論官職和品級(jí),長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使崇厚都比韓秀峰高。
然而韓秀峰不只是京官,也是奉旨巡視海防的欽差,用百姓們的話(huà)說(shuō)是“見(jiàn)官大三級(jí)”,所以崇厚要按規(guī)矩前來(lái)拜見(jiàn)。
都是從“厚誼堂”出來(lái)的人,之前卻從沒(méi)見(jiàn)過(guò),更沒(méi)打過(guò)交道。但有恩俊在,二人并不覺(jué)得生分,寒暄了幾句就說(shuō)起了正事。
“韓老弟,皇上可算把您給派來(lái)了!不怕老弟笑話(huà),愚兄這運(yùn)司做的是心驚膽戰(zhàn),自打收到西夷犯廣州的消息到現(xiàn)在,愣是沒(méi)睡過(guò)幾個(gè)好覺(jué),真叫個(gè)夜不能寐啊!”
“一日三驚?”韓秀峰苦笑著問(wèn)。
“所以說(shuō)有時(shí)候真是知道的越少越好。”崇厚輕嘆口氣,放下茶杯憂(yōu)心忡忡地說(shuō):“葉名琛做不了主,也不敢擅自做主,西夷早晚要來(lái)。可大沽口南北兩岸就四座還是道光二十年修筑的炮臺(tái),攏共就一千多綠營(yíng)兵和四十多尊銹跡斑斑也不曉得能不能用的鐵炮,靠這點(diǎn)兵和這點(diǎn)炮能擋住西夷嗎?”
韓秀峰能理解他此時(shí)此刻的心情,因?yàn)槲饕牡呐诖坏╆J入大沽口,在直隸總督、直隸布政使和京營(yíng)的援兵趕到之前,皇上一定會(huì)下旨命他這個(gè)鹽運(yùn)使總攬海防事,到時(shí)候既不能擅自跟西夷會(huì)晤,更不能私許西夷提出的什么條件,同樣不能趁西夷立足未穩(wěn)打西夷個(gè)措手不及,只能坐等西夷先開(kāi)槍開(kāi)炮然后再回?fù)簟?br/>
且不說(shuō)失了先機(jī)這仗能不能打贏,就算他能做主什么時(shí)開(kāi)打,能把握住先機(jī),靠大沽協(xié)的這兩營(yíng)兵也不是西夷的對(duì)手。
想到這些,韓秀峰低聲問(wèn):“地山兄,皇上不止一次降旨命天津鎮(zhèn)總兵小心戒備,他為何還如此松懈?”
提起這個(gè)崇厚一肚子郁悶,無(wú)奈地說(shuō):“老弟有所不知,前兩任總兵官都是署理的,最久的干了不到一年,大沽協(xié)副將同樣如此。現(xiàn)在的總兵官和大沽協(xié)副將連署理的都不是,而是護(hù)理的。這官能做幾天都不曉得,他們哪有心思操練兵馬加強(qiáng)海防。”
“將換的太頻繁了。”
“簡(jiǎn)直跟走馬燈似的,真叫個(gè)鐵打的衙門(mén)流水的官。”
“烏勒洪額呢,烏勒洪額在忙什么?”韓秀峰想想又問(wèn)道。
跟韓秀峰崇厚沒(méi)任何顧忌,直言不諱地說(shuō):“皇上命他署理長(zhǎng)蘆鹽政,不只是讓他監(jiān)察長(zhǎng)蘆鹽務(wù)。可他倒好,海防的事兒一概不問(wèn),只知道盯著那點(diǎn)鹽稅,只曉得采辦貢品,張羅進(jìn)獻(xiàn)。好多貢品在天津采辦不到,前些天甚至差人去蘇杭采辦。”
朝廷早下旨免除了各地的進(jìn)獻(xiàn),但長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)司、兩淮鹽運(yùn)司和江寧織造、蘇州織造等衙門(mén)并不在此列。
