順天府乃天子腳下，首善之地，所以順天鄉(xiāng)試的首場(chǎng)考題跟會(huì)試一樣由皇帝欽定。
    并且直隸不放主考，直隸轄下的保定、承德、河間、天津、永平、正定、順德、宣化、大名、廣平十府和遵化州、易州、冀州、趙州、深州、定州六個(gè)直隸州的生員想考舉人，全得參加順天鄉(xiāng)試，所以順天鄉(xiāng)試跟江南鄉(xiāng)試被稱之為“南闈”一樣，也被稱之為“北闈”。
    天津知府石贊清幼時(shí)家境極貧，父母走得早，剛開(kāi)始靠伯父資助，后來(lái)靠岳父資助，才得以中舉甚至中進(jìn)士的，不但跟那些名垂千古的清官一樣熱衷捐資助學(xué)，而且特別關(guān)照寒門學(xué)子。
    韓秀峰從天津回京時(shí)，他竟讓四個(gè)窮秀才隨行，想讓那四個(gè)窮秀才抵達(dá)京城后至少能有個(gè)落腳的地方。
    南苑離貢院太遠(yuǎn)，韓秀峰只能讓小山東把四個(gè)秀才送重慶會(huì)館去。
    沒(méi)想到去圓明園上完請(qǐng)安折，在集賢院等了一會(huì)兒，確認(rèn)皇上這兩天沒(méi)空召見(jiàn)，然后回到重慶會(huì)館一看，赫然發(fā)現(xiàn)后頭的狀元房已經(jīng)住滿了人。
    溫掌柜和儲(chǔ)掌柜只能跟先來(lái)的那些生員打招呼，請(qǐng)他們擠一擠，兩個(gè)人共住一間，才騰出了兩間房。
    吉云飛曾做過(guò)一次順天鄉(xiāng)試的同考官，很清楚這次十有八九揀選不上，可能翰林院那邊也沒(méi)啥事，竟天天來(lái)會(huì)館指點(diǎn)考生們的文章，似乎很喜歡這種提攜后進(jìn)的感覺(jué)。
    見(jiàn)韓秀峰直到他評(píng)點(diǎn)完一個(gè)學(xué)生的文章才走進(jìn)花廳，他不禁笑道：“別用這種眼神看我，來(lái)府館借住的學(xué)子，只有兩個(gè)跟我有些淵源，大多是你韓大人招來(lái)的！”
    “我招來(lái)的，我就從天津帶來(lái)四個(gè)好不好！”
    “說(shuō)了你還不信，看看這些就曉得了。”
    吉云飛從香案的公匣里取出幾封書(shū)信，韓秀峰接過(guò)一看，立馬無(wú)話可說(shuō)了。
    第一封信是在鄉(xiāng)丁憂的張之洞托進(jìn)京應(yīng)試的學(xué)子捎來(lái)的，剩下的幾封全是當(dāng)年做永定河南岸同知時(shí)結(jié)識(shí)的宛平、固安等縣士紳托生員們捎來(lái)的，剛開(kāi)始都是敘舊，然后話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)他們的同鄉(xiāng)甚至同宗來(lái)京應(yīng)試，擔(dān)心沒(méi)地方住……
    看著韓秀峰尷尬的樣子，吉云飛又調(diào)侃道：“拿著張之洞書(shū)信來(lái)的那幾個(gè)南皮考生，房錢和茶水錢都給了。從固安、宛平等地方來(lái)的考生，該結(jié)的房錢、茶水錢也全結(jié)了。志行，親兄弟還得明算賬呢，剛從天津過(guò)來(lái)的這幾位考生究竟怎么說(shuō)。”
    “算我的，行了吧？”韓秀峰放下書(shū)信笑道。
    “石贊清也真是的，居然慷他人之慨。”
    “博文兄有所不知，他并非小氣，也并非慷他人之慨，而是真沒(méi)錢了。”
    “三年清知府，十萬(wàn)雪花銀，他都已經(jīng)做上知府大老爺了，你竟然說(shuō)他沒(méi)錢！”
    “如果在別的地方做知府，他也不至于如此拮據(jù)。可天津不是別的地方，不但剛經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)事，并且過(guò)去這幾個(gè)月，欽差大臣跟走馬燈似的去了一撥又一撥，光迎接欽差就不曉得要花多少銀子，更別說(shuō)布置天津城防花錢如流水了。”
