皇上不但頒諭明年賜開(kāi)恩科,而且念及江蘇、安徽士子因江寧失陷無(wú)法鄉(xiāng)試,恩準(zhǔn)江蘇、安徽兩省學(xué)政所奏,借用浙江貢院開(kāi)科取士。
對(duì)天下士子而言這堪稱(chēng)天大的喜訊,可咸豐二年壬子恩科、咸豐三年癸丑科、咸豐六年丙辰科和去年己未科,一場(chǎng)也沒(méi)拉下全部考過(guò)的任禾,不但對(duì)科舉已心灰意冷,甚至都不想?yún)⒓哟筇簟?br/>
見(jiàn)柱子想回巴縣,他也萌生退意。
韓秀峰也覺(jué)得像他這樣的在京城混不出啥名堂,真不如回鄉(xiāng)找個(gè)書(shū)院執(zhí)教,或在鄉(xiāng)里做個(gè)悠閑自得的士紳,不但一口答應(yīng)了,還跟王千里等人一樣送上了一份程儀。
委署主事只是個(gè)差事,并非官缺,無(wú)需去相關(guān)衙門(mén)請(qǐng)辭,就這么收拾行李,帶著妻兒老小跟京里的同鄉(xiāng)好友拜別,然后同柱子一起踏上了回鄉(xiāng)的路。
因?yàn)閹е揖欤欣钣侄啵庀浠\就裝了五大車(chē),這一路走不開(kāi)。
柱子歸心似箭,可又不好意思催促,只能跟他一家子一起慢慢吞吞地走,從京城趕到成都竟用了兩個(gè)半月。
本以為不用進(jìn)城,就在城外隨便找間客棧歇下腳,明兒一早接著趕路。
沒(méi)想到任禾跳下車(chē),追上來(lái)一臉歉意地說(shuō):“柱子兄弟,我曉得你歸心似箭,可巴縣距省城那么遠(yuǎn),來(lái)一趟省城不容易,能否賞光進(jìn)城去寒舍小住幾日?”
柱子楞了楞,猛然反應(yīng)過(guò)來(lái):“行之兄,您這是不打算回巴縣?”
俗話(huà)說(shuō)葉落歸根,任禾并非不想回老家,而是沒(méi)臉回去,帶著幾分尷尬地說(shuō):“任某顛沛流離這么多年,一事無(wú)成,無(wú)顏見(jiàn)家鄉(xiāng)父老啊。”
“有啥不好意思的,要說(shuō)沒(méi)中式,那沒(méi)中式的舉人老爺多了,又只是你一個(gè)!”
“柱子兄弟,我……我想先去拜見(jiàn)岳父大人,何況成都終究是省城,我想在省城看看能不能找著個(gè)營(yíng)生。”
想到他老丈人是成都有名的財(cái)主,柱子笑道:“好吧,那咱們就在此拜別。我去前頭隨便找間客棧歇下腳,明兒一早就動(dòng)身。”
“進(jìn)城坐坐唄。”
“不叨擾了,咱們有緣再會(huì)!”
劉氏知書(shū)達(dá)理,很想下車(chē)挽留一番,可想到這是回娘家,又不是去自個(gè)兒家,又擔(dān)心柱子不自在,只能趴在車(chē)窗邊揮手道別。
……
就在柱子帶著兩個(gè)當(dāng)年隨韓秀峰從湖北去京城的同鄉(xiāng)子弟,沿著“東大路”星夜返回巴縣老家之時(shí),京里發(fā)生的一件大事。
戶(hù)部尚書(shū)肅順發(fā)現(xiàn)寶鈔處宇字五號(hào)欠款,與官錢(qián)總局的存檔不符,經(jīng)皇上恩準(zhǔn)徹查,結(jié)果發(fā)現(xiàn)牽連甚眾,包括恭親王在內(nèi)的六七個(gè)王公和翁心存在內(nèi)的十幾個(gè)尚書(shū)侍郎都脫不開(kāi)干系,查著查著竟查不下去了。
就在肅順下定決心準(zhǔn)備一查到底時(shí),戶(hù)部衙門(mén)竟走了水,大火從中午一直燒到深夜,那么多巡捕營(yíng)官兵拼命的救也沒(méi)救下來(lái)。
火從文稿庫(kù)燒到大堂、二堂、二門(mén)、八旗奉餉處和南北檔房,又從南北檔房燒到司務(wù)廳、秋審處、官票所和陜西、湖廣、浙江、山東四司,三百多間廳堂屋室連同眾多文檔款冊(cè)都被燒成了灰燼!
