隨向榮來(lái)兩江剿賊的四川兵不但越來(lái)越少,而且越來(lái)越散,有的被調(diào)到了江北,有的隨和春去了安徽,還有些隨薛煥、劉存厚及虎嵩林父子去了上海,但杜三的買(mǎi)賣(mài)并沒(méi)因此受影響,反倒越做越大。
這得益于沒(méi)死也沒(méi)跑的那些同鄉(xiāng)幾乎全做上了官,并且不像之前全窩在大營(yíng)里只能領(lǐng)著點(diǎn)糧餉沒(méi)別的油水,有的甚至一邊打仗一邊娶妻納妾生娃,把繳獲甚至搶掠的財(cái)貨變現(xiàn)、往老家捎信捎銀錢(qián)和安頓新家的事不能沒(méi)人幫著張羅。
更讓人難以置信的是,俗話(huà)說(shuō)“大軍過(guò)境寸草不生”,許多營(yíng)盤(pán)方圓二十里內(nèi)已被搶掠一空,逢年過(guò)節(jié)或遇到打了勝仗,營(yíng)官想犒勞兵勇們一番都買(mǎi)不著酒肉,交給別人去辦又不放心,干脆把這些事也交給杜三去操辦。
杜三和劉本貴、劉本富等巴縣的幾兄弟東奔西走,實(shí)在忙不過(guò)來(lái),竟從泰州買(mǎi)了十三條船,招募了六十幾個(gè)船工和民夫,就這么帶著日升昌泰州分號(hào)掌柜幫著雇的四個(gè)賬房先生,兵分幾路,專(zhuān)做江南大營(yíng)和在江北大營(yíng)效力的四川同鄉(xiāng)們的生意。
再次趕到江南大營(yíng)已是下午,杜三讓賬房先生把幫著從江北采買(mǎi)的雞鴨魚(yú)肉送到各營(yíng),便背著一包書(shū)信輕車(chē)熟路地找到已積功升任永州左營(yíng)游擊的張玉良的營(yíng)帳。
烽火連天,家書(shū)抵千金。
張玉良再也不像之前那般瞧不起杜三,不但讓親兵趕緊去燒茶,而且稱(chēng)呼起來(lái)是一口一個(gè)杜老弟,親熱的不得了。
“張老爺,說(shuō)句掏心窩子的話(huà),幫著捎回去的全是同鄉(xiāng)們的賣(mài)命錢(qián),究竟有沒(méi)有捎到,我心里一樣不踏實(shí)。年前還想著是不是回去一趟,回去對(duì)下賬。后來(lái)老家不是陸續(xù)有了回信了嗎,聽(tīng)弟兄們家里人不但收到了信,也收到了捎回去的銀子,我這才真正松下口氣。”
張玉良豈能聽(tīng)不出他這是在邀功請(qǐng)賞,放下剛看完的家信笑道:“杜老弟,讓你費(fèi)心了。”
杜三急忙拱手道:“費(fèi)心倒談不上,只是有些擔(dān)心,總擔(dān)心出差錯(cuò)。”
想到向帥曾說(shuō)過(guò)眼前這位同鄉(xiāng)雖貪生怕死,但這一年多來(lái)卻幫了營(yíng)里不少忙,至少能通家信,能往老家捎信捎銀子之后軍心比之前穩(wěn)了,張玉良覺(jué)得應(yīng)該有所表示,一邊招呼他喝茶,一邊笑問(wèn)道:“杜老弟,你幫忙歸幫忙,但在江北的差事不能因此耽誤。青山營(yíng)現(xiàn)在咋樣,你三天兩頭往這兒跑,營(yíng)官?zèng)]說(shuō)啥吧?”
提起這個(gè),杜三不好意思地笑道:“稟張老爺,青山營(yíng)……青山營(yíng)好像一直沒(méi)復(fù)建,我從來(lái)沒(méi)去過(guò),營(yíng)官是誰(shuí)我都不曉得。”
“從來(lái)沒(méi)去過(guò)?”
“沒(méi)有,真沒(méi)去過(guò)。”
“那糧餉呢,你不去領(lǐng)錢(qián)糧嗎?”
“我倒是想去領(lǐng),可青山營(yíng)在哪兒都不曉得,我就算去了又能找誰(shuí)領(lǐng)。”
“這么說(shuō)……這么說(shuō)你現(xiàn)而今是沒(méi)人管也沒(méi)人問(wèn)?”
