以前衙役手下全有幫閑的白役，最少也有三五個，多的有十幾個。加之有些白役又讓他那些狐朋狗友幫閑，所以張之杲做知州時全泰州當差的有上千人。　　徐瀛覺得白役只會狐假虎威，橫行鄉(xiāng)里，敲詐勒索，無惡不作，一到任就把白役全遣散掉了，甚至革掉十幾個不愿意遣散白役的衙役，之前的捕班班頭甚至因為這事被打了五十大板。　　現(xiàn)在白役沒了，泰州營又只剩下個營盤，連新守備和千總、把總等武官都沒到任，他只能親率從仙女廟帶來的十幾個鄉(xiāng)勇和虎子召集的儲成貴等五十多個衙役，持水火棍、砍刀、長矛和鐵鏈出城拿人。　　不出潘二所料，他們哪是許樂群那幫手下的對手，不但沒能全拿下，反而被那些心狠手辣的私鹽販子傷了十幾個。要不是那些私鹽販子做賊心虛，不敢戀戰(zhàn)，別說沖進城把許樂群和江有貴搶走，就是把泰州占了都有可能！　　出師不利，徐瀛灰頭土臉，城里被搞得人心惶惶。　　就在一幫坐不住的士紳打算去州衙懇請徐瀛去江北大營搬救兵，或重新招募青壯編練鄉(xiāng)勇之時，巡察完淮中淮南等場的兩淮鹽運使郭沛霖回來了，看到郭沛霖的儀仗尤其吉大吉二等鹽捕營官兵，城里的士紳和百姓才松下口氣。　　發(fā)生這么大事，潘二自然要稟報。　　讓他倍感意外的是，郭沛霖不但沒把這當回事，而且讓他收拾行李明天一早跟“日升昌”泰州分號的掌柜一道去海安找韓秀峰，然后再跟韓秀峰一道去上海辦差。直到徐瀛過來稟報中午發(fā)生的事，郭沛霖才把景華喊去訓斥了一番，并責令景華收拾東西去姜堰，協(xié)助新任批驗所大使編練鹽勇，未經(jīng)他首肯不許回泰州也不許去其它地方。　　總之，在郭沛霖眼里這算不上一件什么大不了的事，但潘二卻覺得有些“虎頭蛇尾”，想到在京城時韓四不止一次去刑部大牢探望過“銅天王”，他一收拾好行李就出去買了點酒菜，請儲成貴跟獄卒打了個招呼，提著食盒走進州衙的牢房，探望正在喊冤叫屈的許樂群。　　“許先生，別喊了，你都走到了這步田地，喊破喉嚨也沒用。”　　“我是冤枉的，楊大人一定會派人來救我的！”　　“楊大人會來救你，哈哈，許先生，不是我幸災樂禍，你混成現(xiàn)而今這樣還真是一點也不冤。”　　“你想做什么，你是不是在酒菜里下了毒，你是不是想害我？”見潘二打開食盒，取出酒菜，許樂群下意識松開雙手，一連退了好幾步。　　“你想哪兒去了，你都沒幾天好活了，我為何要多此一舉？”潘二接過獄卒送來的凳子，坐下來翹著二郎腿笑道：“許先生，說了你別不高興，你這樣真讓我有些失望。你以前不是這樣的，記得在正月里在海安，那真叫個寧死不屈。要殺要剮，悉聽尊便，這話是你說的吧，我記得清清楚楚，你忘了我可沒忘！”　　許樂群突然楞住了，就這么坐在稻草上連眼神都有些呆滯。　　“看樣子被我料中了，一定是做上了官膽子卻變小了，”潘二俯身取出酒壺，倒上一杯酒，端到嘴邊喝了一小口，不緩不慢地說：“你把李秀才弄死了，說是收點利息，你曉不曉得我四哥是咋說的，他說你既是弄給我們看的，更是弄給你那些手下看的。說帶兵不容易，何況帶的還全是些私鹽販子，想讓他們聽你的，想讓他們齊心，幫江有余報仇是最好的借口。”　　“韓秀峰？”許樂群咬牙切齒地問。　　“嗯，”潘二點點頭，接著道：“你覺得你是個人物，其實我四哥壓根兒沒把你許樂群當回事，甚至讓我們別搭理你，說你這么作下去早晚會把自個兒作死的，沒想到這還沒到一個月就應驗了，你說好不好笑。”　　“姓潘的，別高興的太早，徐瀛不敢殺我，楊大人一定會來救我的！”　　“徐老爺不敢殺你？楊大人會來救你？”　　“我許樂群再怎么說也是堂堂的五品文官，徐瀛憑什么殺我？”　　“要是擱太平年景，徐老爺是不能殺你，可現(xiàn)而今天下不太平，你駐邵伯也有不少日子了，應該曉得官兵正在四處截殺賊匪的奸細，有些丘八為了賺賞錢甚至殺良冒功，只要是跟賊匪沾上邊的，殺就殺了，皇上是不會怪罪的。”　　潘二笑了笑，又說道：“要是換作正兒八經(jīng)的官，尤其那些科舉入仕的，徐老爺一樣不會殺。