就在韓秀峰一行趕往萬(wàn)福橋時(shí)，陸大明已率六十多個(gè)昔日一起在泰壩上討生活的青壯，從萬(wàn)福橋分乘角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸的堂弟韓博幫著雇的六條船沿運(yùn)河南下。 船家不曉得聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)太平賊匪已經(jīng)殺到了長(zhǎng)江對(duì)岸的鎮(zhèn)江，快入江時(shí)不敢再往前走，陸大明只能領(lǐng)著眾人從沙頭上岸。有一個(gè)青壯曾跟運(yùn)鹽的船去過(guò)瓜洲，六十多人就這么舉著火把，沿著江邊連夜往西趕。 累了停下喘口氣，渴了喝口水，餓了吃幾口干糧，就這么一直走到丑時(shí)，江上突然下起大霧，伸手不見(jiàn)五指，不曉得已經(jīng)走了多遠(yuǎn)，甚至分不清東南西北，陸大明生怕走錯(cuò)方向，更不想把好不容易從泰州帶來(lái)的人走丟，干脆停下喊道：“弟兄們，先歇會(huì)兒，等霧散了再走！” 帶路的青壯回頭道：“陸哥，我們走了一夜，應(yīng)該快到了。” “不急這一會(huì)兒，先看看身邊的人有沒(méi)有走丟，等霧散了，等天亮了再說(shuō)。” “行，我也走不動(dòng)了。” …… 隨著陸大明一聲令下，好多青壯再也扛不住了，紛紛癱坐在地。幾個(gè)還撐得住的青壯生怕他們著涼，拿著有且僅有的幾把牛尾刀跑到江灘邊砍來(lái)幾大堆蘆葦，用火把點(diǎn)上幾大堆篝火，讓眾人圍坐在篝火邊歇息。 帶路的青壯剛才說(shuō)應(yīng)該快到了，事實(shí)上已經(jīng)到了瓜洲鎮(zhèn)外，只是霧太大什么也看不清。鎮(zhèn)上的人就算沒(méi)睡也同樣看不清這邊，但站在高處能依稀看到鎮(zhèn)外的火光。 瓜洲營(yíng)老兵王三前幾天因?yàn)槁?tīng)說(shuō)賊匪殺過(guò)來(lái)的消息，跟著方守備一直跑到江南岸的金山，在金山呆了兩天卻聽(tīng)說(shuō)盤(pán)踞在江寧的賊匪并沒(méi)有分兵來(lái)攻瓜洲，方守備不想因?yàn)樘擉@一場(chǎng)被革職查辦，前天早上又帶著他們回來(lái)了。 今夜輪到他和小六子當(dāng)值，正坐在幾丈高的箭樓上打瞌睡，小六子突然一把抓住他胳膊：“王叔，王叔，你看看是不是賊匪從江上來(lái)了？” “啊……” “看那邊，全是火光！”小六子緊張的雙腿顫抖。 王三爬起來(lái)揉揉眼睛，順著小六子手指的放向望去，不看不知道，一看嚇一跳，急忙道：“賊……賊匪來(lái)了，趕……趕……趕緊跑！” “敲不敲鑼，要……要不跟方守備稟報(bào)？” “敲什么鑼，你生怕賊匪不來(lái)，先下去，先下去再說(shuō)。” 二人忙不迭爬下箭樓，一個(gè)去營(yíng)里喊弟兄們逃命，一個(gè)跌跌撞撞跑到守備的院子前，一看見(jiàn)守門(mén)的兵丁就急切地喊道：“方守備，方守備，不好了，賊匪殺來(lái)，方守備，方守備，賊匪來(lái)了……” 方綱這些天是一日三驚，睡的本就不踏實(shí)，一聽(tīng)外面有動(dòng)靜就連忙爬起身，連衣裳也顧不上穿就沖出來(lái)問(wèn)：“怎么回事，賊匪到哪兒了？” “已經(jīng)到了鎮(zhèn)外，方大人，不信您去看。” 方綱正準(zhǔn)備問(wèn)問(wèn)來(lái)了多少賊匪，赫然發(fā)現(xiàn)營(yíng)里已經(jīng)炸了鍋，前天好不容易收攏的幾十個(gè)兵丁有的背著包裹，有的連鞋都顧不上穿，正不約而同往營(yíng)門(mén)外跑去。 