徐浩然沒見著韓秀峰，不只是因?yàn)轫n秀峰不想見他，而且就算相見也見不著，因?yàn)轫n秀峰早出了京。
    這次去的不是天津，而是口外。
    南苑本就是皇上閱兵和狩獵的地方，早年苑內(nèi)有許多獐子、野兔、麋麂、野雉，還曾圈養(yǎng)過老虎，現(xiàn)在苑內(nèi)卻根本見不著飛禽走獸。
    于是經(jīng)皇上恩準(zhǔn)，率四十騎八旗馬甲和三十名河營兵勇，去口外捕捉些飛禽走獸回來圈養(yǎng)，不然過幾年皇上帶小皇子來南苑狩獵都找不著獵物。
    這個(gè)時(shí)候去辦這差事確實(shí)有些不合時(shí)宜，但誰也說不出什么，畢竟騎射乃八旗之根本，何況內(nèi)務(wù)府官員本就是做這些的。
    只要有獵物，狩獵并不難，想活捉卻沒那么容易，所以這一走竟走了三個(gè)多月，并且什么時(shí)候能回來誰也不知道。
    而他不在京城的這三個(gè)來月，兩江、閩浙、山東和關(guān)外發(fā)生了許多事。
    先是賊將李秀成率兵攻占杭州，浙江巡撫羅遵殿等官員殉國，惟杭州將軍瑞昌踞守的滿城沒被長毛攻下。
    就在督辦兩江軍務(wù)的欽差大臣和春，命廣西提督張玉良率官軍兵馳援杭州時(shí)，李秀成竟在杭州城內(nèi)遍插旗幟為疑兵，連夜撤出杭州，疾馳北返。
    他們過臨安，循天目山小道經(jīng)孝豐，抵廣德，在一個(gè)叫做建平的地方與楊輔清、李世賢、劉官芳、黃文金、吳定彩、陳坤書等賊將匯合，然后兵分東西兩路進(jìn)援江寧！
    不但把官軍強(qiáng)征數(shù)萬民夫，歷時(shí)數(shù)年在江寧城外所開挖的深闊各丈余、長達(dá)百里的長壕一舉搗毀，而且把將江南大營西半部的五十余座營壘全部攻破，連和春帥帳所在的小水關(guān)大營也沒能幸免。
    長毛斬獲無數(shù)，卻沒因此而罷休，緊接著揮師東犯蘇、常，悍將張國梁在率潰兵東撤時(shí)墜河溺亡，和春逃至滸墅關(guān)見大勢已去自盡。因之前調(diào)度有方“收復(fù)杭州”而被下詔嘉獎(jiǎng)的兩江總督何桂清見長毛勢大，常州十有八九守不住，為逃命竟命親兵向攔著懇請他留下堅(jiān)守的常州士紳放槍！
    死了十幾個(gè)士紳，激起了眾怒，好不容易逃到蘇州城下，巡撫徐有壬不但不許他進(jìn)城，還要上疏彈劾他棄城喪師之罪。他見進(jìn)不了城，又擔(dān)心被朝廷究辦，居然逃到了上海，躲進(jìn)了洋人的租界。
    就在江南官軍一敗涂地之時(shí)，英吉利大軍闖進(jìn)了旅大一帶，連同沿途劫掠的沙船，共有大小船只一百八十余艘，步、騎、炮兵一萬余人，分駐青泥洼、小孤山、大孤山等地，共搭營房一千余座。
    洋兵燒殺搶掠，無惡不作，附近百姓紛紛扶老攜幼，棄家外逃。
    金州副都統(tǒng)希拉布嚇的趕緊向盛京將軍求援，結(jié)果盛京將軍玉明想盡辦法，從省城調(diào)兵五百、遼陽調(diào)兵兩百、熊岳城調(diào)兵兩百，攏共才東拼西湊了九百兵，別說出戰(zhàn)，甚至都不敢靠近。萬般無奈之下，希拉布只能照玉明所說“以靜制動(dòng)”。
    法蘭西大軍也如正月里所收到的探報(bào)那樣，在英吉利大軍進(jìn)抵旅大一帶的同時(shí)，幾乎沒放一槍沒費(fèi)一彈就搶占了芝罘。幾千兵在煙臺(tái)山下安營扎寨，還派翻譯四處張貼安民告示。
