正月里，見同住龍門客棧的幾個(gè)舉人總是與同鄉(xiāng)同年相邀出去吃酒聽?wèi)颍魏毯蒙w慕，便讓弟弟任怨去請(qǐng)交好的幾位同鄉(xiāng)同年，打算與好友們把酒言歡，以解思鄉(xiāng)之苦。 然而，第一次只請(qǐng)到住在省館的幾個(gè)同年，住在府館的何恒、劉山陽托詞要用功沒來。第二次連住省館的那幾個(gè)鄉(xiāng)試同年都以各種借口沒赴宴。 開始以為他們個(gè)個(gè)要用功，直到任怨有一次上街買東西，無意中聽到幾個(gè)同鄉(xiāng)舉子的家人在背后議論，任禾才曉得他的名聲有多么不堪，才曉得同鄉(xiāng)同年們?yōu)樯陡炊h(yuǎn)之，不用細(xì)問也曉得這是韓四搞得鬼！ 人倒霉時(shí)喝涼水都塞牙，錢俊臣年前借銀子時(shí)說只是周轉(zhuǎn)一下，最多一個(gè)月便還，結(jié)果等了一個(gè)多月不僅沒還，甚至連人影也見不著了，不像之前總是來蹭吃蹭喝。 任禾窩著一肚子火，要不是任怨拉著，真要去府館找韓四拼命，真會(huì)去府館找錢俊臣理論。 弟弟說得對(duì)，天塌下來也沒應(yīng)試要緊。 任禾平復(fù)情緒，心想“名裂”了身還沒敗，只要能金榜題名，便能“春風(fēng)得意馬蹄疾，一朝看遍長(zhǎng)安花”。所以從那之后大門不出二門不邁，心無旁騖地呆在客棧里苦讀前幾科的《會(huì)試闈墨》，苦讀匯集張吾瑾所作《諸君子皆與歡言》、方苞所作《天下有道丘不與易也》等名篇的《科舉名篇薈萃》。 頭懸梁，錐刺股，時(shí)間過得飛快，轉(zhuǎn)眼間已是三月初六，也是皇上簡(jiǎn)放會(huì)試總裁、副總裁和十八房同考官的日子。 聽同住龍門客棧的幾個(gè)之前考過卻沒中式的舉人說，已列名候選的官員今天會(huì)備朝服、行李，著常服、掛朝珠，去午門外跪候宣旨。吉時(shí)一到，乾清門侍衛(wèi)會(huì)去領(lǐng)旨，領(lǐng)到旨去午門交給大學(xué)士拆封，同稽察御史一道宣旨唱名。 未經(jīng)點(diǎn)出者起立退出，不準(zhǔn)片刻停留。 被簡(jiǎn)放者行三拜九叩謝恩禮，不得逗留，不回私宅，乘坐禮部準(zhǔn)備的馬車直奔貢院，即日入闈…… 會(huì)試第一場(chǎng)是三月初九，考生們?nèi)鲁醢巳雵@意味著還有兩天準(zhǔn)備，任禾也想用好這兩天時(shí)間，天沒亮就同弟弟任怨一道跟同住客棧的幾個(gè)舉人去崇文門等消息，只要曉得總裁、副總裁和十八房同考官是誰，便能趕緊去書肆買總裁、副總裁和同考官們以前的文章，從文章中參詳他們的喜好。 總之，對(duì)考生們而言這是一件大事。 不但任禾去了，費(fèi)二爺、何恒、劉山陽等住在重慶會(huì)館的考生也早早地去了，潘二和大頭想去看熱鬧，問韓秀峰去不去。韓秀峰不想湊這個(gè)熱鬧，更不想把好好的一個(gè)首事做成考生們的下人，蒙著頭假裝沒聽見，結(jié)果竟又睡著了，直到被潘二叫醒才發(fā)現(xiàn)天已大亮。 “咋咋呼呼的，到底啥事？”