下個(gè)月就是皇后千秋節(jié)（生日），按例要在交泰殿舉行典禮，皇后將端坐在大殿上接受皇貴妃、貴妃、妃、嬪、公主、福晉和命婦們朝賀，禮部、內(nèi)務(wù)府和負(fù)責(zé)筵宴的光祿寺已開始為此緊張地做準(zhǔn)備。
    沒想到前天中午，宮里傳出消息，皇后千秋節(jié)宮內(nèi)行禮如儀，但停止筵宴，在外公主、福晉、命婦亦無需進(jìn)內(nèi)行禮。
    就在韓秀峰尋思皇上和皇后為何如此節(jié)儉時(shí)，又收到許乃釗讓張光成送來的書信，他在信中說早在六天前他就上折子奏請(qǐng)赴江南大營效力，而皇上不但恩準(zhǔn)了，還命兵部右侍郎春佑署管光祿寺事。
    韓秀峰很清楚他是不想做“可笑”的官，想到他明天一早就要回江蘇，心里有些不是滋味兒，放下書信道：“就這么回去未免太可惜了，老兄為何不勸勸許大人呢！”
    張光成無奈地說：“四爺，許大人的脾氣您又不是不知道，他想好的事別人怎么勸也沒用。”
    “京里各部院的官員遷轉(zhuǎn)那么頻繁，不管誰做光祿寺卿都做不了幾天，他為何就不能先干著，就這么回去這一趟豈不是白來了？”
    “也不算白來，許大人說至少謀了個(gè)實(shí)缺，就算在江南大營幫辦軍務(wù)，他依然是光祿寺卿，總比之前無官無職強(qiáng)。”
    “那老兄接下來有何打算？”
    “自然是跟許大人一道回江蘇，不過這一趟我一樣沒白來，不但去吏部投上了拱，還以候補(bǔ)知縣分發(fā)江蘇差委試用。”
    “恭喜恭喜，我就曉得有許大人和許中堂關(guān)照，老兄定前途無量。”
    “讓四爺見笑了，江蘇那邊的情形四爺您最清楚不過，雖說謀了個(gè)外放，可什么時(shí)候能補(bǔ)上缺還兩說呢。就算運(yùn)氣好能補(bǔ)上個(gè)缺，也別指望能做上個(gè)太平官。”
    “別人我不曉得，但老兄你的我韓秀峰最清楚不過，這缺早晚能補(bǔ)上，補(bǔ)上缺之后不管情形多復(fù)雜，老兄你也一定能應(yīng)付得了。”韓秀峰笑了笑，隨即回頭道：“鈺兒，許大人和張兄明兒一早要出京赴任，你也準(zhǔn)備準(zhǔn)備，明兒一早跟我一道進(jìn)城為許大人和張兄送行。”
    “好的，我待會(huì)兒就去準(zhǔn)備。”任鈺兒連忙道。
    張光成知道韓秀峰是讓任鈺兒去準(zhǔn)備程議，連忙起身道：“四爺，鈺兒姑娘，來前許大人交代過，他說已經(jīng)叨擾了你們這么久，不能再勞煩你們了。要不是擔(dān)心失禮，他老人家都不想讓我來知會(huì)一聲，再三交代明早不要相送。”
    “這怎么行！”
    “許大人說都是自個(gè)兒人，無需搞那么見外。還說來日方長，今后若是有緣定能再相聚。”
    ……
    張光成就這么走了，走得很灑脫，加之他這些年變化也不大，給人的感覺還是之前那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的張大少爺。
    看著他漸漸消失的背影，任鈺兒不由想起在泰州的情景，禁不住問：“四哥，他為何不讓咱們送？”
    “不是他不讓咱們送，而是許大人不讓。”
    “那許大人又為何不讓咱們送？”
    “十有八九是搞不清我跟博川究竟是啥交情，又搞不清我跟肅順是啥關(guān)系，不敢跟我走太近。畢竟他就算不為自個(gè)兒著想，也要為他二哥許乃普著想。”
    “照您這么說他二哥許乃普是既不想跟文大人結(jié)交，也不想跟肅順大人走太近？”
    “官做到他二哥那份兒上，首先想的是怎么才能明哲保身，才不會(huì)像陳孚恩那樣說投靠誰就投靠誰呢。”韓秀峰想了想，又嘆道：“彭中堂也一樣，畢竟他們已位極人臣，沒必要再卷入滿人之間的紛爭。”