按例長(zhǎng)蘆鹽政每年要進(jìn)攻四次,分別是年節(jié)、端午、皇上生辰和皇太后生辰,貢品主要是絲綢、玉器、瓷器、家具等等;除了這四次例貢,每年還要進(jìn)獻(xiàn)古玩、雀鳥(niǎo)、花卉、果品、食物等七八次。有些貢品是固定的,比如每年四月要進(jìn)呈雀鳥(niǎo)四十籠、佛手五桶。
皇上每年都收到不少進(jìn)獻(xiàn),可事實(shí)上只會(huì)看一眼貢品清單,有時(shí)候甚至連看都不會(huì)看,更別說(shuō)用了。那些花大筆銀子置辦的貢品,說(shuō)是登記造冊(cè)進(jìn)了內(nèi)務(wù)府庫(kù)房,其實(shí)最終都到了內(nèi)務(wù)府官員甚至胥吏的家中。
烏勒洪額是從內(nèi)務(wù)府出來(lái),不可能不知道這些,卻依然把進(jìn)獻(xiàn)當(dāng)作頭等大事,可見(jiàn)是個(gè)“會(huì)做官”的。
再想到進(jìn)獻(xiàn)確實(shí)是件大事,韓秀峰實(shí)在不知道該說(shuō)點(diǎn)什么好,干脆換了話(huà)題:“地山兄,其實(shí)您大可不必為這些事?lián)摹!?br/>
“此話(huà)怎講?”
“您想想,西夷真要是大舉來(lái)犯,靠大沽口兩岸的這四座炮臺(tái),靠大沽協(xié)這兩營(yíng)兵抵擋得住嗎?換言之,真要是有戰(zhàn)事,靠得是援兵!”
“大沽協(xié)如此,督標(biāo)、鎮(zhèn)標(biāo)也不見(jiàn)得能好多少。”
“直隸督標(biāo)、提標(biāo)和鎮(zhèn)標(biāo)指望不上,不是還有京營(yíng),有蒙古馬隊(duì)嘛。”韓秀峰笑了笑,接著道:“都說(shuō)兵熊熊一個(gè),將熊熊一窩。綠營(yíng)也好,八旗也罷,之所以廢弛,我看這毛病出在根子上。只要換個(gè)統(tǒng)兵之人,再想想辦法把糧餉接濟(jì)上,我估摸著還是能跟西夷打一仗的。”
“韓老弟,您是說(shuō)僧格林沁?”
“現(xiàn)而今只能指望僧王了,他在京城也沒(méi)閑著,只要一得空就去南苑操練馬隊(duì)。更何況皇上并非一點(diǎn)準(zhǔn)備沒(méi)有,不然也不會(huì)命秀峰來(lái)巡視海防。”
“可光巡視又有何用!”
“有用,有大用。”韓秀峰喝了一小口茶,耐心地解釋道:“這么說(shuō)吧,僧王在京里加緊操練兵馬,而我呢則是來(lái)打前站的。打仗講究的是天時(shí)地利人和,接下來(lái)要做的事情有很多。”
“做什么樣?”崇厚下意識(shí)問(wèn)。
“兵部的輿圖還是乾隆朝的,這么多年過(guò)去了,斗轉(zhuǎn)星移,滄海桑田,要是再靠那會(huì)兒的輿圖行軍打仗簡(jiǎn)直是兒戲。所以咱們不但得趕緊重新繪制一份輿圖,還得召集人手好好量量海河走向有沒(méi)有變,各處河道究竟有多寬,水究竟有多深,尤其大沽口和北塘的地形水勢(shì)。”
看著崇厚若有所思的樣子,韓秀峰又說(shuō)道:“來(lái)前我查閱過(guò)不少關(guān)于大沽口的公文,有好幾份上都提及大沽口外有一道攔江沙,‘平水不過(guò)二尺,潮來(lái)水深丈余,漲不過(guò)時(shí)即落’。三年前夷酋包令來(lái)時(shí),軍機(jī)處的那些‘小軍機(jī)’就曾查閱到了,甚至以此為憑跟幾位軍機(jī)大臣進(jìn)言,有這道攔江沙在,西夷的大炮船就進(jìn)不來(lái)。”
崇厚從來(lái)沒(méi)領(lǐng)過(guò)兵打過(guò)仗,真不知道也不懂這些,禁不住問(wèn):“那到底有沒(méi)有這道攔江沙?”
