中壩口河邊泊了十幾條漁船，不過(guò)這些漁船只是本地人的一個(gè)叫法，事實(shí)上船上的人要么靠販賣五谷雜糧為生、要么販賣雜貨，不過(guò)他們這些以船為家的人倒是個(gè)個(gè)會(huì)打漁，經(jīng)常提一些魚蝦去岸上叫賣。 漁船上的人大多自稱來(lái)自興化，說(shuō)啥子興化老家遭了水災(zāi)，只能出來(lái)討生活。 本地百姓個(gè)個(gè)以為信以為真，從未想過(guò)興化不可能年年遭災(zāi)，而像他們這樣的漁民幾十乃至上百年前就有，只不過(guò)他們?nèi)源瑸榧遥裉煸谶@兒明天去那兒，不會(huì)在一個(gè)地方呆太久，所以見(jiàn)著的大多是生面孔。 本地百姓雖好騙但膽子也小，不曉得他們是好人還是壞人。除了買一點(diǎn)雜貨或賣一些五谷雜糧之外，幾乎不跟他們打交道。久而久之，家家戶戶在逗小孩兒時(shí)便有了兩個(gè)說(shuō)法：一是再不聽(tīng)話就把你送漁船上去，二是你是我從漁船上揀來(lái)的，所以本地人對(duì)漁船有一種說(shuō)不出的感覺(jué)，尤其小孩總覺(jué)得漁船很神秘。 許樂(lè)群打前天出來(lái)就沒(méi)再回過(guò)衙門，一直呆在河邊這條烏篷船上，從外面看這條船不但小還很舊，但船艙里卻收拾的很干凈。 一個(gè)三十多歲的女人坐在船頭，一邊納鞋底一邊低聲喊道：“許老爺，許老爺！” 許樂(lè)群挪了挪身軀，換了個(gè)姿勢(shì)摟著被窩里的女子，不快地問(wèn)：“怎么了，喊我做什么？” 女人放下鞋底，提醒道：“許老爺，天色不早了，我曉得你舍不得我家綾兒，可您是做大買賣的人，不能因?yàn)榫c兒耽誤您的正事。” 許樂(lè)群嫌外面的女人煩，松開(kāi)懷里的女子，從擱在邊上的衣裳里摸出一把碎銀，從簾子下面往外面一塞：“老爺我沒(méi)事，不就是要錢嗎，老爺我有的是錢！別再煩我，去弄些酒菜。” “許老爺，有錢誰(shuí)不想賺，像您這樣的客人我們一年也遇不上幾個(gè)，只是……只是這兒不能再呆，我們真要走了，要不您跟我們一道去姜堰，嫌姜堰遠(yuǎn)去如皋也行。” “為什么不能再呆，為什么要走？” “早上去岸上買肉，聽(tīng)鎮(zhèn)上的人說(shuō)新來(lái)的巡檢老爺鐵面無(wú)私，真不要錢，抓了好多人，要把抓的那些人全送泰州去給知州大老爺發(fā)落，不是杖一百徒三年就是杖一百流三千里，還有的絞監(jiān)候！我們做的這買賣一樣上不了臺(tái)面，要是巡檢老爺曉得我們?cè)谶@兒，八成也會(huì)讓官差來(lái)鎖拿。” 女人越說(shuō)越緊張，忍不住掀起簾子一角，探頭道：“許老爺，我這半天過(guò)得是提心吊膽，一日夫妻還百日恩呢，求您行行好，求您看在我家綾兒的份上放我們一馬。” 許樂(lè)群沒(méi)想到她擔(dān)心的是這個(gè)，不禁笑道：“我以為什么事呢，放心吧，別說(shuō)巡檢老爺不一定曉得，就算曉得也不會(huì)為難你們。” “怎么就不會(huì)，您是沒(méi)去鎮(zhèn)上看，鎮(zhèn)上都炸鍋了。” “老爺我就是從衙門出來(lái)的，新來(lái)的巡檢老爺是我朋友，這下你放心了吧。” “許老爺，巡檢老爺是您朋友，您認(rèn)得巡檢老爺？” 許樂(lè)群順手拿起一把花生扔了過(guò)去：“你這個(gè)婆娘怎么就這么煩人呢！” 