這天褚云攀的宴席，褚伯爺興高采烈的，本來想大辦一場，把以前疏懶了的親戚舊交都請過來。
    不想秦氏卻說：“現今不過是中舉，辦這么隆重作什么？只因出在咱們家，伯爺才覺得矜貴，但落在別人眼里，也不過是一個小小舉子，咱們弄得像中了狀元一般，倒讓人笑話了。真要大辦，等到明年中進士，中狀元后再辦唄。”
    說著滿滿都是嘲諷。
    褚伯爺聽著整個人都蔫了。中進士中狀元，哪里這么輕易。
    正因為知道不容易，說不定一輩子都考不中了，所以褚伯爺把這事看得無比重要，但偏秦氏句句在理，他又是個膽小的，沒得又鬧成京中笑柄，想了想，就歇了心思，依了秦氏。
    秦氏只給自己在閔州的娘家送了帖子，再加上葉家、溫家、秋家和張家，料定各家來的人不多，只堪堪辦了五桌。秦氏讓葉棠采在益祥院傍，臨湖的白露水榭那里待客。
    這日一早，靖安侯府就來了，只來了溫氏、葉薇采、葉承新和羅氏夫婦。
    秦氏在白露水榭呆了一會，就說頭暈，回屋了。褚伯爺按住褚云攀，跟葉承新和葉承剛說話，說得哈哈大笑。
    葉棠采拉著葉薇采在外頭架橋上說悄悄話：“怎么不見小姑，上次張家席宴也不見她來。”
    葉薇采搖了搖頭：“這個我不太清楚，自從八月初苗家來鬧了一場之后，小姑就蔫蔫的。以前還會過來找我說話兒，現在都沒找過我。我去找她，她總是不在。”
    葉棠采聽著很是憂心：“對了，表叔去塞北沒有？”
    “這個……我沒有留意過，也沒打聽過。”葉薇采思索了一會。
    “棠姐兒！”一個歡笑聲響起。
    葉棠采一怔，與葉薇采回過頭，只見大溫氏帶著她的幾個兒子笑著走過來。
    “姨媽。”葉棠采笑著行禮。
    不想大溫氏只看了她一眼，就快步走過了，跑到亭子里拉著褚云攀，一臉稀罕地說著話。
    葉棠采小臉僵了一下，這姨媽果然是親的！
    跟在大溫氏身后的一串小子也嘻笑著看了葉棠采一眼，秋瑯還給她做了個鬼臉，然后走進了亭子。
    葉棠采整個人都不好了。
    大溫氏和氏家兄弟走到亭里，跟褚云攀見了禮，秋璟就走了回來，看著葉棠采：“表妹。”
    “你不找舉人老爺聊天么？”葉棠采撇了撇嘴。
    秋璟就笑：“這么多人圍著他，也不缺我一個。對了，一會有一樣東西給你，在這里倒不好帶進來。”
    “是什么？”葉棠采一怔。
    “一會兒就知道了。”秋璟淺笑。
    “我有沒有份？”葉薇采大著膽子小心冀冀問了一句。
    “你問你姐姐，她愿意分你，那就有你的份。”
    亭子里，褚云攀正被秋家兄弟圍著問話，秋環笑道：“妹夫你只比我大兩三年，就中舉了，我考了這么久卻連個秀才功名都撈不到。”
    溫氏道：“環哥兒也下場？”
    “是啊！環哥兒和玨哥兒都在念書。”大溫氏點頭，笑，“資質平平。”
    “他們還小，不到十六。”
    秋環又請教他八股文，褚云攀一邊回答著，余光卻見架橋上，秋璟在跟葉棠采說話，不知說了什么，逗得葉棠采和葉薇采都笑了起來。
    褚云攀一怔，便有些心不在焉的。
    秋環道：“就我剛才所說的那段，破題之后，承題總是歸籠不到一處去。”
