宣武門(mén)外會(huì)館和名勝古跡眾多，每逢會(huì)試和直隸鄉(xiāng)試之年，進(jìn)京趕考的學(xué)子大多下榻在這一片兒，不能住內(nèi)城的漢官也大多租住在宣南，讓這一帶成了京城最熱鬧也是文人墨客最喜歡來(lái)的地方。
作為滿人中為數(shù)不多的進(jìn)士，文祥閑暇之余也喜歡來(lái)逛逛。而今兒個(gè)跟往日唯一不同的是，因?yàn)榫┎爝@幾天不得不每天都去衙門(mén)點(diǎn)卯的榮祿，散班之后沒(méi)地方去也跟著來(lái)了。
文祥轉(zhuǎn)了幾個(gè)書(shū)肆和字畫(huà)古玩店，淘了幾件雖不貴但看上去倒也精美的筆舔筆插，見(jiàn)天色不早了正準(zhǔn)備打道回府，榮祿竟指著不遠(yuǎn)處達(dá)智橋胡同提議道：“博川兄，這會(huì)兒回去也沒(méi)什么意思，不如去前面討杯酒吃吃。”
“去誰(shuí)家討酒吃？”文祥笑問(wèn)道。
“韓志行，要是沒(méi)記錯(cuò)，他家就在前頭巷子里。”
“兩手空空的，又沒(méi)什么事，就這么冒昧登門(mén)合適嗎？”
“誰(shuí)說(shuō)咱們兩手空空的，這不就是見(jiàn)面禮嗎？”榮祿指指他手中那不值幾文錢(qián)的筆舔筆插，一臉壞笑著說(shuō)：“都到他家門(mén)口了，為何不去打個(gè)招呼。”
“不合適。”
“有什么不合適的，再說(shuō)又不用您去砸門(mén)。”
想到韓秀峰雖是捐納出身但真叫個(gè)簡(jiǎn)在帝心，年紀(jì)輕輕就已經(jīng)做上了“小軍機(jī)”，據(jù)說(shuō)皇上跟他真有師生之實(shí)，仕途算不上有多坎坷但也算不上也多順暢的文祥覺(jué)得多個(gè)朋友多條路，跟著因?yàn)槟昙o(jì)小而百無(wú)禁忌的榮祿冒昧登門(mén)拜訪下也未嘗不可。
本以為韓秀峰不一定在家，沒(méi)想到門(mén)房剛幫著進(jìn)去通報(bào)不大會(huì)兒，韓秀峰竟笑容滿面地親自出來(lái)相迎。
“我說(shuō)喜鵲為何嘰嘰喳喳叫個(gè)不停，原來(lái)真有貴客！”
“建川兄，我就是說(shuō)志行不會(huì)瞧不起咱們吧？”榮祿不無(wú)得意地回頭看了看文祥，旋即朝韓秀峰拱手道：“志行兄，實(shí)不相瞞，我和建川兄是逛到這兒逛累了，想著您家就在這兒，于是眼前一亮，冒昧登門(mén)討杯水喝下的。”
“志行老弟，愚兄冒昧登門(mén)，讓您見(jiàn)笑了。”文祥帶著幾分尷尬地躬身行禮。
“見(jiàn)啥子笑，您二位能來(lái)是瞧得起我韓秀峰，請(qǐng)請(qǐng)請(qǐng)，二位里面請(qǐng)！既然來(lái)了，水是沒(méi)得喝的，渴了只有酒，我這就讓家人去準(zhǔn)備酒席。”
“叨擾了！”
“越說(shuō)越見(jiàn)外，來(lái)來(lái)來(lái)，外頭冷，我們進(jìn)去說(shuō)話。”
他倆能來(lái)韓秀峰是真高興，因?yàn)檫@段日子過(guò)得實(shí)在太悶。
自從做上了“小軍機(jī)”就不能再跟之前那般三天兩頭往會(huì)館跑，黃鐘音、吉云飛和敖彤臣等同鄉(xiāng)為了避嫌一次也沒(méi)來(lái)過(guò)這兒。前來(lái)送炭敬、別敬的人倒是不少，可跟那些人又沒(méi)啥交情，親自登門(mén)的見(jiàn)一面聊幾句，差家人來(lái)送銀子的直接讓費(fèi)二爺去接待。
總之，在京里本就沒(méi)幾個(gè)朋友，又不像人家有同窗同年，平日里只有跟恩俊、慶賢和大頭等“厚誼堂”的人說(shuō)說(shuō)話。
