張希孟不停揮鞭，惡狠狠抽打，把老王打得皮開肉綻，鮮血淋漓，嗓子喊啞了，發不出聲音，只剩下嗚嗚不斷，似乎是求救，也似乎是哭泣。
    也不知道過了多久，老王昏了過去，而張希孟也是汗流浹背，耗光了體力，一屁股坐在地上，大口大口喘息。
    正在這時候，朱元璋將一杯水遞給了他。
    “喝吧！”
    張希孟接過來，溫度正好，喝進嘴里，甜絲絲的，居然加了蜜糖！
    “是咱妹子送來的。”
    “夫人？多謝夫人關心……”張希孟大受感動，朱元璋卻是攔住了他，突然猶疑道：“先生，咱總覺得你有些害怕咱，看似尊重，可就是不親……你說對不？”
    張希孟渾身劇烈震顫，額頭的汗水更多了……你可是洪武大帝，殺心滔天的朱重八，在你手下，自然要想著怎么保命了。
    不信去評論區瞧瞧，有多少讀者都在提醒這事呢！
    朱元璋長長嘆息，換了個話題，“先生，你為什么這么恨那個仆人？下手那么狠？”
    “這個……他雖然沒有殺死我的父母，可他在最落魄的時候，背叛了我們一家，搶走了我娘的陪嫁首飾……如此行徑，我又豈能饒得了他？我，我想把他切碎了！”
    張希孟很少這么恨一個人……無奈最初的遭遇太慘痛了，山窮水盡，父母雙亡，就像是一把刺在心頭的刀，不停往外流血，絲毫沒有愈合的意思。
    “哎！”老朱長嘆一聲，“先生，你可知道咱的經歷？”
    張希孟怔了一下，他自然清楚，他死了爹媽，老朱死了全家，比張希孟還要凄慘。跪求一塊墳地而不得，三年流浪，和野狗搶食，回寺之后，繼續被欺凌，還讓人把廟給燒了……所有倒霉事，都讓他碰上了。
    “主公，你……”
    朱元璋擺手，“別這么叫……按理說你是書香門第，咱是窮苦人家，走不到一起。可就是這么個世道，讓咱們遇上了，還讓咱們拿起了刀槍兵器。先生，元璋跟著你讀書識字，明白了不少道理。元璋有意大刀闊斧，打出一個太平世界，朗朗乾坤！”朱元璋說到這里，猛然站起，龍虎躍動。一種指點江山的霸氣，撲面而來。
    “先生，你可愿意幫著咱打天下，致太平嗎？”老朱豪情問道。
    張希孟大受震撼，他本以為自己能拿捏老朱，可今天的事情，朱元璋先是送來了仆人老王，接著跟自己談理想，談志向，直接把心思告訴自己。
    兩個人都遭遇家破人亡，自然是同病相憐，彼此攜手，打出一個太平來，那也是情理之中的事情。
    姓朱的，你也太會忽悠人了！
    張希孟還有什么選擇嗎？
    “主公，臣不但愿意，還想著輔佐主公登基，幫助主公，打下萬里河山，打出一個新天地！”
    朱元璋心中大喜，伸手抓住了張希孟的胳膊，用力搖晃，難以掩飾的喜悅。
    一直以來，朱元璋都知道張希孟對他存在敬畏，甚至有點沒來由……他自然是不知道穿越這回事，也不知道洪武大帝會是個什么存在。
    他只當張希孟出身名門，跟他這個世代佃農之子玩不到一起。這才借著今天的事情，敞開心扉，剖開心胸，坦誠相對。
    很顯然，效果相當不錯。
    張希孟真的開始理解朱元璋了，他不是無情之人，恰恰相反，他才是個不忘初心的性情中人。
    而正是這種人，才會在極度失望的情況下，揮起屠刀，看向那些已經變質的老兄弟們……刀刀見血，人頭滾滾！
    情到了深處，不免絕情啊！
    “主公，臣早就思量過了，現在濠州幾位大帥暫時相安無事，元兵也不會立刻南下，正是主公大展拳腳的好時機。”張希孟神采飛揚，對著朱元璋道：“臣建議立刻攻取定遠，而后下滁州，飲馬江北。而后擇機渡江！”
    “渡江？”
    朱元璋沒想到張希孟會如此建議。
    “為什么渡江？咱們是淮西人，江南可不熟。”
