段吉慶所說(shuō)的坐會(huì)兒便回去,并非回自個(gè)兒家,而是回南紀(jì)門內(nèi)的當(dāng)鋪和緊挨著當(dāng)鋪的茶莊。
人們一提到巴縣的城門,頭一個(gè)想到的十有八九是“接官迎圣”的朝天門,而事實(shí)上朝天門雖熱鬧,道臺(tái)、府臺(tái)和縣太爺也時(shí)常去朝天門碼頭迎來(lái)送往過(guò)往官員,但真要是“接官迎圣”并不去朝天門。
因?yàn)椴还苣膬旱墓賳T來(lái)重慶府做官,都得先去成都拜見(jiàn)制臺(tái)、藩臺(tái)和臬臺(tái),然后才會(huì)由西往東走“東大路”來(lái)巴縣,由位于縣城西南角的南紀(jì)門入城。要是有圣旨,執(zhí)事的差役會(huì)預(yù)備龍亭,前往浮圖關(guān)迎接,鎮(zhèn)臺(tái)、道臺(tái)、府臺(tái)和縣太爺城至兩路口,設(shè)香案跪于道左,恭迎赍詔官赍詔由南紀(jì)門進(jìn)城。
不過(guò)那么熱鬧的景象現(xiàn)在是見(jiàn)不著了,今后估計(jì)也見(jiàn)不著,因?yàn)榈拦馐迥瓿⒕筒辉傥申逶t官傳旨,所有詔書改由兵部郵傳。
總之,南紀(jì)門一樣熱鬧,南紀(jì)門的市口一樣好。一般人想在南紀(jì)門內(nèi)租個(gè)鋪面都不一定能租到,更別說(shuō)盤兩個(gè)鋪面了。
現(xiàn)在開(kāi)當(dāng)鋪和茶莊的這兩個(gè)鋪面原本是支在重慶鎮(zhèn)右營(yíng)署外頭的一個(gè)小茶攤,前任右營(yíng)游擊見(jiàn)這兒市口不錯(cuò)就把擺攤的百姓趕走了,然后買了點(diǎn)磚瓦等材料讓右營(yíng)的兵勇蓋了一排鋪?zhàn)印?br/>
半年前那個(gè)游擊調(diào)別的地方去做參將,段吉慶因?yàn)榻?jīng)常幫著營(yíng)里的婦孺捎信捎銀子跟那個(gè)游擊關(guān)系不錯(cuò),正好潘二他爹那會(huì)兒想進(jìn)城里做生意,就花了八百四十兩從那個(gè)游擊手里將這排鋪面盤下來(lái)了。
當(dāng)時(shí)只想著市口好,感覺(jué)占了多大便宜。
回頭想想這便宜沒(méi)那么好占,那個(gè)游擊原本只想著賺錢壓根兒沒(méi)好好蓋,材料用得不好,那些個(gè)被他當(dāng)家奴使喚的兵勇又出工不出力,一排鋪面從外頭看上去挺好,其實(shí)一點(diǎn)也不結(jié)實(shí),地龍一翻身就轟隆一聲塌了,把潘二他爹一下子給砸死了。
現(xiàn)在這鋪面是這兩個(gè)月重新蓋的,用得是最好的材料,請(qǐng)得是最好的木匠和瓦匠,甚至借著地龍翻身好多地方塌了要重建的機(jī)會(huì),花了一百兩銀子請(qǐng)縣太爺做見(jiàn)證打個(gè)地契,真正變成韓、段、潘三家的了。
接手當(dāng)鋪的也隨之變成了潘二的大哥潘長(zhǎng)喜,潘二的弟弟潘長(zhǎng)貴沒(méi)進(jìn)城,留在走馬崗照應(yīng)老家的當(dāng)鋪和下鄉(xiāng)的兩百多畝地。潘二做上官之后他們兩兄弟也不再提分家的事,跟韓家三兄弟等韓四回來(lái)一樣,也在等潘二回來(lái)當(dāng)家。
至于緊挨著當(dāng)鋪的茶莊,因?yàn)橛薪睆d楊財(cái)主的股,現(xiàn)在由大女婿楊興明做掌柜,雖重新開(kāi)張沒(méi)幾天,但眼看就要過(guò)年了,茶葉買賣做得不錯(cuò),天都黑了鋪?zhàn)永镞€亮著燈,楊興明正在噼里啪啦打著算盤算賬,韓二和韓三正忙著稱茶葉、包茶葉。
“爹,這壺茶剛沏的,您先坐下喝口茶,我這兒馬上就好?!?br/>
“段老爺,我給您搬凳子?!?br/>
“別管我,你們忙你們的?!倍渭獞c俯身聞了聞剛拆包的茶,回頭問(wèn)道:“你們吃了沒(méi)?”
