余青槐把余三姑母子送到上海跟任鈺兒團(tuán)聚之后，只在上海呆了二十幾天，在蘇覺(jué)明和周興遠(yuǎn)的幫助下采辦了四船茶葉、蔗糖、藥材和布匹等商貨，就帶著團(tuán)勇們回了海安。
以前海安的商人都去泰州進(jìn)貨，而泰州的商人又大多去揚(yáng)州進(jìn)貨。
可現(xiàn)而今運(yùn)河梗阻，揚(yáng)州城更是因?yàn)閼?zhàn)火變成了殘?jiān)珨啾冢胺Q(chēng)十室九空，反倒是仙女廟變得越來(lái)越繁榮。
而從仙女廟到泰州再到海安的這一路上，又設(shè)了好幾個(gè)厘卡。仙女廟的商貨本就貴，再加上被層層盤(pán)剝，等運(yùn)到海安就更貴了。
從上海進(jìn)貨，走海路從角斜場(chǎng)上岸，運(yùn)到海安發(fā)賣(mài)要便宜得多。
這買(mǎi)賣(mài)剛做起來(lái)，余青槐正打算籌點(diǎn)銀子再走一趟上海多進(jìn)點(diǎn)貨，泰州那邊傳來(lái)了江北官軍被長(zhǎng)毛擊潰的消息，不得不召集團(tuán)勇再次馳援泰州。
跟著郭沛霖趕到仙女廟，收攏潰兵穩(wěn)住陣腳，然后“收復(fù)”長(zhǎng)毛棄守的揚(yáng)州城，一直忙到年底才帶著團(tuán)勇們回到海安。
結(jié)果到家之后屁股還沒(méi)坐熱，郭沛霖竟從揚(yáng)州專(zhuān)程差人送來(lái)一封書(shū)信。
信的內(nèi)容讓余青槐又驚又喜，可一時(shí)半會(huì)兒間又拿不定主意，干脆讓家人請(qǐng)顧院長(zhǎng)過(guò)來(lái)一起商量。
顧院長(zhǎng)看完信，沉吟道：“四爺想安排個(gè)人去曾大人麾下效力，可一時(shí)半會(huì)間又沒(méi)合適人選，于是給郭大人寫(xiě)信，請(qǐng)郭大人推薦一位，而郭大人一見(jiàn)著信便想到了你？”
余青槐放下茶杯，酸溜溜地說(shuō)：“要是四爺直接問(wèn)我，我二話不說(shuō)立馬收拾行李進(jìn)京投供，可四爺沒(méi)問(wèn)我……”
顧院長(zhǎng)豈能不知道他的顧慮，不禁笑道：“別胡思亂想了，四爺怎可能忘了你。要說(shuō)候補(bǔ)候選官員，千里在信里說(shuō)京城多得滿街走，扔一塊磚頭能砸好幾個(gè)。四爺真要是忘了你，他為何不提攜別人，為何舍近求遠(yuǎn)專(zhuān)程來(lái)信請(qǐng)郭大人推薦一位。”
“看郭大人信里的意思，四爺好像沒(méi)提我。”
“這種事用得著提嗎？”
“您老是說(shuō)四爺本就想讓我去曾大人麾下效力？”
“這還用得著問(wèn)嗎，你我跟四爺?shù)年P(guān)系，郭大人最清楚不過(guò)。何況你這些年幫郭大人做了多少事，就算沒(méi)功勞也有苦勞。沒(méi)機(jī)會(huì)沒(méi)辦法，既然有這機(jī)會(huì)，郭大人又怎會(huì)不推薦你。”
顧院長(zhǎng)想了想，接著道：“四爺之所以舍近求遠(yuǎn)，之所以在信中沒(méi)提你，那是對(duì)郭大人的敬重，也是為了你的前程。”
“為了我的前程……顧院長(zhǎng)，您老這話從何說(shuō)起？”
“四爺這是打算派你去曾大人麾下效力，郭大人跟曾大人是什么關(guān)系。四爺不提你，而是讓郭大人推薦，那你就是郭大人的人！等到了江西，曾大人自然會(huì)把你當(dāng)自個(gè)兒人。”
