故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州！ 去年進(jìn)京投供時(shí)韓秀峰乘船經(jīng)過武昌，曾在船頭仰望過坐落在蛇山之巔的黃鶴樓。然后順流而下抵達(dá)揚(yáng)州，在揚(yáng)州城外的碼頭換船沿大運(yùn)河北上，既沒去官商行旅“游必于是”、“宴必于是”的黃鶴樓也沒進(jìn)揚(yáng)州城。前些天去江寧又一次經(jīng)過揚(yáng)州，又一次與“天下三分月色”獨(dú)占其兩分的揚(yáng)州城擦肩而過。 這一次沒再錯(cuò)過，終于見識(shí)了揚(yáng)州的繁華。只是眼看就要過年，不能等到衙門封印再去海安上任，找到“日升昌”揚(yáng)州分號(hào)交寄完家信，連天下聞名的瘦西湖都沒去，便又馬不停蹄趕往泰州，真是來也匆匆，去也匆匆。 本以為泰州只是個(gè)小城，沒想到泰州城竟比縣衙、府衙和道署同城的巴縣繁榮。 城外有一座大壩，淮南二十場(chǎng)的鹽運(yùn)到這兒，全要經(jīng)鹽運(yùn)司衙門設(shè)在泰州的鹽官稱準(zhǔn)之后再由民夫們背到大壩對(duì)面裝船。 寒冬臘月，壩上跟朝天門碼頭一般熱鬧，民夫忙得熱火朝天，號(hào)子聲和做民夫及大壩兩側(cè)船家買賣的小販們的叫賣聲此起彼伏。 從將軍樓進(jìn)城，城里的大街不但寬而且全是用石板鋪就，陸家粉店、曹家花店、同福綢緞莊、永泰布莊、永余綢緞莊、張?jiān)獙氥~錫行、徽州洪三茶莊、瑞林藥房、天寶銀樓……大街兩側(cè)全是商鋪，一眼望不到頭，行人更是川流不息。 讓韓秀峰更沒想到的是，城內(nèi)衙門也不少。 不光有州衙署，還有兩淮鹽運(yùn)司的監(jiān)掣署和漕運(yùn)衙門的揚(yáng)州第三衛(wèi)千總署，連揚(yáng)州府的試院都在泰州。揚(yáng)州府轄下江都、甘泉、儀真、高郵、興化、寶應(yīng)、泰州和東臺(tái)八個(gè)州縣的讀書人想考秀才全要來泰州應(yīng)試。 韓秀峰帶著潘二、大頭和張士衡來到州衙前，突然回頭道：“長(zhǎng)生，你和士衡就不用跟我進(jìn)去了，城里一定有鐵匠鋪，你們先找個(gè)人打聽打聽鐵匠鋪在哪兒，去找鐵匠打五十副手銬和腳鐐。” “打那么多手銬腳鐐做啥？” “一時(shí)半會(huì)說不清，反正有大用！” “可那是五十副，不是五副，一時(shí)半會(huì)兒也打不出來。”潘二苦著臉道。 韓秀峰回頭看了一眼躲在州衙儀門角落曬太陽(yáng)的衙役，淡淡地說：“今天不去海安，五十副手銬腳鐐啥時(shí)候打好我們啥時(shí)候去海安上任。” “那還得找個(gè)地方先住下。” “這是自然，事辦好之后你們來這兒等我。” 也不曉得是離海安越來越近，還是面前就是泰州州衙，潘二覺得韓四像變了一個(gè)人，舉手投足間真帶著官威，沒敢再問，連忙道：“好吧，我和士衡先去找鐵匠鋪。” 韓秀峰微微一笑，隨即整整衣裳，帶著大頭走到儀門。 “做什么，告狀嗎？”衙役下意識(shí)問。 “本官是來上任的，勞煩你通報(bào)一聲，就說海安巡檢韓秀峰拜見張老爺。” “你……您就是韓秀峰韓老爺？” “正是。”韓秀峰從懷里取出蓋有兩江總督關(guān)防的公文，微笑著遞了上去。 衙役不識(shí)字，接過公文，看著不但沒穿官服而且一身行頭甚至有些寒酸的韓秀峰主仆，將信將疑地問：“您真是韓老爺？” “行不更名坐不改姓，本官正是海安巡檢司新任巡檢韓秀峰！” 真的假不了，假的就算吃了熊心豹子膽也不敢來衙門招搖撞騙，衙役不敢怠慢，急忙道：“小的有眼不識(shí)泰山，韓老爺千萬(wàn)別見怪，韓老爺里面請(qǐng)，小的給您帶路。” “不知者不怪。”韓秀峰邊走邊問道：“大老爺在不在？” “在，大老爺早上還說韓老爺您怎么到今天也沒來呢。制臺(tái)衙門的公文早到了，大老爺幾天前就差人去海安知會(huì)方老爺，讓方老爺差人去姜堰迎您。” “路上耽擱了。” 韓秀峰敷衍了一句，示意大頭在門房等，隨即昂首闊步走進(jìn)大堂。 衙役一邊跟當(dāng)值的皂班衙役使眼色，一邊諂笑著說：“韓老爺，您在堂上稍候，小的先進(jìn)去幫您稟報(bào)。” “去吧。” 天底下的衙門全差不多，韓秀峰站在大堂里等了片刻，一個(gè)三十多歲的儒生笑容滿面地走了進(jìn)來，拱手招呼道：“韓老爺，可算等著您了，請(qǐng)您移步二堂，家父正在二堂恭候。” “韓老爺，這位是大老爺?shù)亩印！薄 霸瓉硎嵌贍敚Ь词Ь矗 薄 柏M敢豈敢。”張二雖是知州大老爺?shù)亩樱炔皇枪偕硪矝]功名，可不敢在韓秀峰面前拿架子，一邊在前頭帶路，一邊帶著幾分尷尬地說：“韓老爺，家父偶遇風(fēng)寒，待會(huì)兒要是有慢待之處，還請(qǐng)您見諒。” 在儀真時(shí)韓秀峰就打聽過，即將見著的頂頭上司姓張，名之杲，浙江錢塘人。不但只是例貢出身而且已經(jīng)六十多歲，老眼昏花，據(jù)說還有些耳背。像這樣的出身和這么大的年紀(jì)，還能做知州簡(jiǎn)直就是奇跡，所以誰(shuí)也不敢得罪，整個(gè)兒一好好先生。 不過在韓秀峰看來這不是啥壞事，正準(zhǔn)備開口人已經(jīng)跟進(jìn)了二堂，抬頭一看，頂頭上司可不只是偶遇風(fēng)寒，而是病得不輕，整個(gè)人裹著棉被躺在太師椅里，臉上全是老人斑，額頭上滿是皺紋，裸露在外面的雙手瘦的皮包骨頭。 “秀峰拜見大老爺。”韓秀峰楞了楞，連忙上前躬身作揖。 “韓……韓老弟無(wú)……無(wú)需多禮，廣成，還……還……還不請(qǐng)韓老爺坐，還不趕緊……趕緊請(qǐng)韓老爺用茶。” “韓老爺請(qǐng)。” “張兄，你我年齡相仿，就別再一口一個(gè)韓老爺了。”韓秀峰抬頭看了一眼張二，旋即俯身道：“大老爺，您老身體欠安，可不能再著涼，要不先進(jìn)內(nèi)堂歇息吧，有啥事讓二公子交代秀峰便是。” “這……這怎行，我……我還要給韓老弟接風(fēng)……接風(fēng)洗塵呢。” “大老爺，您老的盛情秀峰心領(lǐng)了，您老身子欠安，還是養(yǎng)病要緊。”</br>