領頭的八旗武官收刀入鞘，緊攥著韁繩將信將疑地問：“你……你是官，你是兩淮鹽運司副使？” “以前是，現(xiàn)在不是了。”韓秀峰冷冷地道。 “那現(xiàn)在是賦閑了？” “本官倒是想賦閑，可朝廷不讓。聽仔細了，本官乃欽加正五品頂帶賞戴花翎署理松江府海防同知兼江海關監(jiān)督韓秀峰！” “原來是韓老爺，下官驚擾了韓老爺，下官告罪。”如果韓秀峰只是松江府同知，八旗武官不會把韓秀峰放在眼里，但韓秀峰不只是松江府海防同知也是江海關監(jiān)督，八旗武官很清楚能做榷關監(jiān)督的全是皇上的親信，急忙翻身下馬，抱著拳單膝跪拜。 他的那些手下反應過來，也急忙下馬。 韓秀峰沒讓他起來，而是陰沉著臉問：“你叫什么名字，官居幾品，身居何職？” “稟韓老爺，下官蘇爾泰，京口（鎮(zhèn)江）駐防旗兵委署前鋒校，現(xiàn)而今在江南大營效力。” 八旗的兵制與綠營不同，委署前鋒校好像是從八品，相當于綠營的把總，在韓秀峰看來真是芝麻大點的官，不禁問道：“你的上官是誰？” “韓老爺，您是問下官的上司還是問營官？” “自然是問營官。” “下官的營官是劉存厚劉老爺，”生怕韓秀峰不給劉存厚面子，蘇爾泰又說道：“劉老爺曾任刑部主事，現(xiàn)而今是欽加從四品銜候補知府。” 縱兵禍害百姓的竟是同鄉(xiāng)，韓秀峰越想越郁悶，起身道：“原來你們是劉存厚的手下，哼，他兵帶的不咋樣，官倒升得挺快！” “韓老爺，您認得劉老爺？”蘇爾泰小心翼翼地問。 韓秀峰沒回答他的問題，而是冷冷地說：“起來吧，帶著你的手下趕緊滾！順便幫本官給你們劉老爺帶句話，就說本官身為松江府海防同知就要為治下百姓做主，勞煩他嚴明軍紀，等他約束住手下，不再擾民了，本官再去拜會，再設宴給他接風。” 自個兒干的事自個兒曉得，蘇爾泰嚇得魂不守舍，急忙磕了個頭，帶著手下落荒而逃。 在橋頭跟陳虎等鄉(xiāng)勇對峙的綠營武官也問清楚了陳虎所說的老爺是誰，急忙翻身下馬一口氣跑到宅院門口，拱手問：“敢問哪位是韓運副韓老爺？” 一聽口音就曉得是同鄉(xiāng)，韓秀峰回頭道：“我就是，你又是誰？” 年輕的武官不但不緊張，反而咧嘴笑道：“虎坤元拜見韓叔！韓叔，劉老爺和薛老爺經(jīng)常提起您，杜三更是天天把您掛在嘴邊！” “你就是小虎？” 虎坤元激動地問：“韓叔，您曉得我？” “你聽說過我，我一樣聽說過你，不只是你，江南大營的同鄉(xiāng)我?guī)缀跞珪缘茫皇菦]想到我們會這么見面。” 虎坤元猛然意識到傳說中為人最好、官運也是最亨通的同鄉(xiāng)，是看不慣他們剛才的所作所為，頓時尷尬不已，愁眉苦臉地說：“韓叔，我們沒燒殺搶掠，也沒殺良冒功。” “那你們剛才是做什么？”韓秀峰陰沉著臉問。 “那些人一見著我們就跑，好人看見官兵會跑嗎，他們肯定不是好人，肯定是亂黨，所以我們就追……” “這話你自個兒信嗎？子不教，父之過，這事我不怪你，我會去找你爹，問問你爹究竟是怎么教你的，又是怎么領兵的！” “韓叔，您別生氣，我一直以為您在泰州，真不曉得您在這兒，才……才大水沖了龍王廟，才稀里糊涂沖撞了您。