余青槐醍醐灌頂般明白過(guò)來(lái)：“縣官不如現(xiàn)管，在京城四爺能說(shuō)得上話幫得上忙，但到了江西那就得靠曾大人！”
“所以說(shuō)你當(dāng)局者迷。”
“那我這就收拾行李去揚(yáng)州，問(wèn)問(wèn)郭大人要不要給曾大人捎信？”
“這就對(duì)了嘛，”顧院長(zhǎng)撫摸著胡子，笑看著他道：“你放心地去做官，有老朽和致庸在，家里的事無(wú)需擔(dān)心。”
……
韓秀峰之所以舍近求遠(yuǎn)，既是想借這個(gè)機(jī)會(huì)提攜下余青槐，也是考慮到跟曾國(guó)藩從未打過(guò)交道，貿(mào)然派個(gè)人去不太合適。請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩的親家郭沛霖推薦就不一樣了，至少到江西能站穩(wěn)腳跟。
更重要的是，現(xiàn)在真無(wú)人可用了！
王乃增去了廣東，劉山陽(yáng)去了上海，王千里要呆在固安占著永定河北岸同知那個(gè)缺，不然本就沒(méi)多少兵勇的河員真要散伙兒了。
而慶賢又因?yàn)橐?jiàn)著皇上舊事重提的諭旨心懷怨念，不但無(wú)心公事甚至胡言亂語(yǔ)，只能讓大頭把慶賢先軟禁在“日照閣”，同時(shí)私下里告誡慶賢的兩個(gè)兒子，讓他們伺候好耆英，約束住家里的奴仆，以免招來(lái)殺身之禍。
現(xiàn)在不但奏疏要自個(gè)兒寫(xiě)，連堂務(wù)都只能讓恩俊主持。
在太仆寺衙門(mén)坐了一天班，回到書(shū)肆天已經(jīng)黑了，剛在展廳內(nèi)坐下，恩俊和吉祿就稟報(bào)起公務(wù)。
“南海分號(hào)急報(bào)，英夷已退出廣州，撤回香港。據(jù)云啟俊派駐香港的家人探報(bào)，英夷退回香港并非擔(dān)心這仗會(huì)越打越大，而是覺(jué)得兵力不足。他們正跟其本土搬兵，打算等援兵到了再犯廣州甚至揚(yáng)帆北犯直隸；剛在歐巴羅洲打了敗仗的俄夷竟也趁火打劫，居然要派使臣取道黑龍江、吉林來(lái)京，皇上已諭令理藩院行文勸阻，并命黑龍江將軍據(jù)理阻止。”
“還有嗎？”
“劉先生已到上海，軍機(jī)處的公文還沒(méi)到，所以周興遠(yuǎn)尚未官?gòu)?fù)原職。劉先生在信中說(shuō)，周興遠(yuǎn)曉得咱們?nèi)便y錢(qián)周轉(zhuǎn)，保證官?gòu)?fù)原職之后每月從厘金里上繳兩千兩。賬他會(huì)做得漂漂亮亮，絕不會(huì)再讓人抓住把柄。”
想到“厚誼堂”總算有了個(gè)穩(wěn)定的財(cái)源，韓秀峰沉吟道：“咱們這邊暫時(shí)不缺銀錢(qián)周轉(zhuǎn)，等他官?gòu)?fù)原職之后，每月上繳的兩千兩全撥給南海分號(hào)。王乃增和云啟俊那邊缺錢(qián)，沒(méi)錢(qián)啥事也干不了。”
“嗻！”
“對(duì)了，宮里有沒(méi)有消息？”
恩俊很清楚韓秀峰真正想問(wèn)的是什么，連忙道：“聽(tīng)劉公公說(shuō)，皇上原本打算讓柏中堂做領(lǐng)班軍機(jī)大臣，鄭親王、怡親王和肅順先后進(jìn)言，說(shuō)讓柏中堂做首輔不合適。皇上一時(shí)半會(huì)間拿不定主意，干脆命彭中堂先管軍機(jī)處。”
“這么說(shuō)彭中堂做上首輔了。”韓秀峰覺(jué)得很意外。
