剛送走潘二和明道書院的學(xué)生吳澄，角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸的堂弟韓博匆匆趕了回來(lái)，一進(jìn)院子就急切地說(shuō)：“韓老爺，韓老爺，儀真失陷，賊匪奔揚(yáng)州來(lái)了！” 終于來(lái)了，這次不會(huì)有假，韓秀峰定定心神，迎上來(lái)問(wèn)：“賊匪到了哪兒，估摸著啥時(shí)能到揚(yáng)州？” “府衙的探子說(shuō)賊匪大軍天一亮就出發(fā)了。” “這么說(shuō)賊匪天擦黑就能殺過(guò)來(lái)？” “差不多，探子雖然一路換馬，走得比賊匪快些，但再快也頂多快半天?！表n博擦了擦汗，又說(shuō)道：“不過(guò)賊匪想占揚(yáng)州得先過(guò)朱占鰲和張翊國(guó)那一關(guān)，他倆移駐桃花庵，領(lǐng)著三百多綠營(yíng)兵和四百多個(gè)鄉(xiāng)勇?lián)亻L(zhǎng)春橋?！薄 ∵B海安那個(gè)偏僻的小鎮(zhèn)都有十景，更不用說(shuō)揚(yáng)州這樣的大城了?！ √一ㄢ治挥诔俏鞯氖菸骱皹涑闪?，水草茂盛，桃花庵前的長(zhǎng)春橋是從儀真來(lái)?yè)P(yáng)州的必經(jīng)之地，因岸邊有嶼，嶼上有亭，亭北有臺(tái)階通往“臨水紅霞”的牌坊，被文人墨客譽(yù)為揚(yáng)州二十四景中的“臨水紅霞”?！ ∧昵皬慕瓕幦ヌ┲萆先螘r(shí)韓秀峰曾經(jīng)過(guò)長(zhǎng)春橋，知道“臨水紅霞”那地方，但不認(rèn)為揚(yáng)州協(xié)標(biāo)副將朱占鰲不曉得從哪兒收攏的那三百多號(hào)綠營(yíng)兵和鹽運(yùn)司知事張翊國(guó)臨時(shí)招募的那四百多號(hào)鄉(xiāng)勇能擋住賊匪，立馬轉(zhuǎn)身讓大頭趕緊收拾東西，讓陸大明和唐國(guó)政趕緊去召集手下，然后一邊往河邊走一邊問(wèn)：“曉不曉得來(lái)了多少賊匪？” “探子說(shuō)不清，只曉得來(lái)了好多。用他的話說(shuō)賊匪出城時(shí)有成千上萬(wàn)人，一眼看不到頭！” “儀真啥時(shí)候失陷的？” “昨晚。” “探子咋到今天才回來(lái)報(bào)信？” “這我就不曉得了，”韓博愣了愣，猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“劉良駒、但明倫和張廷瑞應(yīng)該早曉得了，他們只是沒聲張！” “他們?nèi)四?？”韓秀峰緊鎖著眉頭問(wèn)。 “剛出城，領(lǐng)著兩百多綠營(yíng)兵去了城北?！表n博不想耽誤功夫，急切說(shuō)：“韓老爺，我估摸著他們不一定敢去仙女廟或邵伯鎮(zhèn)，十有八九會(huì)走小路?！薄 坝羞@個(gè)可能。”韓秀峰回頭看了看正往這邊跑的鄉(xiāng)勇們，沉吟道：“想讓他們出血，守株待兔看樣子可不行?！薄 八晕掖蛩銕巳プ??！薄 八麄兪窒掠袃砂俣嗵?hào)人！” “韓老爺，您覺得他們會(huì)帶那些綠營(yíng)兵走嗎？”韓博低聲問(wèn)?！ №n秀峰沉思了片刻，猛然抬頭道：“他們這會(huì)兒是想走又不甘心就這么走，畢竟城里的鹽商跟賊匪已經(jīng)說(shuō)好了。我們曉得賊匪不會(huì)只是借過(guò)，曉得賊匪根本不會(huì)讓他們收復(fù)揚(yáng)州城，但他們守土有責(zé)，一定會(huì)心存僥幸?！薄 八麄儠?huì)在城外觀望？” “換做我，我一樣會(huì)?！