我有眼不識泰山，我錯了，我給您磕頭，給您賠罪。” “嬉皮笑臉，你當我是在跟你開玩笑？”韓秀峰緊攥著拳頭，恨鐵不成鋼地說：“帶上你的手下滾吧，要是再讓我發(fā)現(xiàn)你們敢騷擾百姓，別怪我不念同鄉(xiāng)之誼！” 虎坤元意識到韓秀峰是真生氣了，不敢再嬉皮笑臉，也不敢再狡辯，急忙磕了一個頭，爬起身告退。走了幾步竟又回來了，愁眉苦臉地說：“韓叔，您讓我滾，我本應該滾的越快越好，越遠越好……” “那還廢什么話？” “韓叔，我不是不想滾，而是不能滾。薛老爺讓我們來這扎營的，我要是滾了就沒法兒扎營。” “那就滾去扎營，在哪兒扎營我不管，但要是再騷擾百姓別怪我不客氣。” “韓叔，那我先去扎營。您放心，誰要是再敢騷擾百姓，看我咋收拾他，都用不著您開口。” 才十八九歲就變成了一個兵油子，韓秀峰徹底無語了，干脆頭也不回地走進院子，不再搭理他。 虎坤元探頭看了看，隨即咧嘴笑道：“你就是大頭吧？” 好不容易遇上個同鄉(xiāng)，大頭早忘了同鄉(xiāng)剛才干的那些事，禁不住把竹篙靠到墻上，回頭笑問道：“你咋曉得我叫大頭的？” “杜三說的，他說你都做上千總了！” “你連這都曉得，杜三現(xiàn)在咋樣，他跟你們一道來了嗎？” “他沒來，他在大營忙著做買賣呢，幫人往老家捎信，幫人往老家匯銀子，我爹也托他給我娘匯了三千兩。大頭，他既不是我們巴縣同鄉(xiāng)又貪生怕死，每次跟長毛干仗都找不著他人，你說那么多銀子交給他靠不靠譜？” “放心吧，他只是個跑腿的，真正幫你們匯銀子的是‘日升昌’。” “有你這句話我就放心了，”虎坤元又探頭往院子里偷看了一眼，隨即拉著大頭問：“大頭，剛才韓老爺是不是真生氣了？” “我四哥最恨欺壓百姓的人，你說是不是真生氣。” “那咋辦？” “我哪兒曉得，”大頭猛然想起眼前這位剛才干的事，急忙道：“我不跟你說話了，被四哥曉得，四哥會罵我的。你也別來找我了，我四哥要是曉得了會不高興的。” “我們是正兒八經(jīng)的巴縣同鄉(xiāng)！” “同鄉(xiāng)也不行。” “好吧，我先去扎營，等營扎好再來給韓叔賠罪。” …… 虎坤元垂頭喪氣地回到橋頭，趕緊約束部下，讓部下們沿著河邊扎營。 一個把總忍不住湊過來道：“小虎，別這樣，他不把我們當同鄉(xiāng)，我們還不把他當同鄉(xiāng)呢。不就是個運副嗎，有啥了不起的。” “閉嘴！” “咋了？” 虎坤元抬起腿踹了那個把總一腳，咬牙切齒地說：“你曉得個錘子！也不撒泡尿瞧瞧自個兒是個什么東西，還不把韓老爺當同鄉(xiāng)。這么說吧，別說你我，就是我爹見著韓老爺都得客客氣氣，連向帥見著韓老爺都得以禮相待。” “韓老爺是文官，他又管不著我們……” “劉老爺和薛老爺也是文官，他們不一樣管我們嗎？”虎坤元反問了一句，又說道：“而且韓老爺跟劉老爺薛老爺不一樣，他這官不是靠向帥提攜做上的，更不是啥子候補。人家是實缺，還身兼松江府同知和江海關監(jiān)督兩職！” “那又咋樣？”把總下意識問。 “江海關監(jiān)督是做啥的，是收稅的！