余三姑和任鈺兒悲痛欲絕，終日渾渾噩噩，連飯都不想吃，更別說做了。見余三姑的娘家人不管怎么勸也沒用，顧院長干脆讓害了一場(chǎng)大病剛緩過來的翠花去勸，順便幫著燒飯。 沒想到翠花去幫了兩天忙，竟跑來說任鈺兒對(duì)韓老爺似有怨言，認(rèn)為要不是韓老爺咸吃蘿卜淡操心幫她爹補(bǔ)缺，她爹就不會(huì)去嘉定上任，也就不會(huì)被嘉定的亂黨縱火燒死。 換作其它事，顧院長自然不會(huì)跟婦孺計(jì)較。但涉及到韓老爺，顧院長覺得應(yīng)該跟她們說清楚。打發(fā)走翠花便讓家人去喊王千里和余青槐，一起來到曾經(jīng)的保甲局。等余三姑和任鈺兒簡單地收拾了一下，先給剛供上飯的任雅恩靈位上了炷香，這才坐下來道：“三姑，鈺兒，你們也坐，我們坐下說。” “顧院長，您有事？”余三姑有氣無力地問。 “嗯，有件事得跟你們娘兒倆說清楚。”顧院長回頭看看任雅恩的靈位，拱手道：“都說人死為大，任兄都已經(jīng)仙去了，我本不應(yīng)該說他的不是，毀他的清譽(yù)。但這件事要是不說清楚，韓老爺就會(huì)被你們誤會(huì)，甚至?xí)荒銈冇浐蕖！薄 ∮嗳眉泵Φ溃骸邦櫾洪L，您老這是說哪里話，我們?cè)鯐?huì)記恨韓老爺。” “你不記恨，鈺兒呢？”顧院長反問一句，緊盯著低著頭的任鈺兒道：“鈺兒，我跟你爹是多年的好友，現(xiàn)而今我又是你的義父，屋里也沒外人，我沒什么不好說的，這家丑我也不怕外揚(yáng)。” “顧院長，您這話說哪里去了，我任家有何家丑？”任鈺兒下意識(shí)抬起頭。 “你不是埋怨韓老爺幫你爹補(bǔ)缺嗎，今天當(dāng)著你爹的靈位，我把事情的來龍去脈跟你說個(gè)明白。你爹剛開始確實(shí)沒想過補(bǔ)缺做官，韓老爺更沒想過要幫你爹謀缺，這事要怪首先得怪蘇覺明。” “怪他作甚？”任鈺兒糊涂了。 “他心術(shù)不正，自以為是，覺得韓夫人遠(yuǎn)在四川，韓老爺一時(shí)半會(huì)兒回不去，韓夫人一時(shí)半會(huì)也無法來跟韓老爺團(tuán)聚，覺得韓老爺身邊不能沒個(gè)人。可海安這地方又找不到個(gè)合適的女子，就打起了你的主意。” “他……他想讓我給韓老爺做小？” “正是。” 任鈺兒驚呆了，余三姑也不敢相信這是真的，二人正不知道該怎么開口，顧院長接著道：“你爹剛曉得這件事時(shí)也氣不過，但后來還是把你送到了韓老爺面前。” 想到三姑后來要幫娘家的那些表妹堂妹說親，任雅恩卻顧左右而言他始終沒阻攔，任鈺兒意識(shí)到她爹是真想巴結(jié)韓老爺，真可能把她送給韓老爺求官。 “鈺兒，韓老爺開始并不曉得，直到你爹把你送到他面前才知道這件事。他本打算讓你跟你爹回去的，但想到這件事要是傳出去，不但你的名節(jié)會(huì)受損，連你爹以后不管走到哪兒都會(huì)被人恥笑。只能將錯(cuò)就錯(cuò)，認(rèn)你做義妹，讓你留在他身邊。” 余青槐放下杯子，補(bǔ)充道：“你還記得蘇覺明曾去鳳山腳下干過一段時(shí)間苦力嗎，那是因?yàn)轫n老爺曉得他干的那些事之后很生氣，是在罰他，教訓(xùn)他！” 