    “這么難？”
    韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，無(wú)奈地苦笑道：“說(shuō)了您一定不敢相信，他把自個(gè)兒的官俸養(yǎng)廉銀全捐出去了，妻兒老小全跟著他喝稀粥，一天還只能喝兩頓。我實(shí)在看不下去，回來(lái)前特意交代韓宸，每隔兩天做點(diǎn)像樣的飯送去。”
    “廉者不受嗟來(lái)之食，你覺(jué)得他會(huì)吃嗎？”
    “我才不管他呢，他挨餓是他自找的，回來(lái)前我跟韓宸交代的很清楚，只要他的妻兒老小有飯吃就行。”
    “看樣子想做個(gè)清官也不容易。”
    “所以我很敬重他，不過(guò)也只是敬重，想跟他學(xué)是學(xué)不來(lái)的。”
    都說(shuō)千里為官只為財(cái)，可談到石贊清這樣的官，真有些讓人汗顏，吉云飛不想再聊這個(gè)話題，放下茶杯道：“對(duì)了，富貴剛來(lái)過(guò)，還給我捎了點(diǎn)東西，他說(shuō)是跟你一道回京的。”
    “要是沒(méi)猜錯(cuò)，他這會(huì)兒應(yīng)該是去拜見(jiàn)博川了。”
    “志行，你去天津辦這么長(zhǎng)時(shí)間差，以我之見(jiàn)也應(yīng)該去拜會(huì)下文大人。”
    韓秀峰豈能聽(tīng)不出吉云飛的言外之意，連忙道：“這您大可放心，我這半年雖跟博川走動(dòng)不多，但交情并沒(méi)有因此疏遠(yuǎn)。”
    吉云飛微微點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又忍不住問(wèn)：“志行，你說(shuō)他這次能不能放個(gè)主考官或副考官？”
    “難，一是資歷不夠，二來(lái)他有他的差事。”因?yàn)槌錾淼年P(guān)系，韓秀峰對(duì)這些真不敢興趣，想起此行的來(lái)意，放下茶杯說(shuō)起正事：“博文兄，剛才在集賢院，我沒(méi)見(jiàn)著肅順大人，但見(jiàn)著了鄭親王，跟鄭親王聊了一會(huì)兒，順便問(wèn)了問(wèn)永洸和江國(guó)霖的事。”
    “鄭親王咋說(shuō)？”吉云飛連忙坐直身體。
    “鄭親王說(shuō)皇上沒(méi)偏聽(tīng)偏信，永洸究竟是咋死的，皇上已著廣西布政使曹澍鐘查明具奏。曹澍鐘曾做過(guò)川東道，暫署過(guò)四川按察使，我跟他也算有些交情，這個(gè)忙他應(yīng)該會(huì)幫。但黃萬(wàn)騫不能再在京城逗留，他留在京里只會(huì)壞事！”
    “志行，你是說(shuō)永洸……”
    “你我心里有數(shù)就行了，事已至此，咱們只能想法兒幫他求個(gè)身后的恩典。”
    “你是咋曉得的？”
    韓秀峰回頭看看身后，一臉無(wú)奈地說(shuō)：“奉湖南巡撫駱秉章之命率勇赴廣西協(xié)剿亂黨的蔣霨遠(yuǎn)，兩個(gè)月前托人給湖北巡撫胡林翼麾下效力的韓博捎了一封信，韓博想法兒把那封書(shū)信托人捎到了上海，劉山陽(yáng)又托路過(guò)上海的富貴捎給我的。”
    “這么說(shuō)勞崇光所奏，應(yīng)該不會(huì)有假？”吉云飛苦著臉問(wèn)。
    韓秀峰無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，端著茶杯接著道：“至于江國(guó)霖，這官一定是做不成了。好在朝廷要臉面，廣州的事皇上不會(huì)深究，幾位王公大臣也不會(huì)提，連柏貴都不會(huì)被究辦，所以江國(guó)霖的身家性命應(yīng)該能保住。”
    “丟官，回鄉(xiāng)？”
