論官職和品級(jí)，長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使崇厚都比韓秀峰高。
    然而韓秀峰不只是京官，也是奉旨巡視海防的欽差，用百姓們的話(huà)說(shuō)是“見(jiàn)官大三級(jí)”，所以崇厚要按規(guī)矩前來(lái)拜見(jiàn)。
    都是從“厚誼堂”出來(lái)的人，之前卻從沒(méi)見(jiàn)過(guò)，更沒(méi)打過(guò)交道。但有恩俊在，二人并不覺(jué)得生分，寒暄了幾句就說(shuō)起了正事。
    “韓老弟，皇上可算把您給派來(lái)了！不怕老弟笑話(huà)，愚兄這運(yùn)司做的是心驚膽戰(zhàn)，自打收到西夷犯廣州的消息到現(xiàn)在，愣是沒(méi)睡過(guò)幾個(gè)好覺(jué)，真叫個(gè)夜不能寐啊！”
    “一日三驚？”韓秀峰苦笑著問(wèn)。
    “所以說(shuō)有時(shí)候真是知道的越少越好。”崇厚輕嘆口氣，放下茶杯憂(yōu)心忡忡地說(shuō)：“葉名琛做不了主，也不敢擅自做主，西夷早晚要來(lái)。可大沽口南北兩岸就四座還是道光二十年修筑的炮臺(tái)，攏共就一千多綠營(yíng)兵和四十多尊銹跡斑斑也不曉得能不能用的鐵炮，靠這點(diǎn)兵和這點(diǎn)炮能擋住西夷嗎？”
    韓秀峰能理解他此時(shí)此刻的心情，因?yàn)槲饕牡呐诖坏╆J入大沽口，在直隸總督、直隸布政使和京營(yíng)的援兵趕到之前，皇上一定會(huì)下旨命他這個(gè)鹽運(yùn)使總攬海防事，到時(shí)候既不能擅自跟西夷會(huì)晤，更不能私許西夷提出的什么條件，同樣不能趁西夷立足未穩(wěn)打西夷個(gè)措手不及，只能坐等西夷先開(kāi)槍開(kāi)炮然后再回?fù)簟?br/>     且不說(shuō)失了先機(jī)這仗能不能打贏，就算他能做主什么時(shí)開(kāi)打，能把握住先機(jī)，靠大沽協(xié)的這兩營(yíng)兵也不是西夷的對(duì)手。
    想到這些，韓秀峰低聲問(wèn)：“地山兄，皇上不止一次降旨命天津鎮(zhèn)總兵小心戒備，他為何還如此松懈？”
    提起這個(gè)崇厚一肚子郁悶，無(wú)奈地說(shuō)：“老弟有所不知，前兩任總兵官都是署理的，最久的干了不到一年，大沽協(xié)副將同樣如此。現(xiàn)在的總兵官和大沽協(xié)副將連署理的都不是，而是護(hù)理的。這官能做幾天都不曉得，他們哪有心思操練兵馬加強(qiáng)海防。”
    “將換的太頻繁了。”
    “簡(jiǎn)直跟走馬燈似的，真叫個(gè)鐵打的衙門(mén)流水的官。”
    “烏勒洪額呢，烏勒洪額在忙什么？”韓秀峰想想又問(wèn)道。
    跟韓秀峰崇厚沒(méi)任何顧忌，直言不諱地說(shuō)：“皇上命他署理長(zhǎng)蘆鹽政，不只是讓他監(jiān)察長(zhǎng)蘆鹽務(wù)。可他倒好，海防的事兒一概不問(wèn)，只知道盯著那點(diǎn)鹽稅，只曉得采辦貢品，張羅進(jìn)獻(xiàn)。好多貢品在天津采辦不到，前些天甚至差人去蘇杭采辦。”
    朝廷早下旨免除了各地的進(jìn)獻(xiàn)，但長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)司、兩淮鹽運(yùn)司和江寧織造、蘇州織造等衙門(mén)并不在此列。
