徐瀛睡得很晚,起得很早。 本打算先問(wèn)問(wèn)揚(yáng)州那邊的探報(bào),再聽(tīng)聽(tīng)?zhēng)孜荒挥训母咭?jiàn),沒(méi)想到喝了一碗蓮子銀耳羹走進(jìn)簽押房,門(mén)子便跑來(lái)稟報(bào)昨日在勸捐時(shí)見(jiàn)過(guò)的那個(gè)鹽商許樂(lè)群,居然天蒙蒙亮就跑衙門(mén)來(lái)聽(tīng)用。要不是幕友提醒,徐瀛都想不起來(lái)那個(gè)姓許的昨日下午是說(shuō)過(guò)要為守城略盡綿力的話。 徐瀛心想鹽商有錢(qián),而姓許的顯然是城里鹽商推舉出來(lái)的,決定先見(jiàn)見(jiàn)。沒(méi)想到這一見(jiàn)竟見(jiàn)了近兩刻鐘,要不是坐在一邊的幕友胡先生提醒,徐瀛差點(diǎn)忘了探報(bào)的事。 “許老弟大才,本官真是相見(jiàn)恨晚!許老弟如此深明大義,而朝廷又正值用人之際,本官豈能不給老弟一個(gè)報(bào)效朝廷的機(jī)會(huì)。干別的太屈才,從今日開(kāi)始就勞煩老弟幫辦營(yíng)務(wù),專(zhuān)為剛剛議定的鄉(xiāng)勇?tīng)I(yíng)籌集糧餉。” “謝徐老爺提攜,許某絕不負(fù)徐老爺厚望。俗話說(shuō)兵馬未動(dòng)糧草先行,若鄉(xiāng)勇?tīng)I(yíng)糧餉不濟(jì),請(qǐng)徐老爺拿許某是問(wèn)!” “好,有老弟這句話本官就放心了。”徐瀛權(quán)衡了一番,又轉(zhuǎn)身道:“胡先生,本官不能讓許老弟就這么上任,勞煩你擬一份差委文書(shū)。等興化、東臺(tái)等縣的衙役青壯到了,再幫許老弟挑幾個(gè)老實(shí)可靠的隨從。” “好的,馬上就擬。” 許樂(lè)群得償所愿,急忙躬身行禮:“謝徐老爺信賴(lài),定當(dāng)鞠躬盡瘁死而后已。” 徐瀛一邊送他出門(mén),一邊笑道:“許老弟何出此言,本官雖抱必死之心,卻不敢死也不能輕易死!本官要是死了,泰州怎么辦,城里那么多百姓又怎么辦?所以老弟一樣要好好活著,一樣不能死。” “有徐老爺坐鎮(zhèn),真乃泰州之幸,請(qǐng)容許某代泰州百姓一拜。” “食君之祿分君之憂,守一方水土保一方平安本就是本官份內(nèi)之事,許老弟何談謝,要謝也是本官代泰州百姓謝許老弟。”徐瀛沒(méi)工夫再跟許樂(lè)群客套,送到門(mén)邊拱拱手:“本官還有一些公務(wù),勞煩許老弟去前衙稍候。” “沒(méi)想到竟打擾了徐老爺這么長(zhǎng)時(shí)間,許某告退。” 想到許樂(lè)群剛才獻(xiàn)的那些絕戶(hù)計(jì),許樂(lè)群前腳剛走出二堂,胡師爺便提醒道:“東翁,此人陰毒的狠,可用但不可不防!” 徐瀛關(guān)上門(mén),冷冷地說(shuō):“無(wú)恥小人一個(gè),可現(xiàn)在無(wú)人可用,好不容易遇上個(gè)送上門(mén)的,再陰毒也得用。” “也是,”胡師爺點(diǎn)點(diǎn)頭,想想又說(shuō)道:“東翁,他毛遂自薦給您出那么多防范韓志行的主意,這是跟韓志行有多大仇?” “或許是跟張之杲不共戴天,或許想置李昌經(jīng)于死地。不過(guò)這些都不緊要,只要能趕在賊匪兵臨城下前編練出一營(yíng)鄉(xiāng)勇,只要這能順順當(dāng)當(dāng)?shù)陌堰@一營(yíng)鄉(xiāng)勇帶來(lái)守城,就算他是個(gè)隱姓埋名的朝廷欽犯本官該用還得用!” “這倒是。” …… 韓秀峰吃完潘二去街上買(mǎi)的早飯,趕到州衙大門(mén)口,只見(jiàn)州衙東南邊的總鋪前多了好幾匹馬。 鋪司兵也比之前多了,有的在用干草擦馬身上的汗,一看就曉得那匹馬跑了很遠(yuǎn)的路。有的鋪司兵氣喘吁吁,席地而坐。還有兩個(gè)竟靠在墻根睡著了,正呼呼打著呼嚕。 