！咱們殿試是考磨墨嗎？”
    此話一出，哄堂大笑。
    “胡說啥呢，我家三郎才不會這樣。”褚伯爺氣得臉都青了，想要拍案而起，但見吳爺長了一張橫肉臉，他又是吳貴妃的兄長，便不敢，只憋坐在那里。
    “我好好的干嘛胡捏？”吳爺有些不悅地冷哼。“今年的題目出得還長，多方面的的計策論政，又是想題，又要寫字，一個時辰還不夠。”
    他自認是粗人，但卻有幾分學識。
    “那后來怎樣了？”張博元急問。
    “什么怎樣？反正，我看得實在枯燥，便出來啦！否則哪能來這里跟你們閑話。”吳爺說著便給自己倒了一杯酒，興致勃勃地喝起來。
    而大堂眾人被他挑起了話題，俱低低地議論起他所說的話來。
    張博元更是冷笑一聲：“真不知說什么好了。果真應了吳爺那一句，虎頭蛇尾，也不知怎么奪的會元。九天七夜，沒有人的時候倒是能拿到好名次。現在當著皇上和各大臣的面，卻是一個字都答不出。”
    暗諷褚云攀有作弊的嫌疑。
    褚伯爺氣得渾身直發抖，溫氏氣道：“你這是什么意思？你自己考不中，就抵毀人嗎？你不服，若覺得有貓膩，覺得有證據，可以去舉報啊！早干嘛去了？現在過了一個月，自己落了榜，才唧唧歪歪說這樣或是那樣的話。連這點容人雅量都沒有。”
    張博元見她張嘴閉嘴就是落榜，還說他毫無容人雅量，氣得他臉色一陣青一陣白。
    “不論如何，會元大人現在答不出題啊！”許瑞呵地一聲輕笑，手里拿著一個白瓷杯子，笑得譏諷。“嘖嘖，不知能進二甲么？”
    大堂的人也都議論起來。
    一個道：“交白卷怎能進二甲？給個三甲同進士已經算給面子了。”
    “這是會元啊，怎么會是同進士呢？”
    一名衣著得體的老者道：“也不是沒有過。十多年前一屆會元，好像姓柳還是姓劉的，結果殿試考了個同進士，混成了最后一名。被派到了地方做九品官。”
    “哎，我也想起來了，真的有那么一回事。”跟他同桌的另一名老者說著搖了搖頭。他穿著夫子服，手里拿著羽扇，一瞧便知是某學堂的夫子。“當年出了這樣的結果，當時會試那幾名閱卷的考官還被今上批評了一頓，說他們怎么評的會元。”
    眾人聽著，紛紛追問那兩名老者當年的情況，然后又說到眼前的殿試：“這一屆會元不會也是這么倒霉催吧？”
    說著便哄笑出聲，好像真的成了那么回事一樣。
    張博元聽得眉色飛舞，心砰砰地跳著，真是說不出的高興啊：“咱們能看到這一屆會元排最后，倒是十年一遇，三生有幸了！”
    許瑞也是呵地一聲，挑著眉差點笑出聲來，把手中的酒一飲而盡。
    他原本已經強迫著自己接受了褚云攀高中的事實，現在經這一連串的事情，心又活躍起來了，激動不己！
    “原本風風光光的，現在卻成了一場笑話，若是這樣，倒不如不中！”張博元快笑出豬叫了。
    原本他多憤恨，現在就有多暢快。不中！不中！真的不中！呵呵呵，無恥的渣子，活該！叫你們狂！現在丟臉丟大發了吧！
    葉承德和殷婷娘眼里也是掠過嘲諷。
    褚伯爺聽著這些話，臉色發白，坐在那里，整個人都蔫了。三郎，居然要交白卷？天啊！為什么會這樣！
    溫氏和苗氏等氣得渾身直顫抖。
    “那些混帳……”溫氏氣道，但卻罵不出聲來。滿臉都是擔憂。
    “娘你別急。”葉棠采卻笑道：“這是我家三爺的怪毛病之一。”
    溫氏聽得一噎，嘴角抽了抽：“怪毛病之一？那別的毛病是什么？哦，我知道了，跟人一張床睡不著。”
    葉棠采戳著手指，尷尬地露齒一笑。
