余青槐把余三姑母子送到上海跟任鈺兒團(tuán)聚之后,只在上海呆了二十幾天,在蘇覺(jué)明和周興遠(yuǎn)的幫助下采辦了四船茶葉、蔗糖、藥材和布匹等商貨,就帶著團(tuán)勇們回了海安。
以前海安的商人都去泰州進(jìn)貨,而泰州的商人又大多去揚(yáng)州進(jìn)貨。
可現(xiàn)而今運(yùn)河梗阻,揚(yáng)州城更是因?yàn)閼?zhàn)火變成了殘?jiān)珨啾冢胺Q(chēng)十室九空,反倒是仙女廟變得越來(lái)越繁榮。
而從仙女廟到泰州再到海安的這一路上,又設(shè)了好幾個(gè)厘卡。仙女廟的商貨本就貴,再加上被層層盤(pán)剝,等運(yùn)到海安就更貴了。
從上海進(jìn)貨,走海路從角斜場(chǎng)上岸,運(yùn)到海安發(fā)賣(mài)要便宜得多。
這買(mǎi)賣(mài)剛做起來(lái),余青槐正打算籌點(diǎn)銀子再走一趟上海多進(jìn)點(diǎn)貨,泰州那邊傳來(lái)了江北官軍被長(zhǎng)毛擊潰的消息,不得不召集團(tuán)勇再次馳援泰州。
跟著郭沛霖趕到仙女廟,收攏潰兵穩(wěn)住陣腳,然后“收復(fù)”長(zhǎng)毛棄守的揚(yáng)州城,一直忙到年底才帶著團(tuán)勇們回到海安。
結(jié)果到家之后屁股還沒(méi)坐熱,郭沛霖竟從揚(yáng)州專(zhuān)程差人送來(lái)一封書(shū)信。
信的內(nèi)容讓余青槐又驚又喜,可一時(shí)半會(huì)兒間又拿不定主意,干脆讓家人請(qǐng)顧院長(zhǎng)過(guò)來(lái)一起商量。
顧院長(zhǎng)看完信,沉吟道:“四爺想安排個(gè)人去曾大人麾下效力,可一時(shí)半會(huì)間又沒(méi)合適人選,于是給郭大人寫(xiě)信,請(qǐng)郭大人推薦一位,而郭大人一見(jiàn)著信便想到了你?”
余青槐放下茶杯,酸溜溜地說(shuō):“要是四爺直接問(wèn)我,我二話不說(shuō)立馬收拾行李進(jìn)京投供,可四爺沒(méi)問(wèn)我……”
顧院長(zhǎng)豈能不知道他的顧慮,不禁笑道:“別胡思亂想了,四爺怎可能忘了你。要說(shuō)候補(bǔ)候選官員,千里在信里說(shuō)京城多得滿街走,扔一塊磚頭能砸好幾個(gè)。四爺真要是忘了你,他為何不提攜別人,為何舍近求遠(yuǎn)專(zhuān)程來(lái)信請(qǐng)郭大人推薦一位。”
“看郭大人信里的意思,四爺好像沒(méi)提我。”
“這種事用得著提嗎?”
“您老是說(shuō)四爺本就想讓我去曾大人麾下效力?”
“這還用得著問(wèn)嗎,你我跟四爺?shù)年P(guān)系,郭大人最清楚不過(guò)。何況你這些年幫郭大人做了多少事,就算沒(méi)功勞也有苦勞。沒(méi)機(jī)會(huì)沒(méi)辦法,既然有這機(jī)會(huì),郭大人又怎會(huì)不推薦你。”
顧院長(zhǎng)想了想,接著道:“四爺之所以舍近求遠(yuǎn),之所以在信中沒(méi)提你,那是對(duì)郭大人的敬重,也是為了你的前程。”
“為了我的前程……顧院長(zhǎng),您老這話從何說(shuō)起?”
