貴州產(chǎn)銅產(chǎn)鉛產(chǎn)茶，唯獨不產(chǎn)鹽，軍民想吃鹽，完全依賴四川。加之交通不便，川鹽背過去價值不菲，許多百姓買不起也吃不起鹽，以至于許多人面黃肌瘦，眩暈無力，甚至因缺鹽患上大脖子病。
    貴州的田地本就少，沒有余地種植棉麻，因交通不便四川運過去的布既少又貴，大多數(shù)人平時衣衫襤褸，許多地方十來歲大的男娃女娃皆赤身裸體，冬夏皆然。
    因為鬧匪患，渝黔商道梗阻，無論鹽還是布現(xiàn)在比以前更缺，能想象到只要把鹽和布運過去便能賺著錢！
    不出韓秀峰所料，一提出聯(lián)合各商號籌建個大馬幫，安排兩三百勇壯一路護送，讓商人們都有生意做，讓酒店埡、松坎和綦江這邊的“鹽巴老二”（背鹽的腳夫）都有鹽背，伍濬祥、伍奎祥等士紳和江宗海、關(guān)允中等商人都很贊同，甚至對一百六十桿自來火洋槍如何分配沒再提出異議。
    “既然諸位都覺得可行，那我們就得趕緊做準(zhǔn)備。”韓秀峰放下茶杯，環(huán)視著眾人道：“這個大馬幫不能沒個主事，諸位得趕緊推選。一次運多少鹽、多少糧、多少布，誰家占多少，到時候咋結(jié)算，秀峰以為諸位也應(yīng)該商討出個章程。”
    “韓老爺所言極是，現(xiàn)而今不比以前，不抱團這買賣真沒法兒做！”一個鹽商忍不住起身道。
    韓秀峰微微點點頭，接著道：“再就是這商路究竟打通到哪兒，這貨一路上究竟咋賣。秀峰以為不能光看眼前，附近的買賣要做，附近的錢要賺，但貴陽那邊的買賣一樣得做，貴陽那邊的錢一樣得賺。”
    “這是自然！”
    江宗海禁不住拱手道：“韓老爺，在下以為不妨多籌建幾個馬幫，等準(zhǔn)備好貨物從松坎一起啟程，事先說好哪些貨是賣往遵義的，哪些貨是賣往貴陽的，哪些貨是賣往都勻的，哪些貨是賣往興義的。一路之上該走的接著往前走，該停的就停下交易。運得最遠的可能在腳錢上吃點虧，但在結(jié)算時不能讓貨主吃虧。”
    “這就不只是籌建馬幫，而是籌建一個大商號！”伍濬祥沉吟道。
    “對對對，正如伍老爺所說，想打通商路，想把這買賣做起來，就得籌建個大商號，確切地說合縱連橫，辦一個大聯(lián)號！”
    “我看行。”
    “生意上的事我不太懂，這個大聯(lián)號究竟咋建，諸位多費點心。”韓秀峰笑了笑，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“我要做的是趕緊練兵，鑒于商機如戰(zhàn)機，所以不能再按部就班地操練，我打算后天一早派一千五百勇壯駐守松坎，先搶占松坎那個水陸碼頭，同時派五百勇壯駐守酒店埡和虹關(guān)一線，以防小股賊匪抄咱們的后路。”
    “太好了，韓老爺，小的在松坎有分號也有伙計，您需要啥盡管開口！”
    “這些事先不急。”韓秀峰示意那個矮矮胖胖的鹽商先坐下，隨即回頭道：“伍兄，秀峰是奉旨幫辦重慶府團練的，不是幫辦貴州團練，沒有皇上的旨意不能輕易進入貴州。只能勞煩伍兄您率一千勇壯駐守松坎。”
    “我？”伍輔祥苦著臉問。
    韓秀峰豈能不曉得他擔(dān)心什么，微笑著解釋道：“松坎那邊雖不太平，但作亂的只剩下小股賊匪，伍兄率一千勇壯過去，大張旗鼓的安營扎寨，那些搞不清虛實的賊匪一定不敢輕舉妄動。等那些賊匪反應(yīng)過來，羊角大營這邊的勇壯也操練差不多了，到時候我會安排他們過去換防，等換完防就更沒啥好擔(dān)心的了。”
