琴兒和任鈺兒先回去了，“日升昌”京城分號(hào)楊掌柜和“蔚泰厚”京城分號(hào)毛掌柜跟著恩俊爬上了城樓。
楊公盛和毛憲成二人作為經(jīng)營(yíng)銀錢匯兌、信函收寄和代辦捐納、捐項(xiàng)、稅銀、軍餉、協(xié)餉解繳業(yè)務(wù)的京城兩大票號(hào)掌柜，平時(shí)沒(méi)少跟達(dá)官顯貴打交道。但真正打交道的大多是達(dá)官顯貴的幕友長(zhǎng)隨或戶部和吏部的筆帖式、胥吏，連主事郎官都很難見(jiàn)著，更別說(shuō)見(jiàn)“小軍機(jī)”了。
想到“日升昌”跟眼前這位圣眷正濃的“小軍機(jī)”這些年關(guān)系一直不錯(cuò)，楊公盛不是很緊張，恭恭敬敬地呈上名帖：“日升昌楊公盛拜見(jiàn)韓老爺。”
“蔚泰厚毛憲成拜見(jiàn)韓老爺，韓老爺吉祥！”
“二位免禮。”
韓秀峰接過(guò)跟履歷差不多的名帖，打開(kāi)看了看，發(fā)現(xiàn)他們果然都是山西平遙人。同時(shí)也很清楚他倆的關(guān)系不但不像表面上看來(lái)這么融洽，而且非常緊張，甚至堪稱死對(duì)頭。
因?yàn)椤拔堤┖瘛笔且?jiàn)“日升昌”的匯兌買賣做得紅紅火火，才跟著做起匯兌買賣的。
據(jù)說(shuō)剛開(kāi)始時(shí)連大掌柜毛鴻翙、都是從“日升昌”挖過(guò)去的，毛為感謝財(cái)東對(duì)他的賞識(shí)，一心與老東家“日升昌”決一雌雄，銳意經(jīng)營(yíng)，使票號(hào)業(yè)務(wù)蒸蒸日上。后來(lái)又開(kāi)出重金將“日升昌”最熟悉業(yè)務(wù)的幾個(gè)賬房先生拉了過(guò)去。
但那會(huì)兒“日升昌”的名氣已經(jīng)打出去了，“蔚泰厚”想后來(lái)居上很難，于是跟“蔚豐厚”、“蔚盛長(zhǎng)”、“天成亨”、“新泰厚”聯(lián)合起來(lái)一起做，就這么成了現(xiàn)而今的“蔚”字五聯(lián)號(hào)！
他們兩家之間的競(jìng)爭(zhēng)乃至恩怨韓秀峰并不關(guān)心，放下名帖道：“本官請(qǐng)二位來(lái)此是有一事相詢，還請(qǐng)二位不吝賜教。”
“韓老爺言重了，韓老爺想知道什么盡管問(wèn)。”楊公盛急忙道。
毛憲成意識(shí)到死對(duì)頭應(yīng)該認(rèn)得眼前這位年輕的“小軍機(jī)”，也連忙道：“懇請(qǐng)韓老爺發(fā)問(wèn)，憲成定知無(wú)不言言無(wú)不盡！”
“謝了。”韓秀峰拱拱手，隨即轉(zhuǎn)身眺望著城外，背對(duì)著二人問(wèn)：“本官想問(wèn)問(wèn)貴號(hào)在廣州、福州、廈門、寧波和上海可設(shè)有分號(hào)？”
“稟韓老爺，小號(hào)在廣州、福州和上海設(shè)有分號(hào)，廈門和寧波暫未設(shè)立。”
“回韓老爺話，鄙號(hào)在這幾個(gè)地方均設(shè)有分號(hào)。”毛憲成說(shuō)完之后，忍不住回頭看了楊公盛一眼，就差在臉上寫(xiě)著你“日升昌”名氣雖大，但論在各地設(shè)立的分號(hào)，還是沒(méi)我“蔚”字五聯(lián)號(hào)多的。
韓秀峰并沒(méi)有看見(jiàn)這個(gè)小動(dòng)作，而是接著問(wèn)：“要是本官有一份信函從廣州交寄，大概需要多久能傳遞至京城？”
楊公盛沒(méi)想到韓秀峰會(huì)問(wèn)這個(gè)，楞了一下回道：“兩個(gè)月。”
“毛掌柜，你們蔚泰厚呢？”
