韓秀峰本打算給吳文銘一團鄉(xiāng)勇，沒想到吳文銘不但沒因為血海深仇失去理智，而且是個知兵的。確認分兵去對岸主要是襲擾賊匪，為東岸扎營爭取時間，只從海安、曲塘和白米三團挑了七十個鄉(xiāng)勇，叫上前來幫忙的兩個生員和十幾個熟悉對岸的本地青壯，再加上一心求死的八個吳家子弟，帶上三天干糧就出發(fā)了。 他曉得營里火器不多，一桿鳥槍也沒要，只有從吳家莊帶回九桿自來火鳥槍，剩下的九十來號人全使牛尾刀、長矛等兵器。 韓秀峰不想他們有去無回，請一個前來幫忙的大橋鎮(zhèn)童生召集了十幾個青壯，撐了五條船去對岸，靠岸之后就守在那兒接應(yīng)，所停靠的地方也全是偏僻的汊港。 送走他們，韓秀峰騎上李昌經(jīng)從驛鋪找來的馬，趕到焦家莊察看從泰壩上招募的鄉(xiāng)勇操練。沒曾想剛趕到莊上的打谷場，角斜場鹽課司大使韓宸的堂弟韓博和海安監(jiān)生王千里就帶著四十多個鄉(xiāng)勇追來了。 “二位，咋回來的這么快，是不是沒追上？”韓秀峰驚詫地問。 原來敲大官的竹杠這么爽，王千里越想越激動，把韓秀峰拉到一邊，強忍著笑道：“怎么會追不上，我們是擔(dān)心您這邊人手不夠，就快刀斬亂麻，趕在他們分頭逃命前把事給辦了！” “事情辦成了？” “辦成了。”韓博背對著打谷場上的眾人，從懷里掏出一疊銀票，得意地笑道：“韓老爺，被您料中了，他們果然都是大肥羊。我們要八萬兩，他們就給了八萬兩。早曉得他們這么有錢，真應(yīng)該多要點。” 全是“日升昌”、“大德通”和“協(xié)承乾”等山西大票號的銀票，厚厚一大疊，這些票號在揚州的分號估計已經(jīng)被賊匪給抄了，但總號和其它分號一樣得認賬。要是不認賬就等于砸自個兒招牌，錢生錢的生意他們今后就別想做了，何況幾萬兩銀子對他們而言真算不上啥。 韓秀峰之所以愿意來守廖家溝，既是不想因為抗命丟官，也是為了趁火打劫敲敲那些家伙的竹杠，看著韓博手里的銀票笑道：“辛苦二位了，趕緊收起來，回頭再分。” “好的，晚上再分。” 正說著，莊上的一個生員和幾個大戶問詢而至，站在打谷場邊一邊跟大頭等親兵解釋，一邊墊著腳往這邊張望。 幾百號鄉(xiāng)勇在打谷場是操練，有的穿棉甲，有的穿號褂，有的戴鐵盔，有的戴號帽，不但個個有腰刀、長矛等兵器，還有六十多桿鳥槍、抬槍，連從瓜洲營搬回來的弓箭都用上了，梁九正指點三十多個精挑細選出來的鄉(xiāng)勇習(xí)練。 至少從陣容上看，這是一支軍械齊全、訓(xùn)練有素且斗志昂揚的精兵，韓秀峰曉得鄉(xiāng)勇們的到來讓本地鄉(xiāng)紳看到了希望，曉得他們是來求鄉(xiāng)勇營在莊上留守的，立馬轉(zhuǎn)身道：“千里，你去應(yīng)付一下。跟他們說清楚，我們雖然會走，但不會走多遠。只要我們能守住橋頭，賊匪就不敢來犯焦家莊。” 想到說不定能從莊上籌到點錢糧，王千里不假思索地說：“行，我們這就過去。” “等等。” “韓老爺，還有啥事？” 