隨向榮來(lái)兩江剿賊的四川兵不但越來(lái)越少，而且越來(lái)越散，有的被調(diào)到了江北，有的隨和春去了安徽，還有些隨薛煥、劉存厚及虎嵩林父子去了上海，但杜三的買(mǎi)賣(mài)并沒(méi)因此受影響，反倒越做越大。
這得益于沒(méi)死也沒(méi)跑的那些同鄉(xiāng)幾乎全做上了官，并且不像之前全窩在大營(yíng)里只能領(lǐng)著點(diǎn)糧餉沒(méi)別的油水，有的甚至一邊打仗一邊娶妻納妾生娃，把繳獲甚至搶掠的財(cái)貨變現(xiàn)、往老家捎信捎銀錢(qián)和安頓新家的事不能沒(méi)人幫著張羅。
更讓人難以置信的是，俗話(huà)說(shuō)“大軍過(guò)境寸草不生”，許多營(yíng)盤(pán)方圓二十里內(nèi)已被搶掠一空，逢年過(guò)節(jié)或遇到打了勝仗，營(yíng)官想犒勞兵勇們一番都買(mǎi)不著酒肉，交給別人去辦又不放心，干脆把這些事也交給杜三去操辦。
杜三和劉本貴、劉本富等巴縣的幾兄弟東奔西走，實(shí)在忙不過(guò)來(lái)，竟從泰州買(mǎi)了十三條船，招募了六十幾個(gè)船工和民夫，就這么帶著日升昌泰州分號(hào)掌柜幫著雇的四個(gè)賬房先生，兵分幾路，專(zhuān)做江南大營(yíng)和在江北大營(yíng)效力的四川同鄉(xiāng)們的生意。
再次趕到江南大營(yíng)已是下午，杜三讓賬房先生把幫著從江北采買(mǎi)的雞鴨魚(yú)肉送到各營(yíng)，便背著一包書(shū)信輕車(chē)熟路地找到已積功升任永州左營(yíng)游擊的張玉良的營(yíng)帳。
烽火連天，家書(shū)抵千金。
張玉良再也不像之前那般瞧不起杜三，不但讓親兵趕緊去燒茶，而且稱(chēng)呼起來(lái)是一口一個(gè)杜老弟，親熱的不得了。
“張老爺，說(shuō)句掏心窩子的話(huà)，幫著捎回去的全是同鄉(xiāng)們的賣(mài)命錢(qián)，究竟有沒(méi)有捎到，我心里一樣不踏實(shí)。年前還想著是不是回去一趟，回去對(duì)下賬。后來(lái)老家不是陸續(xù)有了回信了嗎，聽(tīng)弟兄們家里人不但收到了信，也收到了捎回去的銀子，我這才真正松下口氣。”
張玉良豈能聽(tīng)不出他這是在邀功請(qǐng)賞，放下剛看完的家信笑道：“杜老弟，讓你費(fèi)心了。”
杜三急忙拱手道：“費(fèi)心倒談不上，只是有些擔(dān)心，總擔(dān)心出差錯(cuò)。”
想到向帥曾說(shuō)過(guò)眼前這位同鄉(xiāng)雖貪生怕死，但這一年多來(lái)卻幫了營(yíng)里不少忙，至少能通家信，能往老家捎信捎銀子之后軍心比之前穩(wěn)了，張玉良覺(jué)得應(yīng)該有所表示，一邊招呼他喝茶，一邊笑問(wèn)道：“杜老弟，你幫忙歸幫忙，但在江北的差事不能因此耽誤。青山營(yíng)現(xiàn)在咋樣，你三天兩頭往這兒跑，營(yíng)官?zèng)]說(shuō)啥吧？”
提起這個(gè)，杜三不好意思地笑道：“稟張老爺，青山營(yíng)……青山營(yíng)好像一直沒(méi)復(fù)建，我從來(lái)沒(méi)去過(guò)，營(yíng)官是誰(shuí)我都不曉得。”
“從來(lái)沒(méi)去過(guò)？”
“沒(méi)有，真沒(méi)去過(guò)。”
“那糧餉呢，你不去領(lǐng)錢(qián)糧嗎？”
“我倒是想去領(lǐng)，可青山營(yíng)在哪兒都不曉得，我就算去了又能找誰(shuí)領(lǐng)。”
“這么說(shuō)……這么說(shuō)你現(xiàn)而今是沒(méi)人管也沒(méi)人問(wèn)？”
