吃飽喝足，送杜三去中壩口坐船。 見杜三磨磨蹭蹭，大頭沒心沒肺地說(shuō)：“杜三，你這么怕打仗，這么怕死，為啥不直接回老家？要你是直接回老家，還能幫我給家捎個(gè)信。” “直接回老家，你龜兒子說(shuō)得倒輕巧！” “腿長(zhǎng)在你身上，你想去哪兒就去哪兒，誰(shuí)還能攔著呢？” “要是就這么回去，那就是臨陣脫逃，是要被朝廷究辦的！朝廷不會(huì)輕易殺文官的頭，但殺我這樣的武官可不會(huì)手軟。” “你跑都跑了，朝廷去哪兒找你？”大頭追問(wèn)道。 杜三長(zhǎng)嘆口氣，無(wú)奈地說(shuō)：“你龜兒子以為我跟你一樣，你沒爹沒娘，沒婆娘沒娃，一人吃飽全家不餓。可我呢，我上有老娘，下有娃，真是跑得了和尚跑不了廟，難不成扔下老娘、婆娘和娃不管，找個(gè)沒人認(rèn)得我的地方躲起來(lái)？” “可是……” “別可是了，”韓秀峰不想讓大頭再往杜三傷口上灑鹽，回頭道：“你就送到這兒吧，趕緊回營(yíng)，今天的大字還沒寫呢。” “又要寫大字……”見韓秀峰板起了臉，大頭不敢再說(shuō)了，就這么悻悻地扭頭回打谷場(chǎng)。 杜三看著大頭的背影，不禁苦笑道：“二弟，不怕你笑話，我真有些羨慕大頭，不是羨慕他跟著你后頭升官發(fā)財(cái)，是羨慕他啥都不曉得，啥也不用想。有肉吃高興，有銀子高興，有新衣裳穿高興，好像就沒能讓他犯愁的事。” 韓秀峰禁不住笑道：“聽你這一說(shuō)，我倒也有些羨慕他。” “不說(shuō)他了，說(shuō)正事。要是張翊國(guó)那龜兒子看了信卻不幫忙，我還得托人給你捎信，還得來(lái)求你，反正哥哥現(xiàn)而今只能靠你了。” “曉得，我會(huì)幫你想辦法的。” 杜三看看正在解纜繩的船工，想想又回頭笑道：“我還等著來(lái)吃你的喜酒呢，我的事你要是不放在心上，說(shuō)不定你的喜事還沒辦，倒要先幫我操辦喪事。” “吃我的喜酒，大哥，你這是開啥玩笑？”韓秀峰被說(shuō)得一頭霧水。 “那個(gè)任鈺兒啊，你以為我看不出來(lái)！”杜三壞笑著說(shuō)。 “你想哪兒去了，她真是我義妹。”韓秀峰看著他將信將疑的樣子，干脆把事情的來(lái)龍去脈說(shuō)了一遍。 杜三依然不信，似笑非笑地問(wèn)：“既然是那個(gè)姓蘇的龜兒子自作主張，那你又為何讓任家小姐留下。這瓜田李下的，就算不是過(guò)不了多久也會(huì)變成真的。” 韓秀峰不想他誤會(huì)，更不想被他傳到其他同鄉(xiāng)耳中，只能苦笑著解釋道：“我剛開始也是想讓她回去的，后來(lái)想想還是覺得讓她回去不合適，因?yàn)椴还鉃樗耄惨獮樗搿！薄 八猩逗脫?dān)心的？” “當(dāng)然有，你想想，人家不管咋說(shuō)也是貢生，也是候補(bǔ)儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)。不管是不是蘇覺明自作主張，但鈺兒終究是他這個(gè)做爹的送到我面前的。你曉得這對(duì)一個(gè)讀書人而言意味著啥嗎，這意味著他為做官豁出去連臉面都不要了。我要是讓鈺兒就這么回去，他更沒臉做人。” “為了求官，把女兒送給你做小，結(jié)果你沒要……照這么說(shuō)還真是，要是傳出去人家一定會(huì)笑話他。” “所以只能讓鈺兒留下，至于你說(shuō)的瓜田李下，清者自清，時(shí)間一久就沒那些閑言閑語(yǔ)了。畢竟我身邊不只是鈺兒一個(gè)姑娘，還有翠花。并且鈺兒又不住我那兒，這幾天你也看見了，她是早上來(lái)，太陽(yáng)沒落山就回去，就算有人想嚼舌頭也不能信口開河。” 別人說(shuō)這話，杜三打死也不會(huì)信。 韓秀峰說(shuō)這話，杜三深信不疑，禁不住嘆道：“二弟，你對(duì)弟妹還真是專情。哥哥不如你，想想這些年真對(duì)不住你嫂子。” “現(xiàn)在能想到也不晚，走吧，等到了仙女廟張翊國(guó)真要是不幫忙，你趕緊托人給我捎信，我再幫你想其它辦法。” “好，一切拜托了。” 