文祥和榮祿早知道韓秀峰為人不錯(cuò)，卻沒(méi)想到他都已經(jīng)做上“小軍機(jī)”了不僅沒(méi)一丁點(diǎn)架子還如此熱情，坐下聊了一會(huì)兒，忍不住問(wèn)：“志行，永祥上次擺酒，有沒(méi)有來(lái)請(qǐng)您？”
“請(qǐng)了。”
“你有沒(méi)有去？”
“人沒(méi)去，禮倒是托人捎去了。”
文祥跟榮祿對(duì)視了一眼，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“我倆也一樣，人沒(méi)到，禮到了。”
榮祿早就認(rèn)識(shí)韓秀峰，本就沒(méi)把韓秀峰當(dāng)外人，直言不諱地說(shuō)：“前幾天遇到個(gè)同樣在步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)當(dāng)差的朋友，聽(tīng)那位朋友說(shuō)我們沒(méi)去他好像不太高興。”
韓秀峰豈能聽(tīng)不出他倆的言外之意，一臉無(wú)奈地說(shuō)：“忠言逆耳啊，他這會(huì)兒正春風(fēng)得意，或許會(huì)覺(jué)得您二位不近人情，甚至不念同族之誼。但將來(lái)真要是遇上啥事，就會(huì)想起您二位的一片良苦用心。”
“想起我們的良苦用心有何用，皇上正讓肅順大人整飭吏治，這次京察要是過(guò)不去，我估摸著他又得來(lái)求志行兄您！”
“求我？”
“不求您這位‘小軍機(jī)’老上官搭救，難不成來(lái)求我和仲華？”文祥反問(wèn)道。
韓秀峰下意識(shí)問(wèn)：“這么說(shuō)聯(lián)順大人被肅順大人盯上了？”
“聯(lián)順大人究竟有沒(méi)有被肅順大人盯上我不知道，只知道這段日子各部院上到尚書(shū)下到筆帖式全在提心吊膽，連我都得每天去衙門(mén)點(diǎn)卯。而咱們這位九門(mén)提督在這個(gè)風(fēng)口浪尖上非但不知收斂，反而……反而……反正我估摸著他有點(diǎn)懸。”榮祿不無(wú)幸災(zāi)樂(lè)禍的笑了笑，又說(shuō)道：“聯(lián)順要是被革職逮問(wèn)，永祥能有個(gè)好，到時(shí)候他不來(lái)求您還能去求誰(shuí)。”
“求我有啥子用。”韓秀峰輕嘆口氣，隨著拿起酒壇，指著小山東剛端上桌的幾碟小菜道：“不說(shuō)這些了，來(lái)，先把酒滿上。您二位不但是貴客也是稀客，難得來(lái)一次寒舍，咱們今兒個(gè)得一醉方休！”
“志行兄，少倒點(diǎn)少倒點(diǎn)，您是海量，我可不敢跟您比，上次在重慶會(huì)館已經(jīng)丟過(guò)一次人，不能再丟第二次。”榮祿是真怕了，急忙起身求饒。
難得遇著兩個(gè)送上門(mén)的酒友，韓秀峰豈能放過(guò)他，一邊幫他斟酒一邊笑道：“這兒又沒(méi)外人，自然談不上丟人，就算喝醉又有何妨。”
“志行，仲華的酒量您是曉得的，他是真不能喝。”文祥禁不住笑道。
“不能喝少喝點(diǎn)，不過(guò)得先滿上。”
……
果不其然，幾碗酒下肚，熱菜剛上兩個(gè)，榮祿就已經(jīng)喝得暈暈乎乎。
韓秀峰沒(méi)再灌他這個(gè)很早就沒(méi)了爹的可憐娃，一邊招呼文祥吃菜，一邊好奇地問(wèn)：“建川兄，工部的京察差不多了吧？”
“早著呢，估計(jì)不到月底完不了。”
“別人我不知道，您我是曉得的，守清、才長(zhǎng)、政勤，京察一等跑不了。”
“借志行老弟吉言，愚兄這次京真要是能拿個(gè)一等，一定做東擺酒。”