“有,下午我去瞧過(guò),也跟附近的漁民打聽(tīng)過(guò)。”
“那能不能擋住西夷的炮船?”
“我沒(méi)量過(guò)漲潮落潮時(shí)的水深,不過(guò)照漁民的說(shuō)法,落潮時(shí)應(yīng)該能擋住裝有幾十尊炮的大船,但一定擋不住西夷的小炮艇。”韓秀峰摸著嘴角,又無(wú)奈地說(shuō):“現(xiàn)而今不比道光二十年,西夷的炮船炮艇不再靠風(fēng)航行,現(xiàn)在全是蒸汽船。有沒(méi)有風(fēng),風(fēng)向?qū)λ麄冇袥](méi)有利,已經(jīng)不重要了。”
“這么說(shuō)那道攔江沙沒(méi)什么用?”
“有用,至少能攔住大炮船。”
韓秀峰想了想,接著道:“河道寬窄、水深幾尺幾丈,每日幾時(shí)漲潮、幾時(shí)落潮,平時(shí)刮東南風(fēng)還是西南風(fēng),這些全得趕緊搞清楚;大沽口及北塘兩岸的地形一樣得勘察清楚,以便因地制宜地修繕加固炮臺(tái),以便在炮臺(tái)下修寨墻挖壕溝;再就是凡事要做最壞打算,要勘察清楚大沽口及北塘至天津乃至通州一線(xiàn)的水路陸路,哪里好走,哪里不好走,哪里可阻截,哪里可設(shè)防,我等心里全得有個(gè)數(shù)!”
崇厚終于明白皇上為何器重眼前這位了,也終于明白皇上為何命眼前這位來(lái)巡視海防,想到有眼前這么一位不但跟西夷打過(guò)交道而且打過(guò)仗的太仆寺少卿,以及正在京城枕戈待旦的僧格林沁在,突然覺(jué)得真要是跟西夷大打朝廷真不一定會(huì)輸,不禁問(wèn)道:“需要我做些什么?”
“既然地山兄都開(kāi)了這個(gè)口,秀峰就不跟您客氣了,”韓秀峰從書(shū)桌上拿來(lái)一份早擬好的章程,遞給他道:“該做的全寫(xiě)在上面,不知地山兄需要多久才能辦妥?”
崇厚不敢輕易立軍令狀,接過(guò)清單仔仔細(xì)細(xì)看了看,估算了好一會(huì)兒才抬頭道:“最快也得三個(gè)月。”
“三個(gè)月就三個(gè)月,不過(guò)一定得勘察仔細(xì)。”
“老弟放心,我會(huì)派可靠之人去辦。”
……
目送走長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使崇厚,有請(qǐng)長(zhǎng)蘆鹽政烏勒洪額和天津道英毓。
來(lái)之前就打探清楚了他們的底細(xì),跟他們這兩個(gè)只曉得撈銀子的庸官,韓秀峰實(shí)在沒(méi)什么好說(shuō)的。敷衍般地跟他們寒暄了一會(huì)兒,收下他們送的兩大疊銀票,便端茶送客。
見(jiàn)著一進(jìn)門(mén)就噗通一聲跪下請(qǐng)罪的護(hù)理天津鎮(zhèn)總兵岳克清阿和護(hù)理大沽協(xié)副將于雙福,韓秀峰就沒(méi)那么好說(shuō)話(huà)了,不但沒(méi)讓他們起來(lái)說(shuō)話(huà),而且陰沉著臉咬牙切齒地怒罵道:“岳克清阿,于雙福,來(lái)前皇上還跟本官提起你們,說(shuō)兵部豫請(qǐng)拔缺,命本官巡視海防時(shí)順便瞧瞧你們的差事究竟辦得怎樣,要是一切屬實(shí)便上折子奏請(qǐng)核準(zhǔn),可你們竟如此松懈,簡(jiǎn)直玩忽職守,我看這缺你們十有八九是補(bǔ)不上了。”
“大人恕罪,卑職……卑職真不知道大人前來(lái)巡視海防才有失遠(yuǎn)迎的。”
“一派胡言,這是迎不迎本官的事嗎,簡(jiǎn)直豈有此理!”