    “可是……可是我真不會領(lǐng)兵。”
    “誰天生會領(lǐng)兵，再說我不會讓伍兄你就這么率勇壯過去，我會讓記名千總葛二小跟你一道去，再多帶些鑼鼓和團旗，先把架勢拉出來，聲勢打出來，唬也能唬住那些沒見過啥世面的賊匪。”
    想到“欽差大臣”率五六千勇壯在界碑羊角這邊安營扎寨的消息不但已經(jīng)傳到了桐梓，連新任桐梓知縣都差家人來求過援，伍輔祥覺得松坎附近的那些奸民應(yīng)該不敢輕舉妄動，再想到能頭一個率青壯入黔也能算頭功，干脆咬咬牙，起身道：“既然韓老爺如此信任輔祥，那輔祥就走一趟！”
    “那一切就拜托了，”韓秀峰一邊招呼他坐下，一邊跟商人們道：“諸位，伍老爺臨危受命，出任松坎大營營官，但松坎大營不能沒糧臺。”
    “韓老爺，伍老爺，讓在下去吧，在下在松坎不但有分號有伙計，還有好幾個親戚，對松坎那邊很熟悉。”
    “韓老爺，小的親家就是松坎人，算小的一個！”
    雖然沒明說，但所有人心里都清楚誰出力多，將來在正在籌建的大聯(lián)號中就能多占點股，不但能多賺錢，將來甚至能混個一官半職。
    見綦江的客商都爭先恐后地想過去，韓秀峰干脆一錘定音地說：“要不這樣，諸位跟伍老爺先過去，到了松坎之后王掌柜和錢掌柜辦理大營糧臺。顧掌柜、胡掌柜和丁掌柜負責(zé)租借房屋籌設(shè)貨棧，召集腳夫、馬夫籌建馬幫。伍濬祥伍老爺和關(guān)先生等巴縣的朋友負責(zé)聯(lián)系貨源，并趕緊去東溪設(shè)立貨棧，雇傭船工水手，并會同綦江知縣召集青壯準(zhǔn)備沿水路轉(zhuǎn)運松坎大營的糧餉和大聯(lián)號的商貨。”
    “這么安排最好，這樣大家都有事做！”伍濬祥笑道。
    “那就這么定，我這邊也抓緊操練，爭取羊角、松坎兩營勇壯換防之日便是諸位的馬幫出征之時！”
    “韓老爺，您還沒說誰率勇壯駐守虹關(guān)和酒店埡呢？”
    “虹關(guān)和酒店埡離得近，安排幾個團輪流去駐守便是。”
    ……
    明明是來辦理防堵的，竟稀里糊涂變成了做買賣。
    八省商人們出錢最多，沒覺得這有什么不好。本地士紳有機會跟著發(fā)點小財，自然也不會反對。
    至于桐梓知縣派人來求援，韓秀峰讓伍輔祥隨便找了個借口打發(fā)走了，“唇亡齒寒”在這兒不適用，真要是派勇壯過去幫著守城甚至幫著清剿鄉(xiāng)下的賊匪，很可能會變成“四川人殺貴州人”，很難說那些賊匪會不會蠱惑桐梓的百姓去圍攻松坎。
    派人去幫丁寶楨和張瑛就不一樣了，一是離得遠，就算那邊的賊匪想報復(fù)也不可能走上百里跑黔北來；二來丁寶楨是前途無量的翰林院庶吉士，張瑛是官聲不錯的知府，幫他們既能結(jié)個善緣，而且真要是能立下戰(zhàn)功，他們在奏報時至少會提一下川東道和重慶府，不像朝不保夕的桐梓知縣，幫了也是白幫。
    總之，一切安排妥當(dāng)，眾人再次忙碌起來。
    五月十八一早，六十個由勇壯們臨時推選的什長打著各團的團旗，領(lǐng)著各自的手下敲鑼打鼓，在伍輔祥率領(lǐng)下浩浩蕩蕩地開出尚未完工的羊角大營，辦理糧臺的幾個商人帶著家人，領(lǐng)著在本地雇的三百多個腳夫背著糧和鹽緊跟而上。