衙門(mén)前也多了幾十個(gè)衙役,有的東張西望,有的交頭接耳,但誰(shuí)也不敢大聲。不用問(wèn)都曉得應(yīng)該是從其它地方調(diào)來(lái)的,正在聽(tīng)候徐老鬼的差遣。 韓秀峰讓潘二等人去總鋪候著,順便打聽(tīng)打聽(tīng)有沒(méi)有揚(yáng)州和江寧的消息,然后跟夜里見(jiàn)過(guò)的門(mén)子打了個(gè)招呼,整整官服走進(jìn)衙門(mén)。 進(jìn)來(lái)一看,大吃一驚。 在院子里待命的文武官員竟有四五十個(gè),大堂門(mén)口還跪著一個(gè)。 正不曉得該不該請(qǐng)徐老鬼的家人去通報(bào),許樂(lè)群竟從人縫里擠了過(guò)來(lái),笑看著他拱手道:“韓老爺,沒(méi)想到海安一別,我們這么快又見(jiàn)面了。” “許先生,你怎么也來(lái)了泰州?”韓秀峰故作驚詫地問(wèn)。 “韓老爺,您說(shuō)您和張二少爺、李秀才都在泰州,許某怎么能不來(lái)?”許樂(lè)群意味深長(zhǎng)地反問(wèn)了一句,旋即轉(zhuǎn)身道:“跪著的那位認(rèn)得不,他就是寧鄉(xiāng)巡檢。徐老爺昨日傳召,他居然直到今天才來(lái)拜見(jiàn),他這個(gè)巡檢估計(jì)是做不成嘍!” “他咋拖到這會(huì)兒才來(lái)。”韓秀峰心不在焉地問(wèn)。 “估計(jì)是想著一接到公文就來(lái),等趕到泰州天已經(jīng)黑了,大晚上也拜見(jiàn)不成。” “那幾位是誰(shuí)?” “那幾位啊……”許樂(lè)群墊起腳探頭看了看,如數(shù)家珍地介紹道:“那位站都站不穩(wěn)的老爺子是運(yùn)司衙門(mén)的經(jīng)歷,那個(gè)打哈欠的是泰壩監(jiān)掣楊老爺。李昌經(jīng)您一定是認(rèn)得的,他邊上那幾位全是在泰州等著差委試用的候補(bǔ)官。” 順著許樂(lè)群的目光,韓秀峰果然看見(jiàn)了方士枚。 正想著要不要上去打個(gè)招呼,許樂(lè)群又說(shuō)道:“那個(gè)胖子就是守備營(yíng)的張守備,他邊上那些全是守備營(yíng)和漕標(biāo)的千總、把總、外委千總、外委把總和經(jīng)制外的額外外委千總、把總。” 韓秀峰不解地問(wèn):“李昌經(jīng)和張守備不是給革職了嗎,咋還來(lái)衙門(mén)點(diǎn)卯?” 許樂(lè)群回頭道:“李昌經(jīng)是被革了職,張守備不光被革職還挨了一頓板子。不過(guò)就算被革職,就算剛挨了板子一樣要來(lái)聽(tīng)候差遣。” “許先生,那你呢?”韓秀峰笑看著他問(wèn)。 “我什么?” “你為啥來(lái)此?” “也來(lái)聽(tīng)候徐老爺差遣,”許樂(lè)群從懷里掏出一張戶(hù)部執(zhí)照,似笑非笑地說(shuō):“韓老爺有所不知,許某也捐了個(gè)官身,不過(guò)是在揚(yáng)州捐的。沒(méi)想到現(xiàn)在捐官這么便宜,這么容易。不到兩千兩就能捐個(gè)正五品,而且一交銀子就能領(lǐng)到執(zhí)照。” “正五品,恭喜恭喜!” “讓韓老爺見(jiàn)笑了,許某這個(gè)正五品只是個(gè)虛銜,想做官得去京城,不光要花銀子走門(mén)路,據(jù)說(shuō)還要把折扣的那六千多兩補(bǔ)上,才能拿到戶(hù)部的文書(shū)去吏部投供,跟韓老爺您是萬(wàn)萬(wàn)不能比的。” 韓秀峰心想你曉得就好,別以為花一千九百多兩銀子捐個(gè)正五品頂戴就真當(dāng)自個(gè)兒是官。 這時(shí)候,徐老鬼的一個(gè)家人走出大堂,扯著嗓子喊道:“有請(qǐng)海安巡檢韓老爺、李昌經(jīng)李老爺、候補(bǔ)巡檢方士枚方老爺、奉政大夫許樂(lè)群許老爺、修職郎張光成張老爺來(lái)堂上說(shuō)話!”</br>