“差不多，不過(guò)這也不是啥壞事。”
張玉良樂(lè)了，干脆拍著公案道：“既然琦善大人不管你，那你就回大營(yíng)效力吧。回頭我?guī)腿ツ闱笄笙驇洠俦Ｅe有功將士時(shí)把你也算上，看能不能幫你謀個(gè)都司做做。”
升官誰(shuí)不想，可想到回營(yíng)效力，杜三苦著臉道：“張老爺，我不是不識(shí)抬舉，而是領(lǐng)兵打仗這種事我真不在行，我怕耽誤了向帥的軍務(wù)。”
“這你大可放心，只是幫你謀個(gè)官職，不會(huì)讓你領(lǐng)兵上陣的。你現(xiàn)在做啥子，今后還做啥。有個(gè)都司的官銜，再申領(lǐng)幾張兵部的勘合，以后辦起事來(lái)會(huì)比現(xiàn)在更方便。”
“這敢情好，謝張老爺關(guān)照，謝張老爺提攜！”
“別謝了，你我本就是同鄉(xiāng)，本就應(yīng)該相互幫襯。”
想到做買(mǎi)賣(mài)也能升官，杜三樂(lè)得心花怒放，禁不住笑道：“張老爺，還件事我忘了稟報(bào)，我二弟的親隨潘長(zhǎng)生，就是我以前跟您提過(guò)的那個(gè)潘二，現(xiàn)而今飛黃騰達(dá)了，做上了角斜場(chǎng)鹽課司大使，衙門(mén)離兩淮運(yùn)判韓宸韓老爺?shù)难瞄T(mén)不遠(yuǎn)。”
“這么說(shuō)在江北，有兩位做鹽官的同鄉(xiāng)？”張玉良下意識(shí)問(wèn)。
“正是。”杜三咧嘴一笑，接著道：“韓運(yùn)判和潘二管轄的鹽場(chǎng)全在海邊上，來(lái)前聽(tīng)說(shuō)經(jīng)常有沙船經(jīng)他們那兒去天津，日升昌泰州分號(hào)的掌柜已經(jīng)差人去求過(guò)他們，打算今后往京城捎信就走海路。”
“這倒是個(gè)好消息，可惜戰(zhàn)事太緊，實(shí)在抽不開(kāi)身去江北拜會(huì)。”
“過(guò)年時(shí)我去安豐拜見(jiàn)過(guò)韓運(yùn)判，韓運(yùn)判一樣想來(lái)拜見(jiàn)向帥，一樣想來(lái)拜會(huì)張老爺您，可惜一樣抽不開(kāi)身。”杜三很清楚不管向帥還是眼前這位，之所以能對(duì)他另眼相待，跟江北有幾位做鹽官的同鄉(xiāng)有一定關(guān)系，想想又眉飛色舞地說(shuō)：“還有件事，我以前也不曉得，直到上上個(gè)月去上海，才曉得我二弟去京城前，曾出錢(qián)在上海的洋人租界建了個(gè)四川會(huì)館。薛老爺、劉老爺、虎老爺麾下受傷的那些兄弟，全安置在會(huì)館養(yǎng)傷。”
“韓老爺果然義薄云天，竟不聲不響做了這么件大好事。”
“我二弟經(jīng)常說(shuō)人不能忘本，出門(mén)在外要重桑梓敦鄉(xiāng)誼，不然弟兄們的信和銀錢(qián)哪有這么容易往老家捎。日升昌那邊是他打的招呼，巴縣那邊是他岳父幫著張羅的。”
這些事張玉良全知道，事實(shí)上也正是因?yàn)橄嘈艔奈匆?jiàn)過(guò)面的韓秀峰，才敢讓弟兄們把銀錢(qián)交給杜三往老家捎的。
就在他暗自感嘆出門(mén)在外真要靠同鄉(xiāng)之時(shí)，韓秀峰剛把幺妹兒送上接親的花轎，目送走騎著高頭大馬的柱子和敲鑼打鼓的接親隊(duì)伍，回到二堂接著跟王千里、大頭和陳虎、吉大吉二等人吃酒。
辦的是喜事，吃的喜酒，手邊有柱子走前發(fā)的喜糖，陳虎、王河?xùn)|和吉大吉二等老泰勇?tīng)I(yíng)的兄弟卻高興不起來(lái)。