    褚云攀目光越過他落在架橋上，淡淡道：“這個一時半刻也解釋不清楚，一會飯后咱們再討論。我有事，到那邊去。”
    說完就轉身而去。
    “大姐姐你家里的鴛鴦怎么只有一只？”葉薇采指著湖里的，只見了一只灰褐色的母鴛鴦孤零零地在水里游著。
    葉棠采平時都沒有留意這玩意，葉薇采提出來，便是一怔。
    “因為長得最好看的那只被棠姐兒吃掉了。”秋璟笑道。
    “胡說，我怎么會吃這玩意。”葉棠采驚了。
    “沒有嗎？我記得你小的時候常常吵著要吃。”秋璟道，“當時我家里就養了幾對，你說要最艷麗漂亮的烤著吃，我不讓，你就在地上打滾兒，最后只好偷偷捉了一只給你。你吃完一次還要再來一次，然后家里的公鴛鴦全都進了你的肚子。”
    葉棠采嘴角一抽，正要反駁，突然好像……真的有這種印象。自己吵著要吃漂亮的鴨肉，然后真吃到了。至于誰給她弄的，她倒是忘記了。
    如此想著，她臉上發燙，忍不住捂住小臉，窘迫不已，這種事死也不想承認：“沒有……”
    葉薇采見著便咯咯個笑著不停，抱怨：“大姐姐，你好過份啊！別人一雙一對的，你怎么能吃一只留一只。”
    “對，不能吃一只留一只，該全吃了。”秋璟說。
    這時褚云攀走過來，葉棠采捂著小臉抬頭，臉上一笑意還未收盡，只道：“三爺，你怎么過來了？”
    褚云攀瞬間有點扎心的感覺，只道：“什么時候擺飯？”
    葉棠采看了看天色：“還不到午時，太早了，三爺你很餓么？”
    褚云攀一噎，心里不爽，只道：“不餓，看錯時間了。”
    葉棠采見他冷清眷美的五官似乎更冷清了，知他心里不痛快，便皺了皺眉，這人怎么回事？
    秋璟雙眼微閃，只回頭拿著魚糧往水里撒。
    但水里的魚兒并沒有游過來，也不會搶食。
    褚家破落，哪里有閑情逸致養這玩意，但今天對于褚伯爺來說，是其重要的日子，所以昨天特意到外頭買了魚，放到湖里，好附庸風雅，讓別人覺得褚家也是書香門第了。
    這些魚剛買進來，還不熟，自然不會搶食。
    “啊呀……”葉薇采突然輕呼一聲，扯了扯葉棠采的衣袖。
    葉棠采一怔，回頭，只見張博元和張曼曼被丫鬟領著過來。
    張博元一張俊俏的臉黑沉沉的，而張曼曼雖然沒有沉著臉，但卻兩眼無神，整個人都灰蒙蒙的，顯然還未從落選之事走出來。
    兄妹二人看到葉棠采和褚云攀都站在架橋上，便在他們跟前停了下來。
    張曼曼向褚云攀福了一禮，“褚公子，真是恭喜。”接著又上前拉著葉棠采的手：“棠姐兒，我就知道你是個有福的。”
    張博元聽著這話，臉上黑了黑，什么叫葉棠采是個有福的？沒有嫁給他，落到這破落戶庶子身上還有福？
    不過是中個舉人而已，他倒想瞧一瞧，他們剛燃起一點希望，然后往上爬，但卻一直爬不上來的模樣。
    “哥，祖父讓你干什么了？”張曼曼低聲道。
    張博元臉上一變，神色不自然地從往身后小廝看了看，冷聲道：“這是祖……是我送給你的禮，呵呵，明年春闈，褚公子要好好加油。到時咱們一起金榜題名。”
    他實在氣不過說是自己給褚三備禮，但若說是祖父給褚三備的，那不是抬舉了褚三嗎？還不如說是自己備的，倒也順了祖父的心意了。
    說到最后一起金榜題名時，語氣卻帶著嘲諷和不屑。