“這頓酒我是吃定了，別忘了我是從哪兒調(diào)任現(xiàn)而今這通政司參議的，永定河道衙門(mén)雖然隸屬于直隸，但事實(shí)上得聽(tīng)工部的！聽(tīng)吳廷棟吳大人和石贊清石老爺說(shuō)，工部衙門(mén)那么多郎中主事，數(shù)您官聲最好，辦事也最勤勉。”
“真的？”文祥將信將疑。
“騙您做啥，”韓秀峰笑了笑，再次舉起酒碗。
官聲究竟好不好，平時(shí)真沒(méi)什么。但一到京察，官聲好不好就很重要了。聽(tīng)韓秀峰這么一說(shuō)，文祥真有那么點(diǎn)飄飄然，連忙端起酒碗碰了一下。
事實(shí)上在韓秀峰心目中，他也好已經(jīng)喝得迷迷糊糊的榮祿也罷，就算將來(lái)能飛黃騰達(dá)那也是將來(lái)的事，但現(xiàn)在只是無(wú)足輕重的小官。跟他們相交用不著有那么多顧慮，跟他們一起吃酒聊天更是無(wú)需細(xì)想對(duì)方的每一句話究竟啥意思。
正因?yàn)槿绱耍梢苑砰_(kāi)了喝，結(jié)果這一喝竟喝高了。
榮祿喝得趴在桌上呼呼酣睡，文祥也喝得頭重腳輕要去如廁，韓秀峰想扶他去卻站都站不穩(wěn)，只能讓小山東扶他去。
結(jié)果這一等竟等了近兩炷香功夫，直到小山東跌跌撞撞跑回來(lái)愁眉苦臉地訴說(shuō)了一番，韓秀峰才意識(shí)到麻煩大了。
“你咋不拉著他？”
“我拉了，只是沒(méi)拉住，”小山東撓著脖子一臉無(wú)奈地說(shuō)：“我說(shuō)走錯(cuò)了，文老爺非說(shuō)沒(méi)走錯(cuò)，非說(shuō)是那道門(mén)，然后就猛地甩開(kāi)我闖進(jìn)去了，我想往回拉都來(lái)不及！”
整個(gè)宅院就一個(gè)茅廁，而且是書(shū)肆修繕時(shí)新建的，前院、內(nèi)院和內(nèi)宅沒(méi)地方，只能建在后花園。沒(méi)想到文祥從茅廁解完手出來(lái)暈頭轉(zhuǎn)向，竟稀里糊涂地闖進(jìn)了書(shū)肆，被晚上當(dāng)值的兩個(gè)侍衛(wèi)給拿下了。
事已至此，韓秀峰只能讓小山東打來(lái)盆冷水洗了把臉，接過(guò)燈籠穿過(guò)后花園來(lái)到書(shū)肆后院。
進(jìn)來(lái)一瞧，被搞得啼笑皆非。
文祥竟被兩個(gè)穿著便服的侍衛(wèi)五花大綁，捆得像個(gè)粽子摁在檔案房前，慶賢出來(lái)了，林慶遠(yuǎn)等翻譯全出來(lái)了，連大頭都披著棉襖跑來(lái)了。
文祥稀里糊涂成了階下囚，頓時(shí)清醒了許多，盯著圍觀他的眾人咒罵道：“嚇了你們的狗眼，敢捆爺，你們知道爺是誰(shuí)嗎？”
“你究竟是誰(shuí)？”挨個(gè)侍衛(wèi)把刀架在他脖子上冷冷地問(wèn)。
“爺乃工部員外郎瓜兒佳氏文祥！”
“工部員外郎了不起，你曉得爺又誰(shuí)？”
“你是誰(shuí)？”
“仔細(xì)瞧瞧，給爺瞧仔細(xì)了。”侍衛(wèi)亮出腰牌，得意地說(shuō)：“別說(shuō)你只是個(gè)員外郎，就算是工部侍郎也不能亂闖！你今兒晚上就在這兒呆著吧，明兒個(gè)再綁送進(jìn)宮交皇上發(fā)落。”
文祥傻眼了，喃喃地問(wèn)：“皇上……這兒什么地方，這不是韓老爺家嗎？”
“韓老爺家在那邊，這兒是什么地方，你一個(gè)小小的工部員外郎沒(méi)資格知道，反正你攤上事兒了，攤上大事兒了！”天天窩在這個(gè)不起眼的小院當(dāng)值，好不容易逮著個(gè)送上門(mén)的，倆侍衛(wèi)別提有多興奮。
韓秀峰實(shí)在看不下去了，從陰影里走出來(lái)道：“你們這是做什么，沒(méi)見(jiàn)文老爺是從我家過(guò)來(lái)的，不知道文老爺是我的貴客？”
