送走琴兒、幺妹兒和費(fèi)二爺，韓秀峰正打算去守備署看看張慶余的喪事準(zhǔn)備得咋樣，本應(yīng)該幫著治喪的營務(wù)處總辦席伊炳竟跑來說張慶余原本是正八品外委千總，前些天又剛被校拔為把總，在固安是既沒直系親屬幫著操辦喪事，也沒直系親屬領(lǐng)恤銀，按例應(yīng)稟報(bào)督撫，由督撫委派官員來主持葬喪之事。
席伊炳這一說，韓秀峰才想起從海安帶出來的這幫兄弟現(xiàn)而今全是官身。
把總雖只是正七品，但一樣是朝廷命官。死了個(gè)朝廷命官，自然不能跟死了個(gè)普通兵勇那么對待。只能從善如流，讓席伊炳趕緊擬公文，先去道署向吳廷棟稟報(bào)。
直隸只設(shè)總督，不設(shè)巡撫，所以就在他等著吳廷棟差人給遠(yuǎn)在保定的新任總督桂良稟報(bào)時(shí)，收到公文的吳廷棟竟差人讓他去一趟道署。
吳廷棟署理上直隸按察使這段時(shí)間堪稱風(fēng)光無限，不曉得多少文武官員前去拜見，韓秀峰不想湊這個(gè)熱鬧，就吳廷棟從京城回來那天去道了下喜，之后再也沒去過。現(xiàn)在吳廷棟差人來傳召，只能硬著頭皮前去拜見。
騎快馬趕到道署，衙門口跟上次來時(shí)一樣停滿了轎子。校場東邊的酒樓里坐滿了人，其中不乏身穿官服的大小官員。
韓秀峰不無好奇地看了一眼，翻身下馬把韁繩塞給隨行的陳不慌，正準(zhǔn)備拿名帖去找門子，吳廷棟的家人吳福竟跑出來道：“韓老爺，您來得可真快啊！”
“你家大人傳召，我敢耽誤嗎？”
吳福沒少聽吳廷棟說過韓秀峰的事，很清楚韓秀峰跟那些個(gè)等著召見的官員不一樣，躬身道：“瞧您這話說得，小的沒別的意思，小的是想說大人正在堂上斷案，您恐怕得等會兒。”
按察使管一省刑名，全直隸各州府的大案尤其命案全得呈報(bào)到這兒，要是從各州府呈報(bào)的案卷中發(fā)現(xiàn)問題，要么駁回命各州府重審，要么命各州府把人犯和人證物證全送來親審，只有確認(rèn)沒問題了才能趕在七月底前呈報(bào)保定的直隸總督衙門，再同直隸總督及直隸布政使一道三堂會審，然后再上報(bào)刑部。
直隸那么大，一年不曉得要發(fā)生多少起擬判斬監(jiān)候、斬立決的大案，換做別人來做這按察使還真不一定能應(yīng)付得了。就算能應(yīng)付得了，精通刑名的幕友少說也得聘十幾二十個(gè)。但韓秀峰很清楚這難不倒吳廷棟，因?yàn)閰峭澅揪褪菑奶煜滦堂倕R的刑部出來的，對吳廷棟而言斷案要比治河得心應(yīng)手。
想到升堂審案不是件小事，韓秀峰干脆停住腳步，遙望著那些坐在斜對面酒樓里等著召見的官員，好奇地問：“吳福，啥案子這么急，還得你家大人親自來斷？”
“逆?zhèn)惏福皇且粯叮呛枚鄻叮皇莾鹤哟蛩来騻死献樱褪堑艿艽蛩懒诵珠L，還有個(gè)忤逆的婆娘竟把婆婆推井里淹死了！”
“這么多逆?zhèn)惏福俊表n秀峰大吃一驚。
“正因?yàn)槎啵婆_大人擔(dān)心皇上怪罪，專門派人來請我家大人一樁一樁過一遍。”
“制臺大人一樣是剛到任，逆?zhèn)惏妇退愣嗔艘稽c(diǎn)也不關(guān)他的事。”