    褚云攀卻是連看都不多看他一眼，只淡淡說了兩個字：“多謝。”
    張博元也不想多搭理褚云攀，點了點頭，不再多言。
    “對了，怎么不見二姐姐？”葉薇采說著，眼里泛起一絲絲嘲諷。以前葉梨采可著勁地踩著他們，昨天卻鬧了個沒臉。
    “這個……原本是要來的，哪里想到，她早飯吃太飽了，撐著，肚子不舒服，就沒來。”張曼曼呵呵兩聲。
    葉棠姐和葉薇采聽著嘴角抽了抽，真是吃飽了撐著啊！反而沒來。
    張博元聽著，只覺得沒臉極了。他也不知葉梨采是真的吃飽撐著，還是裝的，覺得讓她丟臉，所以不想來。
    抬頭，卻見葉棠采含笑看著張曼曼，跟她說話。陽光輕輕落在她的臉上，只覺得明艷奪麗，耀眼生輝，瞬間，心里不滋味起來。
    “這里是架橋，咱們就不在這里擋路了。”張博元假假地笑著，然后轉身朝著亭子那邊去。
    一路走著，只見這白露水榭設計精美，但卻略顯殘舊，周圍景色風光雖好，卻略有枯敗，怎么瞧，都覺得寒酸，真是撲面而來的落破腐敗氣息！
    張博元臉上的譏諷更深了。
    張博元見亭子里都是人，便穿過停子，走到另一邊的架橋上。
    “哥。”張曼曼沒有留在那跟葉棠采聊天，而是追了上去，冷聲道：“祖父怎么跟你說的？讓你跟褚三郎好好地結交。”
    張博元聽著這話，只覺得是對他的侮辱，冷聲道：“你管好你自己的事情吧！”
    “我什么事情？我的婚事嗎？還不是你們害的！”張曼曼說著聲音顫抖，神色陰厲。
    張博元臉上一僵，心里羞惱，愧疚，只道：“等我中了進士，家里……就不會再被人笑話，咱們又是那的清貴門戶，你想嫁怎樣的人家沒有。”
    現在張曼曼也是不愁嫁的，但想再找太子側妃這樣的好婚事，確實是難了。而且她還因著那樣的理由被除了名。
    張曼曼卻是冷冷一笑：“你能中再說吧。”
    “你這是什么意思？”張博元俊臉一黑，沉冷聲道：“曼曼，你怎么變成這樣了？以前你是個軟和的人，現在卻越來越惡毒了！”
    “我惡毒都是你們逼的！”張曼曼說著，聲音恨恨的。
    張博元心里氣悶，只道：“人非圣賢，誰能無過，你為何氣量這般狹窄？算了，不跟你計較這個。上次秋闈，你就咒我中不了舉，結果我還是中了。現在春闈，你還咒，那多謝你了，我還會中！”
    張曼曼只冷笑，然后轉身離開。
    將近午時的時候，閔州秦家那邊來人了，卻只有庶房的秦四爺一個過來，溫家來了陳氏和其子溫藍風。溫藍雅十月中旬出嫁，已經不出門行走。
    秦氏帶著褚妙書和褚妙畫走了過來。
    褚妙書還因不能去太子府的事情神情蔫蔫的，她穿著一身白底織梅花的褙子，頭上梳著元寶髻，簪著荷花華勝，因著她神情憂郁，原本就嬌俏的容貌，多了幾分憂傷，更讓人憐惜。
    秦氏正與秦四爺坐在石桌傍說話，褚妙書和褚妙畫便坐在亭子的欄凳上。望著水里發呆。
    秋環看到她就是雙眼一亮，剛好他摘了一捧桂花回來，用滾燙的水沖了，端著過去，問她喝不喝。
    褚妙書一怔，抬頭只見是個俊俏少年，今兒個來的都是熟人，這沒見過的，必定就是葉棠采大姨家的表哥了。一個商人之子！
    褚妙書便一陣陣的厭惡，抬著小臉，冷哼一聲：“我干嘛要喝！”