表n秀峰想了想，冷冷地說(shuō)：“他們的那些個(gè)手下這是沒見著賊匪的，等見著賊匪估計(jì)跑得比他們都要快。你和千里可以帶人去，不過(guò)你們一人只能帶一哨鄉(xiāng)勇，梁六梁九他們到現(xiàn)在都沒回來(lái)，吳文銘和青槐他們也不曉得有沒有撞上賊匪，我這邊不能一個(gè)兵也沒有。” 想到這兒只有一百多號(hào)鄉(xiāng)勇，韓博咬咬牙：“韓老爺，給我兩什鄉(xiāng)勇就夠了，用不著帶一哨！” “行，就這么定。” 王千里不想錯(cuò)過(guò)這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，連忙道：“韓老爺，我也只要帶兩什。” 韓秀峰再次權(quán)衡了一番，答應(yīng)道：“好，你們各帶兩什鄉(xiāng)勇去城北，事不宜遲，現(xiàn)在就啟程?！薄 绊n老爺，我們走了，您一定要保重。” “是啊韓老爺，您是我們的主心骨，您一定要保重?！薄 拔覜]事，倒是你們得小心點(diǎn)，劉良駒、但明倫和張廷瑞他們真要是被賊匪盯上，那就別管他們了，賺錢的日子長(zhǎng)著呢，犯不著因?yàn)辄c(diǎn)銀子把自個(gè)兒搭進(jìn)去?！薄 拔覀儠缘茫覀儠?huì)小心的?！薄 ‖F(xiàn)在要去追的不是幾個(gè)棄城逃命的官，而是白花花的銀子，韓博和王千里一刻不敢耽誤，叫上家人點(diǎn)齊剛編好的四十多號(hào)鄉(xiāng)勇分承五條船過(guò)河?！ ￡懘竺魉麄兝U獲的金銀細(xì)軟全讓潘二帶走了，大頭只要收拾幾本書和換洗衣裳，等收拾好追到河邊，一百三十多號(hào)鄉(xiāng)勇已在哨長(zhǎng)什長(zhǎng)的呵斥下整整齊齊列好了隊(duì)?！ 绊n老爺，這些劫道的賊匪咋辦？”吉大指著剛押來(lái)的十幾個(gè)垂頭喪氣的家伙問(wèn)?！ 八麄儾皇窍矚g扎紅頭巾嗎，幫他們把紅頭巾全扎上，扎好之后一起押往萬(wàn)福橋。” “遵命。” 吉大剛躬身領(lǐng)命，一直守在驛鋪的親兵江柱子竟帶著兩個(gè)熟悉的不能再熟悉的人追到河邊。 “大明，先讓弟兄們上船?！薄 白衩?！”幫辦營(yíng)務(wù)的幾位老爺全不在，陸大明當(dāng)仁不讓地回頭道：“各哨聽令，拿好自個(gè)兒的兵器，看好各自的干糧，從甲哨開始依次上船，排好隊(duì)，不要擠，不要急！” 看著眼前這一百多號(hào)不但有兵器，不但穿著號(hào)褂，甚至有些還穿著盔甲的鄉(xiāng)勇，匆匆趕來(lái)的張光成和李昌經(jīng)一時(shí)間竟愣住了，不想曉得韓秀峰咋跟變戲法似的變成這么多兵來(lái)的?！ 皬埿?，李兄，五團(tuán)鄉(xiāng)勇全到萬(wàn)福橋了？”韓秀峰顧不上客套，走上來(lái)直言不諱地問(wèn)?！ 芭?，全到了。”張光成反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙道：“昨晚到的，這會(huì)兒正忙著安營(yíng)扎寨，我和李老爺不放心，所以趕過(guò)來(lái)看看?！薄 皝?lái)得早不如來(lái)得巧，賊匪也快到了。” “賊匪快到了？”李昌經(jīng)驚詫地問(wèn)。 “昨天攻陷儀真，今天一早就奔揚(yáng)州來(lái)了?！表n秀峰深吸口氣，回頭看著河對(duì)岸道：“我正打算去對(duì)岸瞧瞧，讓陸大明先率大隊(duì)人馬去宜陵設(shè)防?！薄 爸拘?，賊匪都快殺過(guò)來(lái)了，躲還躲不及呢，這個(gè)節(jié)骨眼上去對(duì)岸做什么？”張光成不解地問(wèn)?！ 