韓秀峰一時間想不透肅順為何搞這么一出，只知道會館是不能再呆了，心不在焉地跟吉云飛、敖彤臣及滿不在乎的伍肇齡吃完晚飯，便讓小山東和徐九收拾行李連夜搬到達智橋胡同。
    本以為他要在會館住幾日的王乃增、慶賢和劉山陽很奇怪，相繼走進“聽雨軒”問起緣由。
    韓秀峰簡單說了下事情的來龍去脈，又無奈地說：“真是人在家中坐，禍從天上來。被他們這么一鬧，我今后就別想清靜了。不但從明兒個開始得去衙門點卯，隔三差五得去軍機處額外行走，甚至連卿貳官應該參加的祭祀都不能不去！”
    “真要是被推上風口浪尖，今后是得謹慎點。”王乃增想了想，又緊鎖著眉頭問：“四爺，您跟肅順那么多年的交情，他為何這么對您？”
    韓秀峰苦笑道：“一時半會間我也沒想出個頭緒。”
    慶賢沉吟道：“四爺，我看這事也沒那么復雜。”
    “此話怎講？”
    “因為四爺您已經不再是兩年前的您了，您之前無論署理松江府海防同知兼江海關監督，還是署理永定河南岸同知，甚至連后來調任通政司參議，再后來回鄉督辦川東團練，都是包括他在內的幾位大人先后保舉的。”
    慶賢一邊在爐子上烤手，一邊接著道：“而您率川東團練馳援湖北協剿長毛和擢升太仆寺少卿，都是皇上的意思，甚至是皇上直接下旨的。在他看來您翅膀硬了，不再是之前那個靠他關照提攜的韓秀峰！”
    韓秀峰覺得慶賢的話有幾分道理，可想想還是搖搖頭：“我韓秀峰能做多大官，在仕途上還能走多遠，連慶賢兄您心里都有數，他肅順難不成會沒數，我琢磨著他應該不會因為這個打壓我。”
    “四爺，您是當局者迷啊，您想想官做到現在這份兒上，是官職大小、品級高低重要，還是能隨時遞牌子乞求覲見，能在皇上跟前說得上話重要？”
    慶賢緊盯著韓秀峰，接著道：“據我等所知，剛剛過去的這大半年，尤其文中堂抱病之后，皇上連柏中堂、彭中堂都極少召見，只見他和鄭親王、怡親王。對了，還有僧王。您回京這才幾天，就已經覲見過兩次，您覺得他心里會怎么想？”
    “……”韓秀峰愣住了，一時間竟無言以對。
    慶賢回頭看看正若有所思的王乃增，再看看一臉驚恐的劉山陽，突然話鋒一轉：“要是沒猜錯，他心里只是有些不舒服，倒沒有真打壓排擠您的意思，因為在他看來這算不上多大點事。”
    “這事還不算大？”劉山陽禁不住問。
    不等慶賢開口，王乃增便苦笑道：“始真兄，這對肅順而言還真算不上什么大事，他剛殺了一批大貪，關了一批小貪，在他看來滿朝文武不是貪官就是尸位素餐的庸官，借著皇上讓擬旨的機會，拿冷籍做文章。借地方士紳把持學額、寒門學子無緣舉業，來了個管中窺豹、由小見大，整飭下師生、同年、同資、親故互相援助，植黨營私、蒙蔽把持、招權納賄的亂象又有何不可。”
    “可冰凍三尺非一日之寒！”
    “始真兄，你我認為治國如小烹，尤其在外憂內患的這個節骨眼上，刷新吏治這種事應該緩而圖之。但他不這么想，他是只爭朝夕，他覺得再不加以整飭大清就要亡了！”王乃增站起身，提起架在爐子上的水壺，一邊幫韓秀峰續茶，一邊接著道：“相比奏請皇上不再優待八旗，借皇上賞四爺舉人出身的機會，敲打下滿朝文武又算得上什么？”
    劉山陽大吃一驚：“他奏請皇上不再八旗，云清兄，您沒開玩笑吧！”
    “我能開這種玩笑嗎”
    王乃增放下水壺，苦笑道：“其實有時候我還真有些佩服他，這樣的話也就他敢說，這樣的事也就他敢做。可惜考慮的不夠周全，也不想想那么多既不會耕作也不會經商，只會種花、養鳥、遛狗、斗蟋蟀的八旗子弟，沒了鐵桿莊稼靠什么為生計。幸虧皇上沒聽他的，真要聽了，我估摸著四九城里的滿人都會造反。”
    劉山陽還是真是頭一次聽說這些，想想又忍不住問：“他這么干，京里京外的滿人還不恨死他？”