“吃了,在隔壁吃的,”楊興明一邊收拾賬本,一邊笑道:“潘三托人捎來(lái)幾十斤臘肉臘腸和一袋冬筍,潘大讓他婆娘做了點(diǎn),喊我們過(guò)去一起吃的,還喝了幾杯酒。”
“潘三也懂事了,他爹要是曉得三個(gè)娃都這么懂事一定很欣慰。”
“爹,瞧您說(shuō)的,我見(jiàn)他本來(lái)就挺明事理的?!?br/>
“也是,好像就潘二以前不大懂事。”
楊興明忍俊不禁地說(shuō):“不懂事的做上了官老爺,懂事的在家做買賣?!?br/>
“所以說(shuō)這人也不能太老實(shí),太老實(shí)了不會(huì)有啥大出息。”段吉慶端起茶,想想又嘆道:“當(dāng)年潘二為了討志行他叔欠下的債,跟著志行一道去京城投供。現(xiàn)在他爹也走了,又得跟志行一道回來(lái)丁憂,想想真是天意弄人?!?br/>
提起妹夫,楊興明繞過(guò)柜臺(tái)道:“爹,日升昌的楊掌柜下午從門口經(jīng)過(guò),我又拉著他問(wèn)了問(wèn),他說(shuō)您給志行的那封信他幫著想法兒走得是六百里加急,照理說(shuō)志行早該收著了?!?br/>
“早幾天收著跟晚幾天收著有啥兩樣,反正只要收著就得開(kāi)缺回來(lái)服喪。”想到二女婿好不容易做上“小軍機(jī)”就得卸任回籍,等守完孝回京又得等著需次,不曉得要等到猴年馬月才能補(bǔ)上個(gè)缺,段吉慶禁不住長(zhǎng)嘆了口氣。
韓二韓三見(jiàn)他唉聲嘆氣,嚇得不敢吱聲。
這時(shí)候,外面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲。
緊接著,兩個(gè)氣度不凡的中年儒生出現(xiàn)在鋪?zhàn)娱T口,身后站著兩個(gè)打燈籠的家人。
段吉慶緩過(guò)神,連忙起身相迎:“崔老爺,楊老爺,您二位這是打算去哪兒?”
在巴縣赫赫有名的道光二十九年舉人崔煥章拱拱手,跨過(guò)門檻走進(jìn)鋪?zhàn)有粗溃骸岸卫系埽液妥釉菩譀](méi)打算去哪兒,是專程來(lái)找你的?!?br/>
“找我?”
崔煥章的同年楊吏清跟了進(jìn)來(lái),拱手笑道:“就是來(lái)找你的,先去的志行家,結(jié)果弟妹說(shuō)你來(lái)了這兒,我和士達(dá)就馬不停蹄追到了這兒!”
“二位找我有事兒?”段吉慶下意識(shí)問(wèn)。
“融遠(yuǎn),皇上命志行回籍幫辦團(tuán)練的事你不知道?”
“皇上命志行回來(lái)幫辦團(tuán)練,志行做上團(tuán)練大臣了?”
