就在韓秀峰和韓宸忙著送家人走之時(shí)，陳有道的三兒子陳景俊因傷重不治撒手人寰。 在別人看來(lái)陳景俊罪有應(yīng)得，死了活該。對(duì)陳有道而言卻是白發(fā)人送黑發(fā)人，他悲痛欲絕，看著陳景俊的尸體泣不成聲。 “陳院長(zhǎng)，陳院長(zhǎng)，人死不能復(fù)生，還是先找人來(lái)收斂，先讓景俊入土為安吧。” “爸，我扶你去房里歇會(huì)，這兒有我呢，你就別管了。” …… 大兒子和學(xué)生紛紛相勸，陳有道緩過(guò)神，擦干眼淚道：“此仇不報(bào)，勢(shì)不為人！姓韓的，我陳有道跟你沒(méi)完！” 胡家莊的童生胡秉承忍不住提醒道：“陳院長(zhǎng)，恕學(xué)生斗膽，俗話(huà)說(shuō)民不與官斗，姓韓的不但勢(shì)大還會(huì)收買(mǎi)人心，顧院長(zhǎng)、王老爺和余老爺全被他給收買(mǎi)了，我們斗不過(guò)他，您還是別跟他斗了。” “他是勢(shì)大，但我就不信沒(méi)說(shuō)理的地方！” “陳院長(zhǎng)，您就聽(tīng)學(xué)生一句勸吧，我們真沒(méi)說(shuō)理的地方，真斗不過(guò)他。” “怎么就沒(méi)說(shuō)理的地方？”陳有道咬牙切齒地問(wèn)。 胡秉承無(wú)奈地說(shuō)：“您又不是不曉得，他跟張二少爺好的穿一條褲子，不然也不會(huì)約好一起查緝私鹽。張老爺病得不能理事，州衙的大事小事全是張二少爺說(shuō)了算，自古官官相護(hù)，您說(shuō)張二少爺會(huì)幫我們還是會(huì)幫他？” “秉承，你這話(huà)說(shuō)得在理，不過(guò)景俊不能白死！”陳有道一連深吸了幾口氣，緊盯著陳景俊那已漸漸僵硬的尸體，恨恨地說(shuō)：“景俊走了，張大老爺也活不了幾天。等張大老爺一死，泰州就輪不著他張光成一手遮天！” “陳院長(zhǎng)，您是說(shuō)等新老爺?shù)饺卧偃ヌ┲莞妫俊薄 靶氯未罄蠣斠且补俟傧嘧o(hù)，我就去知府衙門(mén)擊鼓鳴冤。要是府臺(tái)大人也偏袒他，我就去道署、去江寧提告！” “告狀容易，可是告他什么？” “一告他草菅人命，為一己之私讓十幾個(gè)百姓丟了性命；二告他知法犯法，擅殺朝廷重犯！”陳有道面目猙獰，又緊攥著拳頭道：“荀六到底怎么死的，哄哄那些無(wú)知百姓可以，想哄我沒(méi)門(mén)兒。吉家三丫頭的冤魂來(lái)索命，騙鬼啊！” “陳院長(zhǎng)，我曉得您咽不下這口氣，可告官真不是一件小事，口說(shuō)無(wú)憑，不能沒(méi)有實(shí)據(jù)。” “要實(shí)據(jù)還不容易，有錢(qián)能使鬼推磨，我就不信幫他弄死荀六的那兩個(gè)弓兵不喜歡銀子！” 陳有道鐵了心要為陳景俊報(bào)仇，鐵了心要告巡檢老爺，胡秉承可不敢摻和，嘴上敷衍著，心里卻在想要告你去告，我是不會(huì)在狀紙上署名，更不會(huì)跟你一道去泰州乃至揚(yáng)州。 …… 韓秀峰曉得陳景俊死了的消息已經(jīng)是正月十五早上，剛剛過(guò)去的這一夜沒(méi)睡好，早上起來(lái)心里一樣空蕩蕩的，潘二、余有福、大頭、張士衡和蘇覺(jué)明昨夜全走了，現(xiàn)在連個(gè)說(shuō)話(huà)的人也沒(méi)有，從來(lái)沒(méi)感覺(jué)過(guò)這么孤獨(dú)。 