“差不多,不過(guò)這也不是啥壞事。”
張玉良樂(lè)了,干脆拍著公案道:“既然琦善大人不管你,那你就回大營(yíng)效力吧。回頭我?guī)腿ツ闱笄笙驇洠俦Ee有功將士時(shí)把你也算上,看能不能幫你謀個(gè)都司做做。”
升官誰(shuí)不想,可想到回營(yíng)效力,杜三苦著臉道:“張老爺,我不是不識(shí)抬舉,而是領(lǐng)兵打仗這種事我真不在行,我怕耽誤了向帥的軍務(wù)。”
“這你大可放心,只是幫你謀個(gè)官職,不會(huì)讓你領(lǐng)兵上陣的。你現(xiàn)在做啥子,今后還做啥。有個(gè)都司的官銜,再申領(lǐng)幾張兵部的勘合,以后辦起事來(lái)會(huì)比現(xiàn)在更方便。”
“這敢情好,謝張老爺關(guān)照,謝張老爺提攜!”
“別謝了,你我本就是同鄉(xiāng),本就應(yīng)該相互幫襯。”
想到做買(mǎi)賣(mài)也能升官,杜三樂(lè)得心花怒放,禁不住笑道:“張老爺,還件事我忘了稟報(bào),我二弟的親隨潘長(zhǎng)生,就是我以前跟您提過(guò)的那個(gè)潘二,現(xiàn)而今飛黃騰達(dá)了,做上了角斜場(chǎng)鹽課司大使,衙門(mén)離兩淮運(yùn)判韓宸韓老爺?shù)难瞄T(mén)不遠(yuǎn)。”
“這么說(shuō)在江北,有兩位做鹽官的同鄉(xiāng)?”張玉良下意識(shí)問(wèn)。
“正是。”杜三咧嘴一笑,接著道:“韓運(yùn)判和潘二管轄的鹽場(chǎng)全在海邊上,來(lái)前聽(tīng)說(shuō)經(jīng)常有沙船經(jīng)他們那兒去天津,日升昌泰州分號(hào)的掌柜已經(jīng)差人去求過(guò)他們,打算今后往京城捎信就走海路。”
“這倒是個(gè)好消息,可惜戰(zhàn)事太緊,實(shí)在抽不開(kāi)身去江北拜會(huì)。”
“過(guò)年時(shí)我去安豐拜見(jiàn)過(guò)韓運(yùn)判,韓運(yùn)判一樣想來(lái)拜見(jiàn)向帥,一樣想來(lái)拜會(huì)張老爺您,可惜一樣抽不開(kāi)身。”杜三很清楚不管向帥還是眼前這位,之所以能對(duì)他另眼相待,跟江北有幾位做鹽官的同鄉(xiāng)有一定關(guān)系,想想又眉飛色舞地說(shuō):“還有件事,我以前也不曉得,直到上上個(gè)月去上海,才曉得我二弟去京城前,曾出錢(qián)在上海的洋人租界建了個(gè)四川會(huì)館。薛老爺、劉老爺、虎老爺麾下受傷的那些兄弟,全安置在會(huì)館養(yǎng)傷。”
“韓老爺果然義薄云天,竟不聲不響做了這么件大好事。”
“我二弟經(jīng)常說(shuō)人不能忘本,出門(mén)在外要重桑梓敦鄉(xiāng)誼,不然弟兄們的信和銀錢(qián)哪有這么容易往老家捎。日升昌那邊是他打的招呼,巴縣那邊是他岳父幫著張羅的。”
這些事張玉良全知道,事實(shí)上也正是因?yàn)橄嘈艔奈匆?jiàn)過(guò)面的韓秀峰,才敢讓弟兄們把銀錢(qián)交給杜三往老家捎的。
就在他暗自感嘆出門(mén)在外真要靠同鄉(xiāng)之時(shí),韓秀峰剛把幺妹兒送上接親的花轎,目送走騎著高頭大馬的柱子和敲鑼打鼓的接親隊(duì)伍,回到二堂接著跟王千里、大頭和陳虎、吉大吉二等人吃酒。
辦的是喜事,吃的喜酒,手邊有柱子走前發(fā)的喜糖,陳虎、王河?xùn)|和吉大吉二等老泰勇?tīng)I(yíng)的兄弟卻高興不起來(lái)。
看著他們垂頭喪氣、欲言又止的樣子,韓秀峰放下筷子語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō):“我曉得你們不想走,可你們現(xiàn)在不比以前,不是千總就是把總,混得最差的也是外委千總,既然做了朝廷的官,領(lǐng)朝廷的錢(qián)糧,就得為朝廷效力,聽(tīng)朝廷差遣。要是就這么跟我一起呆在祖家場(chǎng),一道公文下來(lái)要調(diào)你們?nèi)ツ膬浩絹y,你們是去還是不去?”