“柏中堂做不上，皇上只能讓彭中堂做。”恩俊頓了頓，又說(shuō)道：“現(xiàn)在軍機(jī)處只剩四位軍機(jī)大臣，至于讓誰(shuí)入值中樞，去軍機(jī)大臣上學(xué)習(xí)行走，一點(diǎn)消息也沒(méi)有，倒是彭中堂居然一反常態(tài)保舉了個(gè)人。”
“保舉誰(shuí)？”
“兩江總督怡良告病，彭中堂舉薦何桂清，稱(chēng)何桂清可勝任江督。”
彭蘊(yùn)章一向謹(jǐn)小慎微，只要是皇上交代的事都會(huì)辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，但遇著大事他卻含糊其辭沒(méi)個(gè)主見(jiàn)，有時(shí)候干脆裝聾作啞不開(kāi)口，極少保舉官員，更別說(shuō)保舉兩江總督這樣的封疆大吏。
韓秀峰不曉得彭蘊(yùn)章此舉是真覺(jué)得何桂清能勝任兩江總督，還是想以此告訴文武百官他現(xiàn)而今就是首輔，禁不住問(wèn)：“皇上有沒(méi)有恩準(zhǔn)？”
“皇上恩準(zhǔn)了，讓軍機(jī)處擬旨，命何桂清以二品頂戴署理兩江總督。”恩俊想了想，接著道：“說(shuō)起來(lái)巧了，兩江總督告病，直隸總督竟也跟著告病，不過(guò)皇上沒(méi)恩準(zhǔn)。”
“真病還是假病？”韓秀峰低聲問(wèn)。
“這我就不知道了，不過(guò)桂良已年過(guò)七十。”恩俊從吉祿手中接過(guò)一份內(nèi)奏事處謄抄的諭旨，接著道：“再就是皇上看來(lái)并沒(méi)有被葉名琛的鬼話所蒙蔽，還是不太放心，又降下這道諭旨。”
“念。”
“嗻。”恩俊清清嗓子，低聲念道：“……如英夷自為轉(zhuǎn)圜，不必疾之已甚，儻仍頑梗如故，勢(shì)難遷就議和，復(fù)啟要求之漸。葉名琛久任粵疆，夷情素所諳熟，諒必能酌度辦理。因思江蘇、浙江、福建、沿海地方，向?yàn)樵撘幕疠喆炝?xí)之路，儻該夷不得逞志于粵東，復(fù)向各海口滋擾，亦當(dāng)豫為之防。
著怡良、趙德轍、王懿德、何桂清等，密飭所屬地方官吏，如遇夷船駛至，不動(dòng)聲色，妥為防范。或來(lái)訴粵東構(gòu)釁情事，亦著據(jù)理折服，俾知無(wú)隙可乘，廢然思返，仍不可稍涉張皇，以致民心惶惑，將此由四百里各密諭知之。”
恩俊剛念完，吉祿就嘀咕道：“皇上不放心歸不放心，可連降的這幾道旨意，跟之前所降的旨意沒(méi)什么兩樣。不是妥為防范，就是據(jù)理折服，再就是不可稍涉張皇，以致民心惶。”
“還真是換湯不換藥，也不曉得是誰(shuí)草擬的。”韓秀峰輕嘆口氣，起身道：“不管那么多了，我先去吃飯，吃完飯擬道英夷已撤兵的折子，明兒一早呈上去，讓皇上先踏踏實(shí)實(shí)過(guò)個(gè)好年。”
“也只能這樣了。”恩俊苦笑道。
“我擬好之后，記得謄抄幾份，呈給軍機(jī)處的讓馮小鞭捎給曹毓英……”
不等韓秀峰說(shuō)完，恩俊便一臉無(wú)奈地說(shuō)：“四爺，軍機(jī)處那邊好說(shuō)，捎給曹毓英就行。可鄭親王、怡親王和陳大人他們不見(jiàn)我，懶得看咱們稟報(bào)的夷情。”
“不見(jiàn)？”
“我這兩天去過(guò)好幾趟，甚至把腰牌都亮出來(lái)了，可人家就是不見(jiàn)。”
“肅順那邊呢？”韓秀峰緊盯著他問(wèn)。
恩俊苦笑道：“肅順大人那邊同樣如此，每次遞上稟帖，門(mén)子都說(shuō)他不在家，讓我過(guò)幾天再去。”