“四爺這是打算派你去曾大人麾下效力,郭大人跟曾大人是什么關(guān)系。四爺不提你,而是讓郭大人推薦,那你就是郭大人的人!等到了江西,曾大人自然會(huì)把你當(dāng)自個(gè)兒人。”
余青槐醍醐灌頂般明白過(guò)來(lái):“縣官不如現(xiàn)管,在京城四爺能說(shuō)得上話幫得上忙,但到了江西那就得靠曾大人!”
“所以說(shuō)你當(dāng)局者迷。”
“那我這就收拾行李去揚(yáng)州,問(wèn)問(wèn)郭大人要不要給曾大人捎信?”
“這就對(duì)了嘛,”顧院長(zhǎng)撫摸著胡子,笑看著他道:“你放心地去做官,有老朽和致庸在,家里的事無(wú)需擔(dān)心。”
……
韓秀峰之所以舍近求遠(yuǎn),既是想借這個(gè)機(jī)會(huì)提攜下余青槐,也是考慮到跟曾國(guó)藩從未打過(guò)交道,貿(mào)然派個(gè)人去不太合適。請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩的親家郭沛霖推薦就不一樣了,至少到江西能站穩(wěn)腳跟。
更重要的是,現(xiàn)在真無(wú)人可用了!
王乃增去了廣東,劉山陽(yáng)去了上海,王千里要呆在固安占著永定河北岸同知那個(gè)缺,不然本就沒(méi)多少兵勇的河員真要散伙兒了。
而慶賢又因?yàn)橐?jiàn)著皇上舊事重提的諭旨心懷怨念,不但無(wú)心公事甚至胡言亂語(yǔ),只能讓大頭把慶賢先軟禁在“日照閣”,同時(shí)私下里告誡慶賢的兩個(gè)兒子,讓他們伺候好耆英,約束住家里的奴仆,以免招來(lái)殺身之禍。
現(xiàn)在不但奏疏要自個(gè)兒寫(xiě),連堂務(wù)都只能讓恩俊主持。
在太仆寺衙門(mén)坐了一天班,回到書(shū)肆天已經(jīng)黑了,剛在展廳內(nèi)坐下,恩俊和吉祿就稟報(bào)起公務(wù)。
“南海分號(hào)急報(bào),英夷已退出廣州,撤回香港。據(jù)云啟俊派駐香港的家人探報(bào),英夷退回香港并非擔(dān)心這仗會(huì)越打越大,而是覺(jué)得兵力不足。他們正跟其本土搬兵,打算等援兵到了再犯廣州甚至揚(yáng)帆北犯直隸;剛在歐巴羅洲打了敗仗的俄夷竟也趁火打劫,居然要派使臣取道黑龍江、吉林來(lái)京,皇上已諭令理藩院行文勸阻,并命黑龍江將軍據(jù)理阻止。”
“還有嗎?”
“劉先生已到上海,軍機(jī)處的公文還沒(méi)到,所以周興遠(yuǎn)尚未官?gòu)?fù)原職。劉先生在信中說(shuō),周興遠(yuǎn)曉得咱們?nèi)便y錢(qián)周轉(zhuǎn),保證官?gòu)?fù)原職之后每月從厘金里上繳兩千兩。賬他會(huì)做得漂漂亮亮,絕不會(huì)再讓人抓住把柄。”
想到“厚誼堂”總算有了個(gè)穩(wěn)定的財(cái)源,韓秀峰沉吟道:“咱們這邊暫時(shí)不缺銀錢(qián)周轉(zhuǎn),等他官?gòu)?fù)原職之后,每月上繳的兩千兩全撥給南海分號(hào)。王乃增和云啟俊那邊缺錢(qián),沒(méi)錢(qián)啥事也干不了。”
“嗻!”
“對(duì)了,宮里有沒(méi)有消息?”
恩俊很清楚韓秀峰真正想問(wèn)的是什么,連忙道:“聽(tīng)劉公公說(shuō),皇上原本打算讓柏中堂做領(lǐng)班軍機(jī)大臣,鄭親王、怡親王和肅順先后進(jìn)言,說(shuō)讓柏中堂做首輔不合適。皇上一時(shí)半會(huì)間拿不定主意,干脆命彭中堂先管軍機(jī)處。”
“這么說(shuō)彭中堂做上首輔了。”韓秀峰覺(jué)得很意外。
“柏中堂做不上,皇上只能讓彭中堂做。”恩俊頓了頓,又說(shuō)道:“現(xiàn)在軍機(jī)處只剩四位軍機(jī)大臣,至于讓誰(shuí)入值中樞,去軍機(jī)大臣上學(xué)習(xí)行走,一點(diǎn)消息也沒(méi)有,倒是彭中堂居然一反常態(tài)保舉了個(gè)人。”
“保舉誰(shuí)?”