坐在船頭的女人急忙縮頭，不敢再問(wèn)。 她將信將疑，心里依然不踏實(shí)，正準(zhǔn)備讓在岸上望風(fēng)的男人盯緊點(diǎn)，一個(gè)壯漢從岸上跑過(guò)來(lái)，跳上左邊那條賣花生的船，站在船頭扶著船棚道：“許先生，許先生。” “在呢，什么事？”許樂(lè)群爬起身，順手拿起棉襖披上。 “剛才從北邊過(guò)來(lái)一條船，靠在城隍廟那邊的‘缺口’，上來(lái)兩個(gè)人，挑了一擔(dān)東西直奔衙門，說(shuō)是李秀才的朋友，給李秀才送年禮的。“ 李秀才不認(rèn)得許樂(lè)群，許樂(lè)群卻認(rèn)得李秀才，并且很清楚李秀才的底細(xì)，他低頭看了看正撲閃著水汪汪的大眼睛的綾兒，沉吟道：“無(wú)論在海安還是在富安，姓李的也算一號(hào)人物，有人來(lái)給他送年禮有什么大驚小怪的。” “聽(tīng)口音那兩個(gè)來(lái)送年禮的不是本地人。” “哪里的口音？” “聽(tīng)著像淮北那一帶的。”站在左邊船上的大漢瞪了下意識(shí)起身的老鴇一眼，又說(shuō)道：“而且那兩個(gè)家伙看上去既不像做買賣的，也不像讀書人。” “他們進(jìn)衙門了嗎？” “進(jìn)去了，韓老爺那個(gè)姓潘的家人帶他們進(jìn)去的。” 許樂(lè)群想了想，輕描淡寫地說(shuō)：“不關(guān)我們的事，你回去接著賣花生吧。” “是。” “等等。” 許樂(lè)群可不敢拿老東家的身家性命當(dāng)兒戲，之所以呆在船上既是在等富安那邊的消息，也是在等韓秀峰從泰州搬兵，見(jiàn)不著足以對(duì)付私梟的兵馬，他是絕不會(huì)把注押上去的。想到姓韓的終究是初來(lái)乍到，不一定曉得李秀才的底細(xì)，搞不好會(huì)功虧一簣，喃喃地說(shuō)：“從淮北那一帶過(guò)來(lái)的能是什么人，先盯著吧。” “許先生，他們這會(huì)兒在衙門里，您讓我怎么盯。” “盯著衙門口，要是韓老爺讓他們出來(lái)你們就不動(dòng)聲色跟上。” “然后呢？” “然后辦事，找個(gè)沒(méi)人的地方辦，別驚動(dòng)附近百姓。” “曉得了，我先去衙門口盯著。” 誰(shuí)都曉得鹽商有錢，最容易被賊匪惦記，所以鹽場(chǎng)的那幾位鹽商家不但全是高墻大院，而且全請(qǐng)了練家子做護(hù)院，而剛才說(shuō)話的壯漢正是鮑老爺家的護(hù)院。許樂(lè)群一點(diǎn)都不擔(dān)心護(hù)院會(huì)吃虧，把棉襖往邊上一扔又鉆進(jìn)了溫柔鄉(xiāng)。 …… 眼看就要過(guò)年了，送年禮是一件再正常不過(guò)的事，連蘇覺(jué)明去泰州前都先去了一趟鄉(xiāng)下，去給他那兩個(gè)舅舅送年禮。韓秀峰沒(méi)理由不讓李秀才見(jiàn)客，像是什么都不曉得一般坐在二堂的簽押房里一邊烤火一邊看書。 “少爺，驛鋪王如海求見(jiàn)。” “請(qǐng)。” 剛放下書，潘二就把王如海請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。 王如海放下兩個(gè)用細(xì)繩扎的油紙包裹，咧嘴笑道：“韓老爺，這是我們這過(guò)年都要吃的糖果兒，用面炸的，又甜又脆又香。