虎子急匆匆回到州衙，見老爺不在只能跟楊師爺和趴在榻上一邊養(yǎng)傷一邊看往來公文的胡師爺稟報(bào)。 兩位師爺跟徐瀛一樣最擔(dān)心的是太平賊匪，最不放心的便是眼前唯一能遲滯賊匪的韓秀峰。得知韓秀峰在這個(gè)十萬火急關(guān)頭竟為了見一個(gè)書生不及時(shí)來州衙，二人頓生疑竇，當(dāng)即差人去打探那個(gè)書生到底是何方神圣。 泰州城本就不大，并且這些天為防范奸細(xì)不但清保甲、查宿夜，還派了一百多個(gè)衙役在城內(nèi)城外盤查留意可疑之人，不一會(huì)兒就打探清楚了。 楊師爺怎么也沒想到儀真吳家的人竟來了泰州，甚至就租住在州衙邊上，更沒想到韓秀峰一個(gè)捐納出身的州同竟與湖廣總督吳文镕、四川鹽茶道吳文錫也有關(guān)系，不禁回頭苦笑道：“胡兄，我終于曉得姓韓的為何敢打你的板子了。” 胡耀柏同樣沒想到韓秀峰的來頭竟如此之大，背景如此之深，苦著臉道：“這頓板子挨得還真不怨。” 虎子心里同樣七上八下，又愁眉苦臉地說：“楊先生，胡先生，韓老爺跟儀真吳家有交情的事，其實(shí)衙門里好多曉得，只是我們一直沒想起來問。” “好多人曉得？” “張老爺曉得，九房書吏和那幾班衙役也個(gè)個(gè)曉得。” “他們?cè)鯐缘玫模俊睏顜煚斚乱庾R(shí)問。 “年前韓老爺來泰州上任，制臺(tái)衙門的公文早到了，韓老爺卻遲遲沒到，后來才曉得他先去了趟儀真，先去拜見吳家的兩位族老，好像是年前被奪職的那個(gè)儀真縣太爺陪他一道去的。” “他一個(gè)四川人，怎么跟儀真吳家搭上關(guān)系的？”楊師爺喃喃地說。 “小的打聽過，韓老爺來江蘇前在京城做過重慶會(huì)館的館長(zhǎng)，我跟老爺在京城時(shí)也住過會(huì)館，不過住的是湖廣會(huì)館。會(huì)館的江館長(zhǎng)雖不是官老爺，但在京城說話比一般的官老爺都好使。”虎子頓了頓，又說道：“韓老爺做過重慶會(huì)館的館長(zhǎng)，一定跟我們湖廣會(huì)館的江館長(zhǎng)一樣認(rèn)得好多大人。” 胡耀柏反應(yīng)過來，不禁抬頭道：“楊兄，吳道臺(tái)不是在四川為官嗎，這么一說他認(rèn)得吳道臺(tái)再正常不過。” “會(huì)館館長(zhǎng)可不是誰都能做的，如果沒猜錯(cuò)儀真吳家也好，楊文定、祁宿藻也罷，都只是冰山一角。他在京城結(jié)交的達(dá)官貴人，恐怕比東翁的同窗同年還要多。” “這可不是一件小事，虎子，趕緊去跟老爺稟報(bào)。” “我走了，韓老爺?shù)葧?huì)兒過來怎么辦？” “衙門里又不光你一個(gè)人，趕緊去稟報(bào)，這邊有我們呢。” “哦，小的這就去。” …… 虎子前腳剛走，韓秀峰后腳便到了。 平日里深居簡(jiǎn)出的楊師爺親自出迎，在二堂寒暄了近一炷香功夫，才陪著韓秀峰一起趕到州城東南角的望海樓。 望海樓是城里最高的樓宇，相傳初建于南宋紹定二年，不過當(dāng)時(shí)并不叫望海樓，而叫海陽(yáng)樓。陸游、范仲淹、歐陽(yáng)修、岳飛、孔尚任等先賢都來過，被譽(yù)為“江淮第一樓”。跟武昌的黃鶴樓一樣屢毀屢起，大多毀于兵火而起于盛世。 從宋代初建到明代重修，望海樓的具體變遷很多人已說不清楚，只曉得前明州守鮑龍重建并命名望海樓。康熙年間重修，改稱靖海樓。嘉慶年間因損毀嚴(yán)重又拆而重建，更名鳴鳳樓。盡管數(shù)次更名，但人們還是習(xí)慣稱它“望海樓”。 韓秀峰路過好幾次，卻是頭一次來。 在楊師爺?shù)呐阃率半A而上，看著墻上歷代文人登臨此樓留下的詩(shī)文，不知不覺就爬到了樓上，只見徐瀛站在舉著一只精美的窺筒（單筒望遠(yuǎn)鏡）遠(yuǎn)眺。 “秀峰拜見徐老爺！” “志行老弟無需多禮。”