韓秀峰已有一個(gè)來(lái)月沒(méi)進(jìn)城,這些天過(guò)的很悠閑,聽(tīng)從城里匆匆趕回來(lái)的小山東稟報(bào)完這消息,沒(méi)心情再看書(shū)了,驀地起身問(wèn):“有沒(méi)有死人?”
“想想也邪性,火勢(shì)那么大,燒的那么猛,可在衙門(mén)當(dāng)差的那些老爺和書(shū)吏全沒(méi)事兒,一個(gè)人也沒(méi)死,好像只有幾個(gè)書(shū)吏在撲救時(shí)燒傷了。”
見(jiàn)韓秀峰沉默不語(yǔ),小山東又從袖子里掏出一張紙,看著上面歪歪扭扭的字,小心翼翼地說(shuō):“城里這會(huì)兒議論紛紛,說(shuō)什么的都有,還有人寫(xiě)了首詩(shī),我聽(tīng)著有點(diǎn)意思,就趕緊借筆記了下來(lái)。”
“念!”
“金錢(qián)日不足,鈔幣供急需。小吏恣乾沒(méi),守藏多染污。亡何興詔獄,玉石同焚如。上帝命祝融,掃蕩無(wú)孑余……”
韓秀峰從小山東手中接過(guò)詩(shī),想想又問(wèn)道:“皇上知道嗎,各部院現(xiàn)在啥情形?”
“整個(gè)戶(hù)部衙門(mén)都被燒差不多了,這么大事誰(shuí)敢瞞著皇上,聽(tīng)吉祥老爺說(shuō)皇上震怒,不但沒(méi)責(zé)備肅順大人,還命肅順大人徹查,一定是覺(jué)得這水走得蹊蹺。各部院現(xiàn)在是人心惶惶,連平日不怎么去衙門(mén)點(diǎn)卯的吉老爺,今兒一早都去了翰林院。”
“知道了,你先去歇息吧。”
“小的遵命。”
剛打發(fā)走小山東,任鈺兒扶著門(mén)框輕輕走了進(jìn)來(lái),反帶上門(mén)道:“四爺,我全聽(tīng)見(jiàn)了,我覺(jué)得這事兒一定不是天災(zāi)。”
“這還用得著說(shuō)嗎,一定是有人擔(dān)心被查個(gè)底朝天,于是縱火滅跡,至于有沒(méi)有人授意那就不曉得了。”韓秀峰想了想,又凝重地說(shuō):“肅順這是把那些人逼到了絕境,不然那些人絕不敢出此下策。”
在任鈺兒看來(lái),肅順是一個(gè)好官,禁不住問(wèn):“四哥,現(xiàn)在所有公文款冊(cè)全被燒了,肅順大人還查的下去嗎?”
韓秀峰沉思了片刻,無(wú)奈地說(shuō):“那些文檔款冊(cè)就算沒(méi)被燒毀,他一樣查不下去。”
“有實(shí)據(jù)為何查不下去?”
“政以賄成,你以為只是一句戲言?上到王公大臣,下到縣衙里的胥吏差役誰(shuí)不貪?要是不貪,光靠那點(diǎn)官俸,天下官員有一大半要餓死。何況不走門(mén)路,不送銀子,也做不上官。”韓秀峰輕嘆口氣,接著道:“古人云‘天不變,道亦不變’,官場(chǎng)上的那些陋規(guī)甚至貪腐已積重難返,光靠肅順一個(gè)人也無(wú)力回天。”
“四哥,您是說(shuō)就算肅順大人查到恭親王他們中飽私囊的實(shí)據(jù),皇上也不會(huì)究辦恭親王?”
“那些王府的花銷(xiāo)一個(gè)比一個(gè)大,要是不貪,要是不收人家銀子,王爺們?cè)趺淳S持體面。至于翁心存等重臣,同樣如此。就算有實(shí)據(jù),皇上也只會(huì)責(zé)罰一番,不會(huì)要他們的腦袋,畢竟刑不上大夫。”
“可是……”
“鈺兒,你可以反過(guò)來(lái)想,要是把貪腐的王公大臣全殺了,皇上用誰(shuí)?”
任鈺兒反應(yīng)過(guò)來(lái),苦著臉道:“四哥,照您這么說(shuō),肅順大人不管怎么查也沒(méi)用?”
