賊匪來攻揚州之前要做許多準備,可明面上卻什么也做不了。要是搞得大張旗鼓,一定會授人以柄,韓秀峰赫然發(fā)現(xiàn)火急火燎趕到揚州,反而變得無事可做。 沒事干就看書,鹽商家有一大堆書,不過韓秀峰更喜歡看從泰州帶來的《海國圖志》,因為書里不但有之前聞所未聞甚至不敢想象的“西洋景”,還有洋人的練兵打仗之法。 相比看書,王監(jiān)生更稀罕昨天下午從綠營逃兵手里買下的那兩匹馬,好不容易找到一個馬夫,就在馬夫幫助下爬上馬背,在院子里跑著小圈騎的不亦樂乎。 “韓老爺,您也來騎兩圈唄,這馬溫順的很,好騎!” “是嗎,我試試。”韓秀峰放下書,走出來接過韁繩,撫摸了兩下馬脖子,隨即不用馬夫幫忙就踏上馬鐙跨上馬背,就這么在院子里小跑起來。 韓秀峰沒穿官服,馬夫不曉得他是官老爺,只曉得連王老爺都要聽他的,生怕他摔著,嚇得趕緊撒腿跟著馬屁股后面追。 “沒事,我會騎。” “韓老爺,您真會騎?”王監(jiān)生驚詫地問。 韓秀峰邊策馬慢跑邊笑道:“這邊馬少,我們老家馬多,以前經(jīng)常下鄉(xiāng),經(jīng)常騎。只不過我們那兒不是川馬就是滇馬,腿沒這兩匹馬長,沒這兩匹馬高大。” “我說呢,原來您以前騎過!” “一方水土養(yǎng)一方人,你要是生活在我們那兒或北方,你一樣會騎。”韓秀峰“喻”了一聲,翻身下馬,順手把韁繩交給跑上來的馬夫,轉(zhuǎn)身道:“王兄,你也騎累了吧,走,去屋里喝口茶。” “行,韓老爺請。” 王監(jiān)生跟著韓秀峰走進楠木廳,潘二已沏好了茶,端著茶杯忍不住笑道:“王老爺,不光我家少爺會騎,我一樣會騎,我們老家就叫走馬崗,每天都有南來北往的馬幫從崗上過,我爹以前收過幾匹,人家缺錢牽去典當?shù)模@活物只能死當,結(jié)果收下來養(yǎng)了一個多月也沒賣掉,只能牽到城里去賣,算算虧大了。” “長生兄弟,這么說你家是開當鋪的?” “是啊,您才曉得啊。” “原來是少東家,失敬失敬。” “讓王老爺見笑,少爺,王老爺,你們慢用,我出去看看宵夜咋弄的。” “去吧,別光看我們的,也看看弟兄們的,一定要讓弟兄們吃飽,算算時間陸大明也該回來了,等他們回來我也去河邊看看。” “少爺,你放一百個心,有我在弟兄們絕不會餓著。” 目送走潘二,王監(jiān)生看著茶幾上的《海國圖志》好奇地問:“韓老爺,這是高郵大老爺?shù)倪瑢懙臅桑俊薄 笆前。表n秀峰端著茶杯感嘆道:“魏老爺不愧是做過林則徐林大人幕友的高人,就這份見識就讓人嘆為觀止。不看這部奇書真不曉得這個世界不是天圓地方,而是圓的,我們這些人竟站在一個大球上,王兄,你說說這個世界奇不奇妙。” “我們站在一個大球上?”王監(jiān)生一臉不可思議。 “開始我也不信,可洋人已經(jīng)試過了,這世界的確是圓的!” “洋人怎么試的?” 韓秀峰回頭看了看,旋即起身捧來一個圓花瓶,輕輕放到他面前,指著花瓶道:“打個比方,原來洋人在這兒,他們也不曉得吃錯了啥藥,從這兒駕船一路往西,結(jié)果走著走著走了一圈又回到了這兒!” “洋人是不是遇到大風大浪,被吹得暈頭轉(zhuǎn)向搞錯了,明明是往回走的,他們以為還是在往前走?” “要是一個洋人這么說也就罷了,可不止一個洋人這么說,他們試過好多次,一直往前走,每次都能走回來。在走的路上還發(fā)現(xiàn)好多以前沒人住過的地方,有的地方比泰州乃至揚州都要大,而且他們找到的地方要么有金山銀山,要么長滿名貴的香料……” 王監(jiān)生聽的一楞一愣的,感覺像是天方夜譚。 韓秀峰意識到怎么說他也不會信,干脆把花瓶放回原處,回頭笑道:“蘇覺明正月里買這套書,原本是打算幫我跟魏老爺吉個善緣,畢竟人家好不容易攥寫了本書,好不容易刊印出來,要是誰都不買一定會很失落。沒想到真是本奇書,真讓我大開眼界。” 對韓秀峰剛才說的那些,王監(jiān)生一句也不信,又不好意思表露出來,干脆岔開話題問:“韓老爺,魏老爺還在高郵嗎?