韓秀峰回頭看看西邊的廖家溝，沉吟道：“你們從現(xiàn)在開始總攬廖家溝東岸的河防，韓博，你負責(zé)橋頭往南十五里，趕緊回橋頭召集本地青壯，晝夜巡河，盤問渡河避禍的百姓，捕拿混到東岸的奸細，阻截小股賊匪。千里，你負責(zé)橋頭至焦家莊一線。” “要是遇上大股賊匪呢？”王千里下意識問。 “賊匪應(yīng)該不會夜里強渡，只會選擇白天，河面那么寬，真要是有大股賊匪來犯，你們一定能看著。到時候就點幾堆烽火示警，然后趕緊通知附近百姓暫避。” “遵命！” 韓秀峰打發(fā)走二人，讓大頭召集把哨長們召集到身邊，環(huán)視著眾人很認真很嚴(yán)肅地說：“廖家溝能不能守住，全靠諸位了！我曉得成軍太過倉促，大家伙都沒咋操練，只能盡量給你們爭取時間，但最多也只能操練到明后天，所以一定要抓緊！” “韓老爺放心，有兩天時間足夠了！” “是啊韓老爺，我們的弟兄們沒怎么操練，賊匪一樣全是泥腿子，一樣沒怎么操練。不就是拼命嗎，我們有兵器有糧，誰怕誰！” “不但有糧，還有肉！”韓秀峰拍拍一個哨長的胳膊，笑道：“余青槐余老爺早上回來了，一回來我就讓他去附近村子采買大肥豬，能買幾頭就買幾頭，等會兒就會送過來！” “今天有肉吃，太好了！” “不光今天有肉吃，明天一樣有！好好操練吧，我也該回去了。” “韓老爺，我送送您。” “別送了，趕緊操練，晚上不光有肉吃，我還請了一位先生來說書，給大家伙講三國。” 有肉吃，還能聽先生說書，鄉(xiāng)勇們一聽到這消息，頓時一片歡騰。韓秀峰跟眾人招招手，旋即翻身上馬，帶著大頭等親兵返回萬福橋。 張光成和李昌經(jīng)熬了一夜，正在帳篷里休息。 營地里有早上剛趕回來的李致庸和張李二人的幾個家人照應(yīng)，活兒不但沒拉下，干活兒的人反而比夜里更多了。萬福橋離揚州不遠，又是交通要道，橋頭本就很繁榮，不管缺什么材料都能找到，以幾十條大小船只為骨的一圈圍墻已樹起來了，青壯們正忙著加固，正忙著在墻外挖壕溝，靠河那一側(cè)的土墻也堆了近一丈高。連附近的老弱婦孺都被本地士紳召集來幫著燒水、做飯、搓草繩、削竹刺…… 讓韓秀峰有些意外的是，上午剛拔出來的那些橋樁全被用上了，十幾個青壯就地取材，在船上往靠東岸這一邊的河里打樁。橋樁不夠用竹樁，一個挨著一個，打兩排，每排的樁間隔五六尺，而兩排樁也間隔五六尺。 從河邊茅草屋跑來的周興遠光顧著打探消息，也是才發(fā)現(xiàn)河面上的動靜，迎上來不解地問：“韓老弟，他們這是做什么？” 韓秀峰并沒直接回答他的問題，而是回頭笑問道：“這樁打的好，這主意是誰想出來的？” “稟韓老爺，這是海安團的幾個鄉(xiāng)勇想到的。”李致庸連忙道。 “真是‘三個臭皮匠，賽過諸葛亮’，給他們記一功，等張二少爺醒了，請張二少爺好好賞賞那幾個鄉(xiāng)勇。”韓秀峰贊了一句，回頭解釋道：“周兄，河上的這兩排樁能派上大用，你想想，賊匪想渡河不能沒船。等他們好不容易找著船，劃到這邊卻發(fā)現(xiàn)河上打了樁，船過不來，只能在河上挨槍子，哈哈哈！” 