杜三拱手告辭，跳上船頭又放下行李躬身作了一揖。 韓秀峰躬身回禮，再次抬起頭發(fā)現(xiàn)杜三突然變得有些失魂落魄，看著他那揮舞著胳膊欲言又止的樣子，韓秀峰竟有些心酸，就這么在河邊站了好一會(huì)兒才轉(zhuǎn)身回打谷場(chǎng)。 沒想到前腳剛進(jìn)小院，王如海的二兒子王千步就追了過(guò)來(lái)，呈上兩封公文。一封蓋著運(yùn)司衙門的印戳，一封蓋著州衙的印戳。 跟翠花一道忙著收拾碗筷的鈺兒連忙去房里拿來(lái)一把剪子，韓秀峰接過(guò)剪子剪開信袋，從信袋里取出公文正準(zhǔn)備看，余青槐和王千里說(shuō)說(shuō)笑笑的來(lái)了。 “韓老爺，有公務(wù)？” “我正在養(yǎng)傷，能有啥公務(wù)。”韓秀峰一邊招呼他們坐，一邊舉著信笑道：“這長(zhǎng)生和張光成假公濟(jì)私，讓鋪司兵送來(lái)的。” “都說(shuō)了什么？”余青槐好奇地問(wèn)。 “長(zhǎng)生這封信有點(diǎn)意思，正月里我和張光成不是查緝過(guò)兩撥私鹽嗎，富安場(chǎng)的鹽商許樂(lè)群跟其中一撥私梟有勾連，他現(xiàn)而今不光糾集一幫私鹽販子投奔了南河總督楊以增，還在邵伯和清江浦一帶查緝起私販。” “私鹽販子查緝起私鹽，還真有點(diǎn)意思。”王千里忍不住笑道。 韓秀峰邊看著信便笑道：“更有意思的是，只要是販賣私鹽的案子統(tǒng)歸運(yùn)司衙門管，楊以增差人給運(yùn)司衙門送來(lái)一份公文，讓運(yùn)司衙門差人去邵伯提那些被許樂(lè)群擒獲的私鹽販子。” “讓提就去提唄，這又關(guān)您什么事？”余青槐不解地問(wèn)。 “我現(xiàn)如今是運(yùn)副，而且查緝私販本就歸我管，郭大人又去各場(chǎng)巡察了，楊監(jiān)掣就把這事推我這兒來(lái)了，說(shuō)他手下不但沒兵，這事也不歸他管。長(zhǎng)生拿不定主意，于是寫信問(wèn)我咋辦。” “那要不要邵伯提人？” “去自然是要去的，要是不去把人犯提回來(lái)，今后不但河道衙門不會(huì)再把我們運(yùn)司放在眼里，連那些州縣再遇上這種事都不會(huì)差人來(lái)運(yùn)司稟報(bào)。這就跟姜堰被方士枚那個(gè)敗家子讓給吳吏目一樣，一旦既成事實(shí)這查辦之權(quán)就收不回來(lái)了。” 王千里曉得那個(gè)姓許的不是個(gè)善茬，提醒道：“可韓老爺您現(xiàn)在要養(yǎng)傷！” “我肯定是不會(huì)去的，但我可以差人去。”韓秀峰想了想，不禁笑問(wèn)道：“青槐，千里，要不你們二位幫我走一趟？” “我們?nèi)ニ闶裁矗@名不正言不順的，姓許的一定會(huì)刁難。” “韓老爺，我們不是不想為您效力，而是擔(dān)心辦不好這差事，會(huì)誤了您的事。” “郭大人的印沒帶走，你們要是愿意幫這個(gè)忙，就先去泰州找長(zhǎng)生，讓長(zhǎng)生找郭大人的幕友幫你們頒一份幫辦鹽捕營(yíng)營(yíng)務(wù)的公文，這不就名正言順了。至于那個(gè)許樂(lè)群，他現(xiàn)在還不敢刁難你們。” “他怎么就不敢刁難？”余青槐下意識(shí)問(wèn)。 “你想想，他才投奔楊以增幾天，正是韜光養(yǎng)晦的時(shí)候，給他幾個(gè)膽也不敢張狂。更何況你們二位也不是一般的士紳，你們的頂帶跟我的頂帶一樣是圣上欽賜的，就算楊以增見著你們，也會(huì)喊一聲余老弟王老弟。” “可是……” “沒啥可是的，又不是讓你們就這么去，而是讓你們拿著公文帶著兵去的，等會(huì)兒讓大頭和吉二吉二準(zhǔn)備準(zhǔn)備，明天一早就動(dòng)身。” “提到人之后呢？” “押往泰州，交給長(zhǎng)生。” 余青槐靜極思動(dòng)，也想出去看看，不禁笑道：“既然沒什么好擔(dān)心的，那我和千里就走一趟。” 