    山東巡撫收著消息急忙委派署理青州府知府董步云去勸法軍退兵，法軍毫不理會(huì)，山東巡撫只能調(diào)青州駐防馬隊(duì)五百，赴萊州一帶“遙為聲援”。
    任由洋人在眼皮底下準(zhǔn)備，這也不能全怪地方官員，因?yàn)閮山婚L毛打爛了，財(cái)賦之地盡失，這個(gè)節(jié)骨眼上朝廷不敢也不能跟洋人開戰(zhàn)，三番五次諭令各地就算設(shè)防也要不動(dòng)聲色，“以免疑我設(shè)備，致肇釁端”。
    事實(shí)上并沒有去捕捉什么飛禽走獸，而是在古北口躲了三個(gè)月清閑的韓秀峰，也隨著洋人磨刀霍霍被急詔回京。
    這幾個(gè)月過的心驚膽戰(zhàn)，真有股大廈將傾之感的榮祿和王千里，一見著他就急切地說：“洋兵在旅大和芝罘登岸時(shí)不讓開戰(zhàn)，現(xiàn)在洋兵都準(zhǔn)備妥當(dāng)了，一個(gè)個(gè)反倒叫囂著開仗！”
    “開不開仗咱們說了不算，要是咱們說了算，我至于跑古北口去跟慶賢下三個(gè)月棋？”韓秀峰跳下馬車道。
    “可就算開打也不是這么布置的，四爺，您的話皇上或許能聽得進(jìn)去，要不您也上道折子吧。”
    “現(xiàn)在是咋布置的？”
    “僧格林沁去年僥幸打了個(gè)勝仗，就有些忘乎所以，竟打算棄守北塘，說什么洋人所恃究在船堅(jiān)炮利，若舍身登陸，棄其所長，用其所短，或當(dāng)較為易制。”見韓秀峰若有所思，榮祿又急切地說：“我和百齡兄怎么想怎么覺得不妥，就讓徐浩然上了道折子。”
    “想不到那個(gè)忘恩負(fù)義的小人還有點(diǎn)用?！表n秀峰喃喃地說。
    “就算養(yǎng)條狗還能咬人呢，何況他不管怎么說也是個(gè)御史，只是折子呈遞上去不久，皇上就命奏事處給僧格林沁抄閱，被僧格林沁給駁回了?！?br/>     “你們是咋說的？”
    “北塘炮臺(tái)堅(jiān)于石縫，安炮亦多，且有三千兵扼守。逆夷若來犯，能否守住雖無把握，但必有一場惡戰(zhàn)；若北塘不守，逆夷便可從容登陸，攻襲我新河、唐兒沽側(cè)后，炮臺(tái)腹背受敵，恐輕陷于敵手！”
    “僧格林沁又是咋駁的？”韓秀峰走進(jìn)大堂問。
    榮祿氣呼呼地說：“僧格林沁不但奏稱徐浩然是紙上談兵，還振振有詞地說什么‘夷船駛?cè)氡碧粒环谅犉渫２?，一?jīng)上岸，即督馬隊(duì)各兵，前往堵截，以防襲我后路。該夷既失船炮之險(xiǎn)，我兵又可施馳騁之力，較之北塘設(shè)防更有把握’！”
    王千里一邊幫著沏茶，一邊無奈地說：“說到底就是洋兵不利陸戰(zhàn)，步圍騎追就能應(yīng)付的那一套。”
    韓秀峰坐下身，朝聞?dòng)嵍恋娜吴晝何⑽Ⅻc(diǎn)點(diǎn)頭，隨即接過茶杯道：“僧格林沁這么布置其實(shí)也無不妥，你們想想，守炮臺(tái)就得跟洋人炮戰(zhàn)。?？趦砂杜谂_(tái)和北塘炮臺(tái)加起來攏共才幾門炮，英吉利和法蘭西的水師又有多少炮，真要是對轟，咱們有敗無勝?！?br/>     “可要是放洋人上了岸，他‘步圍騎追’的那一套就能管用？”