    秋環怔了怔，然后就端著茶走了。
    秦氏早注意到那邊的情況了，瞧著便氣得渾身發抖，這樣的門戶，居然也敢肖想她的閨女！
    秦氏覺得太子府的事情已經沒希望了，便即使是這樣，她的女兒也不是他們這種人配得起的。怎么說也是跟上面的貴人有過交情，她女兒也該嫁給那個層次的人。
    上次的那個陳家配不起，這個什么破商戶更配不起。
    秦氏想發作，正這么多人在場，發作了恐損了女兒的名聲，便忍了。
    用過午飯，眾人就各自在回家。
    秦氏卻拉著溫氏回益祥院。
    溫氏自從得知葉棠采會進太子府的事情，所以一直有關注，也悄悄問過葉棠采，得知這段時間已經沒去了，溫氏便松了一口氣。
    同時也以為失了這個去太子府的機會，秦氏又想陳家那樁婚事了。
    不想，秦氏坐下后就說：“親家母，咱們都是自己人，我就明人不說暗話了。就連上次的陳家我們還在考慮，更別說秋家了。所以，還是讓你大姐歇了心思吧！”
    聽著這話，溫氏腦子一暈，臉一陣青一陣白的，呵呵兩聲：“親家母說什么，我大姐從沒說過這事，也沒有這個心思。”
    “有沒有我不知道，反正我話已經撂在這里了。”秦氏說著就端起茶盞來。
    溫氏呵呵了，只笑道：“不早了，我先回去了。”
    然后出了屋子。
    溫氏就上了馬車，她與羅氏坐一輛車，她說要找大溫氏說一會話，讓馬夫先把她送到秋家。
    她下車后就直去大溫氏的屋子。
    大溫氏也才剛剛到家，正與秋環和秋玨在廳里，抬頭卻見溫氏往這邊趕，便怔了：“咦，咱們才剛剛見完，你又來？”
    “是啊！”溫氏笑了笑。
    “你不是跟你的親家母聊天？”大溫氏說。
    “可不就聊著出事了。”溫氏道：“她說，讓大姐你別惦記她閨女，你跟她提過這種事？”
    大溫氏聽著就是一怔，然后望向秋環，當時她看到了。
    秋環俊臉一紅，接著有幾分難看：“我就是瞧著她挺可愛的，就給她端杯茶……”
    “行了，人家放話了，你歇了心思吧。”大溫氏呵呵笑了。
    秋環摸了摸頭，嘿嘿笑了：“給她端茶時，她瞪我時就歇了，我哪配得起啊！”
    溫氏聽著這話，才松了一口氣。
    大溫氏拉著她笑道：“總算啊，你有點盼頭了。就算明年的春闈不中，他還年輕，大把的機會。”說的是褚云攀。
    溫氏笑著點頭。
    “出身差點……又如何，好生活都是自己過出來的。”大溫氏說。
    “對了，怎么不見璟哥兒和瑯哥兒？”溫氏說道。
    “哦，他們呀，好像要拿點什么東西給棠姐兒，說晚一點回來。”大溫氏說。
    “拿什么呀？”溫氏說。
    “好像是新釀的酒。”
    秋璟的確是給葉棠采新釀的酒了。
    足足有兩大壇子，因著怕拿出來，被人分喝了，所以一直放在馬車里，等眾人散了，他才搬到來穹明軒。
    褚云攀從蘭竹居看著他們搬著壇子走過，就怔住了。
    他眉眼染上冷霜：“他怎么還沒走？”
    予陽坐在臺階上：“我倒是知道，好像是送三奶奶送禮呢！原來送的是兩壇酒啊！果然是酒商啊！咱們又得有好酒喝了，嘿嘿。”
    這酒他一點也不稀罕！褚云攀有一種岌岌可危的感覺，放下兵書，走了出去。