周興遠猛然反應(yīng)過來：“離這邊正好十五步，我們的鳥槍居高臨下正好能打著！” “正是。”韓秀峰看著靠東岸一側(cè)尚未拆完的橋身，再看看河面上的樁，轉(zhuǎn)身道：“致庸，橋頭留一段不用拆，不過得跟這邊一樣在斷橋前頭打上樁。這么一來，等賊匪的船過來了，我們的人就能在墻上和橋上同時放槍。” “丁字形，伸一段到河里……韓老爺，您這個主意好，只要留一段就能讓賊匪兩面挨槍！” “我也是看到這兩排樁才想到的，趕緊去跟他們說。” “好咧。” 李致庸剛走，韓秀峰又好奇地問：“早上沒這么多人，這些全是從哪兒找來的？” 這事周興遠正好曉得，不禁曉得：“夜里和早上干活的那些全是本地士紳幫著召集的，后來的這些全是渡河逃命的。這邊不是人手不夠嗎，李昌經(jīng)就讓鄉(xiāng)勇去渡口截人，只要渡河青壯有一個算一個全得來干活兒。” “強征啊！” “大敵當(dāng)前，顧不上那么多了，何況又不是讓他們白干，營里至少還管飯。” “糧夠嗎？” “應(yīng)該夠吧，要是不夠李昌經(jīng)也不會拉這么多人來。” 這邊緊挨著揚州，是真富庶。 有本地士紳相助，糧還真不難籌。 韓秀峰回頭看了看，想想又問道：“周兄，有沒有打探到什么新消息？” “有，不然我也不會來找你。”周興遠遙望著他招募的那些剛送回消息，又乘船去對岸的探子，如數(shù)家珍地說：“昨日傍晚，揚州城門洞開，賊匪擔(dān)心有埋伏，先派了兩百多人進城，直奔運司衙門和知府衙門，見官兵全跑了，就差人去城外報信，到天黑時大隊賊匪全進了城，占據(jù)城門，四處搜殺官差。” “搜殺了一夜？” “嗯，那些個與虎謀皮的鹽商倒了大霉，不但家產(chǎn)全被抄了，好的捐過頂戴的全被賊匪當(dāng)作‘清妖’給殺了，學(xué)宮被砸了，搜出來的經(jīng)史子集全被燒了，跟焚書坑儒差不多，韓老弟，你說賊匪可不可惡。” “是可惡，可他們勢大，現(xiàn)而今還能拿他們咋樣？” “賊匪的日子一樣不好過，”周興遠帶著幾分興奮地說：“不光有壞消息，也有好消息，欽差大臣向榮的大軍已抵達江寧城外，據(jù)說已經(jīng)跟賊匪打了幾仗，打得賊匪龜縮的城里不敢露頭，現(xiàn)在正跟賊匪對峙。” “這倒是個好消息，可惜江寧離我們太遠，遠水解不了近渴。”韓秀峰輕嘆口氣，遙望著對岸喃喃地說：“我們現(xiàn)在只能指望琦善的大軍，只能指望朝廷從山東、河南趕緊派援兵。” 周興遠猛然意識到不但要打探賊情，一樣要打探朝廷的消息，懊悔地說：“我招募的那些探子要么去了對岸，要么去了三江口，沒派人去北邊打探。” “我已經(jīng)派了。”韓秀峰凝重地道：“我早在幾天前就差人去了清江浦，清江浦是重鎮(zhèn)，那邊的消息一定會比我們這兒靈通，只是離得有些遠，就算能打探到我們也要等兩三天之后才曉得。” “派誰去的？” “姓蘇，叫蘇覺明，念過幾年書，在清江浦還有幾個酒肉朋友，他干別的不行，打探消息還是沒問題的。” “能辦事就行，有人在清江浦就好，我就不用再派人去了。”</br>