任禾年前進(jìn)京趕考時(shí)又是去報(bào)恩寺上香許愿，又是去祠堂祭祖，放掉的鞭炮都有整整一籮兜，然而回來(lái)時(shí)卻悄無(wú)聲息。傍晚時(shí)進(jìn)的城，天擦黑到家，直到回來(lái)的第四天下午，街坊鄰居才曉得他回來(lái)了。 老爺子五年前去世的，老太太仍健在。 曉得他會(huì)試沒(méi)中式心情不太好，從京城千里迢迢趕回來(lái)也很累，老太太一直啥也沒(méi)說(shuō)。不知不覺(jué)一個(gè)多月過(guò)去了，見(jiàn)他總把自個(gè)兒關(guān)在房里，大門(mén)不出二門(mén)不邁，老太太再也忍不住了，叫上二兒子任怨一起敲開(kāi)了房門(mén)。 “今年沒(méi)中式，明年還可以考。進(jìn)士要是有那么好中，那還能叫進(jìn)士？顧老爺不一樣考了好幾次才考上的，娘曉得你心氣高，心氣高是好事，可也不能總這么把自個(gè)兒關(guān)在房里，娘看著心疼……” “娘，你千萬(wàn)別誤會(huì)，我沒(méi)自暴自棄。”任禾指指剛放下的書(shū)，又強(qiáng)調(diào)道：“你也說(shuō)了，明年接著考，既然明年接著考就不能沒(méi)點(diǎn)準(zhǔn)備，我正在用功呢！” 老太太不識(shí)字，不曉得他到底看的啥，也不在乎他這些天到底在看啥，又拉著他手說(shuō)：“禾兒，用功要緊，你的終身大事更要緊。俗話說(shuō)男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，人家十五六歲就娶妻生子，你二十五了連門(mén)親都沒(méi)訂，咱家雖不寬裕但也算不上有多窮，何況你不光儀表堂堂還是舉人，想娶個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的妻不難，別再拖了好不好。” 任怨忍不住嘀咕道：“是啊大哥，真不能再耽誤了，再耽誤別人還以為你有啥毛病呢。” 任禾下意識(shí)問(wèn)：“二弟，這話從何說(shuō)起？” “二十五了都不娶妻生子，別人會(huì)咋想，又會(huì)在背后咋說(shuō)？”任怨反問(wèn)了一句，接著道：“不孝有三無(wú)后為大，你又是咱家的長(zhǎng)房長(zhǎng)支，再不娶妻生子給咱家開(kāi)枝散葉，說(shuō)重點(diǎn)真對(duì)不起咱任家的列祖列宗。” 提到娶妻生子，任禾腦海里浮現(xiàn)出琴兒的倩影，想到琴兒已經(jīng)是韓四的婆娘，一時(shí)間竟愣住了。 老太太不曉得他在想啥，一錘定音地說(shuō)：“等會(huì)兒就讓怨兒找媒婆去江北劉家提親，劉家是書(shū)香門(mén)第，劉家五小姐正好待字閨中。劉家三公子又是舉人，跟你既是同窗又是同年，這門(mén)親事門(mén)當(dāng)戶對(duì)！” “娘，你是說(shuō)劉山陽(yáng)那個(gè)待字閨中的妹妹？”任禾驚詫地問(wèn)。 “咋了？”老太太這次曉得他是咋想的，拍著他的手語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“禾兒，劉家五閨女長(zhǎng)得雖不算俊俏但人家是正兒八經(jīng)的大家閨秀，不光賢惠，還能做一手好女紅，娶妻就得娶這樣的。要好看要俊俏還不容易，等將來(lái)中式了可以納個(gè)好看的妾，就算納個(gè)狐貍精似的妾回來(lái)娘也不管。” 任怨曉得老太太的良苦用心，見(jiàn)任禾欲言又止，忍不住說(shuō)：“大哥，劉家是江北有名的大財(cái)主，光鄉(xiāng)下的地就有上千畝，你要是愿意娶劉家五小姐，這嫁妝一定不會(huì)少。” 