“看來(lái)你是真不曉得。”去年進(jìn)京應(yīng)試卻沒(méi)能中式的崔煥章,緊盯著他激動(dòng)地說(shuō):“道署和府衙剛接到皇上的諭旨,皇上不但命志行回籍幫辦團(tuán)練,還賞志行從四品頂帶,加知府銜!”
楊吏清也興奮不已地說(shuō):“據(jù)我所知朝廷這兩年委派了不少團(tuán)練大臣,但我們重慶府乃至整個(gè)四川志行是頭一個(gè)!十有八九是朝廷收到了楊漋喜、舒裁縫等賊匪犯上作亂,桐梓縣城失陷的六百里加急奏報(bào),想到巴縣距桐梓并不遠(yuǎn),而志行又正好要回鄉(xiāng)丁憂,便讓志行回來(lái)一邊丁憂一邊辦團(tuán)練平亂的?!?br/>
有差事那就不只是丁憂,再想到女婿甚至由正五品通政司參議變成了從四品的記名知府,段吉慶欣喜若狂,激動(dòng)說(shuō)不出話。
“聽(tīng)說(shuō)皇上還命志行帶十個(gè)文武官員回來(lái)一起辦團(tuán)練,”崔煥章從同樣興奮不已的楊興明手中接過(guò)茶,眉飛色舞地說(shuō):“我一聽(tīng)說(shuō)這消息就去府衙打聽(tīng),結(jié)果聽(tīng)府衙的人說(shuō)這事兒都驚動(dòng)了曹大人,府臺(tái)下午去的道署,直到這會(huì)兒也沒(méi)回衙?!?br/>
“湖廣會(huì)館已經(jīng)炸鍋了,我們從志行家過(guò)來(lái)時(shí),見(jiàn)會(huì)館門口停滿了轎子和抬竿兒,八省客長(zhǎng)一定急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),一定正忙著商量對(duì)策?!?br/>
“融遠(yuǎn),機(jī)不可失時(shí)不再來(lái),咱們‘三里紳士’想翻身就靠志行了!”
見(jiàn)段吉慶若有所思,楊吏清又急切地說(shuō):“段大人雖德高望重,可也樹(shù)大招風(fēng),好多話不方便說(shuō),好多事也不方便做。志行就不一樣了,他現(xiàn)而今是朝廷委派的團(tuán)練大臣,跟欽差差不多,只要他想管就能管著,就算曹大人和杜府臺(tái)想偏袒八省客商也偏袒不了?!?br/>
女婿沒(méi)回來(lái)之前段吉慶可不敢答應(yīng)他們,更不會(huì)傻到去出這個(gè)頭,強(qiáng)按捺下激動(dòng)拱手道:“崔老爺、楊老爺,這么大事跟我說(shuō)有啥樣,要不等志行回來(lái)了咱們?cè)購(gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?!?br/>
“這是自然,志行沒(méi)到家之前我們?cè)僦币矝](méi)用?!?br/>
……
送走兩位舉人老爺,段吉慶激動(dòng)的心情久久不能平復(fù)。
妹夫成了團(tuán)練大臣,楊興明一樣激動(dòng),禁不住問(wèn):“爹,崔老爺和楊老爺說(shuō)‘三里紳士’能不能翻身就靠志行,究竟啥意思?”
想到大女婿之前一直呆在江北,對(duì)巴縣的情況不是很清楚,作為一個(gè)既沒(méi)功名也沒(méi)在衙門當(dāng)過(guò)差的普通百姓不知道這些很正常,段吉慶耐心地解釋道:“朝廷真要是命志行回鄉(xiāng)幫團(tuán)練,那就繞不開(kāi)保甲局。保舉局的局紳又全是由八省客長(zhǎng)兼任,我們本地士紳根本說(shuō)不上話、插不上收,所以崔老爺和楊老爺覺(jué)得這是個(gè)本地紳士翻身的機(jī)會(huì)。”
“崔老爺和楊老爺不是說(shuō)‘三里紳士’嗎?”