    “反正現在急也無用。”苗氏微微一嘆。
    溫氏咬著牙點頭。自己的女兒好不容易熬出頭了，現在卻……是女婿太緊張了吧！畢竟才十八歲的少年啊！
    早知這樣，不如多沉幾年再考。縱然錯失了機遇，拿不到會元，只要沉穩一點，在殿試上好好發揮，到時拿個二甲，或是三甲前幾名也是好的啊。
    現在是，會元捧得太高，殿試卻答不出題，交了白卷……正所謂捧得越高摔得越痛！摔得越難看！
    越想，溫氏心越灰。她也不愿相信張博元他們這些話，但褚云攀答不出題是吳爺親眼所見。這實在是不能自欺欺人。
    “現在好像已經過了巳時啦！”葉薇采低聲說了一句。
    溫氏和褚伯爺一怔，溫氏神色不好：“才……這么一會，就過了巳時了？”
    聊天聊得專注，時間便過得很快。溫氏覺得時間實在太快了，剛剛還聽到女婿一個字都沒有，這時間嗖地一聲，真要交白卷了！
    溫氏等人越來忐忑不安，就這樣又過了大半個時辰，下面的百姓突然一陣陣騷動和哄叫聲：“狀元出來啦！”
    葉棠采一喜，連忙趴到到窗邊。
    張博元、許瑞、葉承德和殷婷娘第一時間來到了窗邊，激動地往下看。大堂的人起哄著也往窗邊擠：“快看快看！”
    眾人望下去，只見下面大大的黃色旗子開路，鼓樂震天。一行三人被前呼后擁地走出來。
    為首的那人頭戴金花烏紗帽，身穿大紅袍，腳跨金鞍紅鬃馬，正是狀元郎。出來后，他第一時間轉過頭來，望向這邊，遠遠的，只見他容貌華麗，眉目疏朗。
    葉棠采看著便是一喜：“三爺！”
    褚云攀知道他們就訂了這邊的座席，出來第一時間就望過去，只見人擠人的一排窗戶里，一張明艷的小臉朝著他笑。
    他心里大樂，便朝著她招手。
    然后下面羅鼓開路，狀元、榜眼和探花被持衛護著，緩緩前行，百姓爭相追著看，那些小孩子們一邊跑一邊叫著笑著，說以后也要中狀元游街，一片片一熱鬧非凡。
    “啊！三郎中了！三郎中狀元啦！”褚伯爺激動得滿臉潮紅，老臉發燙，恨不得暈死過去。
    “這……真中了！”溫氏笑著，回頭看到女兒那張明艷的小臉，一時不知為何，居然哭了出來。
    “哎呀，這是少年會元吧！居然中狀元啦！”大堂上的人也是一片片驚呼聲。
    葉承德和殷婷娘臉色劇變。
    許瑞和張博元卻是呆在那里，只覺得頭腦嗡鳴。
    怎么中了？怎么會中的？咱們不是說好不中的嗎？怎么會中了的？
    剛剛他們還可著勁地埋汰人家，說人家會跟十年前的某會元一樣倒霉催，落得個同進士的下場，哪里想到，人家不但不是同進士，還進了一甲，狀元及第！
    現在他們的感覺是，啪啪啪啪，臉好像被人抽著！打著！一陣陣的發疼發燙，羞憤欲死。
    “怎會這樣的……”吳爺也是臉色尷尬啊，臉一陣青一陣白的。
    “老爺。”這時樓梯口跑進來一名小廝，“可算找到你了！好好的看殿試，你怎么溜了？”這正是吳爺的小廝。
    吳爺哪還顧得上解釋，只皺著眉道：“那個少年會元，不是一直在磨墨么，怎么會狀元及第了？”
    眾人聽著，都豎著耳朵。
    那小廝說著就有些神采飛揚：“原本，人人都以為他要交白卷了。”
    畢竟是少年會元，在場的官員們個個都知道他，也認得他，看著他磨了半場墨，很是詫異。
    正宣帝坐在龍椅上，也是頗為失望，然后不再看他，把目光投到別的考生身上了。
    誰知道，剩下最后兩刻鐘的時候，他才放下了松煙墨，提筆奮筆疾書