侍衛(wèi)一愣，急忙收起刀上前道：“四爺，卑職……卑職以為他是從那邊翻墻過(guò)來(lái)的。”
“志行，究竟怎么回事？”文祥掙扎著問(wèn)。
“建川兄，別急，沒(méi)事的。”韓秀峰一邊示意剛緩過(guò)神的大頭趕緊幫著松綁，一邊跟兩個(gè)侍衛(wèi)道：“文老爺是我請(qǐng)來(lái)的客人，今晚的事我自會(huì)上折子向皇上請(qǐng)罪，你們就別管了。慶賢兄，慶遠(yuǎn)，你們也都回屋歇息吧。”
“四爺，卑職不是那個(gè)意思……”
“我知道，這事不怨你，都散了吧。”
打發(fā)走眾人，韓秀峰俯身將剛松綁的文祥扶起，看著他無(wú)奈地苦笑道：“建川兄，對(duì)不住了，今兒晚上只能委屈你住這兒，嫂夫人那邊我會(huì)差人去說(shuō)，衙門(mén)那邊我也會(huì)差人明兒一早去幫你告假。”
文祥揉著被繩子勒得生疼的手腕，忐忑不安地問(wèn)：“志行，究竟怎么回事。”
“說(shuō)起來(lái)怪我，沒(méi)招待好你，讓您誤闖了不該來(lái)的地方，不過(guò)也不會(huì)有啥大事，更不會(huì)影響你這次京察的考語(yǔ)，等奏明皇上就沒(méi)事了。”
想到剛才有人看著面熟，再想到剛才那個(gè)侍衛(wèi)好像提起慶賢，而慶賢本應(yīng)該被圈禁在宗人府的大牢，文祥驚詫地問(wèn)：“志行，你是說(shuō)這兒……”
“我什么也沒(méi)說(shuō)，你什么也別問(wèn)，既來(lái)之則安之，我先差人幫你找間干凈的屋住下。”
“志行，我什么都不知道，我真沒(méi)想過(guò)要來(lái)這兒。”
“我知道，相信我，這是一場(chǎng)誤會(huì)，不會(huì)有事的。”
“那一切就拜托了。”
“拜啥子托，你我啥交情。大頭，扶文老爺去歇息，文老爺剛吃過(guò)酒，記得泡一壺濃茶。”
“哦，”大頭反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙扶著文祥道：“文老爺這邊請(qǐng)，文老爺，您放一百個(gè)心，我四哥說(shuō)沒(méi)事兒就不會(huì)有事。”
戶部尚書(shū)文慶覺(jué)得“厚誼堂”很重要，跟皇上進(jìn)言加強(qiáng)守衛(wèi)，皇上不但增派了四個(gè)侍衛(wèi)，還讓恩俊照著宮里的規(guī)矩?cái)M了個(gè)章程，不管是誰(shuí)只要是未經(jīng)允許闖進(jìn)“厚誼堂”就得拿下。韓秀峰身為大掌柜不能帶頭壞規(guī)矩，只能回去將剛躺下歇息的費(fèi)二爺叫醒，連夜草擬奏折。
至于喝得迷迷糊糊的榮祿，先讓小山東和馮小鞭將他送回家，順便去同在內(nèi)城的文祥家報(bào)個(gè)信，免得文祥的家人擔(dān)憂。
第二天一早，將連夜草擬的關(guān)于工部員外郎文祥逛書(shū)肆?xí)r誤入“厚誼堂”的奏折，交給剛從家趕過(guò)來(lái)的恩俊，讓恩俊代為上奏。
等到下午，終于有信兒了。
皇上看完奏折，發(fā)現(xiàn)誤入“厚誼堂”的文祥不只是滿人中為數(shù)不多的進(jìn)士，而且做上了工部員外郎依然那么好學(xué)，覺(jué)得是個(gè)可造之材，果然沒(méi)打算怎么發(fā)落，只御批了“朕知道了”四個(gè)字。
韓秀峰終于松下口氣，跟恩俊一起來(lái)到書(shū)肆后院兒，正打算叮囑一番讓文祥回衙門(mén)接著當(dāng)差，沒(méi)想到文祥竟坐在展廳里看書(shū)，并且看的是《海國(guó)圖志》，邊看還邊抬頭瞧瞧手邊的地球儀、架子上的炮船模形和懸掛在墻上的地圖海圖，似乎是在驗(yàn)證什么。