“兩江總督怡良告病,彭中堂舉薦何桂清,稱(chēng)何桂清可勝任江督。”
彭蘊(yùn)章一向謹(jǐn)小慎微,只要是皇上交代的事都會(huì)辦得妥妥當(dāng)當(dāng),但遇著大事他卻含糊其辭沒(méi)個(gè)主見(jiàn),有時(shí)候干脆裝聾作啞不開(kāi)口,極少保舉官員,更別說(shuō)保舉兩江總督這樣的封疆大吏。
韓秀峰不曉得彭蘊(yùn)章此舉是真覺(jué)得何桂清能勝任兩江總督,還是想以此告訴文武百官他現(xiàn)而今就是首輔,禁不住問(wèn):“皇上有沒(méi)有恩準(zhǔn)?”
“皇上恩準(zhǔn)了,讓軍機(jī)處擬旨,命何桂清以二品頂戴署理兩江總督。”恩俊想了想,接著道:“說(shuō)起來(lái)巧了,兩江總督告病,直隸總督竟也跟著告病,不過(guò)皇上沒(méi)恩準(zhǔn)。”
“真病還是假病?”韓秀峰低聲問(wèn)。
“這我就不知道了,不過(guò)桂良已年過(guò)七十。”恩俊從吉祿手中接過(guò)一份內(nèi)奏事處謄抄的諭旨,接著道:“再就是皇上看來(lái)并沒(méi)有被葉名琛的鬼話所蒙蔽,還是不太放心,又降下這道諭旨。”
“念。”
“嗻。”恩俊清清嗓子,低聲念道:“……如英夷自為轉(zhuǎn)圜,不必疾之已甚,儻仍頑梗如故,勢(shì)難遷就議和,復(fù)啟要求之漸。葉名琛久任粵疆,夷情素所諳熟,諒必能酌度辦理。因思江蘇、浙江、福建、沿海地方,向?yàn)樵撘幕疠喆炝?xí)之路,儻該夷不得逞志于粵東,復(fù)向各海口滋擾,亦當(dāng)豫為之防。
著怡良、趙德轍、王懿德、何桂清等,密飭所屬地方官吏,如遇夷船駛至,不動(dòng)聲色,妥為防范。或來(lái)訴粵東構(gòu)釁情事,亦著據(jù)理折服,俾知無(wú)隙可乘,廢然思返,仍不可稍涉張皇,以致民心惶惑,將此由四百里各密諭知之。”
恩俊剛念完,吉祿就嘀咕道:“皇上不放心歸不放心,可連降的這幾道旨意,跟之前所降的旨意沒(méi)什么兩樣。不是妥為防范,就是據(jù)理折服,再就是不可稍涉張皇,以致民心惶。”
“還真是換湯不換藥,也不曉得是誰(shuí)草擬的。”韓秀峰輕嘆口氣,起身道:“不管那么多了,我先去吃飯,吃完飯擬道英夷已撤兵的折子,明兒一早呈上去,讓皇上先踏踏實(shí)實(shí)過(guò)個(gè)好年。”
“也只能這樣了。”恩俊苦笑道。
“我擬好之后,記得謄抄幾份,呈給軍機(jī)處的讓馮小鞭捎給曹毓英……”
不等韓秀峰說(shuō)完,恩俊便一臉無(wú)奈地說(shuō):“四爺,軍機(jī)處那邊好說(shuō),捎給曹毓英就行。可鄭親王、怡親王和陳大人他們不見(jiàn)我,懶得看咱們稟報(bào)的夷情。”
“不見(jiàn)?”