這時(shí)候，一個(gè)家人從院子里跑出來(lái)，一邊拉著他胳膊外西跑，一邊急切地說(shuō)：“老爺，快走，此地不能久留！” “老爺我還沒(méi)穿衣裳呢！” “老爺，逃命要緊，”家人邊拉著他跑邊氣喘吁吁地說(shuō)：“我在鎮(zhèn)外安排了船，船上有干糧有衣裳。” “有就好，趕緊走。” 綠營(yíng)兵四處逃命，這么大動(dòng)靜自然瞞不過(guò)鎮(zhèn)上的人。 不一會(huì)兒，鎮(zhèn)上也炸了鍋，聽(tīng)說(shuō)賊匪已經(jīng)到了鎮(zhèn)東，男女老幼一刻不敢在鎮(zhèn)上久留，全往鎮(zhèn)西逃命去了。 陸大明等人走了一夜路，一個(gè)比一個(gè)累，背靠著背，圍著篝火一會(huì)兒便睡著了，這一睡竟睡到天亮，霧已散差不多了，眾人揉著眼睛看著不遠(yuǎn)處的瓜洲鎮(zhèn)忍不住笑了。 “大哥，我就說(shuō)快到了，老七還不信。” “這就是瓜洲？”一個(gè)青壯傻傻地問(wèn)。 “這就是瓜洲。”帶路的青壯指著遠(yuǎn)處的箭樓，得意地說(shuō)：“看見(jiàn)沒(méi)有，那就是守備衙門(mén)的箭樓，前年夏天我來(lái)過(guò)，還在鎮(zhèn)上住了一夜。” “大明叔，現(xiàn)在怎么辦？”一個(gè)年輕的苦力忍不住湊過(guò)去問(wèn)。 之前收到的消息不知道真假，陸大明不曉得瓜洲營(yíng)的守備、千總和綠營(yíng)兵到底有沒(méi)有跑，不想被綠營(yíng)當(dāng)作賊匪給剿了，立馬回頭道：“小七，把我的官服拿來(lái)。” “哦，來(lái)了！” 周?chē)谴竽腥耍懘竺鳑](méi)啥不好意思的，脫下身上的臟衣裳，當(dāng)著眾人面換上角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸的堂弟韓博幫他置辦的新衣裳，又從小七手里接過(guò)牛尾刀，這才轉(zhuǎn)身道：“弟兄們，跟我進(jìn)鎮(zhèn)，守備署的人要是問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)我們是徐同知派來(lái)的援兵。” “曉得，你說(shuō)過(guò)好幾次了。” “曉得就好，全給我打起精神，別讓那些綠營(yíng)兵瞧不起。” “大明叔，你這身官服怎么跟別的官老爺不一樣。”年輕的苦力頭一次見(jiàn)陸大明穿官服，忍不住追上來(lái)問(wèn)。 “這是馬褂，也叫行褂。”陸大明摘下官帽看了看，邊帶著眾人往鎮(zhèn)里走，邊眉飛色舞地說(shuō)：“韓老爺幫我捐了個(gè)外委千總，我陸大明現(xiàn)在也是官身，可置辦一身官服要不少銀子，就算有銀子一時(shí)半會(huì)兒也來(lái)不及置辦，韓老爺就差人幫我弄了頂官帽和這身官老爺平時(shí)穿的馬褂，除了沒(méi)補(bǔ)子其它都一樣。” “我說(shuō)怎么不一樣呢。” “等賺到銀子我就去置辦一身。” “大明叔，外委千總幾品？” “正八品，跟縣丞和鹽課司的大使老爺一樣大！” “我的乖乖，大明叔，你是怎么巴結(jié)上韓老爺?shù)模n老爺怎么對(duì)你這么好？” “不用巴結(jié)，只要好好當(dāng)差，好好給韓老爺效力就行。不信回頭去問(wèn)問(wèn)老六和老九，他們現(xiàn)在也是官身，現(xiàn)在全是把總了。” “六哥和九哥也做上官了？” “你以為呢，不說(shuō)了，進(jìn)鎮(zhèn)。” 大多人頭一次來(lái)瓜洲，有的有些緊張，更多的是興奮，本為瓜洲這樣的沿江重鎮(zhèn)應(yīng)該很熱鬧，結(jié)果進(jìn)鎮(zhèn)一看，街上不但一個(gè)人也沒(méi)有，而且一片狼藉，衣裳、鞋、鍋碗瓢勺……丟的滿地都是，上面還有踩踏過(guò)的痕跡。 