“卑職糊涂,卑職口無(wú)遮攔,卑職不會(huì)說(shuō)話(huà)……”
于雙福一邊求饒,一邊爬到韓秀峰面前,掏出一疊早準(zhǔn)備好的銀票:“韓大人,這是卑職的一點(diǎn)心意,求求您二位高抬貴手饒了卑職吧,卑職明兒一早就召集左右二營(yíng)操練……”
韓秀峰真不知道他們這總兵官和副將是怎么做上的,想到他們本就是護(hù)理,并且守大沽口真正靠的也不是他們,干脆把銀票接過(guò)來(lái)放到一邊,恨鐵不成鋼地說(shuō):“既然知罪,那本官就網(wǎng)開(kāi)一面,給你們個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì),從明兒個(gè)開(kāi)始好生操練。要是敢再刀槍入庫(kù)、馬放南山,別怪本官不留情面!”
“謝大人。謝大人高抬貴手!”
“天色不早了,趕緊回去吧。”
“嗻。”
趕走兩個(gè)草包,三年多沒(méi)見(jiàn)的永祥跟著恩俊走了進(jìn)來(lái),一見(jiàn)著韓秀峰便一把鼻涕一把眼淚的倒起苦水。
“好了好了,一個(gè)大男人,哭哭啼啼,也不怕別人聽(tīng)見(jiàn)笑話(huà)。”韓秀峰示意恩俊把手巾拿來(lái),讓他擦了擦臉,然后一邊招呼他喝茶,一邊直言不諱地說(shuō):“當(dāng)年我提醒過(guò)你,博川兄提醒過(guò)你,仲華也不止一次提醒過(guò)你,讓你別跟聯(lián)順走太近,你偏偏不信,非得去巴結(jié)他,弄成現(xiàn)在這樣能怨誰(shuí)?”
永祥無(wú)言以對(duì),耷拉著腦袋不敢吱聲。
韓秀峰暗嘆口氣,接著道:“來(lái)前博川和仲華還提起過(guò)你,說(shuō)讓你跟地山兄來(lái)天津效力純屬權(quán)宜之計(jì)。想想也是,他既不領(lǐng)兵在都統(tǒng)衙門(mén)又沒(méi)兼差,想提攜都提攜不了,只能讓你先在運(yùn)司衙門(mén)跑腿打雜。”
“四爺,您別說(shuō)了,我走到這步田地純屬咎由自取。”
“就這么自暴自棄了?”韓秀峰反問(wèn)一句,隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn):“既然來(lái)了就別走了,今后就跟著我吧。”
永祥楞住了,見(jiàn)恩俊正一個(gè)勁兒給他使眼色這才反應(yīng)過(guò)來(lái),急忙起身道:“謝四爺提攜,謝四爺關(guān)照,我就曉得四爺您是個(gè)念舊的人!”
“好了好了,都說(shuō)了是自個(gè)兒人,何必搞這么見(jiàn)外。”韓秀峰從書(shū)桌上拿起一份早擬好的公文,想想又?jǐn)?shù)了幾張剛收的銀票,一并遞給他道:“不過(guò)跟著我你也別想享清閑,你來(lái)天津有一段日子了,對(duì)地方上比我熟悉,這些差事只能交給你去辦。”
“四爺,您這是說(shuō)哪里話(huà),我才不想享清閑呢,我就怕沒(méi)差事!”</br>