再想想我們江南大營最缺啥，缺的不就是銀子嗎？” “小虎，你是說向帥都得求著韓老爺？” “你才曉得啊，給我管住你那些手下，千萬別再惹韓老爺生氣。要是管不住手下人，被韓老爺曉得了，到時候別說我，連我爹都救不了你！” “曉得了，我這就去跟弟兄們說。” 把總話音剛落，一個額外外委突然道：“小虎，你爹來了！” 虎坤元順著額外外委手指的方向望去，只見他爹虎嵩林正率著十幾個親兵，擁簇著薛煥和劉存厚迎面而來。 “坤元拜見薛老爺、劉老爺。”虎坤元不敢怠慢，急忙迎上去躬身行禮。 薛煥急切地問：“小虎，蘇爾泰說韓秀峰韓老爺就在這兒，你有沒有見到韓老爺？” “剛見過，就在前頭那個院子里。” “你們是不是驚擾了韓老爺？” “我們不曉得會在這兒遇上韓老爺，我們……” “算了，趕緊帶路，趕緊去通報。” “遵命。” 一下子來了三四個同鄉(xiāng)，不見實在說不過去，韓秀峰聽到大頭的通報，放下剛拿起的書出迎。 劉存厚早曉得韓秀峰年紀不大，卻沒想到韓秀峰竟如此年紀，不禁拱手笑道：“志行，我們終于見著了，只是沒想到會在這兒，沒想到你會來上海。” “我署理松江府海防同知兼江海關監(jiān)督的事你們不曉得，許大人沒跟你們說？” “這些天我們光忙著打仗了，收復完嘉定就去收復青浦，然后是川沙，已經(jīng)好幾天沒見過許大人了。” “辛苦辛苦，您幾位真是勞苦功高，只是再忙再苦也不能任由手下燒殺搶掠、為害地方。” 劉存厚老臉一紅，急忙拱手道：“志行，別人不曉得你是曉得的，我和覲堂兄也是剛領兵，都沒來得及認全手下的那些兵勇就得星夜率他們來松江平亂，甚至還拖欠他們兩個多月糧餉，能把他們帶到松江府，能讓他們奮勇殺賊實屬不易。” “志行老弟，不怕你笑話，我們實在是巧婦難為無米之炊。”薛煥也苦笑道。 韓秀峰心想如果不做松江府同知也就罷了，但既然已經(jīng)是署理松江府海防同知就得為官一任造福一方，抬頭看看他們身后欲言又止的老虎和小虎父子，低聲問：“覲堂兄，你們帶來了多少兵勇，一個月大概需要耗費多少糧餉？” “來了六千八百多兵勇，一個月耗費的糧餉，折銀少說也要十萬兩。” “十萬兩是吧，只要你們能嚴明軍紀，約束住手下，不要讓他們?yōu)楹Φ胤剑液蛦谈_會想法兒騰挪支應。” “志行，我就曉得只要有你在，我們就不用為糧餉發(fā)愁！” “志行老弟，你這可是幫了我們大忙！” “我?guī)湍銈儯銈円驳脦臀摇！薄 袄系艽罂煞判模瑒偛诺氖陆^不會再發(fā)生，誰敢再為害地方，用不著你開口，我都不會輕饒他！” 跟他們還能說什么，能得到他們這個承諾已經(jīng)很不容易了，韓秀峰暗嘆口氣，故作輕松地笑道：“三位，你們不曉得我在這兒，我早曉得你們要來，不但早準備好給你們接風洗塵，還給你們準備了一份大禮。” “什么禮？”薛煥好奇地問。 “忘了介紹，這位是‘日升昌’上海分號的伍先生，這些天伍先生受喬府臺之托一直在幫著打探賊情，城里究竟是啥情形，伍先生了如指掌。” 上海是會黨的老巢，薛煥和劉存厚很清楚想收復上海絕沒收復嘉定、青浦那么容易，想到知己知彼才能百戰(zhàn)不殆，不禁笑道：“這還真是一份大禮，志行，要不酒我們等會兒再吃，先聽聽伍先生打探到的賊情。”</br>