“回韓老爺話，要是急件，鄙號(hào)能在一個(gè)半月內(nèi)送抵京城。”
要這么久，韓秀峰不免有些失望。
不過(guò)兵部郵傳現(xiàn)而今也是越來(lái)越慢，據(jù)說(shuō)早在順治朝和康熙朝時(shí)，六百里加急那真叫個(gè)快，一道奏折從廣州送抵京城只要十天。等到了道光朝，一封奏折從廣州送到北京要三十二天左右。而現(xiàn)在廣州到北京的公文竟要在路上走五十五天左右，要是從昆明發(fā)出那在路上的時(shí)間就更長(zhǎng)了，據(jù)說(shuō)最快也要四個(gè)月。
韓秀峰沉思了片刻，猛然回過(guò)頭：“本官說(shuō)得是急件，十萬(wàn)火急的那種！”
楊公盛心想要快也不難，但他卻不敢亂說(shuō)，因?yàn)橐亲尦缘盟麄冞@些票號(hào)傳遞公文比兵部郵傳快，那票號(hào)今后就別想再安生做匯兌和代辦捐納、代繳稅銀等買賣了，就這么耷拉著腦袋不敢吱聲。
毛憲成同樣不想自找麻煩，正不曉得該怎么回話，恩俊厲喝道：“韓老爺問(wèn)你們呢，還不趕緊回話！”
楊公盛嚇了一跳，急忙苦著臉道：“韓老爺，您跟小號(hào)打過(guò)三五年交道，也沒(méi)少差家人去小號(hào)交寄信函……”
“那是家信，快點(diǎn)慢點(diǎn)沒(méi)多大事，本官現(xiàn)在說(shuō)得是十萬(wàn)火急的公文。”
“公文也一樣，真快不了，畢竟信函只是順帶著捎的。”
“毛掌柜，你們蔚泰厚呢？”
“稟韓老爺，鄙號(hào)也差不多，再快真快不了。”
韓秀峰意識(shí)到他們擔(dān)心什么，不禁笑道：“二位一定誤會(huì)本官了，本官并沒(méi)有請(qǐng)二位幫著傳遞本應(yīng)該歸兵部郵傳的那些公文的意思，只是想請(qǐng)二位幫著傳遞一些特別緊要的、皇上也特別上心的公文。并且這件事就我們幾個(gè)知道，不會(huì)外傳，不會(huì)跟別人亂說(shuō)。”
聽(tīng)到“皇上也特別上心”這句話，再看看站在邊上的乾清門侍衛(wèi)恩俊，楊公盛不敢再顧左右而言他，略作權(quán)衡了一番，小心翼翼地說(shuō)：“一個(gè)月，韓老爺，一個(gè)月怎樣？”
“太慢！”
“韓老爺，您這就把小的給難住了，小號(hào)的伙計(jì)又不是神行太保，能在一個(gè)月內(nèi)送抵已經(jīng)很不容易了，這比兵部的六百里加急還要快！”
“是啊韓老爺，一個(gè)月內(nèi)能送抵已經(jīng)是最快的了。”毛憲成愁眉苦臉地附和道。
“本官不會(huì)讓你們白幫這個(gè)忙，要不這樣，本官先各存一萬(wàn)兩到貴號(hào)，利息咋算您二位看著辦。然后從廣州發(fā)往京城或京城發(fā)往廣州的急件每份給銀十兩，從福州、廈門發(fā)往京城或從京城發(fā)往福州、廈門的急件每份給銀十五兩，從寧波、上海發(fā)往京城或京城發(fā)往寧波、上海的急件每份給銀十兩。”
“韓老爺，這不是銀子不銀子的事，是沒(méi)法兒再快！”
“別急，聽(tīng)本官說(shuō)完。”韓秀峰仰頭望著灰蒙蒙的天空，淡淡地說(shuō)：“據(jù)本官所知，京城各大票號(hào)錢莊幾乎都馴養(yǎng)了信鴿，用來(lái)傳遞銀錢買賣行情的消息。本官琢磨著既然能用信鴿傳遞銀錢買賣的行情，一樣能用來(lái)傳遞十萬(wàn)火急的軍情。”
“韓老爺有所不知，小號(hào)是馴養(yǎng)了幾只信鴿，但既飛不遠(yuǎn)也傳遞不了公文。您想想，每日銀錢兌換的行情才幾個(gè)字，公文又有多少字，一道折子又有多重？真要是綁鴿腿上，鴿子也飛不動(dòng)！”