    按例長(zhǎng)蘆鹽政每年要進(jìn)攻四次，分別是年節(jié)、端午、皇上生辰和皇太后生辰，貢品主要是絲綢、玉器、瓷器、家具等等；除了這四次例貢，每年還要進(jìn)獻(xiàn)古玩、雀鳥(niǎo)、花卉、果品、食物等七八次。有些貢品是固定的，比如每年四月要進(jìn)呈雀鳥(niǎo)四十籠、佛手五桶。
    皇上每年都收到不少進(jìn)獻(xiàn)，可事實(shí)上只會(huì)看一眼貢品清單，有時(shí)候甚至連看都不會(huì)看，更別說(shuō)用了。那些花大筆銀子置辦的貢品，說(shuō)是登記造冊(cè)進(jìn)了內(nèi)務(wù)府庫(kù)房，其實(shí)最終都到了內(nèi)務(wù)府官員甚至胥吏的家中。
    烏勒洪額是從內(nèi)務(wù)府出來(lái)，不可能不知道這些，卻依然把進(jìn)獻(xiàn)當(dāng)作頭等大事，可見(jiàn)是個(gè)“會(huì)做官”的。
    再想到進(jìn)獻(xiàn)確實(shí)是件大事，韓秀峰實(shí)在不知道該說(shuō)點(diǎn)什么好，干脆換了話(huà)題：“地山兄，其實(shí)您大可不必為這些事?lián)摹！?br/>     “此話(huà)怎講？”
    “您想想，西夷真要是大舉來(lái)犯，靠大沽口兩岸的這四座炮臺(tái)，靠大沽協(xié)這兩營(yíng)兵抵擋得住嗎？換言之，真要是有戰(zhàn)事，靠得是援兵！”
    “大沽協(xié)如此，督標(biāo)、鎮(zhèn)標(biāo)也不見(jiàn)得能好多少。”
    “直隸督標(biāo)、提標(biāo)和鎮(zhèn)標(biāo)指望不上，不是還有京營(yíng)，有蒙古馬隊(duì)嘛。”韓秀峰笑了笑，接著道：“都說(shuō)兵熊熊一個(gè)，將熊熊一窩。綠營(yíng)也好，八旗也罷，之所以廢弛，我看這毛病出在根子上。只要換個(gè)統(tǒng)兵之人，再想想辦法把糧餉接濟(jì)上，我估摸著還是能跟西夷打一仗的。”
    “韓老弟，您是說(shuō)僧格林沁？”
    “現(xiàn)而今只能指望僧王了，他在京城也沒(méi)閑著，只要一得空就去南苑操練馬隊(duì)。更何況皇上并非一點(diǎn)準(zhǔn)備沒(méi)有，不然也不會(huì)命秀峰來(lái)巡視海防。”
    “可光巡視又有何用！”
    “有用，有大用。”韓秀峰喝了一小口茶，耐心地解釋道：“這么說(shuō)吧，僧王在京里加緊操練兵馬，而我呢則是來(lái)打前站的。打仗講究的是天時(shí)地利人和，接下來(lái)要做的事情有很多。”
    “做什么樣？”崇厚下意識(shí)問(wèn)。
    “兵部的輿圖還是乾隆朝的，這么多年過(guò)去了，斗轉(zhuǎn)星移，滄海桑田，要是再靠那會(huì)兒的輿圖行軍打仗簡(jiǎn)直是兒戲。所以咱們不但得趕緊重新繪制一份輿圖，還得召集人手好好量量海河走向有沒(méi)有變，各處河道究竟有多寬，水究竟有多深，尤其大沽口和北塘的地形水勢(shì)。”
    看著崇厚若有所思的樣子，韓秀峰又說(shuō)道：“來(lái)前我查閱過(guò)不少關(guān)于大沽口的公文，有好幾份上都提及大沽口外有一道攔江沙，‘平水不過(guò)二尺，潮來(lái)水深丈余，漲不過(guò)時(shí)即落’。三年前夷酋包令來(lái)時(shí)，軍機(jī)處的那些‘小軍機(jī)’就曾查閱到了，甚至以此為憑跟幾位軍機(jī)大臣進(jìn)言，有這道攔江沙在，西夷的大炮船就進(jìn)不來(lái)。”