王千里也輕嘆道：“聽長生說你們從上海去嘉定的前一天，蘇覺明又挨了一頓板子，據(jù)說屁股都被打爛了，我想也是因?yàn)檫@事。” 看著她和余三姑驚詫的樣子，顧院長凝重地說：“韓老爺曉得你爹一心出仕為官，可補(bǔ)缺哪有那么容易，但韓老爺還是想辦法幫你爹謀了個(gè)缺，既沒收你爹一兩銀子的好處，更沒收下你。之后的事你們是曉得的，真是處處為你們娘兒倆著想，甚至倒貼了那么多銀子，結(jié)果你們還埋怨他。” “鈺兒，做人要憑良心。”王千里輕嘆道。 任鈺兒怎么也沒想到她早被她爹給賣了，搞清楚事情的來龍去脈，捂著臉哇一聲痛哭起來，隨即扔下眾人跑進(jìn)廂房，撲倒在床上抱著被子嚎啕大哭。 “三姑，你是個(gè)明事理的，好好開解開解鈺兒吧。”顧院長暗嘆口氣，走到門口又回頭道：“我曉得你難過，但飯還是要吃的，就算不為你自個(gè)兒著想，也要為你肚子里的孩子想想。” “嗯，我曉得。”余三姑哽咽的點(diǎn)點(diǎn)頭。 “我們走了，遇上什么難處盡管去找我們，不愿意出門跟翠花說也行。” …… 把事情說清楚，顧院長心里不但沒好受一些反而更沉重了，一路唏噓。 沒想到剛從老保甲局回到新保甲局，門口的河邊來了一條船，本應(yīng)該在郭大人身邊做親隨的吉大吉二等鹽捕營的頭一批武官回來了，前幾天跟潘二一起率東拼西湊的一營兵回泰州的梁六也回來了。 “梁六，你們回來做什么？一下子回來這么多人，郭大人曉得嗎？”王千里起身問。 梁六急忙從懷里掏出一封信，恭恭敬敬呈上道：“稟王老爺，是郭大人讓我們回來的。” 王千里接過信拆開一看，隨即回頭道：“顧院長，郭大人曉得韓老爺手下沒幾個(gè)人，擔(dān)心韓老爺?shù)陌参＃毫麄儚柠}捕營抽調(diào)一百兵趕緊去韓老爺那兒聽用，讓我們幫著找船。” 顧院長緩過神，起身問：“梁六，你們打算什么時(shí)候動(dòng)身？” “稟顧院長，越快越好。” “站在這兒去哪兒找船，最快也要到明天。” “明天動(dòng)身也行，我們先去營里住一夜。” “盤纏夠不夠？”余青槐低聲問。 “盤纏夠，郭大人給了我們一千兩。” “既然郭大人已經(jīng)給了你們盤纏，我們就不用再給了，你們先去營里歇息吧，船的事我差人去辦。” “謝顧院長。” …… 事有輕重緩急，鳳山腳下的這些衙署兵營，顧院長是先緊著糧庫和運(yùn)副署、都司署建的，鹽捕營的營房還沒建好，梁六和吉大吉二等人拿著郭大人的手令直接去打谷場(chǎng)找梁九。準(zhǔn)備留下十幾個(gè)人做鹽捕營的把總和外委把總，再從鹽捕營抽調(diào)一百個(gè)兵。 海安鎮(zhèn)很小，這么大動(dòng)靜自然瞞不過鎮(zhèn)上的人。 李瘸子一聽到消息，就一瘸一拐地趕到鳳山腳下的新保甲局，一見著顧院長和王千里就急切地問：“顧院長，聽說梁六和吉大吉二他們要去上海，要去找韓老爺？” “你消息倒靈通，不過這又關(guān)你什么事？”王千里下意識(shí)問。 