“雖治不了本,但也能治治標(biāo),至少能讓那些王公大臣收斂點(diǎn)。”
想到聊這些太敗興,任鈺兒連忙換了個(gè)話(huà)題,看著他剛放在書(shū)桌上的書(shū)問(wèn):“四哥,您在看什么書(shū)?”
韓秀峰回頭看了一眼,輕描淡寫(xiě)地說(shuō):“《資政新篇》,余青槐托人從湖北捎來(lái)的,他擔(dān)心這一路上被官差查獲,還把封皮兒給撕了。”
“《資政新篇》,誰(shuí)著的,我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?”任鈺兒對(duì)此是真感興趣,竟好奇地拿起書(shū)。
“賊首洪秀全的族弟洪仁軒所著,可以說(shuō)是一本反書(shū)。”韓秀峰坐了下來(lái),端起茶杯道:“據(jù)在曾國(guó)藩那兒效力的余青槐所說(shuō),這個(gè)洪仁軒前些年流落到香港,直到今天春天才輾轉(zhuǎn)趕到江寧,先是被洪秀全加封為軍師,沒(méi)多久又被封為干王,現(xiàn)如今總理長(zhǎng)毛的‘朝政’,在長(zhǎng)毛中堪稱(chēng)一人之下萬(wàn)人之上。”
“長(zhǎng)毛的軍師……”任鈺兒看著看著,竟抬頭道:“四哥,您別說(shuō),這個(gè)洪仁軒倒是有幾分見(jiàn)識(shí),他在書(shū)中所說(shuō)的這些用人理政之道,尤其這句‘國(guó)家以法制為先,法制以遵行為要,能動(dòng)性遵行而后有法制,有法制而后有國(guó)家’,看著有些像洋人的做法。”
“他信奉洋教,前些年又一直呆在香港,所思所想跟洋人差不多也在情理之中。”
“可他現(xiàn)如今是長(zhǎng)毛的干王,還總理長(zhǎng)毛的朝政,他真要是施行這一套……”
不等任鈺兒說(shuō)完,韓秀峰就冷冷地說(shuō):“這你大可不必?fù)?dān)心,很多事想到不一定能做到,就算身居高位同樣如此。比如肅順,權(quán)勢(shì)夠大吧,可他想做的那些事能做成嗎?再說(shuō)長(zhǎng)毛,他們?cè)缇驼f(shuō)啥子‘凡天下田,天下人同耕’,說(shuō)啥子‘有田同耕,有飯同食,有衣同穿,有錢(qián)同使,無(wú)處不均勻,無(wú)人不飽暖’,可他們做到了嗎?不但沒(méi)做到,那些被封為王和啥子丞相的,反倒一個(gè)比一個(gè)貪!”
“照您這么說(shuō),這個(gè)洪仁軒不足為慮?”
“不只是不足為慮,我估摸著他這個(gè)干王也做不了多久。”
“為何做不久?”
“石達(dá)開(kāi)也好,剛被封為英王的李玉成也罷,能身居高位全靠的是戰(zhàn)功。洪仁軒這些年躲在香港寸功未立,突然身居高位,憑什么服眾?更何況江蘇的長(zhǎng)毛正在浦口與官軍反復(fù)拉鋸,安徽各據(jù)點(diǎn)的長(zhǎng)毛,正被重整旗鼓的湘軍挨個(gè)兒拔除,石達(dá)開(kāi)又跟洪秀全鬧翻了,在湖南沒(méi)撈著好,正如流寇般逃竄至廣西,他們那個(gè)已分崩離析的啥子‘天國(guó)’能茍延殘喘多久都不曉得,他洪仁軒還能有多大作為。”
“四哥,如此說(shuō)來(lái),長(zhǎng)毛不足為慮,洋人才是心腹大患?”
“可現(xiàn)如今朝廷是好了傷疤忘了疼,在洋人這件事上,是說(shuō)起來(lái)緊要,做起來(lái)不要。韓宸昨兒差人捎來(lái)封信,說(shuō)駐守天津的那些八旗綠營(yíng)官兵,打了個(gè)勝仗就有些得意忘形,而糧餉竟跟之前一般又開(kāi)始拖欠。”
任鈺兒驚恐地問(wèn):“這如何是好!”
韓秀峰無(wú)奈地說(shuō):“人微言輕,干著急也沒(méi)用,只能做最壞打算。”
任鈺兒意識(shí)到他這些天為何不愿意進(jìn)城,沉默了良久故作輕松地笑道:“四哥,不說(shuō)這些不高興的事了,您不是愛(ài)吃西洋點(diǎn)心嗎,我這就去給您做。”</br>