皳P(yáng)州用不著我們管，江都我們也不在乎，但泰州不能不守，接下來(lái)要打一場(chǎng)惡仗，不談知己知彼，總得曉得賊匪到底長(zhǎng)啥樣吧?！薄 拔腋阋黄疬^(guò)河，不過(guò)得離城墻遠(yuǎn)點(diǎn)，就看一眼?！薄 拔矣植簧担挪粫?huì)雞蛋碰石頭呢。” “還有件事。”張光成猶豫了一下，一臉為難地說(shuō)：“志行，我們經(jīng)過(guò)州城時(shí)被徐老鬼叫住了，他……他問(wèn)我們打算怎么守，我就把你的打算說(shuō)了說(shuō)，沒想到他又想出個(gè)幺蛾子?！薄 吧剁鄱曜樱俊表n秀峰下意識(shí)問(wèn)。 “他說(shuō)我們攏共就這么點(diǎn)人，不能輕易分兵，不但不讓我們分兵去守仙女廟，連宜陵都不用我們管，說(shuō)他會(huì)命人召集青壯去白塔河設(shè)防，讓你跟我們一道守萬(wàn)福橋。”張光成不想被韓秀峰誤會(huì)，說(shuō)完之后急忙從懷里掏出一封信。 韓秀峰接過(guò)信，拆開一看，果然是徐老鬼的筆跡，正如張光成所說(shuō)讓駐守萬(wàn)福橋，不過(guò)只要守六天，六天之后便能退守宜陵。 梁六梁九他們直到這會(huì)兒都沒回來(lái)，余青槐和李致庸到現(xiàn)在也沒消息，韓秀峰本就不放心，本來(lái)就沒打算現(xiàn)在就退守宜陵，看著信故作權(quán)衡了一番，淡淡地說(shuō)：“行，我們一起守萬(wàn)福橋?！薄 埞獬稍较朐竭^(guò)意不去，苦著臉道：“志行……” “張兄，我曉得你想說(shuō)啥，這不關(guān)你的事。”想到接下來(lái)要跟他倆一道守廖家溝，韓秀峰覺得不能沒點(diǎn)準(zhǔn)備，立馬話鋒一轉(zhuǎn)：“張兄，李兄，你們還是別跟我一道過(guò)河了，賊匪最遲今晚便能攻占揚(yáng)州，留給我們的時(shí)間不多了，你們趕緊兵分兩路，一個(gè)去仙女廟，一個(gè)回萬(wàn)福橋?！薄 叭ハ膳畯R做啥？”李昌經(jīng)糊涂了?！ 皳?jù)我所知整個(gè)揚(yáng)州府的木料都是從仙女廟運(yùn)過(guò)來(lái)的，仙女廟鎮(zhèn)上有幾十家木料行，河里有好多木排，你趕緊帶人過(guò)去收集木料，爭(zhēng)取趕在明天中午前運(yùn)到萬(wàn)福橋?！薄 坝媚玖显鸂I(yíng)寨？” “嗯，要曉得我們對(duì)付的可是身經(jīng)百戰(zhàn)的太平賊匪，不是那些個(gè)欺軟怕硬的私梟，營(yíng)寨不扎結(jié)實(shí)點(diǎn)咋守？”韓秀峰深吸口氣，接著道：“竹子，麻繩，麻袋，火油一樣要收集，能收集多算多少，另外記得多找些鐵鍬。賊匪不傻子，見從河上強(qiáng)攻不下，一定會(huì)從南邊或北邊繞，所以我們要在大營(yíng)周圍多挖幾條壕溝。” “曉得了，我這就去！” “志行，我呢？” “趕緊回去毀橋，通往廖家溝的大橋小橋有一座算一座全要?dú)У簟＿€有民船，讓船家有多遠(yuǎn)走多遠(yuǎn)，不愿意走或找不到船主的全部征用。” 事關(guān)能不能守六天，張光成一口答應(yīng)道：“行，我這就回去?！薄 ∠氲讲荒芫瓦@么讓李昌經(jīng)去仙女廟，韓秀峰回頭道：“王千山，率你的人跟李老爺去仙女廟，一切全聽李老爺?shù)?！陸大明，率剩下的兄弟跟張老爺去萬(wàn)福橋！” “遵命！” 看著行頭和兵器比海安、曲塘、白米等團(tuán)鄉(xiāng)勇還要好的陸大明等人，張光成禁不住問(wèn)：“志行，這些兄弟從哪兒來(lái)的？” “這幾天新招募的，現(xiàn)在顧不上，回頭跟你解釋?！薄 皩?duì)對(duì)對(duì)，先辦正事?！?lt;/br>