    每次跟人道別時(shí)韓秀峰的心情都不好，因?yàn)檫@些年戰(zhàn)死的朋友實(shí)在太多了，很難說今日一別會(huì)不會(huì)是永訣，就在任鈺兒想換個(gè)話題開解開解之時(shí)，已經(jīng)一個(gè)多月沒見的大頭竟騎著馬過來了。
    “四哥，你在呢！在正好，省得我去校場找！”大頭翻身下馬，擦了一把汗沒心沒肺地嚷嚷道。
    他臉上全是灰塵，不擦還好，一擦竟糊成了五花臉。
    韓秀峰也懶得讓他先去洗把臉，就這么抱著雙臂問：“咋又回來了，是不是今兒個(gè)不用當(dāng)值？”
    “不是，我是來給你傳旨的！”大頭回頭看看身后，確認(rèn)沒別人，得意地笑道：“四哥，這是我頭一次傳旨！你瞧瞧，這馬咋樣，這是出宮辦差才能騎的御馬！”
    御前侍衛(wèi)有時(shí)候要跟御前大臣一樣負(fù)責(zé)傳召，皇上之前不讓他傳旨也在情理之中，畢竟他腦殼不好使，很難說會(huì)不會(huì)把差事辦砸了。
    看著他興高采烈的樣子，韓秀峰忍不住笑問道：“那我要不要下跪接旨？”
    “這兒又沒外人，跪啥子跪，再說皇上只是讓我給你捎幾句話。”
    “那還等什么，趕緊說呀。”
    “哦，”大頭反應(yīng)過來，連忙道：“皇上讓你趕緊跟我去圓明園，讓先去拜見下肅順大人，然后再遞牌子覲見。究竟讓你過去有啥事，我不曉得，皇上也沒跟我說。”
    “知道了，你在外頭等著，我先進(jìn)去換身衣裳。”
    “四哥，我去叫他們備車。”
    “去吧。”見任鈺兒轉(zhuǎn)身就要去叫小山東，韓秀峰又囑咐道：“回頭記得跟榮祿、王千里他們說一聲，免得有啥事他們找不著我。“
    “知道，您趕緊進(jìn)去換官服吧。”
    ……
    換上官服，乘車跟大頭一起風(fēng)風(fēng)火火地趕到淑春園南側(cè)的集賢院已是傍晚，結(jié)果沒見著肅順，而是被一個(gè)筆帖式請(qǐng)進(jìn)了后院兒的一間花廳。
    筆帖式恭恭敬敬地說肅順大人不曉得什么時(shí)候才能過來，不過中午走前交代過，讓他到了之后先看看案子上堆著的奏疏公文。甚至?xí)缘么箢^也會(huì)來，居然準(zhǔn)備了好幾碟點(diǎn)心，讓大頭先墊墊肚子。幫著點(diǎn)上蠟燭，躬身退出花廳時(shí)，還不忘介紹這座宅院是乾隆朝時(shí)英夷使臣馬戛爾尼下榻過的地方。
    “皇上這會(huì)兒該歇息了，肅順大人也不曉得啥時(shí)候才能過來，四哥，我估摸著你今兒個(gè)不光見不著皇上，恐怕都回不去了。”大頭邊吃邊嘀咕道。
    “有點(diǎn)心吃還堵不住你的嘴，哪來這么多話的！”
    “哦，我不說話了，你看你的。”
    大頭意識(shí)到他有正事要辦，不敢再吱聲。
    肅順留在這兒的全是桂良、花沙納、僧格林沁、瑞麟、何桂清、黃宗漢等大員上的密折和皇上命軍機(jī)處廷寄給他們的密旨，韓秀峰甚至懷疑其中有不少密折，連文祥那個(gè)軍機(jī)大臣都沒見過。
    之前以為皇上和幾位王公大臣及兩廣、兩江等地督撫這次又是故技重施，先把洋人哄走，然后接著跟洋人打太極拳，能拖一天是一條。
    但從桂良等人上的密折和軍機(jī)處下發(fā)的密諭上看，皇上和幾位王公大臣不但不像之前般沒把洋人放在心上，而且通過這幾個(gè)月的折奏密諭往來，商定出一個(gè)讓人暗暗心驚的應(yīng)對(duì)之策，并且看上去很周全。
    歸納起來就是先把闖入大沽口的洋人哄走，然后由兩廣總督黃宗漢等召集團(tuán)練，“以粵東為盤馬彎弓之勢(shì)”跟洋人周旋，如有把握就一鼓作氣收復(fù)廣州城，達(dá)到“一天以粵事為籍口，令夷人一天不得進(jìn)京，遲而久之，把前約化了”的目的。
