會(huì)試之年，不管賊匪在南方鬧的多兇，但京城依然熱鬧，年前剛落成的重慶會(huì)館更是喜事連連。 先是榮昌考生、翰林院庶吉士敖彤臣的堂弟敖冊(cè)賢中式！ 長(zhǎng)兄如父，敖彤臣剛在會(huì)館大宴完在京的同鄉(xiāng)官員和考生，他自個(gè)兒又迎來(lái)散館大考，并且考得出奇的好，被授為翰林院檢討，成了真正的翰林官。緊接著，他堂弟敖冊(cè)賢同本科中式的貢士一道奉旨去保和殿策試，而且也考得不錯(cuò)，二甲三十四名，賜進(jìn)士出身，館選為翰林院庶吉士。 一門(mén)三進(jìn)士，這不只是天大的喜事也會(huì)千古流芳傳為美談，敖家繼續(xù)在會(huì)館大宴賓客，把溫掌柜等同鄉(xiāng)商人忙得不亦樂(lè)乎。 湖廣道監(jiān)察御史黃鐘音和翰林院編修吉云飛幫著送走敖冊(cè)賢的同考官，在敖家兄弟陪同下回到花廳，從溫掌柜手里接過(guò)茶感嘆道：“諸位，這會(huì)館真沒(méi)白修，有了文昌閣和鄉(xiāng)賢祠之后，我重慶府的文風(fēng)和諸位的官運(yùn)眼看著起來(lái)了，先是冊(cè)賢金榜題名，緊接著彤臣授編修，這官運(yùn)可見(jiàn)有多旺！” “博文老弟所言極是，”黃鐘音放下茶杯，環(huán)視著眾人笑道：“諸位，我們這些在京的可不能吃水忘了挖井人。” “是啊，要不是志行張羅，我們哪有這么好的會(huì)館，哪有這么旺官運(yùn)！”敖彤臣深以為然。 跟官老爺們朝夕相處，溫掌柜現(xiàn)在變得越來(lái)越有底氣，禁不住來(lái)了句：“這么久了都沒(méi)來(lái)一封信，也不曉得韓老爺現(xiàn)在過(guò)得咋樣。” “溫掌柜，志行啥樣的人你是曉得的，他不管在哪兒也不會(huì)吃虧。”吉云飛想想又無(wú)奈地苦笑道：“只是他這次出京運(yùn)氣不太好，段大人和永洸兄的兩封書(shū)信，他是一封也用不上。” 提起這個(gè)黃鐘音就郁悶，輕嘆道：“沒(méi)想到楊文定竟如此貪生怕死，要不是看在同年的份上，我定會(huì)參他一本。可打斷胳膊連著筋，誰(shuí)讓我跟他是同年呢，不但不能參他，反倒要幫他奔走。” “永洸兄，楊文定的事辦的咋樣，你覺(jué)得他能不能過(guò)這一關(guān)？”敖彤臣好奇地問(wèn)。 黃鐘音輕嘆口氣，苦著臉道：“皇上剛下旨，六百里加急命欽差大臣琦善將其鎖拿，著刑部議罪。我估摸著他的腦袋應(yīng)該能保住，但這官是別想再做了，十有八九會(huì)被革職且永不敘用。” “他活該！” “是啊，誰(shuí)讓他自個(gè)兒不爭(zhēng)氣呢。” 對(duì)溫掌柜而言江蘇巡撫太遙遠(yuǎn)，他只關(guān)心韓秀峰，禁不住又問(wèn)道：“黃老爺，剛才宴客時(shí)聽(tīng)一位大人說(shuō)賊匪已經(jīng)占了揚(yáng)州，韓老爺就在揚(yáng)州府做官，您說(shuō)韓老爺會(huì)不會(huì)有事？” “揚(yáng)州府大著呢，他又不在府城，而是在揚(yáng)州治下的泰州，還是在泰州最東邊的海安做巡檢，距揚(yáng)州上百里，應(yīng)該不會(huì)有啥事。” 說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。 再次落第后不想就這么灰頭土臉回巴縣老家，打算跟何恒一樣在京城謀個(gè)差事的任禾，不由地想賊匪都已經(jīng)攻占了揚(yáng)州，去犯泰州是早晚的事。韓四身為巡檢，也算半個(gè)帶兵的，要是賊匪去犯泰州，韓四肯定要上陣。 