    “能有這個(gè)結(jié)果已經(jīng)很不容易了。”
    “一個(gè)好不容易做上按察使，一個(gè)好不容易做上布政使，結(jié)果一個(gè)死的……死的不明不白，一個(gè)差點(diǎn)被究辦，這官怎就變的這么難做呢！”
    “您不用擔(dān)心，翰林官多清貴啊。”
    “清貴又有何用，不說(shuō)這些了，你晚上在不在這兒吃飯，要是不急著走，我讓溫掌柜去把江昊軒他們請(qǐng)來(lái)，好久沒(méi)聚了，正好敘敘舊。”
    “下次吧，南苑那邊還有一大攤事，我得趕緊回去。”
    “好吧，我送送你。”
    ……
    回到南苑的第四天，皇上命大頭傳旨，讓韓秀峰帶著富貴第二天一早覲見(jiàn)。
    富貴從未見(jiàn)過(guò)皇上，緊張了一宿沒(méi)睡好，結(jié)果跟著韓秀峰趕到圓明園勤政殿，磕完頭回了幾句話，皇上就讓他“跪安”。
    等富貴退出大殿，咸豐放下富貴呈上的折子道：“朕早就說(shuō)過(guò)，朕不是個(gè)刻薄寡恩的人，這上頭奏請(qǐng)的恩典，朕一應(yīng)照準(zhǔn)。”
    “皇上仁厚，皇上英明。”韓秀峰急忙道。
    “說(shuō)點(diǎn)有用的！”咸豐瞪了越來(lái)越像彭蘊(yùn)章的韓秀峰一眼，接著道：“現(xiàn)在就剩下富貴這奴才該如何封賞，厚誼堂雖裁撤了，但你終究是他的上官。究竟是讓他回福建，還是賞他個(gè)別的差事，朕想聽(tīng)聽(tīng)你的想法，畢竟你對(duì)他最熟悉。”
    “稟皇上，臣在回京的路上，曾問(wèn)過(guò)他今后有何打算。”
    “他怎么說(shuō)？”
    “他說(shuō)他年紀(jì)大了，這次解運(yùn)洋炮在船上還害了一場(chǎng)大病，不然也不會(huì)直至前幾天才跟臣一道從天津回京。”
    “這么說(shuō)他前些日子是在天津養(yǎng)病的？”
    “皇上明鑒。”韓秀峰頓了頓，接著道：“他跟臣說(shuō)，他想接著為朝廷效力，可又生怕心有余而力不足，所以幾次懇求臣奏請(qǐng)皇上，讓他二兒子吉祥替他接著為皇上效力。”
    “吉祥，居然取這名字。”咸豐嘟囔了一句，想想又問(wèn)道：“他大兒子呢？”
    “稟皇上，他大兒子叫吉祿，之前一直在厚誼堂當(dāng)差，現(xiàn)任南苑主事。”見(jiàn)皇上心情不錯(cuò)，韓秀峰又不失時(shí)機(jī)地說(shuō)道：“對(duì)他二兒子吉祥，臣并不陌生，不但是個(gè)老實(shí)人，而且一心報(bào)效朝廷。臣斗膽奏請(qǐng)讓吉祥來(lái)宮里當(dāng)值，畢竟大頭只有一身蠻力，隨駕護(hù)衛(wèi)綽綽有余，干別的真不行。”
    想到每次讓大頭傳旨，都要再三叮囑好幾次，不然大頭真可能會(huì)搞忘了，咸豐沉吟道：“那就賞他二兒子吉祥五品頂帶，在景運(yùn)門侍衛(wèi)上學(xué)習(xí)行走。”
    賞五品頂帶那就是四等侍衛(wèi)，而在景運(yùn)門侍衛(wèi)上學(xué)習(xí)行走，就是讓吉祥去外奏事處當(dāng)差。韓秀峰大吃一驚，連忙道：“臣代富貴父子謝皇上隆恩！”
    “只要實(shí)心辦差的，朕不吝賞賜。”這對(duì)咸豐而言真算不上多大的事，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“你的折子朕看了，這差事辦得不錯(cuò)，朕已命僧格林沁過(guò)幾日回京，以便面授機(jī)宜。”
    “能為皇上分憂，是臣的福分。”
    “朕知道你的一片忠心，朕想說(shuō)的是這些天兩廣和兩江有不少奏報(bào)，朕已著給惠親王、怡親王、鄭親王、肅順等抄閱，你得空去找找肅順，看看那些折子。”
    “臣遵旨，臣待會(huì)兒就去拜見(jiàn)肅順大人。”</br>