看著他們垂頭喪氣、欲言又止的樣子，韓秀峰放下筷子語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“我曉得你們不想走，可你們現(xiàn)在不比以前，不是千總就是把總，混得最差的也是外委千總，既然做了朝廷的官，領(lǐng)朝廷的錢(qián)糧，就得為朝廷效力，聽(tīng)朝廷差遣。要是就這么跟我一起呆在祖家場(chǎng)，一道公文下來(lái)要調(diào)你們?nèi)ツ膬浩絹y，你們是去還是不去？”
陳虎苦著臉問(wèn)：“四爺，我曉得您是為我們好，可除了去石老爺那兒聽(tīng)用，有沒(méi)有別的辦法了？”
“沒(méi)有，”韓秀峰深吸口氣，緊盯著他道：“這么說(shuō)吧，除了讓你們?nèi)ケ卑稄d聽(tīng)用，我實(shí)在想不出更好的辦法。”
吉二急切地問(wèn)：“可我們?nèi)吡耍k？”
“我接著做這個(gè)南岸廳同知，真要是有戰(zhàn)事，朝廷真要是讓我接著領(lǐng)兵，到時(shí)候再調(diào)你們回來(lái)。”韓秀峰笑了笑，接著道：“馬，我留下兩匹，剩下的你們連同馬夫全帶走。營(yíng)里的錢(qián)糧也一樣，手下多少兵領(lǐng)多少走。吳大人已經(jīng)同意了石老爺所請(qǐng)，你們要是不趕緊去反而不好。”
“可以前的那些衙署營(yíng)房全變價(jià)發(fā)賣(mài)了，我們就這么去住哪兒？”王河?xùn)|小心翼翼地問(wèn)。
不等韓秀峰開(kāi)口，王千里便輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“住哪兒不用你們操心，我早幫你們安排好了。也不用為今后的糧餉發(fā)愁，河道這么大一衙門(mén)，怎么也不會(huì)差你們這點(diǎn)餓兵。”
葛二小意識(shí)到不走不行了，想想又忍不住問(wèn)：“四爺，大頭哥呢，大頭哥跟不跟我們一起走？”
“我不走，”大頭咧嘴笑道：“我明天就搬對(duì)面守備署，以后沒(méi)啥事我就跟四哥去找你們耍，到時(shí)候記得請(qǐng)我們吃酒。”
陳虎很清楚韓老爺并非厚此薄彼，而是這一去就要分汛駐守，換言之在座的所有人全得獨(dú)當(dāng)一面。大頭沒(méi)心沒(méi)肺，腦子里一個(gè)筋，讓他打打殺殺還行，但絕不能讓他獨(dú)當(dāng)一面。
陳虎正不曉得該說(shuō)點(diǎn)什么好，韓秀峰又笑道：“你們這一走，雖然想升官?zèng)]那么容易，但至少能過(guò)幾年安生日子。再說(shuō)你們的家人都幫你們說(shuō)了媳婦，接下來(lái)幾乎全要娶妻生子，總不能讓妻兒跟著你們顛沛流離吧。”
“四爺，成親的事哪有這么容易，我們一時(shí)半會(huì)兒又回不去，除非不做這官。”吉大一臉無(wú)奈地說(shuō)。
“成親的事是沒(méi)那么容易，但也沒(méi)你們想得那么難。”韓秀峰回頭看看王千里，解釋道：“我跟王老爺商量過(guò)，正好借這個(gè)機(jī)會(huì)問(wèn)問(wèn)你們的意思，我打算給顧院長(zhǎng)寫(xiě)封書(shū)信，請(qǐng)顧院長(zhǎng)幫著張羅一下，看能不能多找些人，趕在秋上頭幫你們把新娘子一起送來(lái)。”
“送過(guò)來(lái)，怎么送？”
“走海路，從角斜場(chǎng)乘沙船去天津，我們這邊再去幾個(gè)人接一下。”
“賤內(nèi)和犬子也要來(lái)跟我團(tuán)聚，你們要是愿意，就讓她們跟賤內(nèi)和犬子一道來(lái)。”王千里笑看著他們道。
“愿意，愿意！”
“這我就放心了，謝韓老爺體恤，謝王老爺關(guān)照。”</br>