賊匪勢(shì)大，不然也不會(huì)從廣西一路攻城略地殺到揚(yáng)州，打韓四肯定是打不贏的，要是跑就會(huì)跟江蘇巡撫楊文定一樣被朝廷究辦，反正是兇多吉少，心中頓時(shí)一陣暢快。 剛金榜題名的敖冊(cè)賢不曉得任禾是咋想的，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)韓秀峰，只聽(tīng)兄長(zhǎng)和在京的這些官員經(jīng)常提起，下意識(shí)說(shuō)：“黃老爺，吉老爺，算算日子劉存厚也該到江蘇，他想去向大人麾下效力，一定會(huì)從泰州經(jīng)過(guò)，等到了泰州他一定會(huì)去找志行的。” “這倒是，江蘇那邊我們就那幾個(gè)同鄉(xiāng)，估計(jì)再有一兩個(gè)月就有志行的消息了。” 任禾嘴上不敢說(shuō)心里卻在暗想，消息早晚會(huì)有的，不過(guò)十有八九是噩耗。 眾人正聊著，何恒火急火燎地跑了進(jìn)來(lái)，一跑進(jìn)花廳就急切地說(shuō)道：“黃老爺，吉老爺，萬(wàn)福橋大捷！白塔河大捷！揚(yáng)州那邊總算打了兩個(gè)勝仗，其中一個(gè)勝仗還是志行打的！” “有志行的消息了？”吉云飛最關(guān)心韓四那個(gè)小老鄉(xiāng)，下意識(shí)站起身。 “嗯，欽差大臣琦善六百里加急奏報(bào)，泰州知州張之杲知道賊匪進(jìn)犯揚(yáng)州的消息后，當(dāng)即同角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸一起招募編練鄉(xiāng)勇，命署理州同韓秀峰和他的兒子張光成率泰州和角斜場(chǎng)一千多鄉(xiāng)勇馳援揚(yáng)州，結(jié)果等志行率鄉(xiāng)勇趕到距揚(yáng)州不遠(yuǎn)的萬(wàn)福橋時(shí)，漕運(yùn)總督楊殿邦、兩淮鹽運(yùn)使劉良駒，前任鹽運(yùn)使但明倫和揚(yáng)州知府張廷瑞竟棄城跑了，將偌大的揚(yáng)州城拱手相讓，志行只能在萬(wàn)福橋頭設(shè)防，阻截賊匪進(jìn)犯泰州。” “后來(lái)呢？” 何恒喝了一口水，激動(dòng)地說(shuō)：“賊匪果然兵分兩路，一路打算經(jīng)萬(wàn)福橋去犯泰州，一路從南邊的灣頭、仙女廟，沿運(yùn)鹽河進(jìn)犯泰州。志行率一千鄉(xiāng)勇跟賊匪廝殺了一天，不但守住了還繳獲到被賊匪搶走的兩江總督關(guān)防大印。泰州知州張之杲也率青壯在泰州與江都交界的白塔河擊退了賊匪，陣斬賊匪四百多人，皇上大喜，命軍機(jī)處商討該如何封賞。” “志行不是去做巡檢了，啥時(shí)候署理上州同的，這官升的也太快了吧！” “這我就不曉得了。”何恒想了想又說(shuō)道：“聽(tīng)白天當(dāng)值的小軍機(jī)劉錫慧說(shuō)，志行在與賊匪廝殺時(shí)受了傷，已經(jīng)上了告病的折子，也不曉得皇上會(huì)不會(huì)恩準(zhǔn)。” “傷的重不重？” “不曉得，不過(guò)都上告病折子了，估計(jì)傷的不輕。” “受傷總比……總比殉國(guó)好，看志行的面相不是個(gè)短命的，大難不死必有后福！” “對(duì)對(duì)對(duì)，黃老爺說(shuō)得對(duì)，志行這次有驚無(wú)險(xiǎn)，接下來(lái)一定會(huì)官運(yùn)亨通。”