“那是因?yàn)榍宄跷覀儼涂h分西城里、居義里、懷石里和江北里,后來(lái)設(shè)江北廳,江北里劃入進(jìn)江北廳,只剩下三里,所以本地紳士便以‘三里紳士’自稱。”
“三里紳士就是本地紳士?”
“嗯?!倍渭獞c微微點(diǎn)點(diǎn)頭。
楊興明想想又問(wèn)道:“這么說(shuō)崔老爺和楊老爺是想做保甲局的局紳?”
“他們不只是想做保甲局局紳,更想做厘金局的局紳,因?yàn)樵蹅儼涂h的厘金局跟其它地方的厘金局不一樣,縣太爺為了防書吏衙役中飽私囊,也為了方便抽厘,于是讓八省客長(zhǎng)兼任厘金局委員,總理設(shè)卡抽厘之事?!?br/>
“那保甲局和厘金局不就是一家了嗎?”
“不但是一家,連保甲局的那些鄉(xiāng)勇都是八省行幫從茶陵招募的,沒(méi)事幫著設(shè)卡抽厘,有是幫同官軍守城平亂。團(tuán)練和保甲就是一回事,志行回來(lái)之后真要是辦團(tuán)練,肯定要用厘金,肯定會(huì)跟八省行幫起嫌隙?!?br/>
楊興明反應(yīng)過(guò)來(lái),喃喃地說(shuō):“道臺(tái)、府臺(tái)和縣太爺也真是的,既然來(lái)咱們重慶府為官,為何不用我重慶府的本地紳士,偏偏要用八省商人!”
“這事沒(méi)你想得那么簡(jiǎn)單。”
“咋個(gè)不簡(jiǎn)單?”
“你曉得巴縣一年才多少正賦,說(shuō)出來(lái)你不敢相信,因?yàn)樯蕉嗟厣?,就算能收齊一年也才一萬(wàn)多兩,這還是連火耗都算上了。”
“厘金就不一樣了,不是管本地百姓抽的,全是跟八省客商收的,厘金局雖然去年剛設(shè)立,共設(shè)厘卡三個(gè),一個(gè)設(shè)在朝天門下游的唐家沱、一個(gè)設(shè)在嘉陵江邊上的香國(guó)寺,一個(gè)設(shè)在川江上游的回龍石,但事實(shí)上這三個(gè)厘卡抽不了多少厘金,主要還是由八省行幫的各行棧代為抽收。貨物每值一兩抽六厘,看上去抽的不算重,但一個(gè)月就能抽一萬(wàn)兩!”
段吉慶喝了一小口茶,想想又無(wú)奈地嘆道:“換做我是縣太爺,我也得靠他們。畢竟外地人比本地人多,畢竟外地人比本地人有錢,指望本地士紳能抽幾兩厘金。”
“一個(gè)月就能抽一萬(wàn)兩,一年下來(lái)不就能抽十二萬(wàn)兩?”楊興明驚詫地問(wèn)。
“不然崔老爺和楊老爺他們也不會(huì)這么眼紅?!?br/>
“那抽的厘金都去哪兒了?”
“月底匯總交到厘金局,由厘金局再交道署。道署再幫著分,四成留巴縣,供保甲局花銷,六成解往成都。”
“爹,我敢打賭,厘金局每月抽到的厘金一定不止一萬(wàn)兩,從道署那兒領(lǐng)回的四成厘金也不會(huì)全用在購(gòu)買軍械、招募鄉(xiāng)勇上,八省客長(zhǎng)既是厘金局局紳又是保甲局局紳,他們一定不會(huì)少撈!”
“八省客長(zhǎng)究竟有沒(méi)有撈,我不曉得,只曉得志行回來(lái)之后真要是辦團(tuán)練,指望本地士紳肯定籌不著多少糧餉,只能打厘金的主意。而只要打厘金的主意,不但八省客長(zhǎng)不會(huì)答應(yīng),連曹大人、杜府臺(tái)都不會(huì)答應(yīng)?!?lt;/br>