王千步不曉得發(fā)生了啥事，盛好稀飯又端來(lái)一碟咸菜，站在一邊好奇地問(wèn)：“韓老爺，余叔他們?nèi)ツ膬毫耍裉旎夭换貋?lái)吃中飯？” “去揚(yáng)州辦點(diǎn)事，今天肯定是回不來(lái)。” “去揚(yáng)州啊，這么說(shuō)明天也不一定回的來(lái)。” “是啊，這兩天你只要做我一個(gè)人的飯。你去前院看看誰(shuí)在，見(jiàn)誰(shuí)在就讓誰(shuí)去請(qǐng)顧院長(zhǎng)、王監(jiān)生和余監(jiān)生過(guò)來(lái)一趟，就說(shuō)我有要事相商。” “好的，您慢慢吃。”王千步突然覺(jué)得潘二他們?nèi)辉谝餐茫m然衙門(mén)里有些冷清，但他不再只是一個(gè)燒飯的廚子，可以幫巡檢老爺跑腿傳話(huà)，而幫巡檢老爺跑腿傳話(huà)不是所有人都有機(jī)會(huì)的。 韓秀峰不曉得王千步到底是咋想的，一頓早飯吃得索然無(wú)味，放下碗筷走進(jìn)簽押房翻看起堆在角落里的舊公文。 之前曾無(wú)意中看到過(guò)一份那會(huì)兒沒(méi)用但現(xiàn)在卻有大用的，翻了半天總算找到了，正準(zhǔn)備喊人打盆水來(lái)洗洗翻臟了的手，王監(jiān)生興沖沖的趕到了，一進(jìn)門(mén)就笑容滿(mǎn)面地拱手問(wèn)：“韓老爺，是不是有事。說(shuō)起來(lái)巧了，我一出門(mén)就遇上了王千步，他說(shuō)您找我。” “我讓他找個(gè)人去請(qǐng)的，沒(méi)想到他自個(gè)兒去了。”韓秀峰一邊招呼王監(jiān)生坐，一邊嘆道：“王兄，早上聽(tīng)王千步說(shuō)陳景俊昨天夜里死了。” “實(shí)不相瞞，我正在去呢。”王監(jiān)生撓撓頭，帶著幾分尷尬地解釋道：“陳景俊劣跡斑斑，死不足惜，但我跟他爸不管怎么說(shuō)也是十幾年的交情，不去看看不好。” “就算沒(méi)交情也要去看看，畢竟鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，王兄不必尷尬。”韓秀峰從柜子里取出六錠銀子，用一塊布包起來(lái)輕輕放到王監(jiān)生面前：“王兄，你不是要去陳家嗎，這是陳景俊的撫恤銀子，勞煩你幫我?guī)ァ！薄 绊n老爺放下，這銀子我一定帶到。” “還有件事。”韓秀峰示意他坐下，接著道：“李秀才不是去了泰州嗎，衙門(mén)里不能沒(méi)個(gè)熟悉本地情況的人幫忙，我想請(qǐng)你來(lái)幫幾天閑，不曉得王兄愿不愿意？” 真正的士紳是不愿意做這種事的，甚至連鄉(xiāng)約、保正都不愿意做。 王監(jiān)生自視甚高，不想成為走哪兒都被人瞧不起的胥吏，正不曉得該如何婉拒，韓秀峰又拿起一封舊公文，不緩不慢地說(shuō)：“王兄有所不知，我們海安看似平安無(wú)事實(shí)則兇險(xiǎn)無(wú)比。