“韓老爺，鴿子說(shuō)到底只是個(gè)會(huì)飛的畜生，小號(hào)馴養(yǎng)幾只用來(lái)傳遞銀錢兌換行情，就算飛丟了也沒(méi)什么大礙。可要是把韓老爺您的公文弄丟了，耽誤的可是大事！”
“是啊韓老爺，此事非同小可，恕小的不敢應(yīng)承。”
韓秀峰很清楚他們既是怕麻煩也是怕?lián)上担粗擞貌蝗葜靡傻卣Z(yǔ)氣說(shuō)：“飛不遠(yuǎn)那就讓沿途的各分號(hào)都馴養(yǎng)幾只，跟兵部郵傳那樣一個(gè)驛站接著一個(gè)驛站傳遞。擔(dān)心飛丟那就多放飛幾只，總會(huì)有一只能找著家。至于公文的字?jǐn)?shù)、重量，大可在擬寫(xiě)時(shí)盡可能簡(jiǎn)明扼要，再把字寫(xiě)小點(diǎn)，就跟描鼻煙壺那樣。總之，辦法終究比難處多，二位要是愿意幫皇上這個(gè)忙，本官尋思著把廣州的消息在十天內(nèi)傳遞至京城應(yīng)該不難。”
要是愿意幫皇上的忙……楊公盛被搞得苦不堪言，心想誰(shuí)敢不愿意。
毛憲成也意識(shí)到這件事無(wú)法推脫，可想到萬(wàn)一辦砸了，哪怕在期限內(nèi)傳遞回九十九份公文只弄丟一份，到時(shí)候都要擔(dān)天大的干系，不禁雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地：“求韓老爺高抬貴手，放過(guò)小號(hào)，小號(hào)是開(kāi)門做買賣的，真擔(dān)不起這么大干系！”
“毛掌柜，你這是做什么？恩俊，還不趕緊把毛掌柜扶起來(lái)。”
“嗻！”
看著二人欲言又止、如喪考妣的樣子，韓秀峰不緩不慢地說(shuō)：“既然是請(qǐng)二位幫忙，那就談不上擔(dān)不擔(dān)干系。二位真要是擔(dān)心，本官可差人去貴號(hào)專門辦理此事。再就是本官曉得這么大事二位不一定能做得了主，畢竟這涉及到那么多分號(hào)，所以懇請(qǐng)二位回去之后趕緊向總號(hào)稟報(bào)，本官等二位的信兒。”
“韓老爺，小的斗膽問(wèn)一句，要是總號(hào)覺(jué)得這事難辦……”
“難辦……難辦那就有人要被法辦了！”韓秀峰從袖子里掏出幾張銀票，緊盯著二人意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“您二位的東家可了不得，開(kāi)具的銀票、匯票比朝廷鑄的大錢、發(fā)行的紙鈔都好使，本官真想奏請(qǐng)皇上將戶部的那些公事交給二位的東家代為辦理。”
“韓老爺，您這是欲加之罪！”
“說(shuō)什么呢？”恩俊早看他們這些個(gè)富可敵國(guó)的商賈不順眼，更不想皇上交代的差事因?yàn)樗麄儾粠兔Χk砸，立馬臉色一正：“給爺聽(tīng)仔細(xì)了，別敬酒不吃吃罰酒！要是再敢推脫，就算韓老爺不奏請(qǐng)皇上收拾你們，我恩俊也要奏請(qǐng)皇上給你們點(diǎn)顏色瞧瞧！”
“恩俊老爺息怒，韓老爺息怒，小的豈敢給臉不要臉……”
“楊掌柜，別這樣。毛掌柜，起來(lái)起來(lái)！本官剛才只是那么一說(shuō)，二位萬(wàn)萬(wàn)別當(dāng)真。二位應(yīng)該反過(guò)來(lái)想，京里那么多錢莊票號(hào)，不是誰(shuí)家都有這機(jī)會(huì)為朝廷效力的。這差事要是辦成了，要是辦得漂漂亮亮，皇上一定會(huì)很高興，到時(shí)候貴號(hào)的買賣不就會(huì)比現(xiàn)在更好做了！”</br>