    “恨啊，但他權傾朝野，外頭的那些滿人只能在心里恨，全是敢怒不敢言。”
    王乃增不想扯太遠，隨即看向韓秀峰道：“四爺，我覺得慶賢兄的話有道理，肅順一定認為這么干既能跟皇上交差，幫皇上順順當當的賞您個舉人出身，又能借機敲打下柏中堂、彭中堂等大臣。甚至認為這么干能讓您不至于跟那些大人‘同流合污’，畢竟官做到您現在這份兒上，許多事已經身不由己了。”
    “應該是。”韓秀峰摸著嘴角，帶著幾分自嘲地苦笑道：“他知道出身不好是我的一大憾，知道越是像我這樣沒念過幾本圣賢書的人，越是想得到士林認可。覺得我越來越像文官，擔心我倒向周大人、翁大人和彭中堂，干脆借這個機會快刀斬亂麻，斷了我假充斯文的念頭！”
    “四爺，可據我所知，他對讀書人不是挺好的嗎？”劉山陽不解地問。
    “那得看是誰了，跟他志同道合的，還有那些懷才不遇的，他不但待若上賓甚至視若知己。而身居高位，跟他又政見又不合的，他自然不會待見。”
    “他不待見彭中堂？”
    “何止不待見彭中堂，大學士周祖培、賈楨，協辦大學士翁心存，只要是身居高位的漢臣他全不待見，在他看來那幾位大人全是毫無主見、尸位素餐的庸官。”
    “四爺，他也不是全不待見，他跟兵部尚書陳孚恩的關系可不一般。”慶賢抬頭道。
    “據我所知陳孚恩的官聲并不好，他是怎么被啟用的？”韓秀峰好奇地問。
    道光朝的事慶賢最清楚，沉默了片刻五味雜陳地說：“陳孚恩是出了名的見風使舵，見人說人話，見鬼說鬼話。他當年入值中樞在軍機章京上行走，時任領班軍機大臣穆彰阿見他聰明機敏、辦事干練，便將其引為心腹。
    當時，軍機大臣王鼎支持林則徐奏請禁煙，穆彰阿和家父剛開始并沒反對，畢竟大煙是害人的東西，我大清因為大煙一年不曉得要被英夷賺走多少銀子。可后來大煙是禁了，英夷也跟咱們開打了。”
    “后來呢？”韓秀峰追問道。
    “林則徐剛開始奏稱英夷不足為慮，甚至三天兩頭報捷，后來卻一敗涂地，打又打不過，只能議和。見穆彰阿主和，見皇上不但恩準，還命家父去跟西夷議和，一直支持林則徐禁煙、一直主戰的王鼎極力反對，竟大勢已去竟懸梁自縊，留下遺折數千言尸諫，彈劾穆彰阿和家父誤國，奏請皇上‘罪大帥，責樞臣’。”
    這些牽涉到割地賠款的事，一般人是提都不敢提的，更別說議論了。
    韓秀峰頭一次聽說，又追問道：“再后來呢。”
    “閉戶自縊，冀以尸諫，這可不是一件小事，要是傳出去穆彰阿和家父被革職也就罷了，甚至連先帝都會變成昏君。恰好陳孚恩奉旨辦理此事，他火急火燎趕到王家，毀掉了王鼎的奏疏，據說還軟硬兼施，封住了王鼎之子王沆的嘴。穆彰阿躲過一劫，毫發無損，家父卻因為跟西夷議和被革職逮問。”
    慶賢深吸口氣，接著道：“從那之后他便平步青云，二十七年，調署兵部侍郎，在軍機大臣上行走，那會兒他才四十五歲。一個漢臣四十五歲便能入值中樞，自雍正爺設立軍機處到現在也沒幾個。
    再后來他與柏葰一道奉旨赴山東巡視吏治，彈劾山東巡撫崇恩庫款虧缺、捕務廢弛，扳倒崇恩之后暫署了幾個月山東巡撫，回京之后竟大言不慚地邀功請賞，稱他在山東期間公正廉潔、秋毫無犯。先帝信以為真，不但賞他頭品頂帶、紫禁城騎馬，還用御筆手書‘清正良臣’四個大字！”
    這樣的恩寵，自順治朝到現在也不多見。
    劉山陽忍不住問：“那他究竟是不是個清官？”
    “據我所知，他該收的冰敬、炭敬、別敬、年敬……一樣沒少收。”
    慶賢頓了頓，接著道：“先帝爺覺得他是大忠臣、大清官，后來又命他赴山西巡視吏治，他也沒讓先帝失望，一到山西就收集到山西巡撫王兆琛貪贓枉法的實據，將其逮京治罪。先帝更賞識他了，先是擢升他為工部侍郎，緊接著命他署理工部尚書，沒過幾個月又遷刑部尚書。