    與此同時(shí)，由兩江總督何桂清會(huì)同欽差大臣桂良在江蘇以商訂通商細(xì)則為借口，穩(wěn)住英、佛、咪、俄等邦公使和大兵頭。而僧格林沁則趕緊修筑被西夷毀壞的炮臺(tái)，調(diào)兵遣將布置防堵。
    用兩江總督何桂清的話說，“如尚有未便準(zhǔn)行之處，則非剿不可。而此時(shí)仍宜不動(dòng)聲色，使之不疑，我則先將天津海口水陸預(yù)備齊全，臣便竭力籌畫，稍助軍餉，俟其來年換約之時(shí)，聚而殲之”。
    他何桂清身為兩江總督，不但跟洋人打過交道，一樣見識(shí)過洋人的厲害，韓秀峰能看出他的本意是想委婉的提醒皇上，欲改和約得先有武備。但皇上顯然沒看出這層意思，竟在折子上朱批“與惠親王等同看，此折頗有關(guān)系，著悉心商酌。昨日惠親王面奏辦法，事屬可行，朕思遲則有變，莫若先以發(fā)制”。
    僧格林沁的奏請(qǐng)皇上全照準(zhǔn)了，他打算在被洋人拆毀的炮臺(tái)原址上重建炮臺(tái)五座，在北岸炮臺(tái)北約一里許的地方，興建石縫炮臺(tái)一座。并且打算新建的炮臺(tái)要比之前的更高大，同時(shí)打算在炮臺(tái)前后修筑連線式的營墻和兵營，開挖壕溝，以防洋人登陸包抄。
    由于大沽口等處的炮盡失，打算在通州等處鑄一萬二千斤、一萬斤、八千斤等大小銅鐵炮，并從京師各處調(diào)集銅鐵炮運(yùn)往天津海口。
    大沽口的軍制也要改，大沽協(xié)原本只設(shè)左右二營，額兵一千六百，現(xiàn)在要擴(kuò)充至六營，駐守兵勇不能少于三千，此外還要從包括京師、蒙古和關(guān)外等地調(diào)兵。
    皇上不但全照準(zhǔn)了，甚至命于順天通州設(shè)立糧臺(tái)，專門辦理僧格林沁軍營需餉。而戶部肅順一樣沒閑著，因京師和天津辦理防堵需用較繁，奏請(qǐng)所有四川、山東、山西、河南、陜西、應(yīng)解京餉。著王慶云、崇恩、恒福、英桂、瑛棨、曾望顏等，各按部撥銀數(shù)，督飭各該藩司，迅速籌撥，派委妥員，陸續(xù)解京，毋許延誤！
    總之，要打仗了，不但要攻廣州，還打算將明年來換約的洋人“聚而殲之”！
    韓秀峰顧不上想皇上為何傳召他來，也顧不上想肅順為何讓他看這些，只曉得開戰(zhàn)容易善后難，就算來年這一仗能僥幸打贏，也定會(huì)招來洋人更猛烈的報(bào)復(fù)。
    韓秀峰是越想越害怕，喃喃地說：“兵者國之大事也，沒有必勝把握，怎能說開打就開打？”
    大頭愣了愣，不禁回頭問：“四哥，你是說大沽口的事兒吧？”
    “嗯。”韓秀峰心不在焉地敷衍道。
    讓他倍感意外的是，大頭竟擦擦嘴，站起來理直氣壯地說：“四哥，大沽口那一仗，咱們也不算輸。守炮臺(tái)的攏共就那兩營兵，可洋人來了多少？他們要不是人多勢(shì)眾，能占到這便宜！”
    “是嗎？”
    “鄭親王他們都是這么說的。”大頭想想又說道：“再說洋人這仗打得不地道，朝廷本就沒打算跟他們打，桂良大人跟他們談好好的，他們就冷不丁開打了，所以說咱們這次吃虧就吃在太講究了，沒想到洋人這么蠻不講理。”
    “也是，你說得也對(duì)……”
    韓秀峰暗嘆口氣，起身走到門邊仰望著夜空，心想大沽口一戰(zhàn)是打輸了，但無論皇上還是文武百官都輸?shù)牟桓市模枷氪蛞粋€(gè)大勝仗一洗前辱。只是他們光曉得輸了，卻沒去親眼瞧瞧究竟是咋輸?shù)模粫?huì)去想再打會(huì)不會(huì)輸?shù)酶鼞K。</br>