生怕大兒子不答應(yīng)，老太太竟流著累淚哽咽地說(shuō)：“禾兒，你爹不爭(zhēng)氣，讀了一輩子書(shū)也沒(méi)能考上舉人，反倒把祖上留下的點(diǎn)家業(yè)敗差不多了，幸虧菩薩保佑，你給咱家爭(zhēng)了口氣。可你還要考進(jìn)士，進(jìn)京趕考的盤(pán)纏，到京城之后的花銷(xiāo)，與同窗好友的應(yīng)酬，這些全要花銀子。能開(kāi)口的去年全跟人家開(kāi)過(guò)口，今年不能再跟人家開(kāi)口，就算不為這個(gè)家只為你自個(gè)兒也得答應(yīng)這門(mén)親事。” 去了趟京城，花掉一千多兩，去年通過(guò)“議修譜牒”和拜訪親朋好友籌的銀錢(qián)只剩下了一半。 任家不比財(cái)大氣粗的劉家，鄉(xiāng)下沒(méi)多少地，城里沒(méi)有鋪?zhàn)樱依镆粯記](méi)生意，不想想辦法真要坐吃山空。 任禾不想讓老太太傷心，也不想讓弟弟跟以前一樣吃苦，咬咬牙，抬頭道：“娘，我聽(tīng)你的。今年都二十五了，這婚事是不能再拖。” “好，娘就等你這句話。” …… 老太太不是無(wú)的放矢，因?yàn)閹讉€(gè)月前去報(bào)恩寺上香，正好遇上同樣去求菩薩保佑遠(yuǎn)在京城的劉山陽(yáng)能高中的劉家老太太。任禾不但與劉山陽(yáng)是同窗同年，還是一道去京城應(yīng)試的，兩位太太談的很投機(jī)，上好香許完愿在寺里吃齋飯時(shí)，劉家老太太主動(dòng)提起結(jié)親的事，所以任家老太太一直記在心里。 然而，任二請(qǐng)的媒婆興沖沖趕到江北廳城沒(méi)見(jiàn)著劉家老太太，只見(jiàn)著了劉舉人。劉舉人說(shuō)他爹抱病在床經(jīng)不起折騰，他妹妹的終身大事要等他爹身體好轉(zhuǎn)之后再說(shuō)。 媒婆就是吃百家飯的，早就練出了一身察言觀色的本事，豈能聽(tīng)不出劉家不愿意把五小姐許給任禾。她悻悻地回到任家已是傍晚，一見(jiàn)著等了一下午的任家老太太和任二就吐沫橫飛地說(shuō)：“劉家現(xiàn)而今是劉舉人當(dāng)家，劉舉人不答應(yīng)我說(shuō)啥也沒(méi)用。老太太，要不我?guī)湍掖蠊尤フf(shuō)一門(mén)親事，女方家大業(yè)大，女方家的老爺身份一樣尊貴！” 老太太懵了，楞了好一會(huì)兒才將信將疑地問(wèn)：“七婆，劉家老太太跟我說(shuō)好的事，咋才過(guò)了幾個(gè)月就變卦了呢？” “這我就不曉得了，反正這門(mén)親事我看是結(jié)不成，不管您請(qǐng)誰(shuí)去說(shuō)。”媒婆生怕老太太不信，又說(shuō)道：“照理說(shuō)家里越是有人生病越要沖喜，可劉舉人居然說(shuō)啥子他家老爺子抱病經(jīng)不起折騰，老太太，您說(shuō)說(shuō)這算啥借口，騙三歲小娃呢！” 劉家老太太同意，劉舉人卻不同意，想到在京城發(fā)生的那些事，任怨猜出了幾分，又不曉得該咋老太太解釋，干脆問(wèn)道：“七婆，你剛才說(shuō)的那一家姓啥，是我們巴縣的嗎？” “姓魏，就住在朝天廂。” “朝天廂外地人不少，本地人不多，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有姓魏的大戶人家。”老太太喃喃地說(shuō)。 “魏老爺不是我們巴縣的，魏老爺是福建人，家里有好幾個(gè)經(jīng)營(yíng)瓷器的鋪?zhàn)樱I(mǎi)賣(mài)做得可大了！”媒婆頓了頓，又眉飛色舞地說(shuō)：“魏老爺不但是福建會(huì)館的客長(zhǎng)，而且有功名。秀才出身，學(xué)問(wèn)好著呢！他家千金芳齡十六，要模樣有模樣，要身段有身段，不光知書(shū)達(dá)理還會(huì)持家，真是上得廳堂下得廚房！”</br>