讓他倍感意外的是，韓秀峰突然話鋒一轉(zhuǎn)：“青槐，千里，我之所以讓你們?nèi)ィ恢皇亲屇銈儙椭崛朔福彩窍胝?qǐng)你們二位借這個(gè)機(jī)會(huì)幫我去看看許樂(lè)群手下攏共有多少鄉(xiāng)勇，那些鄉(xiāng)勇到底能不能戰(zhàn)，再幫我打探打探楊以增到底是不是真器重他，會(huì)不會(huì)真重用他！” 余青槐反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙道：“曉得，我會(huì)打探清楚的。” 王千里也意識(shí)到知己知彼的重要性，但當(dāng)著鈺兒和翠花的面不好多說(shuō)，看著韓秀峰拿起的第二封書信問(wèn)：“張光成說(shuō)了些什么？” “兩件事，一件事是泰州現(xiàn)而今是人滿為患，不但來(lái)了好多逃難的商人和百姓，還來(lái)了好多官。揚(yáng)州被賊匪占了，運(yùn)河梗阻，揚(yáng)州關(guān)的那些關(guān)卡就算沒撤也收不著稅，但揚(yáng)州關(guān)監(jiān)督、幫辦委員和那些稅吏稅卒還在。現(xiàn)在監(jiān)督署也跟運(yùn)司一樣移駐揚(yáng)州了，那些稅官整天花天酒地、無(wú)所事事。” 韓秀峰看了看信，接著道：“道光二十年恩科進(jìn)士，被道光爺欽點(diǎn)為一甲第一名的狀元李承霖也從鎮(zhèn)江逃難到了泰州。說(shuō)起來(lái)巧了，道光二十三年，他曾外放去廣西做過(guò)府試主考，而江寧城里的那位洪天王正好去考過(guò)，結(jié)果沒考上。真要是考上了，那他就是匪首洪秀全的座師。你們說(shuō)巧不巧，好不好笑。” “還真巧。”余青槐忍俊不禁地說(shuō)：“他要是那會(huì)兒讓洪秀全考上秀才，姓洪的也不至于造反，我大清也不至于被姓洪的折騰成這樣！” 韓秀峰輕嘆道：“連你都這么想，京里的那些王公大臣估計(jì)一樣會(huì)這么想。我敢打賭，李承霖這兩年過(guò)得一定是寢食難安。” “這也不能怪他。”王千里雖然只是個(gè)花銀子捐的監(jiān)生，但一樣是讀書人，自然要幫讀書人說(shuō)話，他不但聽說(shuō)過(guò)李承霖，還曉得李承霖的許多事，竟眉飛色舞地說(shuō)：“要論讀書考功名，這位李老爺堪稱我輩楷模。據(jù)說(shuō)他三十歲時(shí)還是個(gè)童生，然后是不鳴則已一鳴驚人，道光十九年府試考中秀才，緊接著鄉(xiāng)試中舉，還是經(jīng)魁（鄉(xiāng)試前五），一中舉就進(jìn)京會(huì)試，不但中式還被道光爺欽點(diǎn)為狀元。從府試到被欽點(diǎn)為狀元，前后不到一年，正所謂‘讀書三十年，發(fā)達(dá)八個(gè)月’！” “這位李老爺?shù)氖挛乙猜犝f(shuō)過(guò)一些。”余青槐接過(guò)話茬，笑看著韓秀峰道：“聽說(shuō)他會(huì)試名次并不高，殿試時(shí)的文章做得也不是最好。道光爺之所以欽點(diǎn)他為一甲第一名狀元，是因?yàn)槟悄曛彪`大旱，不但成千上萬(wàn)畝地顆粒無(wú)收，連京城的百姓都快沒水吃了。見這位李老爺?shù)拿谐辛兀钟耆耍珟е晁拦鉅斚雸D個(gè)吉利，御筆一揮，狀元就是他了！” 韓秀峰忍不住笑道：“還有這奇事！” “韓老爺，我也是道聽途說(shuō)，但話又說(shuō)回來(lái)，人家能鄉(xiāng)試中舉，能會(huì)試中式，肯定是有真才實(shí)學(xué)的。” “這倒是。 “對(duì)了韓老爺，您剛才不是說(shuō)還有件事嗎？” “哦，差點(diǎn)了。”韓秀峰放下信，苦笑道：“張光成說(shuō)他爹從我們回去之后又病了，他已經(jīng)差家人去如皋請(qǐng)駱神醫(yī)，不曉得能不能請(qǐng)著，也不曉得請(qǐng)著駱神醫(yī)之后，駱神醫(yī)能不能跟上次一樣妙手回春。”</br>