正在打仗，誰也不敢多喝。
    聊完戰事，又聊了會兒段大章、郭沛霖和石贊清等人的近況，韓秀峰便很識趣地起身告退，帶著四個團勇連夜返回魯巷。胡林翼擔心他不熟悉道路，更擔心會遇上長毛，特意命侍衛一路相送。
    回到陣前一看，只見兩道深壕周圍點了幾十堆篝火，陳天如正領著團勇連夜搶修兩道深壕之間那幾座被長毛平毀的營壘，打算修好之后把劈山炮和抬槍架上去。原來的那兩百多湘勇已被李續賓調走了，韓秀峰并不意味，因為吃酒時答應過胡林翼，從現在開始魯巷左壘將由川東團練駐守。
    韓秀峰正準備問問有沒有派斥候，值夜是咋安排的，劉山陽突然從內壕里爬了上來，湊他耳邊道：“志行，天黑時來了個人，說有要事稟報。”
    “什么人，有啥要事？”
    “我問了，他不說，非得見你。”
    “人呢？”
    “人沒走，在下面等你。”
    除了錢俊臣，韓秀峰實在想不出誰會找這兒來。但想到人來都來了，不動聲色地說：“走，一起去見見。”
    ……
    跟著劉山陽順著梯子爬到溝底，順著壕溝往前走了三四十步，走進陳天如讓團勇們下午用木頭搭建的“帥帳”，只見一個三十出頭的精壯漢子坐在油燈下，一見著他和劉山陽便急忙站起身。
    劉山陽順手帶上用木頭臨時釘的門，笑看著精壯漢子道：“你不是要見韓大人嗎，這位便是韓秀峰韓大人！”
    徐九早聽說韓秀峰很年輕，但沒想到竟如此年輕，一時間竟愣住了。
    韓秀峰一邊招呼他坐，一邊笑問道：“貴姓？”
    徐九緩過神，急忙躬身道：“卑職免貴徐，名得財，在家排行老九，營里人都喊我徐九。”
    “找我何事？”
    “稟大人，卑職本是成都人氏，原來在鹽茶道衙門當差，因為查緝私販被人誣陷下獄，要不是張德堅張老爺搭救，卑職早死在大牢里了。后來張老爺來武昌投奔吳文镕吳大人，卑職就跟著張老爺來了湖北，再后來又跟著張老爺去湖南在曾大人麾下效力。”
    “原來是石朋兄的人！”韓秀峰倍感意外，禁不住問：“你家老爺呢，他是不是也在這兒？”
    “稟大人，張老爺不在這兒，張老爺一直跟著曾大人，聽說去了江西，卑職已有一年多沒見著他了，也不曉得他現在可好。”
    “那你是咋來這兒的？”
    “因為大人。”
    “因為我？”韓秀峰糊涂了。
    徐九抬頭看了看劉山陽，小心翼翼地問：“曾在巴縣做過腳夫的茶陵人吳忠義、吳忠肝和吳忠膽三兄弟，不知大人還記不記得？”
    韓秀峰反應過來，一邊示意他坐，一邊沉吟道：“這么說石朋兄收著了我的信，讓你幫著打聽吳家兄弟的消息？”
    “稟大人，吳家兄弟的消息張老爺早打探到了，他們原本在羅澤南麾下效力，后來羅澤南死了，就跟著李續賓李老爺。吳忠義不但做上了營官，還積功做上了都司。吳忠肝現而今是千總，吳忠膽今年三月戰死了。”
    徐九頓了頓，接著道：“張老爺一打聽到吳家兄弟的下落，就命卑職去他們營里去糧官，跟著他們從湖南轉戰到湖北。他們不但知道您來了，還想公報私仇。卑職擔心您毫無防備，一聽說您在這兒就趕緊過來稟報。”
    韓秀峰怎么也沒想到吳家兄弟居然在這兒，不禁嘆道：“這事我都忘了，他們兄弟竟沒忘。”
    徐九憂心忡忡地提醒道：“俗話說明槍易躲暗箭難防，大人不能不加以防范，他們不但心狠手辣，還深得李續賓李老爺器重。他們真要是在戰陣上放冷槍下黑手，就算有人敢站出來作證，李老爺也會偏袒他們。”
    劉山陽這幾年一直在鄉丁憂，沒少去縣城找段吉慶。
    川幫夫頭姜六帶著猴子去直隸投奔韓秀峰時，他曾聽段吉慶提過大頭與吳家兄弟的恩怨。見徐九說得如此嚴重，不禁脫口而出道：“李續賓官再大，難不成還能大過胡大人！”
    “劉老爺有所不知，李續賓這人霸道著呢，他現在手下的兵最多，胡大人只能仰仗他。蔣益澧蔣老爺因為不服他，幾次遇險他都見死不救，可胡大人不但沒責罰過他，反倒幫著他訓斥蔣老爺。”
    “胡大人不會這么糊涂吧？”劉山陽將信將疑。
    “劉老爺，您和韓大人初來乍到不曉得這些，等過一段時間就曉得了。”徐九想了想，又說道：“這么說吧，湘軍并非看上去這么鐵板一塊。蔣益澧蔣老爺本是王鑫王老爺的人，跟王老爺一樣年輕氣盛，也都是羅澤南羅老爺的學生，在湖南時連曾大人都不服，又怎會服李續賓？”