韓秀峰意識(shí)到包括肅順在內(nèi)的王公大臣，都不想引火燒身，只能輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“不見(jiàn)就不見(jiàn)吧，只要把軍機(jī)處的那道捎給曹毓英就行。”
恩俊正暗想不要挨個(gè)拜見(jiàn)還省事，外面突然傳來(lái)腳步聲。
三人剛抬起頭，就見(jiàn)小山東站在門(mén)口稟報(bào)道：“四爺，從湖北來(lái)了個(gè)人，帶著湖北巡撫胡林翼胡大人的書(shū)信來(lái)的，說(shuō)湖北大捷，胡大人已在六天前收復(fù)武昌！”
“人呢？”
“余叔讓他在門(mén)口稍候，讓小的趕緊過(guò)來(lái)稟報(bào)。”
“好，我去瞧瞧。”
……
韓秀峰從后院來(lái)到前廳，讓余有福把湖北來(lái)人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，聊了幾句發(fā)現(xiàn)來(lái)人真只是個(gè)幫胡林翼送炭敬的，便留下胡林翼的書(shū)信和銀票打發(fā)那人先走了。
恩俊忍不住問(wèn)：“四爺，武昌真收復(fù)了？”
韓秀峰放下剛看完的信，抬頭笑道：“收復(fù)了，武昌的長(zhǎng)毛守將韋俊，十有八九是收到他哥哥韋昌輝被洪秀全殺了的消息，又怎會(huì)跟之前那般死守。何況武昌城北圍了那么久，早已彈盡糧絕。”
“武昌城是長(zhǎng)毛棄守的，還是被官軍克復(fù)的？”
“自然是被官軍克復(fù)的，”韓秀峰看著胡林翼差人送來(lái)的五百兩銀票，喃喃地說(shuō)：“八百里加急報(bào)捷，不曉得跑死了幾匹馬。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，朝廷正需要這樣的大捷，皇上也正等著這個(gè)捷報(bào)！”
想到剛剛過(guò)去的這一年那么難，恩俊猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“四爺所言極是，要是再?zèng)]個(gè)好消息，這年真沒(méi)法兒過(guò)！”
“長(zhǎng)毛內(nèi)訌，當(dāng)年跟洪秀全一起犯上作亂的幾個(gè)偽王死得只剩下一個(gè)石達(dá)開(kāi)，武昌現(xiàn)而今又收復(fù)了。只要江北大營(yíng)和江南大營(yíng)能頂住，待胡大人肅清湖北境內(nèi)的賊匪，到時(shí)候便能出兵江西、安徽，會(huì)同曾大人攻剿兩江的長(zhǎng)毛，收復(fù)江寧也是指日可待！”
韓秀峰站起身，又無(wú)奈地說(shuō)：“長(zhǎng)毛自毀長(zhǎng)城，不足為慮，可西夷偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上起釁。朝廷要是能委曲求全，便能從容應(yīng)對(duì)，等剿滅了長(zhǎng)毛，再修生養(yǎng)息、臥薪嘗膽個(gè)三五年，我大清集舉國(guó)之力還會(huì)怕勞師遠(yuǎn)征的西夷？”
恩俊深以為然，但想想?yún)s沮喪地說(shuō)：“四爺，這道理個(gè)個(gè)都明白，可皇上擔(dān)心將來(lái)無(wú)顏面對(duì)列祖列宗，慶賢他阿瑪?shù)那败?chē)之鑒擺在那里，朝中的王公大臣誰(shuí)敢言和，誰(shuí)又愿意留下千古罵名，想委曲求全哪有這么容易。”</br>