昨日剛收到可靠消息，前年在兩廣起事的太平賊匪不但竄入湖南，在湖南攻城略地，年前竟分水路兩路一鼓作氣攻陷了武昌、漢口和漢陽(yáng)，湖北巡撫常大淳、提督雙福、總兵王錦繡、常祿、學(xué)政馮培元、布政使梁星源、按察使瑞元、道員王壽同、王東槐、林恩熙等大人舉家殉國(guó)！” “啊，竟有這等事！” “還有更可怕的，據(jù)我所知他們已于正月初一、初二放棄武昌，幾十萬(wàn)兵馬正順流而下直取江寧，算算日子用不著等到月底就會(huì)兵臨江寧城下。江寧要是不保，揚(yáng)州一樣會(huì)失陷。然后是泰州，再然后就輪到我們海安了。” 王監(jiān)生不認(rèn)為韓秀峰會(huì)開(kāi)這種玩笑，頓時(shí)嚇出了一身冷汗。 “秀峰身為海安巡檢，自然不能棄海安百姓于不顧，打算援道光二十一年例團(tuán)練鄉(xiāng)勇。而團(tuán)練鄉(xiāng)勇肯定離不開(kāi)本地鄉(xiāng)紳，所以想請(qǐng)王兄襄助。” “韓老爺，不是我不想出力，而是這鄉(xiāng)勇真不好練。” “咋不好練？”韓秀峰低聲問(wèn)。 王監(jiān)生輕嘆口氣，苦著臉道：“道光二十一年那會(huì)兒我十幾歲，記得那會(huì)兒好像是擔(dān)心洋人殺過(guò)來(lái)。淮揚(yáng)道親臨泰州、東臺(tái)等地方部署海防事宜，深感兵力不足，命各州縣和富安、角斜、安豐、栟茶等場(chǎng)編練鄉(xiāng)勇。 我們泰州是由州衙統(tǒng)一雇請(qǐng)習(xí)武教師，教鄉(xiāng)勇習(xí)放鳥(niǎo)槍?zhuān)?xí)練長(zhǎng)矛短刀武藝。每日早晚操練，不供給飯食，只免雜差。知州大老爺每隔十天查閱訓(xùn)練情況，學(xué)得好的賞制錢(qián)一二百文。” 韓秀峰豈能不曉得他想說(shuō)啥，低聲問(wèn)：“操練了幾天，不了了之了？” 王監(jiān)生無(wú)奈地說(shuō)：“那些鄉(xiāng)勇不是家里有地就是幫人家種地，不種地婆娘娃喝西北風(fēng)，哪有功夫每天去操練？何況遠(yuǎn)的遠(yuǎn)、近的近，人根本會(huì)不齊，而且光操練又不管飯，更別說(shuō)糧餉了。誰(shuí)也不愿意，根本練不成。” “這可是雜差，不來(lái)可不行！”韓秀峰想想又強(qiáng)調(diào)道：“王兄，這次跟道光二十一年那次不一樣，太平賊匪攻城略地可不是開(kāi)玩笑的，覆巢之下豈有完卵，我們不能不早做打算！” “韓老爺，我曉得您是為了本地百姓。要不這樣，不用各保甲出人，讓各保甲出點(diǎn)錢(qián)您看怎樣？” “出錢(qián)有啥用？” “韓老爺，那十六條船不是還沒(méi)租給那些潑皮嗎，太平賊匪眼看就要打過(guò)來(lái)，河上的買(mǎi)賣(mài)估計(jì)也不好做，干脆把那些潑皮編練成鄉(xiāng)勇。讓各保甲按戶(hù)收點(diǎn)錢(qián)或糧管他們的飯，幫他們打造兵器，讓他們一心一意操練。” 韓秀峰只要人，并不在乎那些人到底堪不堪用，越想越覺(jué)得王監(jiān)生這個(gè)主意不錯(cuò)，一錘定音地說(shuō)：“就這么辦！王兄，你先去陳家，去安慰下陳有道趕緊回來(lái)，等顧院長(zhǎng)和余兄到了我們?cè)俸煤煤嫌?jì)合計(jì)。”</br>