聽人說他曾隨林大人跟洋人打過仗,對付賊匪一定不在話下,他老人家要是能來阻截就好了。” “這事我還真打聽過,魏老爺已經(jīng)不再是高郵正堂了,前不久剛卸任,現(xiàn)在的高郵正堂是汪裘汪老爺。” “姓汪的老爺,這人我怎么沒聽說過。” “我也沒聽說過,應該是候補知州,魏老爺卸任之后讓他去署理的。” “韓老爺,那魏老爺現(xiàn)在身居何職?” “告老了吧,他曾做過林大人的幕友,林大人都不在了,他年紀應該也很大。” 王監(jiān)生想想又問道:“這個節(jié)骨眼上他是怎么告老的,不是說不讓告病告老,就算死也要死在任上嗎?” 韓秀峰坐下笑道:“那得看是誰,我們泰州正堂張老爺例貢出身,朝中沒人。魏老爺就不一樣了,不但是進士出身,還曾做過林大人的幕友。他老人家告老,別說張廷瑞,就算楊殿邦也只能同意。” “看來朝中沒人還真不能做官。” “才曉得,不過這是遇上賊匪的,要是擱太平年景倒也沒什么。” “要是擱太平年景誰還會告病告老,別的不說就說我們泰州張老爺,都病成那樣了還舍不得告病,可是天不遂人愿,拖著拖著竟把賊匪給拖來了,現(xiàn)在想告病也告不了。” …… 就在二人談論泰州正堂張之杲時,張光成已率五團鄉(xiāng)勇趕到了泰州,他讓李昌經(jīng)去接手韓秀峰之前跟徐老鬼說好的十幾尊小炮、炮手和鐵丸、火藥,自己則率三十多個家人和鄉(xiāng)勇回到了州衙。 人家馬上要去萬福橋阻截賊匪,臨行前要探望父親和家小,說不定這就是最后一面,徐瀛再不通情達理也不能攔著,更不想聽張家人哭哭啼啼,干脆帶著幕友和家人又去了城樓。 他怎么也沒想到前腳剛走,一直以為已病入膏肓的張之杲竟坐了起來,緊握著張光成的手激動得老淚縱橫。 “成兒,爹早就讓你走,你怎么就不聽呢!” “爹,您在城里,讓我怎么走?”張光成輕輕拍拍張之杲的手,隨即站起來擦干眼淚,整整衣裳對著守在一邊的中年儒生深深作了一揖:“駱神醫(yī),要不是您妙手回春,家父的身子一定不會恢復得如此之快,如此之好,請受光成一拜!” “二少爺無需多禮,我駱家世代懸壺濟世,治病救人本就是駱某份內(nèi)之事。” 泰州人不認得眼前這位,但在如皋卻是無人不知無人不曉,張光成很慶幸能把駱神醫(yī)從如皋請來,再次躬身道:“駱神醫(yī),光成還有一個不情之請。” “二少爺請講。” “光成懇請神醫(yī)別急著回如皋,懇請神醫(yī)在泰州多留幾日。” 駱神醫(yī)很清楚既然來了,一時半會想走也走不了,只能笑道:“二少爺大可放心,駱某既來之則安之,張老爺貴體一日不康復,駱某一日不會走。” “有勞駱神醫(yī)了。” “二少爺,您陪張老爺說話吧,駱某去看看上午剛抓的那副藥煎好了沒有。” “我送送您。” “不用送了,二少爺留步。” 目送走駱神醫(yī),張光成立馬關上門,坐到塌邊說起接下來的打算。 張之杲越聽越激動,緊握著他的手道:“韓志行說得對,我們果然是當局者迷!他徐老鬼算什么東西,要不是楊殿邦和張廷瑞貪生怕死,我泰州哪輪得著他發(fā)號施令,他又憑什么在我泰州作威作福?” “所以我打算給您留點人,再讓小六子去找下張守備,吳吏目和那些候補巡檢、候補吏目李昌經(jīng)派人去說。徐老鬼這么對他們,他們是敢怒不敢言。等揚州那邊一有消息,您站出來振臂一呼,定會一呼百應!到時候就能拿回官印,重掌泰州!” “成兒,爹曉得只要楊殿邦和張廷瑞棄城逃命,我們就不用再怕徐老鬼,可是你怎么辦?韓志行明明曉得賊匪不好對付,還讓你去守萬福橋,這不是讓你去送死嗎?爹可不想老來喪子,可不想白發(fā)人送黑發(fā)人!” “爹,這不能全怪韓志行,他把好不容易編練的五團鄉(xiāng)勇全給了我,甚至把他好不容易收羅的那幾十桿鳥槍、抬槍也給我了,我還能說什么?何況守萬福橋也不是韓志行讓的,而是徐老鬼那個殺千刀的逼著去的。” 看著老爺子憂心忡忡的樣子,張光成又說道:“爹,您老盡管放心,我自有分寸,要是實在守不住我就退守宜陵。萬福橋能不能守住不重要,但宜陵一定要守,畢竟您是泰州正堂,您守土有責。就算拼死我也不能讓賊匪渡過白塔河,不能讓賊匪圍攻泰州!” 想到揚州城還沒破,楊殿邦和張廷瑞還沒倒臺,徐老鬼還不能得罪,張之杲意識到只能讓兒子去,再想到很快就能讓徐老鬼滾蛋,張之杲咬牙切齒地說:“那你得小心點,能擋則擋,擋不住就退守宜陵。等爹重掌官印就去接應你,就召集青壯馳援宜陵!”</br>