    韓秀峰相信他的話不會有假，因為他既然是張德堅的人，那他在湖南效力時應該是跟著張德堅打探賊情的。而一個連賊情都能打探到的人，又怎會不清楚湘軍內部的紛爭。
    想到這些，韓秀峰低聲道：“接著說。”
    “不只是李續賓李老爺跟蔣益澧蔣老爺不和，水師的楊載福楊老爺跟彭玉麟一樣不和，好幾次對付遇險，一樣按兵不動，見死不救！”徐九早不想在烏煙瘴氣的湘軍中呆了，又恨恨地說：“胡大人只想建功立業，誰手下人多，誰能幫著打長毛，他就偏袒誰，不然也不會在這個節骨眼上趕走彭玉麟彭老爺。”
    韓秀峰下意識問：“鮑超呢，鮑超是誰的人？”
    “鮑超是胡大人的人，武昌周圍這一萬多兵馬，也就鮑超唯胡大人馬首是瞻。”
    “李續賓他們敢不聽胡大人號令？”
    “也不是不聽，而是……而是他們個個都有自個兒的小算盤。”徐九在這兒等了一晚上，能感覺到川東團練跟湘軍不大一樣，只是不曉得咋形容，想了好一會兒苦笑道：“說了大人或許不信，在李續賓、蔣益澧、楊載福、彭玉麟，甚至已經死了的江忠源、羅澤南等人看來，他們能領兵，能做上官，不是靠曾大人和胡大人提攜，而是他們自個兒打出來的，反倒是曾大人和胡大人不能沒他們這些同鄉幫襯。”
    韓秀峰早聽說湘軍內部山頭林立，卻沒想到現而今不只是林立甚至是對立，沉默了片刻追問道：“你家老爺在曾大人那兒的處境如何？”
    “張老爺既不是湖南人，又沒功名，盡管為了幫曾大人打探賊情出生入死，但那些湖南人還是總排擠他。胡大人駐守金口時，張老爺曾奉曾大人之命去拜見過胡大人，結果胡大人不但沒以禮相待，甚至連見都沒見。”
    見韓秀峰若有所思，徐九忍不住提醒道：“大人，卑職有句話不知當講不當講。”
    “又不是外人，但說無妨。”
    “卑職以為大人不宜在湖北久留。”
    “此話怎講？”
    “要是大人在胡大人麾下領兵，早晚會跟李續賓他們鬧出嫌隙，到時候胡大人真不一定會幫您。再就是胡大人喜歡重用讀書人，而且是有功名的讀書人，您想想胡大人的那些幕友啥身份就曉得了。”
    “胡大人的幕友，我就認得一個金國琛。”韓秀峰沉吟道。
    “金國琛只是其中之一，并且胡大人之所以器重他，那是因為金國琛會領兵打仗，不止一次率侍衛隊沖鋒陷陣。”
    “真沒看出來，金國琛居然是個戰將。”
    “胡大人真正器重的幕友有好幾個，比如道光十八年進士胡大任，原本在監利老家辦團練，胡大人奏請皇上命他主持漢口捐輸轉運局；又比如鄂州的王家璧，一樣是進士出身，胡大人命他為武黃厘局總辦，設卡抽厘，以供軍需。
    嚴樹森跟我們算同鄉，四川新繁人氏，道光二十年舉人，曾做過內閣中書。現在不但是胡大人的幕友，胡大人還以防剿有功保舉他為東湖知縣，上上個月又讓他捐了個同知的缺，估摸著接下來又會委以重任。還有湖南的方大湜，胡大人剛保舉他署理上廣濟知縣。”
    徐九的言外之意再清楚不過，要是留在這兒領兵打仗，早晚會因為糧餉或軍功被李續賓等湘軍將領排擠，而胡林翼為顧全大局只會幫李續賓等人；要是留在這兒做文官，不但要論資排輩，甚至得看出身，你一個捐納出身的怎么跟那些進士舉人比。
    韓秀峰微微點點頭，隨即起身笑道：“這你大可放心，我不會在湖北呆多久，不但我不會，我帶來的這些兄弟一樣不會。”
    “大人，您要是走，到時候能否把卑職也帶上？”徐九滿是期待地問。
    想到張德堅的人就是自個兒，韓秀峰拍拍他胳膊，意味深長地說：“你家老爺交辦的差事你已經辦妥了，自然無需再做這個糧官。今后就跟著我吧，只要我韓秀峰有一口飯吃，絕不會讓你餓著。”
    “謝韓老爺賞飯吃！”
    “不用謝，趕緊起來，這是你應得的。”
    “大人，卑職想先回營……”
    韓秀峰豈能不知道他是想回去接著盯吳家兄弟，不禁笑道：“不用回去了，明天一早我就去跟胡大人說我這邊缺一個糧官。”
    “卑職要是不回去，吳家兄弟那邊咋辦？”
    “這你大可放心，借他們幾個膽也不敢動我分毫！”</br>