何恒回頭看著眾人，又眉飛色舞地說(shuō)：“向大人是我們重慶人，志行也是我們重慶人，他們?cè)谀线叴騽僬蹋覀冞@些在京城的同鄉(xiāng)臉上也有光！” “說(shuō)得好，說(shuō)得對(duì)！”吉云飛立馬掏出錢(qián)袋，翻出一把散碎銀子，抬頭笑道：“溫掌柜，萬(wàn)福橋大捷，這不光是朝廷之幸，也是我重慶會(huì)館的大喜事。今天太晚了，明天好好操辦一下，別舍不得花錢(qián)，操辦的越熱鬧越好！” “是應(yīng)該好好操辦。”黃鐘音反應(yīng)過(guò)來(lái)，也取出一錠銀子。 他們兩位都出了銀子，敖彤臣和敖冊(cè)賢也連忙摸起腰包，任禾懵了，不敢相信自個(gè)兒的耳朵，怎么也想不到韓四這才去江蘇為官幾天，不但搖身一變?yōu)閺牧返闹萃€帶兵打了一個(gè)大勝仗。 溫掌柜則樂(lè)的心花怒放，一邊按會(huì)館的規(guī)矩收銀子，一邊急切地問(wèn)：“黃老爺，吉老爺，操辦是小的份內(nèi)事，只是明兒個(gè)要擺多少桌，要請(qǐng)哪些老爺過(guò)來(lái)？” 在黃鐘音看來(lái)這不只是幫遠(yuǎn)在江蘇的韓四慶祝，也是重慶府乃至整個(gè)四川在京文武官員揚(yáng)眉吐氣的時(shí)候，沉吟道：“軍機(jī)處的那幾位要好的章京一定是要請(qǐng)的，六部的侍郎不一定會(huì)來(lái)，但請(qǐng)?zhí)欢ㄒ汀Ａ康乃竟儆绕淅舨亢捅康乃竟倌苷?qǐng)的全要請(qǐng)到，志行是文官，而且只是署理州同，用不著他們關(guān)照，但向大人那邊今后少不了他們關(guān)照。” “這么說(shuō)要準(zhǔn)備十來(lái)桌上席？” “照十六桌準(zhǔn)備，這些銀子不夠先用會(huì)館的公費(fèi)墊上，等劉存厚到了向大人的營(yíng)內(nèi)，向大人自然會(huì)差人送銀子來(lái)。” 向榮雖然跟琦善一樣是欽差大臣，但他既出身低微又是漢人，皇上并不是很相信他，朝中的那些王公大臣甚至對(duì)向榮手握重兵有異議，他那個(gè)官想做得穩(wěn)，朝中不能沒(méi)人幫他說(shuō)話。所以向榮早在湖北時(shí)，就差人來(lái)京城活動(dòng)，結(jié)果銀子花了不少，能幫著說(shuō)話的靠山卻是一個(gè)也沒(méi)能找著，只能退而求其次求黃鐘音、吉云飛等同鄉(xiāng)關(guān)照。 想關(guān)照就得互通消息，而年前來(lái)京的劉存厚又一心想去建功立業(yè)，黃鐘音和吉云飛干脆讓劉存厚去向榮麾下效力，既能幫著出謀劃策，又能互通消息加強(qiáng)聯(lián)絡(luò)。 溫掌柜曉得一些內(nèi)情，根本不擔(dān)心沒(méi)銀子，連忙躬身道：“好的，我這就去張羅。” 目送走溫掌柜，黃鐘音喃喃地說(shuō)：“志行也真是的，剛立下大功就要告病。要說(shuō)養(yǎng)傷，在哪兒不能靜養(yǎng)！” 敖彤臣附和道：“是啊，他要是就這么致仕也太可惜了。” 這么多人中吉云飛最了解韓四，忍不住笑道：“諸位，如果我沒(méi)猜錯(cuò)，志行是想家想娃了，他這是想功成身退！” “博文兄，你是說(shuō)志行的傷不重，說(shuō)不定壓根沒(méi)受傷？” “這話不能亂說(shuō)，但他想告病可沒(méi)那么容易。你們想想，整個(gè)揚(yáng)州府敢與賊匪想抗的文武官員能有幾個(gè)，又有幾個(gè)能打勝仗的。皇上一定不會(huì)恩準(zhǔn)，就算傷的很重也只會(huì)讓他在泰州養(yǎng)傷，絕不會(huì)讓他就這么辭官回老家。”</br>