李瘸子撓撓頭，一臉不好意思地說：“顧院長，王老爺，我家翠花的事你們是曉得的，剛害了一場(chǎng)相思病，也不曉得這病會(huì)不會(huì)再犯。” “你究竟想說什么？”顧院長沒心情聽他廢話。 “顧院長，女大不中留，前些天我真被翠花那丫頭嚇壞了，您老……您老能不能幫我給韓老爺寫封信，幫我家翠花做個(gè)大媒，把我家翠花許配給袁千總。” “讓梁六他們把你家翠花一道帶上海去？” “能跟梁六他們一道去再好不過，顧院長，我跟我婆娘商量過，她也說翠花那丫頭早晚是要嫁人的，反正女大不中留，嫁誰不是嫁。” 顧院長不認(rèn)為他和他婆娘真能想通，更不認(rèn)為他和她婆娘真有那么好心，幾乎可以斷定他和他婆娘是見任雅恩都死了，韓老爺對(duì)余三姑和任鈺兒依然那么好，不但給了一千兩銀子，還請(qǐng)海安士紳幫余三姑和任鈺兒置辦房產(chǎn)田地，突然間眼紅了！畢竟一千兩不是一筆小錢，他和他婆娘累死累活一輩子也攢不下百十兩。 想到這些，顧院長不動(dòng)聲色問：“李瘸子，你家翠花倒是個(gè)勤力的好丫頭，大頭千總好像也蠻喜歡你家翠花的，韓老爺也能幫著作這個(gè)主，請(qǐng)我?guī)椭雒揭埠谜f，只是你打算要多少彩禮。” 李瘸子等的就是這句話，摟著拐杖咧嘴笑道：“顧院長，大頭千總是四川人，我家翠花要是嫁給他，這一走估計(jì)這輩子都回不來。嫁那么遠(yuǎn)，我真有些舍不得，這彩禮怎么也得一千兩。” “一千兩，你怎么不去搶！” 王千里也被搞得啼笑皆非，禁不住笑罵道：“李瘸子，你狗日的鉆錢眼里去了，賣女兒也就罷了，還賣這么貴。你以為你是誰，你以為你家翠花是大家閨秀，一千兩，虧你開得了口。” “王老爺，我不是賣女兒，我是……” “你這不是賣女兒是什么，就算賣也沒你這么賣的！” “我……王老爺，我這是替翠花著想……” “你真要是替翠花著想，韓老爺沒去上海時(shí)你做什么去了，現(xiàn)在見韓老爺給了三姑點(diǎn)銀子你又眼紅了，不但想賣女兒還獅子大開口。你把大頭當(dāng)什么人，又把韓老爺當(dāng)什么人。這是遇上我們的，要是換做別人，看會(huì)不會(huì)把你的另一條腿也打瘸！” “顧院長，您老怎么就不信呢，算了，就當(dāng)我沒說。” “等等。”想到韓老爺身邊沒個(gè)洗衣做飯、端茶倒水的丫頭，并且大頭也確實(shí)蠻喜歡他家翠花，更重要的是翠花那丫頭確實(shí)不錯(cuò)，顧院長沉吟道：“算了，信，我可以幫你寫；這媒，我也可以幫你做；你家翠花，明天也可以跟梁六他們一道去上海；不過大頭千總究竟能給你多少彩禮我做不了主。” 李瘸子愣住了，不曉得該說什么。 顧院長笑了笑，接著道：“韓老爺把大頭千總當(dāng)作親兄弟，你家翠花真要是能嫁給大頭千總，你狗日的真要是能攀上這高枝，我估摸著韓老爺一定不會(huì)虧待你。” 李瘸子反應(yīng)過來，禁不住笑道：“您老說得是，韓老爺多大氣，人走都走了還記得托您老給陳有道送銀子，他怎么也不會(huì)虧待我家翠花，一樣不會(huì)虧待我。” “曉得就好，趕緊回去跟翠花說吧，讓她趕緊收拾幾件換洗衣裳。” “是是是，我這就回去。” </br>