    崇厚從來(lái)沒(méi)領(lǐng)過(guò)兵打過(guò)仗，真不知道也不懂這些，禁不住問(wèn)：“那到底有沒(méi)有這道攔江沙？”
    “有，下午我去瞧過(guò)，也跟附近的漁民打聽(tīng)過(guò)。”
    “那能不能擋住西夷的炮船？”
    “我沒(méi)量過(guò)漲潮落潮時(shí)的水深，不過(guò)照漁民的說(shuō)法，落潮時(shí)應(yīng)該能擋住裝有幾十尊炮的大船，但一定擋不住西夷的小炮艇。”韓秀峰摸著嘴角，又無(wú)奈地說(shuō)：“現(xiàn)而今不比道光二十年，西夷的炮船炮艇不再靠風(fēng)航行，現(xiàn)在全是蒸汽船。有沒(méi)有風(fēng)，風(fēng)向?qū)λ麄冇袥](méi)有利，已經(jīng)不重要了。”
    “這么說(shuō)那道攔江沙沒(méi)什么用？”
    “有用，至少能攔住大炮船。”
    韓秀峰想了想，接著道：“河道寬窄、水深幾尺幾丈，每日幾時(shí)漲潮、幾時(shí)落潮，平時(shí)刮東南風(fēng)還是西南風(fēng)，這些全得趕緊搞清楚；大沽口及北塘兩岸的地形一樣得勘察清楚，以便因地制宜地修繕加固炮臺(tái)，以便在炮臺(tái)下修寨墻挖壕溝；再就是凡事要做最壞打算，要勘察清楚大沽口及北塘至天津乃至通州一線(xiàn)的水路陸路，哪里好走，哪里不好走，哪里可阻截，哪里可設(shè)防，我等心里全得有個(gè)數(shù)！”
    崇厚終于明白皇上為何器重眼前這位了，也終于明白皇上為何命眼前這位來(lái)巡視海防，想到有眼前這么一位不但跟西夷打過(guò)交道而且打過(guò)仗的太仆寺少卿，以及正在京城枕戈待旦的僧格林沁在，突然覺(jué)得真要是跟西夷大打朝廷真不一定會(huì)輸，不禁問(wèn)道：“需要我做些什么？”
    “既然地山兄都開(kāi)了這個(gè)口，秀峰就不跟您客氣了，”韓秀峰從書(shū)桌上拿來(lái)一份早擬好的章程，遞給他道：“該做的全寫(xiě)在上面，不知地山兄需要多久才能辦妥？”
    崇厚不敢輕易立軍令狀，接過(guò)清單仔仔細(xì)細(xì)看了看，估算了好一會(huì)兒才抬頭道：“最快也得三個(gè)月。”
    “三個(gè)月就三個(gè)月，不過(guò)一定得勘察仔細(xì)。”
    “老弟放心，我會(huì)派可靠之人去辦。”
    ……
    目送走長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使崇厚，有請(qǐng)長(zhǎng)蘆鹽政烏勒洪額和天津道英毓。
    來(lái)之前就打探清楚了他們的底細(xì)，跟他們這兩個(gè)只曉得撈銀子的庸官，韓秀峰實(shí)在沒(méi)什么好說(shuō)的。敷衍般地跟他們寒暄了一會(huì)兒，收下他們送的兩大疊銀票，便端茶送客。
    見(jiàn)著一進(jìn)門(mén)就噗通一聲跪下請(qǐng)罪的護(hù)理天津鎮(zhèn)總兵岳克清阿和護(hù)理大沽協(xié)副將于雙福，韓秀峰就沒(méi)那么好說(shuō)話(huà)了，不但沒(méi)讓他們起來(lái)說(shuō)話(huà)，而且陰沉著臉咬牙切齒地怒罵道：“岳克清阿，于雙福，來(lái)前皇上還跟本官提起你們，說(shuō)兵部豫請(qǐng)拔缺，命本官巡視海防時(shí)順便瞧瞧你們的差事究竟辦得怎樣，要是一切屬實(shí)便上折子奏請(qǐng)核準(zhǔn)，可你們竟如此松懈，簡(jiǎn)直玩忽職守，我看這缺你們十有八九是補(bǔ)不上了。”