“韓老爺，理是這個(gè)理，可京里的那些大人才不會管制臺大人和我家大人是不是剛到任的，他們要是曉得直隸竟發(fā)生這么多逆?zhèn)惏福欢〞妹耧L(fēng)、教化說事。”
“真要是有人說，那一定不是不曉得這一切怪不到制臺大人和你家大人頭上，而是看制臺大人和你家大人眼紅。”
“韓老爺，您這話在理。”吳福笑了笑，躬身請韓秀峰去門房稍坐。
韓秀峰跟著走進(jìn)門房，想想又回頭道：“今兒個(gè)等著召見的人不少啊。”
吳福一邊沏茶一邊笑道：“什么等著召見，我家大人才沒空見他們呢。”
“那就是求見了？”
“也算不上求見，韓老爺，您是這些天沒來不曉得，自從我家大人署理按察使之后，不但按察使衙門原來的那幾位屬官來了，制臺大人還把四十幾個(gè)在保定等著差委試用的候補(bǔ)官打發(fā)來聽用。有錢的租住在城里，沒錢的借住在村里，不管衙門有沒有事，也不管我家大人有沒有傳召，他們是每天都來。”
“四十幾個(gè)！”韓秀峰覺得很不可思議。
吳福已見怪不怪了，竟如數(shù)家珍地說：“兩個(gè)候補(bǔ)道、五個(gè)候補(bǔ)知府，候補(bǔ)同知、候補(bǔ)通判、候補(bǔ)知州、候補(bǔ)知縣、候補(bǔ)縣丞、候補(bǔ)主薄、候補(bǔ)巡檢和候補(bǔ)典史更多，我都記不清名兒，對不上號。”
韓秀峰樂了，禁不住笑道：“制臺大人也真是的，一下子塞這么多候補(bǔ)官員來，讓你家大人咋安排？”
“聽我家大人說，制臺大人也是沒辦法。要說候補(bǔ)官，保定那邊更多，據(jù)說上個(gè)月好像餓死了一個(gè)。制臺大人見他們可憐，就把他們分發(fā)到各衙門，讓各衙門看著能不能給他們個(gè)差委，哪怕一年讓他們辦一次差也行。”
韓秀峰反應(yīng)過來，緊盯著他問：“吳福，你家大人喊我來，該不會是打算給我河廳塞幾個(gè)候補(bǔ)官吧？”
“就曉得瞞不過您！”吳福撓撓脖子，不無尷尬地解釋道：“候補(bǔ)官一樣是官，這兵荒馬亂的，餓死個(gè)把百姓倒也沒什么，要是連官都餓死那傳出去多難聽？再就是朝廷要平亂，平亂不能沒糧餉，要是人家花銀子捐了官，等那么多年不但補(bǔ)不上缺，甚至連個(gè)差委都混不上，今后朝廷開捐納事例誰會愿意去捐？”
“不但不能眼睜睜看著那些候補(bǔ)官餓死，還得給那些打算捐但還沒捐納的人點(diǎn)盼頭？”
“差不多，我家大人也是這么說的。”吳福笑了笑，接著道：“我家大人已經(jīng)給北岸廳派去了八個(gè)，給石景山廳和三角淀廳派去了十二個(gè)，您那邊怎么也得安排四個(gè)吧。”
“我南岸廳跟北岸廳能比嗎，我南岸廳現(xiàn)而今就是一軍營！”
“所以我家大人只打算給您派四個(gè)，”吳福剛才守在衙門口就是專門等韓秀峰來說這事的，竟從袖子里掏出一份公文：“韓老爺，您早上不是差人來稟報(bào)病死了個(gè)把總了嗎，我家大人說了，河營不比其它各鎮(zhèn)綠營，治喪之事不用向制臺衙門稟報(bào)。還說營務(wù)不能因此耽誤，您大可舉薦個(gè)人頂剛空出來的這個(gè)缺。”
“我?guī)湍慵掖笕损B(yǎng)活四個(gè)候補(bǔ)官，你家大幫我校拔一個(gè)把總？”
