韓秀峰和文祥在裕府又遇著了前去吊唁的兵部侍郎卓橒，干脆拉著卓橒一起趕到達(dá)智橋胡同為許乃釗接風(fēng)。
    被革這些年嘗盡人情冷暖的許乃釗，感覺像是在做夢(mèng)，不敢相信竟能受到如此禮遇，席間幾次動(dòng)容，連說話都帶著幾分哽咽。
    文祥勸他不用太過傷感，說他當(dāng)年是被革了職，但塞翁失馬焉知非福，當(dāng)年參劾過他的吉爾杭阿雖得償所愿做上了江蘇巡撫，可這個(gè)巡撫沒做多久就戰(zhàn)死了。
    當(dāng)年落井下石的楊能格，這些年的日子一樣不好過，已經(jīng)被革過好幾次職。現(xiàn)在雖官居江蘇布政使，可這個(gè)布政使不但有名無實(shí)，而且他是以道員護(hù)理的。
    這番話真說到許乃釗心坎里去了，何況文祥能來，能說這番話，就意味著補(bǔ)缺的事他會(huì)放在心上！
    然后在吉云飛提議下吟詩作對(duì)，有酒有詩，一頓晚宴吃的是賓主盡歡。
    整個(gè)晚上，韓秀峰像晚輩似的陪坐下首，說得少聽得多，時(shí)不時(shí)幫著斟酒夾菜，許乃釗看在眼里，暗暗感激在心里。
    直到送走文祥、卓橒和吉云飛等人，再次回到“聽雨軒”，許乃釗才一臉不好意思地說：“志行，讓你費(fèi)心了。”
    “大人這是說哪里話，要不是大人提攜，哪有秀峰的今日，所以大人的事便是秀峰的事。”想到在上海時(shí)眼前這位的對(duì)自己的關(guān)照，韓秀峰又由衷地深深作了一揖。
    許乃釗連忙將他扶起，緊盯著他感嘆道：“我那是舉手之勞，而你今日乃雪中送炭……”
    “大人，您何必如此見外，您要是再這么說，秀峰都不敢坐了。”
    “好好好，聽你的。”
    許乃釗很不好意思，韓秀峰其實(shí)一樣尷尬，急忙換了個(gè)話題：“大人，聽說喬松年做上了兩淮鹽運(yùn)使，您這兩年有沒有見過他。”
    “聽說？志行，你都做上奉宸苑卿了，堪稱天子近臣，怎會(huì)連這都不知道？”
    “不怕大人笑話，秀峰雖身在京城，雖做上了內(nèi)務(wù)府的官，但這兩年幾乎沒上過朝，對(duì)朝堂上的事真不大清楚。”
    “那你這兩年都在忙什么？”
    “一言難盡，不說也罷了。”韓秀峰苦笑道。
    許乃釗很直接地認(rèn)為他因?yàn)槌錾淼木壒剩还苁ゾ煊卸喽髀。仓荒苻k些伺候皇上的差事，沒資格過問朝堂上的事，連忙道：“喬松年是去年遷兩淮鹽運(yùn)使的，赴任前見過一次，他到任之后托人給我捎過一封書信。在信中不但提到了你，還提到前湖廣總督吳文镕的胞弟吳文錫。”
    “他這官運(yùn)也算亨通，對(duì)了，他有沒有提郭沛霖郭大人？”
    “提過，他說兩淮鹽務(wù)廢弛，要不是有郭沛霖幫襯，他這兩淮鹽運(yùn)使真不曉得能不能做穩(wěn)。”
    “連楊能格都能做上江蘇布政使，郭大人卻依然是淮揚(yáng)道，想想真替郭大人不甘。”
    “志行，既然郭沛霖對(duì)你有知遇之恩，你又能跟皇上說得上話，為何不幫他在皇上跟前美言幾句？”
    “大人您也太瞧得起我了，且不說我韓秀峰沒保奏三四品大員的資格，就算有也不能輕易開這個(gè)口啊。”
    “為何不能？”許乃釗下意識(shí)問。
    韓秀峰放下茶杯，無奈地說：“郭大人跟曾國藩曾大人的關(guān)系不一般，而朝中諸公對(duì)曾大人又有些成見，所以不管郭大人在淮揚(yáng)道任上立下多少汗馬功勞，在現(xiàn)在這情形下也別想被委以重任。”