陳虎苦著臉問(wèn):“四爺,我曉得您是為我們好,可除了去石老爺那兒聽(tīng)用,有沒(méi)有別的辦法了?”
“沒(méi)有,”韓秀峰深吸口氣,緊盯著他道:“這么說(shuō)吧,除了讓你們?nèi)ケ卑稄d聽(tīng)用,我實(shí)在想不出更好的辦法。”
吉二急切地問(wèn):“可我們?nèi)吡耍k?”
“我接著做這個(gè)南岸廳同知,真要是有戰(zhàn)事,朝廷真要是讓我接著領(lǐng)兵,到時(shí)候再調(diào)你們回來(lái)。”韓秀峰笑了笑,接著道:“馬,我留下兩匹,剩下的你們連同馬夫全帶走。營(yíng)里的錢(qián)糧也一樣,手下多少兵領(lǐng)多少走。吳大人已經(jīng)同意了石老爺所請(qǐng),你們要是不趕緊去反而不好。”
“可以前的那些衙署營(yíng)房全變價(jià)發(fā)賣(mài)了,我們就這么去住哪兒?”王河?xùn)|小心翼翼地問(wèn)。
不等韓秀峰開(kāi)口,王千里便輕描淡寫(xiě)地說(shuō):“住哪兒不用你們操心,我早幫你們安排好了。也不用為今后的糧餉發(fā)愁,河道這么大一衙門(mén),怎么也不會(huì)差你們這點(diǎn)餓兵。”
葛二小意識(shí)到不走不行了,想想又忍不住問(wèn):“四爺,大頭哥呢,大頭哥跟不跟我們一起走?”
“我不走,”大頭咧嘴笑道:“我明天就搬對(duì)面守備署,以后沒(méi)啥事我就跟四哥去找你們耍,到時(shí)候記得請(qǐng)我們吃酒。”
陳虎很清楚韓老爺并非厚此薄彼,而是這一去就要分汛駐守,換言之在座的所有人全得獨(dú)當(dāng)一面。大頭沒(méi)心沒(méi)肺,腦子里一個(gè)筋,讓他打打殺殺還行,但絕不能讓他獨(dú)當(dāng)一面。
陳虎正不曉得該說(shuō)點(diǎn)什么好,韓秀峰又笑道:“你們這一走,雖然想升官?zèng)]那么容易,但至少能過(guò)幾年安生日子。再說(shuō)你們的家人都幫你們說(shuō)了媳婦,接下來(lái)幾乎全要娶妻生子,總不能讓妻兒跟著你們顛沛流離吧。”
“四爺,成親的事哪有這么容易,我們一時(shí)半會(huì)兒又回不去,除非不做這官。”吉大一臉無(wú)奈地說(shuō)。
“成親的事是沒(méi)那么容易,但也沒(méi)你們想得那么難。”韓秀峰回頭看看王千里,解釋道:“我跟王老爺商量過(guò),正好借這個(gè)機(jī)會(huì)問(wèn)問(wèn)你們的意思,我打算給顧院長(zhǎng)寫(xiě)封書(shū)信,請(qǐng)顧院長(zhǎng)幫著張羅一下,看能不能多找些人,趕在秋上頭幫你們把新娘子一起送來(lái)。”
“送過(guò)來(lái),怎么送?”
“走海路,從角斜場(chǎng)乘沙船去天津,我們這邊再去幾個(gè)人接一下。”
“賤內(nèi)和犬子也要來(lái)跟我團(tuán)聚,你們要是愿意,就讓她們跟賤內(nèi)和犬子一道來(lái)。”王千里笑看著他們道。
“愿意,愿意!”
“這我就放心了,謝韓老爺體恤,謝王老爺關(guān)照。”</br>