皇上不但頒諭明年賜開(kāi)恩科，而且念及江蘇、安徽士子因江寧失陷無(wú)法鄉(xiāng)試，恩準(zhǔn)江蘇、安徽兩省學(xué)政所奏，借用浙江貢院開(kāi)科取士。
對(duì)天下士子而言這堪稱(chēng)天大的喜訊，可咸豐二年壬子恩科、咸豐三年癸丑科、咸豐六年丙辰科和去年己未科，一場(chǎng)也沒(méi)拉下全部考過(guò)的任禾，不但對(duì)科舉已心灰意冷，甚至都不想?yún)⒓哟筇簟?br/>
見(jiàn)柱子想回巴縣，他也萌生退意。
韓秀峰也覺(jué)得像他這樣的在京城混不出啥名堂，真不如回鄉(xiāng)找個(gè)書(shū)院執(zhí)教，或在鄉(xiāng)里做個(gè)悠閑自得的士紳，不但一口答應(yīng)了，還跟王千里等人一樣送上了一份程儀。
委署主事只是個(gè)差事，并非官缺，無(wú)需去相關(guān)衙門(mén)請(qǐng)辭，就這么收拾行李，帶著妻兒老小跟京里的同鄉(xiāng)好友拜別，然后同柱子一起踏上了回鄉(xiāng)的路。
因?yàn)閹е揖欤欣钣侄啵庀浠\就裝了五大車(chē)，這一路走不開(kāi)。
柱子歸心似箭，可又不好意思催促，只能跟他一家子一起慢慢吞吞地走，從京城趕到成都竟用了兩個(gè)半月。
本以為不用進(jìn)城，就在城外隨便找間客棧歇下腳，明兒一早接著趕路。
沒(méi)想到任禾跳下車(chē)，追上來(lái)一臉歉意地說(shuō)：“柱子兄弟，我曉得你歸心似箭，可巴縣距省城那么遠(yuǎn)，來(lái)一趟省城不容易，能否賞光進(jìn)城去寒舍小住幾日？”
柱子楞了楞，猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“行之兄，您這是不打算回巴縣？”
俗話(huà)說(shuō)葉落歸根，任禾并非不想回老家，而是沒(méi)臉回去，帶著幾分尷尬地說(shuō)：“任某顛沛流離這么多年，一事無(wú)成，無(wú)顏見(jiàn)家鄉(xiāng)父老啊。”
“有啥不好意思的，要說(shuō)沒(méi)中式，那沒(méi)中式的舉人老爺多了，又只是你一個(gè)！”
“柱子兄弟，我……我想先去拜見(jiàn)岳父大人，何況成都終究是省城，我想在省城看看能不能找著個(gè)營(yíng)生。”
想到他老丈人是成都有名的財(cái)主，柱子笑道：“好吧，那咱們就在此拜別。我去前頭隨便找間客棧歇下腳，明兒一早就動(dòng)身。”
“進(jìn)城坐坐唄。”
“不叨擾了，咱們有緣再會(huì)！”
劉氏知書(shū)達(dá)理，很想下車(chē)挽留一番，可想到這是回娘家，又不是去自個(gè)兒家，又擔(dān)心柱子不自在，只能趴在車(chē)窗邊揮手道別。
……
就在柱子帶著兩個(gè)當(dāng)年隨韓秀峰從湖北去京城的同鄉(xiāng)子弟，沿著“東大路”星夜返回巴縣老家之時(shí)，京里發(fā)生的一件大事。
戶(hù)部尚書(shū)肅順發(fā)現(xiàn)寶鈔處宇字五號(hào)欠款，與官錢(qián)總局的存檔不符，經(jīng)皇上恩準(zhǔn)徹查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)牽連甚眾，包括恭親王在內(nèi)的六七個(gè)王公和翁心存在內(nèi)的十幾個(gè)尚書(shū)侍郎都脫不開(kāi)干系，查著查著竟查不下去了。
就在肅順下定決心準(zhǔn)備一查到底時(shí)，戶(hù)部衙門(mén)竟走了水，大火從中午一直燒到深夜，那么多巡捕營(yíng)官兵拼命的救也沒(méi)救下來(lái)。
火從文稿庫(kù)燒到大堂、二堂、二門(mén)、八旗奉餉處和南北檔房，又從南北檔房燒到司務(wù)廳、秋審處、官票所和陜西、湖廣、浙江、山東四司，三百多間廳堂屋室連同眾多文檔款冊(cè)都被燒成了灰燼！