    張希孟大笑，“主公，你要龍飛九天，就不能被淮西之地困住。臣早早提議南下，就是想要圖謀江南。以主公之才應該看得出來，元兵還有很大優勢，如果僅僅在北方糾纏，很容易被蒙古鐵騎滅掉。可渡江之后，情況就不同了，靠著長江天險，阻擋北方騎兵。然后在江南的膏腴之地，厲兵秣馬，積蓄錢糧，如此才能橫掃天下，一統中原！”
    張希孟和朱元璋，這對君臣越談越高興，越談越投機。
    朱元璋在決定南下的時候，已經定下了逐鹿天下的大志……沒人知道他是什么時候想通的，但是在歷史上，也就比現在晚不了多久，老朱遇到了李善長，詢問什么時候能天下太平，李善長告訴朱元璋，漢高祖用了五年，打下了天下，只要效仿漢高祖，拿下天下不難。
    就是這一番堪比隆中對的問答，奠定了大明朝的根基，也把李善長退到了第一功臣的寶座上。
    張希孟跟朱元璋談得更多，包括進軍方略，包括兵卒訓練，包括錢糧土地……總之老朱獲益匪淺。
    他們談著，竟然都忘了午飯，一直到黃昏時分，馬氏舉著蠟燭過來，兩個人才停了下來，老朱的臉上，盡是紅光。
    “妹子，現在咱的心敞亮了，清楚了，該準備南下了。”
    朱元璋說到做到，他很快就下令整頓兵馬。
    眼下老朱有多少部下呢？
    先簡單計算，從濠州帶來的，差不多三千人，從元兵俘虜中吸收了三千人，老朱回鄉，招募的鄉親，陸續有七百多人，不到八百。
    再加上近日投靠過來的兩三千人，老朱的兵力差不多一萬人。
    這一萬人自然也是參差不齊的。
    首先最能打的自然是經歷過濠州保衛戰的。
    最忠心的卻是徐達、花云這些正兒八經的老鄉。
    朱元璋經過挑選，先找出了三千精銳。
    這三千人悉數配備戰馬，鎧甲，鼓勵他們練習弓馬騎射。
    在整個紅巾軍當中，有本事弄出鐵騎的，也是鳳毛麟角。
    老朱靠著搶奪戰利品，打劫徹里不花。
    竟然奇跡般弄出了這么一支隊伍。
    毫無疑問，一旦三千鐵騎正式成軍，對周圍的任何勢力，都是碾壓的優勢。
    只不過壯漢吃得多。
    騎兵雖然好，一匹戰馬消耗的糧食，頂得上十個八個普通士兵……原本搶到臨淮的糧食，已經下去了大半，現在就靠著和懷遠方向做生意，才勉強維持。
    糧食的壓力，也是老朱決定南下的關鍵因素。
    他拖不起。
    “這一次我親自領兵，在前面探路，臨淮的事情，就有張先生總攬大局，有什么大事，都由他來決斷，不必問咱。”
    老朱給了張希孟大權，放在以往，張希孟或許會堅決推辭，可是自從談過之后，同心同德，自然沒法耍滑。
    張希孟欣然答應。
    “主公，你準備帶多少兵馬？三千騎兵都帶去？”
    朱元璋大笑，“用不著，有三十個人就夠了。”
    “三十？太少了，怎么也要三百人啊！”張希孟認真道：“主公，你要注意自己的安全才是，不能魯莽。”
    朱元璋明白張希孟的意思，卻不想改變主意。
    “先生用不著擔心，咱就是去查看情況，人多了反而會嚇到他們，先生只管等著好消息就是了。”
    朱元璋當即讓費聚和花云跟著，另外還有二十八名騎兵，每人兩匹戰馬，從臨淮出發，立刻南下。
    在歷史上，老朱是帶領著九名步卒，靠著雙腳南下，走了六天，才到了寶公河。好死不死，天氣炎熱，老朱還染病了。可即便如此，老朱依舊完成了招降任務，得到了三千青壯民兵。
    而這一次老朱早走了幾個月，天氣還算涼爽，部下也變成了三十名騎兵，浩浩蕩蕩，更加威風。
    隔著寶公河，對面有一個寨子，號為驢牌寨，里面聚集了好幾千人馬，聲勢不小。
    老朱剛到，對面就派來了使者，趟水過了寶公河，跪在了老朱面前。
    “鄙寨乏糧，乞糧三千石，愿為前驅！”
    三千石糧食，就能買下三千人，這個生意還真是劃算。
    朱元璋沉吟少許，就淡然道：“你們既然愿意歸降，那就先渡河過來！”