來(lái)的全是窮鬼，身上的衣裳破破爛爛，平時(shí)走到哪兒都會(huì)被當(dāng)作要飯的，見(jiàn)滿街全是能穿、能吃甚至能用的，竟興高采烈地收攏起來(lái)。 “大明叔，一個(gè)人也沒(méi)有，全跑光了。” “是被賊匪嚇跑了吧？” “可能賊匪已經(jīng)來(lái)過(guò)了。” “不管那么多了，也別管街上這些破爛，先去守備署看看。” “這些東西全能用，不要可惜！”一個(gè)窮怕了的苦力忍不住嘀咕道。 “沒(méi)出息的東西，就算想揀點(diǎn)有用的也用不著揀人家扔下不要的，看見(jiàn)沒(méi)有，前面有當(dāng)鋪，有錢(qián)莊，還有大戶人家，那里頭的東西才值錢(qián)呢。不過(guò)得先辦正事，先挑真正有用的東西，誰(shuí)要是敢不聽(tīng)，別怪我陸大明不留情面。” “聽(tīng)，我聽(tīng)你的。” “大明叔，我們?nèi)?tīng)你的。” “走，先去守備署！” 眾人跑到守備署一看，赫然發(fā)現(xiàn)衙門(mén)里跟外面一樣一個(gè)人也沒(méi)有。 “大明，這有刀，還有鳥(niǎo)槍！” “全拿出來(lái)。” “這兒有火藥，這么多！” “還有抬槍，一、二、三、四……一共八桿抬槍！” “大明叔，你不是沒(méi)官服嗎，這兒好幾件，這箱子里全是官服！” 不搜不知道，搜出來(lái)堆了滿滿一院子！ 陸大明祖祖輩輩在綠營(yíng)當(dāng)兵，搜出來(lái)的這些兵器、軍械全認(rèn)得，讓手下歸攏了一下，赫然發(fā)現(xiàn)竟有鐵盔一百二十多頂、馬兵京青布銅釘繡鐵甲十六身、步兵京青布銅釘繡鐵甲三十三身、鳥(niǎo)槍京青布棉甲四十六身、腰刀三十九口、鳥(niǎo)槍二十二桿、鉞斧二十三把、藍(lán)布官袍四十五件、捫青布好漢衣四十二件、戰(zhàn)箭一千八百三十枝、白布單帳房二十頂、鉛子估計(jì)有一千二百多斤、火藥四百多斤、海螺七個(gè)、銅鑼七面、泛旗七面、小皮鼓一面、硬弓五張、號(hào)帽九十多頂、號(hào)袿八十多件、布燈籠十五個(gè)、麻火繩三十四丈、抬槍八桿…… 陸大明越清點(diǎn)越激動(dòng)，禁不住笑道：“韓老爺果然神機(jī)妙算，發(fā)財(cái)了，發(fā)大財(cái)了！” “大明，這么多東西我們?cè)趺磶ё撸俊薄 斑@些盔甲、號(hào)衣能換上的全換上，我們現(xiàn)而今是當(dāng)兵吃糧，沒(méi)身當(dāng)兵的行頭可不成！” “那些鳥(niǎo)槍、抬槍怎么辦，我們不會(huì)用。” “不會(huì)用可以學(xué)，不過(guò)不是現(xiàn)在，更不是在這兒。”陸大明不敢在瓜洲久留，一邊示意眾人就地?fù)Q號(hào)衣，一邊凝重地說(shuō)：“弟兄們，不是我陸大明擋大家伙的財(cái)路，而是守備署的老爺和兵丁不可能無(wú)緣無(wú)故跑，鎮(zhèn)上百姓也不可能無(wú)緣無(wú)故扔下家業(yè)逃命，他們一定是收到了賊匪的消息，賊匪應(yīng)該離這兒不遠(yuǎn)了，我們換上行頭就抬上剩下的東西回萬(wàn)福橋，可不能有命賺錢(qián)沒(méi)命花！” “大明叔，我們現(xiàn)在有兵器，賊匪來(lái)了跟他們干唄，不跟賊匪干，不殺幾個(gè)賊匪，韓老爺怎么會(huì)幫我們落籍，又怎么會(huì)給我們地？” “是啊，跟他們干！” “干你個(gè)頭，你是會(huì)放槍還是會(huì)開(kāi)弓射箭？”陸大明狠瞪了他們一眼，用不容置疑地語(yǔ)氣說(shuō)：“韓老爺說(shuō)了，我們不打沒(méi)把握的仗，要么不跟賊匪干，要干就得能干贏！你們不在乎自個(gè)兒的爛命，韓老爺在乎！因?yàn)槟銈兂粤隧n老爺?shù)募Z，別說(shuō)你們，連我陸大明的命都是韓老爺?shù)模n老爺不許我們死，我們誰(shuí)都不能死！”</br>