韓秀峰揉揉眼睛，呵欠連天地問。 潘二正在興頭上，急切地問：“四哥，你曉得我見著誰了？” “見著誰了？” “錢俊臣！” “我以為誰呢，見著他有啥大驚小怪的。說句不中聽的，我都不想見著他，因?yàn)橐娭麥?zhǔn)沒好事。”韓秀峰伸了個(gè)懶腰，坐起身找衣裳。 “四哥，這次跟以前不一樣！” “有啥不一樣？” 潘二推推他，眉飛色舞地說：“四哥，我說了你一定不會(huì)信，這事你想都想不到。早上簡(jiǎn)選會(huì)試總裁、副總裁和十八房同考官，吉老爺帶著行李和家人去了，錢俊臣也帶著行李去了，結(jié)果吉老爺沒簡(jiǎn)選上，他龜兒子居然簡(jiǎn)選上了，我親眼看見他坐雕花彩飾的車去貢院的！” “錢俊臣簡(jiǎn)選上同考官？”韓秀峰不敢相信這是真的，以為潘二聽錯(cuò)了或看錯(cuò)了。 “不信你問二爺，”潘二急了，竟起身喊道：“二爺，二爺！” 費(fèi)二爺正在堂屋吃早飯，放下碗筷道：“喊啥喊，來了。” 韓秀峰飛快地穿上褲子，看著剛走進(jìn)廂房的費(fèi)二爺問：“二爺，到底咋回事？錢俊臣是不是真簡(jiǎn)選上了同考官？” “簡(jiǎn)選上了，”費(fèi)二爺越想越好笑，忍俊不禁地說：“原來他把四處借來的銀子全用在這上面，真是三十年河?xùn)|三十年河西，等從貢院出來他就是房師，就能坐收他那一房中式考生孝敬的銀子。” “吉老爺都沒簡(jiǎn)選上，他居然能簡(jiǎn)選上，這也太荒唐了！” “吉老爺沒走門路，沒使銀子。他走了門路，花了銀子，被簡(jiǎn)選上一點(diǎn)也不奇怪。”費(fèi)二爺頓了頓，又說道：“況且十八房同考官翰林院已經(jīng)占十二房，翰林院那么翰林老爺，就算論資排輩，吉老爺也不一定能排上。” “錢俊臣呢，錢俊臣又是咋排上的？”韓秀峰不解地問。 “他跟吉老爺不一樣，他是皇上從禮部的名冊(cè)里揀選的，他雖不是翰林但也算進(jìn)士出身。真要是論出身，從宗人府揀選的同考官還不如他呢。” “沒開考就鬧出這么離奇的事，真是出人意料！” “不說了，我得趕緊去買幾位總裁、副總裁和同考官的文章。” “二爺，等等，總裁副總裁是誰？” “大學(xué)士卓秉恬卓大人為總裁，吏部尚書賈楨賈大人、都察院左都御史花大人、兵部左侍郎孫葆元孫大人為副總裁。其他那些同考官我記不大清，不過君杰全記下了，他正在門口等，我先走了。” 這一次的會(huì)試正考官卓大人，韓秀峰是如雷貫耳。 因?yàn)樽看笕耸撬拇ㄈ耍谴笄宄瘞装倌陙硭拇ǖ娜还倬右黄返某⒋髥T之一，年前去省館團(tuán)拜時(shí)同鄉(xiāng)官員和舉人說得最多的就是卓大人。只是卓大人已位極人臣，想走他老人家門路的太多，為避嫌已經(jīng)很多年沒去過四川會(huì)館了。 再想到錢俊臣竟搖身一變?yōu)闀?huì)試同考官，韓秀峰眼前一亮：“潘兄，趕緊去追二爺，就說我找他老人家有事！” “有啥事？” “錢君臣不是做上同考官了嗎，他以前的那些文章現(xiàn)在可值錢了，趕緊去問問二爺有沒有，要是有我們就趕緊謄抄幾十份，拿到各省館府館去賣！”</br>