    葛二小和三十多個什長，率領(lǐng)剩下的三百多勇壯敲鑼打鼓的殿后，隊伍宛如一條長龍，沿著官道往桐梓方向去了。
    韓秀峰站在大營門樓上目送走大隊人馬，回頭道：“潘長生、楊大城等人聽令，率白虎、石龍、地藏、龍隱、石柱、慈云、走馬等團帶上五天干糧開拔，抵達酒店埡和虹關(guān)兩地之后安營扎寨就地操練，不得有誤。”
    “遵命！”
    守住門樓下的潘長生早有準(zhǔn)備，躬身行了一禮，旋即翻身上馬，跑校場上揮揮令旗，同楊大城和從海安帶回來的兩個家人一起，領(lǐng)著白虎、石龍、地藏等團的五百勇壯舉著團旗，敲鑼打鼓開出大營。
    雖然一下子走一千五百多人，但大營里還有近三千人。
    陳虎和陳不慌等人把從各團挑選的三百五十個青壯召集到校場中央，幾個書辦捧著名冊點名，將他們編成五個火器團，分發(fā)洋槍開始操練。
    攏共就兩百五十桿槍，做不到人手一桿，不過操練并非打仗，先教他們怎么使，膽小不敢放槍或笨手笨腳的那些慢慢淘汰，要是個個都行就留在團里做伙夫，萬一槍手生病或戰(zhàn)死了可隨時替補。
    火器團一開始操練這動靜就大了，砰砰砰的槍聲震耳欲聾，大營上空彌漫著刺鼻的硝煙，讓那些沒選上的青壯都無心干活了。
    張之洞之所以提前大半年出發(fā)，是擔(dān)心興義到四川的這一路不好走，現(xiàn)在已經(jīng)到了四川，并且聽說重慶府有好幾位舉人也要參加明年的會試，干脆決定在羊角大營呆幾個月，等到下半年跟重慶府的幾個舉人結(jié)伴去京城。
    見剩下的勇壯依然在搭建營寨，那一百多個團首要么在營里做監(jiān)工，要么在卡口盤問過往行人，張之洞禁不住問：“韓老爺，您既不讓那些文武監(jiān)生領(lǐng)兵，也不召集他們操練，他們會不會有怨言？”
    “安營扎寨也是一門學(xué)問。”
    韓秀峰扶著門樓上的柵欄，看著下面那些監(jiān)生道：“聽說你也領(lǐng)過兵，應(yīng)該很清楚不是人多這仗就能打贏的。何況無論官軍還是團練，這人終究沒賊匪多，所以不管綠營八旗武官還是團練的團首，都得先學(xué)會安營扎寨，利用營寨阻截賊匪。”
    想到興義府城年前能守住，靠得也是城高墻厚，張之洞舉一反三地問：“讓他們盤問過往百姓和商人，是讓他們學(xué)著查探賊情，讓他們明白知己知彼才能百戰(zhàn)不殆的道理？”
    “孝達老弟，你果然文武兼?zhèn)洌皇菗?dān)心誤了你的前程，我真想奏請朝廷讓你在我這兒效力。”
    “謝韓老爺抬愛，其實之洞本不打算進京應(yīng)試的，因為家父和岳父那邊都正值用人之際，這個時候進京應(yīng)試無異于臨陣脫逃，可家父和岳父大人非但讓之洞去……”
    想到身邊這位少年不但是興義知府張瑛的兒子，甚至娶了都勻知府石煦的千金為妻，而老師更是驍勇善戰(zhàn)積功做上石阡知府的韓超。
    據(jù)說他爹張瑛和他的老師韓超跟現(xiàn)而今風(fēng)頭正勁的署理湖北巡撫胡林翼也是好友，并且他自個兒也很爭氣，不滿十四歲就回原籍南皮應(yīng)縣試，得中第一名秀才。十六歲就以順天府鄉(xiāng)試第一名中舉，韓秀峰覺得他前途不可限量，不禁感嘆道：“正所謂可憐天下父母心，所以老弟絕不能讓他們失望。不但要去，而且得好好考，只有金榜題名才不會辜負他們的一番良苦用心。”</br>