    “原來如此。”許乃釗猛然反應(yīng)過來，想想又問道：“浙江吃緊，昨天聽家兄說皇上有意啟用曾國藩，不知有沒有此事？”
    “據(jù)我所知確有此事，好像是肅順大人保奏的。不過……不過只是奪情，依然讓曾大人以兵部侍郎統(tǒng)兵，依然是官不官紳不紳的。”
    想到兩江緊挨著湖廣，兩江的官軍同湘軍一起在江西、安徽攻剿長毛，因?yàn)榧Z餉和兵勇們騷擾地方的事，兩江總督何桂清跟曾國藩及湖北巡撫胡林翼的關(guān)系并不好，加之浙江巡撫又是何桂清保舉的人，許乃釗沉吟道：“客兵終究是客兵，讓他接著以侍郎領(lǐng)兵也好。”
    韓秀峰知道他跟何桂清的關(guān)系不一般，不禁笑道：“大人說的是。”
    許乃釗同樣清楚何桂清真要是跟胡林翼、曾國藩起了嫌隙，眼前這位因?yàn)楣媪氐年P(guān)系只會(huì)幫胡林翼和曾國藩，輕描淡寫地問：“志行，薛煥這兩年跟你有沒有書信往來？”
    “有，這兩年他跟我通過好幾封書信。”
    “據(jù)我所知，何大人也挺器重他的。”
    “是嗎？”
    “不信你可以去封信問問。”
    “大人的話，秀峰又怎會(huì)不信，秀峰是替他高興。”
    有些話只能點(diǎn)到即止，許乃釗若無其事地喝了口茶，又換了個(gè)話題，問起英佛二夷北犯直隸的事。
    這些又不是啥秘密，韓秀峰自然知無不言，聊了近兩炷香的功夫，見許乃釗流露出一絲困意，便借口晚上必須回南苑起身告辭。先去重慶會(huì)館，叫上在會(huì)館等的榮祿、王千里和永祥，打著燈籠騎馬連夜往回返。
    剛走出不遠(yuǎn)，榮祿就忍不住問：“許乃釗有沒有說什么？”
    韓秀峰回頭看了他一眼，意味深長地說：“仲華，我知道你的良苦用心，可有些事沒你想的那么簡(jiǎn)單。要曉得許乃釗不但有一個(gè)官居吏部尚書的兄長，更是曾做過巡撫的人，可以說像他這樣的人也只能做朋友，想要更多很難。”
    “您是說咱們白折騰了？”
    “也不能說白折騰，至少能結(jié)個(gè)善緣。”
    “可是……”
    “別可是了，他可不是對(duì)肅順俯首帖耳的陳孚恩，”韓秀峰頓了頓，接著道：“他這次能奉調(diào)回京以三品京堂候補(bǔ)是何桂清保舉的，何桂清能做上兩江總督則是彭中堂保舉的，而他跟彭中堂又是關(guān)系非同一般的同年，所以說能結(jié)個(gè)善緣，能交個(gè)朋友已經(jīng)很不錯(cuò)了。”
    榮祿這才意識(shí)到想施恩圖報(bào)沒那么容易，楞了好一會(huì)兒才苦著臉問：“那他的忙，博川要不要幫？”
    “幫自然是要幫的，至于幫到哪一步，我估摸著博川應(yīng)該有了主意。”
    “志行兄，你既然早曉得他跟陳孚恩不一樣，為何不早點(diǎn)跟我說？”
    “不就是給人家接個(gè)風(fēng)嗎，多大點(diǎn)事？”韓秀峰反問了一句，想想又笑道：“何況人家當(dāng)年待我確實(shí)不薄，對(duì)我真有提攜之恩。請(qǐng)你們幾位一起過去給人家接個(gè)風(fēng)，給足人家面子，也是應(yīng)該的。”
    榮祿越想越尷尬，下意識(shí)回過頭，見王千里笑而不語，忍不住問：“百齡兄，你是不是也早想到了？”
    王千里連忙正色道：“沒有沒有，大人們的事我哪懂，我哪會(huì)想到這些！”
    “你一定早想到了，你一定是在等著看我笑話！”