徐瀛放下窺筒，俯瞰著護(hù)城河上那些運(yùn)送守城材料的船只和那些正在修補(bǔ)城墻的青壯問：“志行老弟，你說要是再給我徐瀛一個(gè)月準(zhǔn)備，這城能不能守住？” 韓秀峰扶著木欄，沉吟道：“這要看來多少賊匪。” “要是來四五千呢？” “雙水繞城，易守難攻，又有徐老爺您坐鎮(zhèn)，別說來四五千，就算來七八千賊匪，這城也能守住。” “要是來一萬呢？”徐瀛回頭問。 韓秀峰反問道：“賊匪有那么多兵嗎？” “賊匪想犯我泰州，必先占揚(yáng)州，照理說賊匪分不出那么多兵，可別忘了賊匪為何越做越大，越竄越多！據(jù)我所知，他們每到一地必裹挾百姓，武昌雖已收復(fù)，但收復(fù)的卻是座空城，城里百姓幾乎全被裹挾來了我們江蘇。”徐瀛深吸口氣，又緊攥著拳頭道：“實(shí)不相瞞，我什么都不怕，就怕賊匪裹挾我揚(yáng)州百姓，就怕那些刁民趁機(jī)生事甚至從賊！” “本地民風(fēng)淳樸，就算有刁民從賊也應(yīng)該不會(huì)多。” “那是賊匪沒來，”徐瀛臉色一變，冷冷地說：“亂世用重典，誰膽敢在這個(gè)節(jié)骨眼上生事，該彈壓就得彈壓，絕不能心慈手軟！” 遇到他這樣的瘋子韓秀峰能說啥，只能敷衍道：“是，徐老爺所言極是。” “不過彈壓地方這些事無需韓老弟操心，老弟只需幫徐某、幫泰州百姓遲滯賊匪一個(gè)月，一個(gè)月之后老弟便可相機(jī)行事，屆時(shí)可回來跟徐某一道守城，亦可在城外襲擾。” 相機(jī)行事，亦可在城外襲擾…… 韓秀峰豈能聽不出徐瀛的言外之意，覺得這番話從他嘴里說出來真不容易，雖然前提是要阻截賊匪一個(gè)月，正不曉得該如何作答，徐瀛突然話鋒一轉(zhuǎn)：“吳中堂和吳道臺(tái)的堂弟吳文銘來泰州了？” 韓秀峰心想他的消息還真靈通，直言不諱地說：“來了，不但吳文銘來了，吳家?guī)追康呐旌妥又稁缀跞珌砹耍妥庾≡诟栉柘铮菅煤蠡▓@僅一墻之隔。” “沒想到韓老弟跟吳家也有交情。” “下官在京城時(shí)，吳道臺(tái)對(duì)下官格外關(guān)照。下官現(xiàn)而今來?yè)P(yáng)州府上任，自然要去拜見兩位族老。” 徐瀛微微點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又問道：“吳家的兩位族老也來了？” “沒有，吳文銘說兩位老祖宗擔(dān)心賊匪毀吳家祠堂、刨吳家的祖墳，不管咋勸也不愿意來泰州避禍。不過下官絕不會(huì)眼睜睜看著兩位老祖宗身陷賊手，正打算走一趟儀真，就算綁也要把兩位老祖宗綁離險(xiǎn)境，順便看看能否聯(lián)絡(luò)上鹽知事楊翊國(guó)，邀他和他手下的那些鄉(xiāng)勇跟下官一道守廖家溝。” 看著徐瀛若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“徐老爺，就算您不問，下官也要跟您稟報(bào)吳家的事，還要幫吳文銘討個(gè)幫辦營(yíng)務(wù)的差事。他打算跟下官一起去阻截賊匪，而且他吳家早有準(zhǔn)備，不但召集了兩百多個(gè)青壯，正月里還專門差人去上海縣購(gòu)置了三十多桿鳥槍。” “這是好事啊，不就是一個(gè)幫辦營(yíng)務(wù)的差事嗎，楊先生，勞煩你擬一份文書。” “遵命。” 韓秀峰就曉得他是求之不得，回頭看看楊師爺，又說道：“徐老爺，吳家的人和鳥槍不能不要，但也不能白要，就算白要人家也不會(huì)白給，所以下官要先去儀真跟賊匪較量一番，要給吳家一個(gè)交代。” 想到吳家人不可能就這么拋家舍業(yè)撤到廖家溝東岸，徐瀛沉吟道：“去是可以去，但不能誤了大事。” “徐老爺大可放心，下官有分寸。” “有分寸就好，”徐瀛點(diǎn)點(diǎn)頭，順手把窺筒舉到韓秀峰面前：“泰州能不能守住，全仰仗老弟了。除了那十幾尊小炮，能拿出手的就剩這窺筒，帶上吧，你拿著比我在這兒管用。”</br>