    正宣帝和眾官員見那個磨了大半個時辰墨的少年會元終于動了，便以為他見時間到了，實在想不出來，便隨便寫點東西應附。
    抬頭望去，卻見他坐資端正，皎皎如明月的臉龐冷若清輝，不見一絲一毫的慌亂與焦急，好像原本就該如此的一樣。
    眾人不敢驚異。
    只見他提筆疾書，期間不作停留，不神思。
    眾人見他這般模樣，便知，他這大半個時辰居然是在打腹稿！
    但打腹稿這玩意，可不是這樣打的。在座大半都是文官，都是滿腹經倫之人，大多數都是科考出身，平時都是要針對時政做文章的。
    這些考題這么多觀點和論證，若不寫出來，跟本就無法理順思維，畢竟所思所想是一回事，寫出來，有時卻會詞不達意，寫不清心里的話。
    但眼前這個少年，卻是一口氣洋洋灑灑地寫下兩大頁。
    下筆還快。
    這是考卷，就得這么兩張紙，一不小心，就可能沾墨了，污了。
    但他卻沒有，動作行云流水一般流暢。
    他長得又俊美，清卓華麗，往那里一坐，便是肅肅似青松，皎皎如朗月，風姿獨秀，好像在場所有人都成了他的背景一般。
    光看著他提筆寫字，便讓人覺得是一種視覺享受，讓人側目。
    待他寫完，便輕輕嘆出一口氣，剛擱下筆，外頭“鐺”地一聲羅鼓響起。
    站在臺階龍椅傍的蔡結上前一步，清喊一聲：“殿試結束！”
    小太監走下去，把眾考生的考卷一一收上來，然后呈到龍案上。
    正宣帝拿起考卷，一張張地翻閱，一時點頭，一時雙眼一亮。中間看到褚云攀，便是雙眼一亮，只覺其從破題到對策，俱是針砭時弊，一針見血。
    最令人驚訝的是，他一氣呵成的卷子，言詞之間毫無生澀阻滯，如同行云流水一般。不能說他的語句或是辭藻有多華麗，反而，他行文簡潔，卻讓人有一種流暢通達四理之感。讓人看著似是一種享受一般。
    這種流暢與轉承起合，別說毫不停頓地書寫兩頁難以做到，便是認真思考，細細斟酌也難以做到。
    正宣帝驚訝于他的治世才華，更驚奇于他的過人天賦。
    立刻就圈下了他。
    最后點出了前三甲。褚云攀、陳之恒和趙凡須。
    正宣帝看著下面的人，笑著說了一句：“這一屆的一甲，真是年輕啊！”
    往屆出現一個年輕的一甲都難，這次一次是兩個！褚云攀十八，陳之恒二十三，趙凡須四十六。他們大齊真是人才濟濟！
    然后正宣帝又在狀元、榜眼和探花之間猶豫了。一般殿試三甲，個個都是才華出眾，難分彼此。帝皇會點最年輕俊美那個為探花郎。
    但褚云攀比兩人都出色，才華太明顯，陳之恒也是二十多歲的俊小伙，如果這樣以容貌和年紀來點，那就太委屈褚云攀了。
    于是按實力，點了褚云攀為狀元及等，榜眼趙凡須，陳之恒為探花郎。
    接著又點了二甲和三甲，決定好名次，就讓一甲去更衣游街。
    金玉樓里，吳爺的小廝把殿度的過程說了出來，把眾人都驚了一驚。
    吳爺怔了怔，接著便呵呵地笑出了聲，摸著胡子說：“原本以為是個交白卷的，不想，卻是個才華橫益，驚才絕艷的，倒是我目光短淺，胡言亂語了。”
    “老爺，你要改一改你的急性子。”小廝笑道。
    “是是！”吳爺呵呵笑著。他倒是個闊達的，說著便朝著葉棠采這邊一拜，算是道歉了。
    但葉棠采等人此時哪還有空理會他，只顧著跟下面的褚云攀招手。
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    張博元：說好一起撲成狗！
    許瑞：你卻偷偷熬出頭！
    褚三：滾！