韓秀峰已有一個(gè)來(lái)月沒(méi)進(jìn)城，這些天過(guò)的很悠閑，聽(tīng)從城里匆匆趕回來(lái)的小山東稟報(bào)完這消息，沒(méi)心情再看書(shū)了，驀地起身問(wèn)：“有沒(méi)有死人？”
“想想也邪性，火勢(shì)那么大，燒的那么猛，可在衙門(mén)當(dāng)差的那些老爺和書(shū)吏全沒(méi)事兒，一個(gè)人也沒(méi)死，好像只有幾個(gè)書(shū)吏在撲救時(shí)燒傷了。”
見(jiàn)韓秀峰沉默不語(yǔ)，小山東又從袖子里掏出一張紙，看著上面歪歪扭扭的字，小心翼翼地說(shuō)：“城里這會(huì)兒議論紛紛，說(shuō)什么的都有，還有人寫(xiě)了首詩(shī)，我聽(tīng)著有點(diǎn)意思，就趕緊借筆記了下來(lái)。”
“念！”
“金錢(qián)日不足，鈔幣供急需。小吏恣乾沒(méi)，守藏多染污。亡何興詔獄，玉石同焚如。上帝命祝融，掃蕩無(wú)孑余……”
韓秀峰從小山東手中接過(guò)詩(shī)，想想又問(wèn)道：“皇上知道嗎，各部院現(xiàn)在啥情形？”
“整個(gè)戶(hù)部衙門(mén)都被燒差不多了，這么大事誰(shuí)敢瞞著皇上，聽(tīng)吉祥老爺說(shuō)皇上震怒，不但沒(méi)責(zé)備肅順大人，還命肅順大人徹查，一定是覺(jué)得這水走得蹊蹺。各部院現(xiàn)在是人心惶惶，連平日不怎么去衙門(mén)點(diǎn)卯的吉老爺，今兒一早都去了翰林院。”
“知道了，你先去歇息吧。”
“小的遵命。”
剛打發(fā)走小山東，任鈺兒扶著門(mén)框輕輕走了進(jìn)來(lái)，反帶上門(mén)道：“四爺，我全聽(tīng)見(jiàn)了，我覺(jué)得這事兒一定不是天災(zāi)。”
“這還用得著說(shuō)嗎，一定是有人擔(dān)心被查個(gè)底朝天，于是縱火滅跡，至于有沒(méi)有人授意那就不曉得了。”韓秀峰想了想，又凝重地說(shuō)：“肅順這是把那些人逼到了絕境，不然那些人絕不敢出此下策。”
在任鈺兒看來(lái)，肅順是一個(gè)好官，禁不住問(wèn)：“四哥，現(xiàn)在所有公文款冊(cè)全被燒了，肅順大人還查的下去嗎？”
韓秀峰沉思了片刻，無(wú)奈地說(shuō)：“那些文檔款冊(cè)就算沒(méi)被燒毀，他一樣查不下去。”
“有實(shí)據(jù)為何查不下去？”
“政以賄成，你以為只是一句戲言？上到王公大臣，下到縣衙里的胥吏差役誰(shuí)不貪？要是不貪，光靠那點(diǎn)官俸，天下官員有一大半要餓死。何況不走門(mén)路，不送銀子，也做不上官。”韓秀峰輕嘆口氣，接著道：“古人云‘天不變，道亦不變’，官場(chǎng)上的那些陋規(guī)甚至貪腐已積重難返，光靠肅順一個(gè)人也無(wú)力回天。”
“四哥，您是說(shuō)就算肅順大人查到恭親王他們中飽私囊的實(shí)據(jù)，皇上也不會(huì)究辦恭親王？”
“那些王府的花銷(xiāo)一個(gè)比一個(gè)大，要是不貪，要是不收人家銀子，王爺們?cè)趺淳S持體面。至于翁心存等重臣，同樣如此。就算有實(shí)據(jù)，皇上也只會(huì)責(zé)罰一番，不會(huì)要他們的腦袋，畢竟刑不上大夫。”
“可是……”
“鈺兒，你可以反過(guò)來(lái)想，要是把貪腐的王公大臣全殺了，皇上用誰(shuí)？”
任鈺兒反應(yīng)過(guò)來(lái)，苦著臉道：“四哥，照您這么說(shuō)，肅順大人不管怎么查也沒(méi)用？”
“雖治不了本，但也能治治標(biāo)，至少能讓那些王公大臣收斂點(diǎn)。”
想到聊這些太敗興，任鈺兒連忙換了個(gè)話(huà)題，看著他剛放在書(shū)桌上的書(shū)問(wèn)：“四哥，您在看什么書(shū)？”