要說罪過，前任兩淮鹽運使但明倫、劉良駒和前任揚州知府張廷瑞的罪大了，連皇上都要殺他們的頭，可最后卻沒殺成，你曉得為什么嗎？”　　“他們朝中有人。”　　“這話說在點子上，不過只說對了一半，他們之所以能保住腦袋，不只是朝中有人，也是因為他們懂官場的規(guī)矩。你跟他們不一樣，不但朝中沒人，還不守規(guī)矩，這不是作死是什么，徐老爺中午說你是自作孽不可活一點也沒說錯。”　　“不懂規(guī)矩，什么意思？”許樂群下意識問。　　“不懂規(guī)矩就是不懂規(guī)矩，還能有什么意思。”看著許樂群若有所思的樣子，潘二干脆解釋道：“算了，你都快死了，我就讓你死個明白。就說今天這事，你跟我們的那點恩怨，徐老爺心知肚明，而且他跟我四哥一樣不對付，所以他剛開始不但沒想過要你的命，甚至還打算幫你跟景華說和，看能不能讓你賠點銀子給景華，把這事了了。”　　“我憑什么賠銀子給他？”　　“你沖撞了他，得罪了他，他弄死你真不用償命的！不管怎么說你許樂群也算半個漢官，別說徐老爺，就我看你被景華和鄂那海欺負成那樣，我心里一樣不是滋味兒。”　　“別假惺惺充好人。”　　“好好好，我充好人行了吧。”潘二喝完杯中酒，回到原來的話題：“你后來說是來泰州辦私事的，甚至帶了幾十個手下，這也不是什么大不了的事，頂多挨一頓板子，充軍發(fā)配，反正要不了你的命。可你不是來辦私事的，而是來殺官的，殺官就是造反啊，這誰能保得了你！”　　“張光成算哪門子官？”許樂群咬牙切齒地問。　　“張二少爺不但捐過官，也是張之杲張老爺?shù)膬鹤樱⌒炖蠣斒歉麄兏缸硬粚Ω叮侨且驗楣拢退阆胧帐皬埞獬桑且仓粫⒆鄰椲馈Ｄ愕购茫頌槌⒚伲垢覇萄b打扮率人攜兇器悄悄潛入泰州來刺殺，這不只是犯了王法，也壞了官場上的規(guī)矩。”　　“什么規(guī)矩？”　　“這還不明白，既然做上了官就得守官場的規(guī)矩，政見不和可以吵可以鬧，甚至可以使絆子，可以借刀殺人，就跟你上次捧殺我四哥讓徐老爺逼著我四哥去跟賊匪拼命那樣，但絕不能買兇甚至親自去刺殺。再說禍不及父母，罪不及妻兒，可你倒好，不但想殺張光成，還想殺張家滿門。要是個個跟你一樣，誰還敢做官？”　　看著許樂群幡然悔悟的樣子，潘二又說道：“我大清從來沒發(fā)生過這樣的事，不管京里的王公大臣還是京外的督撫，我敢斷定他們誰也不想看到這樣的事。你倒好，居然想開這個先例，你說你該不該死？”　　“我……我……”許樂群意識到潘二不是在嚇唬他，竟嚇得渾身顫抖。　　“所以說你這罪過大了，比造反還要大。說起造反，造反的人多了，只要識時務懂規(guī)矩一樣有機會翻身。江南大營里有不少兩廣的武將就造過反，比如張國梁，馮子材，他們不但造反還殺過官，可人家識時務，發(fā)現(xiàn)苗頭不對就歸降，就被朝廷招了安，變成官軍就聽向帥的號令守朝廷的規(guī)矩。可你呢，都已經(jīng)投奔了楊大人，在楊大人麾下效力卻不守規(guī)矩，楊大人還會再相信你，還敢再相信你嗎？”　　潘二頓了頓，起身道：“你或許覺得這次是運氣不好，稀里糊涂遇上了景華。但在我看來就算今天運氣好沒遇上景華，你早晚也會因為別的事把自個兒作死。像你這樣的人就不應該混官場，從你鬼迷心竅捐官的那一天就注定了你不會有啥好下場，早晚會死無全尸。”　　“不會的，楊大人不會見死不救，楊大人一定會來救我的……”　　“做人不但要守規(guī)矩還得認命，別自個兒哄自個兒了。”　　潘二指指食盒，又說道：“其實我是來跟你道別的，因為明天一早就要去辦差，一時半會兒回不來，自然也就沒法兒看著你被明正典刑。不過你放心，看在你曾幫過我四哥查緝私鹽的份上，我會安排人到時候幫你收尸。　　總之，你走到這一步怨不得別人，怨只能怨你自個兒。死了之后見著閻王爺別喊冤叫屈，你在凡間作那么多孽，就算喊冤叫屈也沒用。更別纏著我和四哥，就算纏我們也不怕。大不了請和尚道士做幾場法事，到時候魂飛魄散投不了胎可別怪我們，因為那是你自找的。”</br>