    “一樣不管用，但總比死守好，至少在他看來或許有一線希望?！?br/>     王千里覺得韓秀峰的話有一定道理，想到吉祥這些天捎來的消息，不禁苦笑道：“要說紙上談兵，朝中的諸公才叫個(gè)紙上談兵。有的說沿海百姓水性好，說廣東福建等省沿海的百姓可在水上行走，甚至能在水下潛伏三五日。
    說什么天津靠海，天津人也應(yīng)該會(huì)這個(gè)。說重賞之下必有勇夫，多招募一些水性好的，讓他們攜錐子鉆到水下，鑿漏夷船。還信誓旦旦地說什么道光年間，廣東打勝仗靠的就是這個(gè)?！?br/>     韓秀峰一邊翻看著案子上的邸報(bào)，一邊好奇地問：“還有呢？”
    “還有人說內(nèi)地應(yīng)多設(shè)伏兵，洋人也就是炮厲害，但洋人的炮只能直著打，不能橫著打，所以咱們可在密林深處或港汊交錯(cuò)之地設(shè)伏，等夷兵進(jìn)入我埋伏，突然從橫里殺出，將夷兵攔腰截?cái)?，讓夷兵首尾不能相顧，而西夷的炮也就派不上用場了。?br/>     提起這個(gè)，榮祿又忍不住道：“連河南巡撫慶廉都六百里加急上奏，稱‘夷人遠(yuǎn)赴重洋，往返年計(jì)，所倚恃者船只，所利便者火器……若陸地戰(zhàn)陣，勢不能抗我雄師，故頻年駛擾以來，總不敢離海深入，且逆夷槍炮，利于遠(yuǎn)攻，不利步戰(zhàn)。若我挑選猱疾便利兵勇，俯身撲進(jìn)，所向披靡，必可得手’！”
    “他們是沒見過洋人陸戰(zhàn)，甚至都沒見過洋人?！表n秀峰輕嘆口氣，扔下邸報(bào)問：“英法兩國的兵力有沒有打探清楚？”
    “打探清楚了?！睒s祿急忙翻出一封書信，念道：“英夷的陸師有第五十五團(tuán)、第九十八團(tuán)、馬德拉斯第三十七印度籍步兵團(tuán)、印度第四步兵團(tuán)，這個(gè)第四步兵團(tuán)是從南洋調(diào)來的。還有什么皇家工程師，第十三皇家炮兵旅，第三十一軍團(tuán)，第六十步槍隊(duì)，近衛(wèi)龍騎兵團(tuán)，費(fèi)恩騎兵團(tuán)，帕坦騎兵團(tuán)……”
    其中有一半的步兵團(tuán)，早在“厚誼堂”沒裁撤時(shí)，其兵力和所使兵器，甚至連其軍餉補(bǔ)給，南海和上海各分號(hào)就打探清楚了。
    想到一個(gè)比一個(gè)難對付，韓秀峰聽得頭皮發(fā)麻，沉默了好一會(huì)兒才抬頭道：“從今兒個(gè)開始，朝堂上的事兒咱們別再打聽，天津那邊的戰(zhàn)事也無需刻意打探。只要是能上陣打仗的全呆在營里，沒我的手令誰也不許出營。”
    “遵命?！?br/>     韓秀峰深吸口氣，又說道：“養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，營里的弟兄現(xiàn)在是河兵，是駐守皇家苑囿的馬甲門軍。等皇上用著咱們的時(shí)候，咱們這六百多兵可就是皇上的親軍。
    趕緊去綢布莊多買些黃綢黃布，讓苑內(nèi)的婦孺幫著趕制六百五十身黃馬褂，再多做些旗幟?？傊?，不管遇著啥事，不管形勢有多危急，咱們都不能丟了皇家的威儀！”
    榮祿反應(yīng)過來：“也能幫皇上穩(wěn)住軍心民心，鼓舞將士士氣?！?br/>     “事已至此，咱們能做的也就這么多了，趕緊去準(zhǔn)備吧?！?br/>     …………</br>