韓秀峰回頭看了一眼，輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“《資政新篇》，余青槐托人從湖北捎來(lái)的，他擔(dān)心這一路上被官差查獲，還把封皮兒給撕了。”
“《資政新篇》，誰(shuí)著的，我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”任鈺兒對(duì)此是真感興趣，竟好奇地拿起書(shū)。
“賊首洪秀全的族弟洪仁軒所著，可以說(shuō)是一本反書(shū)。”韓秀峰坐了下來(lái)，端起茶杯道：“據(jù)在曾國(guó)藩那兒效力的余青槐所說(shuō)，這個(gè)洪仁軒前些年流落到香港，直到今天春天才輾轉(zhuǎn)趕到江寧，先是被洪秀全加封為軍師，沒(méi)多久又被封為干王，現(xiàn)如今總理長(zhǎng)毛的‘朝政’，在長(zhǎng)毛中堪稱(chēng)一人之下萬(wàn)人之上。”
“長(zhǎng)毛的軍師……”任鈺兒看著看著，竟抬頭道：“四哥，您別說(shuō)，這個(gè)洪仁軒倒是有幾分見(jiàn)識(shí)，他在書(shū)中所說(shuō)的這些用人理政之道，尤其這句‘國(guó)家以法制為先，法制以遵行為要，能動(dòng)性遵行而后有法制，有法制而后有國(guó)家’，看著有些像洋人的做法。”
“他信奉洋教，前些年又一直呆在香港，所思所想跟洋人差不多也在情理之中。”
“可他現(xiàn)如今是長(zhǎng)毛的干王，還總理長(zhǎng)毛的朝政，他真要是施行這一套……”
不等任鈺兒說(shuō)完，韓秀峰就冷冷地說(shuō)：“這你大可不必?fù)?dān)心，很多事想到不一定能做到，就算身居高位同樣如此。比如肅順，權(quán)勢(shì)夠大吧，可他想做的那些事能做成嗎？再說(shuō)長(zhǎng)毛，他們?cè)缇驼f(shuō)啥子‘凡天下田，天下人同耕’，說(shuō)啥子‘有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢(qián)同使，無(wú)處不均勻，無(wú)人不飽暖’，可他們做到了嗎？不但沒(méi)做到，那些被封為王和啥子丞相的，反倒一個(gè)比一個(gè)貪！”
“照您這么說(shuō)，這個(gè)洪仁軒不足為慮？”
“不只是不足為慮，我估摸著他這個(gè)干王也做不了多久。”
“為何做不久？”
“石達(dá)開(kāi)也好，剛被封為英王的李玉成也罷，能身居高位全靠的是戰(zhàn)功。洪仁軒這些年躲在香港寸功未立，突然身居高位，憑什么服眾？更何況江蘇的長(zhǎng)毛正在浦口與官軍反復(fù)拉鋸，安徽各據(jù)點(diǎn)的長(zhǎng)毛，正被重整旗鼓的湘軍挨個(gè)兒拔除，石達(dá)開(kāi)又跟洪秀全鬧翻了，在湖南沒(méi)撈著好，正如流寇般逃竄至廣西，他們那個(gè)已分崩離析的啥子‘天國(guó)’能茍延殘喘多久都不曉得，他洪仁軒還能有多大作為。”
“四哥，如此說(shuō)來(lái)，長(zhǎng)毛不足為慮，洋人才是心腹大患？”
“可現(xiàn)如今朝廷是好了傷疤忘了疼，在洋人這件事上，是說(shuō)起來(lái)緊要，做起來(lái)不要。韓宸昨兒差人捎來(lái)封信，說(shuō)駐守天津的那些八旗綠營(yíng)官兵，打了個(gè)勝仗就有些得意忘形，而糧餉竟跟之前一般又開(kāi)始拖欠。”
任鈺兒驚恐地問(wèn)：“這如何是好！”
韓秀峰無(wú)奈地說(shuō)：“人微言輕，干著急也沒(méi)用，只能做最壞打算。”
任鈺兒意識(shí)到他這些天為何不愿意進(jìn)城，沉默了良久故作輕松地笑道：“四哥，不說(shuō)這些不高興的事了，您不是愛(ài)吃西洋點(diǎn)心嗎，我這就去給您做。”</br>