“韓老爺，那些候補(bǔ)官沒您想的那么難養(yǎng)，您平時(shí)壓根兒不用管，只要一個(gè)給他們一兩差委，能讓他們賺個(gè)仨瓜倆棗，能讓他們別餓死就成。”
想到永祥去了步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，連家小都接走了，之前租的那二十畝地現(xiàn)在沒人種，韓秀峰笑問道：“可以讓他們?nèi)シN地嗎？”
“有什么不可以的，別說讓他們種地，就是讓他們?nèi)ヌ舸蠹S都行，只要別餓死。”
“他們要是不愿意呢？”
“那就怨不得您，一樣不能怨我家大人，您和我家大人又不是不給他們活路，是他們自個(gè)兒不珍惜。”
“那就這么說定了，至于張慶余空出的那個(gè)缺，就讓外委葛二小頂上，葛二小空出來的外委，由額外外委陳不慌頂，這么一來又空出個(gè)額外外委的缺，我回去想想讓誰頂合適，等想好了我差人把他們的履歷送來。”
“韓老爺，我家大人只是說可以幫著校拔一個(gè)把總……”
“你家大人還說不能耽誤營務(wù)呢，我河營你又不是不曉得，一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，拔了蘿卜就得把空出的坑補(bǔ)上。”韓秀峰心想這樁買賣不虧，不想夜長夢多，起身道：“也不曉得你家大人這案子要斷多久，要是沒別的事我先回去了。”
吳福可不敢擅自做主一下子校拔三四個(gè)武官，正不曉得該說點(diǎn)什么好，韓秀峰已大步流星走出道署，示意守在邊上的陳不慌把馬牽過來。
吳福急了，只能跑到馬邊說：“韓老爺，要不這樣，您先把四位候補(bǔ)老爺帶回去，校拔的事我待會兒再跟我家大人稟報(bào)。”
“也行，你去喊吧。”
“您稍候，我去去就來。”
就這么等了大約半炷香功夫，吳福從酒樓里領(lǐng)著四個(gè)文官跑了過來，年紀(jì)最大的五十多歲，年紀(jì)最輕的也四十多了，正準(zhǔn)備仔細(xì)瞧瞧他們胸前的補(bǔ)子，一個(gè)候補(bǔ)官就躬身道：“下官道光十九年舉人，直隸候補(bǔ)同知高云峰拜見韓老爺。”
“下官直隸候補(bǔ)通判李輝拜見韓老爺！”
“下官直隸候補(bǔ)知縣丁惠賢拜見韓老爺。”
“下官……下官直隸候補(bǔ)巡檢李……李曉生拜見，拜見韓老爺。”
李曉生的官服最舊，穿得最寒酸，面黃肌瘦，一看就曉得很窮，好不容易等到個(gè)差事，竟激動得語無倫次。
看到他們激動的樣子，韓秀峰突然想到了自己，暗想要是沒同鄉(xiāng)提攜就算能分發(fā)到省，別說補(bǔ)缺了就算想謀個(gè)差委都沒那么容易，說不定真會候補(bǔ)個(gè)十幾二十年，而一旦分發(fā)到省哪怕沒差事也不能擅自回籍，搞不好真會活活餓死。
正因?yàn)槿绱耍n秀峰竟有些同情他們，拱拱手回了一禮：“諸位，本官營里剛病死了個(gè)把總，要趕著回去操辦喪事，客套話就不多了，你們幾位回去收拾收拾行李……”
正打算讓他們收拾好行李，明兒一早去南岸廳，品級最高出身也是最好的候補(bǔ)同知高云峰竟急切地說：“治喪之事云峰能幫得上忙，云峰愿聽韓老爺差遣，愿為韓老爺分憂！”</br>