韓秀峰干咳了一聲，站在門(mén)邊笑道：“建川兄，看樣子你似乎喜歡上這地方，似乎不打算走了？”
“志行，你來(lái)得正好。”文祥緩過(guò)神，站起身興奮不已地說(shuō)：“我依稀猜出這是什么地方了，大開(kāi)眼界，真是大開(kāi)眼界！”
“大開(kāi)眼界？”
“要不是誤入這地方，愚兄真不知道天下之大！”
韓秀峰倍感意外，下意識(shí)問(wèn)：“建川兄，這么說(shuō)魏源的這套《海國(guó)圖志》你看完了？”
“看完了，大開(kāi)眼界，只是還有好多地方不大明白，”文祥放下書(shū)，又指著架子上的那些展品好奇地問(wèn)：“志行，能不能跟我說(shuō)說(shuō)這些究竟是什么，究竟作何之用？”
“建川兄，你真想知道？”
“志行，你別揣著明白裝糊涂，西夷的炮船都到大沽口了，我等深受皇恩，理應(yīng)報(bào)效朝廷，可不能再對(duì)西夷一無(wú)所知。跟我說(shuō)說(shuō)，求求你了。”
屋里的這些器物全是跟之前沒(méi)見(jiàn)過(guò)啥世面，到了上海開(kāi)了眼界就變得什么都想知道什么都想要的王乃增差人送回來(lái)的，韓秀峰甚至懷疑王乃增是不是把旗昌洋行里頭的樣品和擺件全搬來(lái)了。
再想到像王乃增和文祥這樣的正統(tǒng)讀書(shū)人實(shí)屬難得，不禁笑道：“建川兄，我可以安排個(gè)人給你講解，甚至可以讓你知道更多西夷的事。但這些事尤其這里的一切你只能放在心里，絕不能跟外人說(shuō)，連榮祿都不能告訴。”
文祥這才想起他好像是階下囚，一臉尷尬地說(shuō)：“我知道，我懂。”
“知道就好，這也是皇上的意思，”韓秀峰笑了笑，接著道：“不過(guò)在此之前得先吃中飯，昨兒晚上光顧著喝酒了，都沒(méi)吃幾口菜，更別說(shuō)吃飯了。”
“吃飯不急，我不餓，先找個(gè)人來(lái)跟我說(shuō)說(shuō)這些東西究竟是何物。”
“先吃飯吧，吃飯又耽誤不了多大功夫。”
“吃什么飯，志行，人貴在自知之明，我知道這兒不是我文祥能來(lái)的地方，只要走出那道門(mén)兒就別指望能再進(jìn)來(lái)。機(jī)不可失，失不再來(lái)，你還是趕緊找個(gè)人跟我說(shuō)說(shuō)吧！”
韓秀峰沒(méi)想到他的求知欲如此之強(qiáng)，干脆答應(yīng)道：“行，我讓?xiě)c賢和吉祿跟你說(shuō)說(shuō)，陪你轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“謝了。”
“這有啥好謝的，你先忙。”
走出書(shū)肆，回到自個(gè)兒家后后花園，韓秀峰停住腳步對(duì)跟過(guò)來(lái)的恩俊道：“咱們‘厚誼堂’不缺圣眷，也不缺人，更不缺銀子，缺的是朋友，尤其缺志同道合的朋友！”
恩俊楞了楞，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)：“四爺說(shuō)得是，要是那些個(gè)進(jìn)士都跟文老爺這么開(kāi)明，咱們就不用像現(xiàn)在這么擔(dān)心被欽天監(jiān)、國(guó)子監(jiān)甚至翰林院萬(wàn)一曉得了，會(huì)來(lái)找咱們的麻煩。”
“所以說(shuō)今后要是有機(jī)會(huì)咱們得多交些不迂腐的進(jìn)士翰林朋友，萬(wàn)事開(kāi)頭難，就從文祥這兒開(kāi)始！”
“卑職明白，卑職明兒一早就去內(nèi)務(wù)府幫文老爺刻制腰牌，只要他能守密，咱們‘厚誼堂’的大門(mén)就為他敞開(kāi)著，他什么時(shí)候想來(lái)就什么時(shí)候來(lái)！”</br>