“我這兩天去過(guò)好幾趟,甚至把腰牌都亮出來(lái)了,可人家就是不見(jiàn)。”
“肅順那邊呢?”韓秀峰緊盯著他問(wèn)。
恩俊苦笑道:“肅順大人那邊同樣如此,每次遞上稟帖,門(mén)子都說(shuō)他不在家,讓我過(guò)幾天再去。”
韓秀峰意識(shí)到包括肅順在內(nèi)的王公大臣,都不想引火燒身,只能輕描淡寫(xiě)地說(shuō):“不見(jiàn)就不見(jiàn)吧,只要把軍機(jī)處的那道捎給曹毓英就行。”
恩俊正暗想不要挨個(gè)拜見(jiàn)還省事,外面突然傳來(lái)腳步聲。
三人剛抬起頭,就見(jiàn)小山東站在門(mén)口稟報(bào)道:“四爺,從湖北來(lái)了個(gè)人,帶著湖北巡撫胡林翼胡大人的書(shū)信來(lái)的,說(shuō)湖北大捷,胡大人已在六天前收復(fù)武昌!”
“人呢?”
“余叔讓他在門(mén)口稍候,讓小的趕緊過(guò)來(lái)稟報(bào)。”
“好,我去瞧瞧。”
……
韓秀峰從后院來(lái)到前廳,讓余有福把湖北來(lái)人請(qǐng)進(jìn)來(lái),聊了幾句發(fā)現(xiàn)來(lái)人真只是個(gè)幫胡林翼送炭敬的,便留下胡林翼的書(shū)信和銀票打發(fā)那人先走了。
恩俊忍不住問(wèn):“四爺,武昌真收復(fù)了?”
韓秀峰放下剛看完的信,抬頭笑道:“收復(fù)了,武昌的長(zhǎng)毛守將韋俊,十有八九是收到他哥哥韋昌輝被洪秀全殺了的消息,又怎會(huì)跟之前那般死守。何況武昌城北圍了那么久,早已彈盡糧絕。”
“武昌城是長(zhǎng)毛棄守的,還是被官軍克復(fù)的?”
“自然是被官軍克復(fù)的,”韓秀峰看著胡林翼差人送來(lái)的五百兩銀票,喃喃地說(shuō):“八百里加急報(bào)捷,不曉得跑死了幾匹馬。不過(guò)話說(shuō)回來(lái),朝廷正需要這樣的大捷,皇上也正等著這個(gè)捷報(bào)!”
想到剛剛過(guò)去的這一年那么難,恩俊猛然反應(yīng)過(guò)來(lái):“四爺所言極是,要是再?zèng)]個(gè)好消息,這年真沒(méi)法兒過(guò)!”
“長(zhǎng)毛內(nèi)訌,當(dāng)年跟洪秀全一起犯上作亂的幾個(gè)偽王死得只剩下一個(gè)石達(dá)開(kāi),武昌現(xiàn)而今又收復(fù)了。只要江北大營(yíng)和江南大營(yíng)能頂住,待胡大人肅清湖北境內(nèi)的賊匪,到時(shí)候便能出兵江西、安徽,會(huì)同曾大人攻剿兩江的長(zhǎng)毛,收復(fù)江寧也是指日可待!”
韓秀峰站起身,又無(wú)奈地說(shuō):“長(zhǎng)毛自毀長(zhǎng)城,不足為慮,可西夷偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上起釁。朝廷要是能委曲求全,便能從容應(yīng)對(duì),等剿滅了長(zhǎng)毛,再修生養(yǎng)息、臥薪嘗膽個(gè)三五年,我大清集舉國(guó)之力還會(huì)怕勞師遠(yuǎn)征的西夷?”
恩俊深以為然,但想想?yún)s沮喪地說(shuō):“四爺,這道理個(gè)個(gè)都明白,可皇上擔(dān)心將來(lái)無(wú)顏面對(duì)列祖列宗,慶賢他阿瑪?shù)那败?chē)之鑒擺在那里,朝中的王公大臣誰(shuí)敢言和,誰(shuí)又愿意留下千古罵名,想委曲求全哪有這么容易。”</br>