    “大人恕罪，卑職……卑職真不知道大人前來(lái)巡視海防才有失遠(yuǎn)迎的。”
    “一派胡言，這是迎不迎本官的事嗎，簡(jiǎn)直豈有此理！”
    “卑職糊涂，卑職口無(wú)遮攔，卑職不會(huì)說(shuō)話(huà)……”
    于雙福一邊求饒，一邊爬到韓秀峰面前，掏出一疊早準(zhǔn)備好的銀票：“韓大人，這是卑職的一點(diǎn)心意，求求您二位高抬貴手饒了卑職吧，卑職明兒一早就召集左右二營(yíng)操練……”
    韓秀峰真不知道他們這總兵官和副將是怎么做上的，想到他們本就是護(hù)理，并且守大沽口真正靠的也不是他們，干脆把銀票接過(guò)來(lái)放到一邊，恨鐵不成鋼地說(shuō)：“既然知罪，那本官就網(wǎng)開(kāi)一面，給你們個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)，從明兒個(gè)開(kāi)始好生操練。要是敢再刀槍入庫(kù)、馬放南山，別怪本官不留情面！”
    “謝大人。謝大人高抬貴手！”
    “天色不早了，趕緊回去吧。”
    “嗻。”
    趕走兩個(gè)草包，三年多沒(méi)見(jiàn)的永祥跟著恩俊走了進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)著韓秀峰便一把鼻涕一把眼淚的倒起苦水。
    “好了好了，一個(gè)大男人，哭哭啼啼，也不怕別人聽(tīng)見(jiàn)笑話(huà)。”韓秀峰示意恩俊把手巾拿來(lái)，讓他擦了擦臉，然后一邊招呼他喝茶，一邊直言不諱地說(shuō)：“當(dāng)年我提醒過(guò)你，博川兄提醒過(guò)你，仲華也不止一次提醒過(guò)你，讓你別跟聯(lián)順走太近，你偏偏不信，非得去巴結(jié)他，弄成現(xiàn)在這樣能怨誰(shuí)？”
    永祥無(wú)言以對(duì)，耷拉著腦袋不敢吱聲。
    韓秀峰暗嘆口氣，接著道：“來(lái)前博川和仲華還提起過(guò)你，說(shuō)讓你跟地山兄來(lái)天津效力純屬權(quán)宜之計(jì)。想想也是，他既不領(lǐng)兵在都統(tǒng)衙門(mén)又沒(méi)兼差，想提攜都提攜不了，只能讓你先在運(yùn)司衙門(mén)跑腿打雜。”
    “四爺，您別說(shuō)了，我走到這步田地純屬咎由自取。”
    “就這么自暴自棄了？”韓秀峰反問(wèn)一句，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“既然來(lái)了就別走了，今后就跟著我吧。”
    永祥楞住了，見(jiàn)恩俊正一個(gè)勁兒給他使眼色這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙起身道：“謝四爺提攜，謝四爺關(guān)照，我就曉得四爺您是個(gè)念舊的人！”
    “好了好了，都說(shuō)了是自個(gè)兒人，何必搞這么見(jiàn)外。”韓秀峰從書(shū)桌上拿起一份早擬好的公文，想想又?jǐn)?shù)了幾張剛收的銀票，一并遞給他道：“不過(guò)跟著我你也別想享清閑，你來(lái)天津有一段日子了，對(duì)地方上比我熟悉，這些差事只能交給你去辦。”
    “四爺，您這是說(shuō)哪里話(huà)，我才不想享清閑呢，我就怕沒(méi)差事！”</br>