對考生們而言，放榜前的兩天過得特別慢，簡直度日如年。 對忙得焦頭爛額的韓秀峰來說時間卻過得飛快，不知不覺就到了放榜的日子，甚至忙得顧不上陪費二爺他們去看杏榜，一大早便去剛挖好地基的會館交代了一番，然后雇了輛車趕去貢院接錢俊臣。 被簡選上同考官，搖身一變為房師，錢俊臣像是脫胎換骨，意氣風發地走出貢院，跟同僚們拱手道別，旋即邁著官步走到韓秀峰面前，笑容滿面地說：“志行，讓你久等了。” “我也是剛到了，錢兄，請上車。” “好，先上車，我們邊走邊說。” 韓秀峰不想被人家誤認為是他的家人，先把他扶上車，旋即也爬了上去，一邊示意車夫打道回府，一邊急切地問：“錢兄，我們重慶府八個考生，考中了幾個？” “一個也沒中式。” “全落第了，一個也沒考中？” “我騙你做啥。”錢俊臣輕嘆口氣，無奈地說：“本以為任禾應該有幾分勝算，結果不曉得是沒考好，還是沒謄錄好，竟也沒能中式。” 任禾沒能金榜題名，韓秀峰終于松下口氣，想想又問道：“我們四川中了幾個？” “這次恩科我們四川中式八人。”提起這個，錢俊臣如數家珍：“分別是宜賓的張啟辰，華陽的劉懋功，閬中的龔敬敷，嘉定的杜琢章，綿州的鄭濟美、孫桐生，鄰水的楊凝照和榮縣的曾省三！” 韓秀峰大吃一驚，喃喃地說：“論出人才，全四川當屬成都和重慶兩府。具體到州縣，當屬涪州和我們巴縣，怎么涪州和我們巴縣這次一個也沒能中式。” “這有啥好奇怪的，今年不中還有明年。” “也是，君杰他們明年可以再考。” 相比費二爺那些落第的同鄉，錢俊臣更關心中式的同鄉，竟笑道：“志行，院子的事等會兒再說，讓車夫先去省館，這次恩科我們四川八人中式，復試之后便能一體殿試，我等與有榮焉，省館這會兒一定很熱鬧。” “錢兄有所不知，會館前幾天就動工了，我得去會館照料。” “已經動工了？” “嗯，地基都挖好了。”韓秀峰笑了笑，解釋道：“我在宣外租了個兩進的院子，我跟君杰他們住外進，里面那一進是幫你租的。一共租了半年，每月租金二十一兩。本來想分開來租，吉老爺說你現而今是房師，不能沒個家人，不然你那一房的中式考生去拜見，連個端茶倒水的人也沒有，所以就租在了一塊兒。” “這樣最好，博文兄想得真周全。” “租金我們一人一半咋樣？” 做上同考官只是開始，錢俊臣相信有做過同考官這個資歷，接下來一定能謀個更好的差事，況且過兩天還有十幾個學生會來孝敬，不禁笑道：“用不著一人一半，租金全算我的，不就租半年么！” 韓秀峰沒想到他竟變的如此大方，下意識說：“錢兄，你也不寬裕，這咋好意思呢。” “有啥不好意思的。”想起過去的種種，錢俊臣感嘆道：“要不是你們幫襯哪有我錢俊臣的今天，滴水之恩當涌泉相報，幾十兩房租算啥！” “錢兄，既然這是你的一番心意，我就不跟你客氣了。” “自給兒人，無需客氣。” “行，我在前頭下車，先去會館，新租的宅子在哪兒車夫曉得，車錢我已經給過了。” “好，我們晚上見。” ……… 想到錢俊臣忙著去省館錦上添花，韓秀峰覺得應該回去雪中送炭，下車之后沒去會館，而是直奔新租的院子，幫費二爺、劉山陽和鮑舉人收拾行李，拿了點錢讓何恒的表弟上街買來酒菜，為費二爺、劉山陽和鮑舉人餞行。 會試放榜，真是幾家歡喜幾家愁。 重慶府的這些舉人全沒能高中，只能借酒消愁，雖沒喝多少卻全喝醉了，韓秀峰讓何恒、劉山陽的家人把他們扶進房，正準備去會館換潘二和大頭回來吃捎午，本應該蹲在刑部大牢里頭的周興遠竟笑瞇瞇地找上了門。 韓秀峰看著蓬頭垢面，胡子拉碴，渾身上下臟兮兮，乍一看跟叫花子沒啥兩樣的周興遠，驚問道：“周兄，你……你咋出來了？” “韓老弟放心，周某是大搖大擺走出來的，不是越獄，也沒人劫獄。”周興遠環顧著院子，又笑道：“不錯，不錯，韓老弟，你租的這宅子真不錯！” “周兄，這么說你沒事了？” “韓老弟，你看我都成這樣了，像是沒事的人嗎？”周興遠低頭嗅嗅身上散發的酸臭味兒，苦笑道：“不光被革職，還永不敘用。我打聽過，全是拜你那位同鄉所賜。連開復的機會都不留，他這是趕盡殺絕。” “既然曉得辦你的是江老爺，曉得江老爺是我韓志行的同鄉，你還敢來這！” “有啥不敢的，他難不成還能把我再關進刑部大牢？”周興遠反問了一句，又理直氣壯地說：“況且我在京城舉目無親，不來投奔你韓老弟，我還能去哪兒？” 來者不善啊！ 韓秀峰定定心神，一邊招呼他進屋，一邊笑問道：“周兄，你該不是想賴上我吧？” “韓老弟何出此言，我是走投無路才來求老弟你賞口飯吃的。” “據我所知，周兄在京城有好幾位同年。” “是有幾位同年，可人要臉樹要皮，你說我都成這樣了好意思去找人家嗎？” “找我就好意思？” “韓老弟，你我什么關系，在牢里就說過我們是不打不相識，我們是打出來的交情！” 韓秀峰不認為他真會賴這兒不走，更不認為他真走投無路，幾乎可以肯定他有銀子，只是放在他弟弟周二那兒。甚至可以肯定他雖被革職且永不敘用，但絕不會甘心就這么平庸一輩子，不禁笑道：“周兄能想到我，能找到這兒，是看得起我韓四，是把我韓四當朋友。還沒吃飯吧，先吃飯，吃完飯再洗個澡換身衣裳。”</br>