我外甥早上送年禮給我送了兩包，帶來(lái)給您嘗嘗。” “你這也太客氣了，每次來(lái)都帶東西。” “韓老爺，這又不值幾個(gè)錢。” “好吧，我先收下。”韓秀峰一邊示意潘二去外面盯著別讓外人靠近，一邊低聲道：“說(shuō)正事，鎮(zhèn)上的百姓是咋議論的？” “還能怎么議論，韓老爺，不是小的恭維，鎮(zhèn)上的街坊鄰居個(gè)個(gè)說(shuō)您是清官，您是好官！要是擱往年，到這會(huì)兒家家戶戶都睡不好覺(jué)，總擔(dān)心省吃儉用置辦的那點(diǎn)年貨被人偷了。今年誰(shuí)敢再偷雞摸狗，晚上睡覺(jué)不關(guān)門都沒(méi)事！” 王如海可不敢坐，就這么站著道：“還有那些忤逆的，這幾天是一個(gè)比一個(gè)孝順。顧院長(zhǎng)和王老爺他們說(shuō)這就是路什么……什么儀，夜……夜什么，反正就是您來(lái)了民風(fēng)就好了的意思。” “路不拾遺，夜不閉戶。” “是是是，就是這個(gè)路不拾遺夜不閉戶。” 韓秀峰笑了笑，又問(wèn)道：“陳有道呢？” “這兩天沒(méi)再去當(dāng)鋪，也沒(méi)去別的地方，就呆在家里，聽(tīng)說(shuō)跟他婆娘吵了一架，他婆娘氣得回娘家了。” “還有什么新鮮事。” “沒(méi)了，連住我們驛鋪的那些人都回家過(guò)年了，他們自然不會(huì)痛快，不過(guò)對(duì)韓老爺真沒(méi)什么怨言，怪只能怪他們的兒子不少債。”說(shuō)到這里王如海突然想起件事，急忙道：“韓老爺，您不是擔(dān)心過(guò)年萬(wàn)一要用船卻找不著船嗎，我早上去河邊轉(zhuǎn)了一圈，問(wèn)那些漁船過(guò)年走不走，您曉得我見(jiàn)著了誰(shuí)？” “誰(shuí)？” “見(jiàn)著了前幾天跟蘇院長(zhǎng)家小子一起來(lái)衙門的那個(gè)人，我去的時(shí)候他正好披著衣裳站在船尾撒尿。不過(guò)他呆的那條船您要用的話估計(jì)用不上，除非強(qiáng)征。” 韓秀峰暗想原來(lái)姓許的躲在船上，不禁問(wèn)道：“怎么就用不上？” “那是條從泰州過(guò)來(lái)的花船，不曉得的以為船上是一家三口，其實(shí)撐船的那個(gè)是龜公，洗衣做飯的那個(gè)婆娘是老鴇，整天呆在船艙里不出來(lái)的那個(gè)不是他們的女兒，而是不曉得他們從哪兒買的姑娘，專門接客的姑娘！” “他倒會(huì)享受，哈哈哈哈。” “韓老爺，您不曉得？” “我沒(méi)問(wèn)，他也沒(méi)說(shuō)，你說(shuō)我哪曉得。” “他怎么這樣，去哪兒也不跟您說(shuō)一聲！” “不管他了，還是說(shuō)說(shuō)船的事吧，如果過(guò)年要用船，你能幫著雇幾條？” “鎮(zhèn)上有四條，再就是河邊的那些漁船，如果韓老爺您急用，站在這兒能雇十一條。要是韓老爺您不是特別急，我就去焦港、江家莊和張腰莊幫您找，這三個(gè)地方有五六條船。” “行，到時(shí)候就麻煩你。” “韓老爺，您這是說(shuō)什么，這些全是小的應(yīng)該做的。”王如海回頭看看身后，又帶著幾分緊張地從懷里摸出兩封信：“韓老爺，這是早上剛從白米送來(lái)的，讓趕緊送如皋去。您不是讓留意來(lái)往公文嗎，我就先拿來(lái)讓您瞧瞧。”</br>