    “真沒有，我真沒想到，再說咱們什么關(guān)系，我看誰的笑話也不能看你的笑話。”
    “那你為何笑？”
    “我……我什么時(shí)候笑了？”
    “你剛才笑了，我看的清清楚楚。”
    “烏漆墨黑的，還看的清清楚楚，你這是什么眼神？”王千里反問了一句，隨即策馬追上韓秀峰，看著在前頭打著燈籠幫韓秀峰牽馬的小山東問：“小山東，你有沒有見著我笑？”
    “王老爺，我光顧著看腳下，沒看后頭，沒見您笑。”
    韓秀峰很清楚王千里早就想到了，只是看破沒說破，強(qiáng)忍著笑岔開話題：“仲華，博川說皇上不但恩準(zhǔn)了僧王所奏，命官文、德興阿，挑選勇目帶領(lǐng)精銳義勇，速赴通州軍營，聽候差遣；還降旨命勝保、英桂，飭令在河南剿賊的參將龍汝元、游擊何建鰲等，迅速赴通州帶勇。”
    “這么說僧格林沁很清楚前些日子從各地調(diào)往通州防堵的那些丘八不堪大用？”
    “不然他也不會(huì)奏請(qǐng)從湖北調(diào)湘勇。”
    榮祿想想又問道：“可這跟咱們又有什么關(guān)系？”
    不等韓秀峰開口，一直跟在后頭的永祥就忍不住問：“四爺，您剛才說的龍汝元，跟咱們河營以前的那個(gè)把總是不是一個(gè)人？”
    “沒想到你居然記得。”
    “真是一個(gè)人！”
    “嗯，剛開始在咱們河營做斥候，后來跟百齡去靜海效力，因殺賊出力做上了把總，再后來被調(diào)往山東、河南平亂。沒想到這小子竟深得英桂器重，之后便一路青云，在短短幾年內(nèi)從把總做到了參將。”
    王千里在做永定河北岸同知時(shí)，就聽從河南回來的河營兵勇說過龍汝元升官的事，不禁笑道：“他是宛平人，入營那天夜里咱們?cè)谕忸^放槍放炮，他跑得最快，但沒跑多遠(yuǎn)，竟趁亂跑進(jìn)村里，在一口井里躲到天亮。被早上去打水的百姓發(fā)現(xiàn)時(shí)，已經(jīng)凍得快不省人事了，也正因?yàn)闀?huì)跑會(huì)躲，才被編入進(jìn)斥候隊(duì)的。”
    榮祿知道韓秀峰不會(huì)無緣無故提這個(gè)人，下意識(shí)問：“這么說等他到了通州，咱們得差個(gè)人去跟他敘敘舊？”
    韓秀峰沉吟道：“永祥，他現(xiàn)而今都做上參將了，讓別人去不太合適。等他到了通州，你親自跑一趟。見著之后探探他的口風(fēng)，如果他是個(gè)聰明人，并且念舊誼。他在通州要是遇著啥難事，咱們能幫就幫一把。要是……要是他有別的想法，那就跟仲華說的跟他敘敘舊。”
    河營現(xiàn)在只有四百來號(hào)人，駐守八旗馬甲和門軍只有一百多，算上馬夫、伙夫和蒙古醫(yī)士，整個(gè)南苑能出動(dòng)的人滿打滿算也只有六百余，并且讓薛煥和劉山陽等人買的洋槍直至今日也沒運(yùn)到。
    而南苑的這些兵馬要么不動(dòng)，要?jiǎng)泳鸵馕吨l(fā)生了天大的事！
    永祥意識(shí)到四爺是擔(dān)心兵力不足，而龍汝元到任之后是要領(lǐng)兵的，而且統(tǒng)領(lǐng)的是朝廷從湖廣調(diào)來的驍勇善戰(zhàn)的湘勇。
    如果龍汝元念舊誼，愿意以四爺馬首是瞻，那就意味著關(guān)鍵時(shí)刻能多出一支可用之兵。
    想到這些，永祥下意識(shí)說：“四爺放心，這事包我身上。畢竟在河南，他有英桂關(guān)照。但到了京畿，想深得僧王賞識(shí)可沒那么容易，他小子不靠咱們，還能靠誰？”</br>