    再后來先帝駕崩，今上登基。
    因為割地賠款的事先帝一直耿耿于懷，覺得無顏面對列祖列宗，可以說是郁郁而終的，生前曾留下過不進太廟的遺詔。這一樣不是件小事，皇上問計于朝臣，陳孚恩竟當著皇上和眾臣的面，在殿前跟怡親王載垣爭吵起來了，著實有失體統。
    事后，怡親王只被罰俸半年，而他則被皇上申斥了一番，降三級留任。可能是想到這終究是皇家的事，他一個外臣不應該摻和。也可能意識到什么叫一朝天子一朝臣，他趕緊上折子奏請回鄉終養老母，皇上就這么讓他滾蛋了。”
    后來的事韓秀峰知道一些，不禁嘆道：“再后來皇上以‘保位貪榮，妨賢病國’之罪罷了穆彰阿的官，革職且永不敘用，朝中的‘穆黨’也相繼革職查辦。他奏請回鄉終養老母，正好躲過了一劫。”
    “當時家父還說他十有八九是感覺到不對勁，故意跟怡親王爭吵，借機全身而退的。只是沒想到時隔六年他居然跑回來了，一回到京城就托山西道御史錢桂森上折子，奏稱‘前任尚書陳孚恩才識優長，請賜擢用’。”
    “他是穆彰阿的人，皇上怎會用他？”
    “是啊，據說文大人說皇上看到折子大怒，劈頭蓋臉地一番斥責，說‘非受人所囑，即有意市恩，所奏實屬荒謬’。甚至認為錢桂森不勝御史之任，命其回原衙門行走，以示薄懲。”
    慶賢喝了一小口水，接著道：“皇上不待見他，深得皇上器重的怡親王更不會待見他，可過了沒幾天皇上居然又命他以頭品頂戴署兵部侍郎，緊接著又擢升他為兵部尚書，四爺，您說奇不奇怪。”
    王乃增不想賣關子，帶著幾分不屑地說：“據我所知，他被皇上申斥之后幾乎天天往鄭親王、怡親王和肅順家跑，對鄭親王、怡親王和肅順的諂媚之殷、討好之勤，實在是難以言表。”
    “好一個大丈夫能屈能伸！”韓秀峰輕嘆道。
    “四爺，他為了謀官諂媚討好，我并不覺得奇怪。奇怪的是他究竟是個什么樣的人，肅順應該很清楚。明明知道他是個小人，為何還奏請皇上啟用他？”
    “這有啥好奇怪的，不管怎么說他也曾做過幾年軍機大臣，一保舉就能被重用，而他又是個啥事都干得出來的主兒，肅順用他來幫著整頓吏治正合適，反正他不怕得罪人。”
    “可保舉他跟保舉四爺您不一樣，皇上一旦龍顏大怒怎么辦？”王乃增還是不太明白。
    “那你有沒有想過皇上為何會重用肅順？”
    韓秀峰反問了一句，解釋道：“皇上深知滿朝文武貪腐成風，本就想勵精圖治，所以才會重用肅順這樣敢說敢干的宗室。肅順奏請啟用陳孚恩，皇上知道那是為整飭吏治，自然會恩準。而山西道御史錢桂森奏請啟用陳孚恩，究竟是不是出于公心，皇上一樣心知肚明。”
    “明白了，原來在皇上心目中他陳孚恩還是之前的那個陳孚恩。”
    “不說他了，還是說說眼前的事。”
    韓秀峰放下茶杯，環視眾人道：“我估摸著皇上很快會收到廣東奏報，不管葉名琛在奏折怎么說，也不管皇上會不會信，咱們都不能像現在這樣什么也不做。云清兄，我想勞煩你出趟遠門，再去一趟廣州。一是辦下午說的那件事，二來可以就近掌握夷情。云啟俊他們在那兒也只能打探打探消息，你去了或許能做點什么。”
    “遵命，我準備準備，爭取早點啟程。”
    “始真，我打算請你也走一趟，跟云清一道啟程，不過你不去廣東，而是去上海。鈺兒那丫頭越來越不像話了，你去幫我盯著，順便開開眼界。”
    “行，我正好去上海見見世面呢。”劉山陽不假思索地答應道。
    “慶賢兄，我從明兒個開始就得去衙門點卯，書肆這邊就仰仗你了。”不等慶賢開口，韓秀峰又說道：“至于肅順那邊，三位大可放心。今后我能不遞牌子求見就不遞牌子求見，能不上折子就不上折子，更不會也用不著去巴結別人，只要我夾著尾巴做人，他應該不會再折騰我。”</br>