一轉(zhuǎn)眼一年又過(guò)去了，聽(tīng)說(shuō)洋人進(jìn)犯京城，琴兒別提有多擔(dān)心。
    可不管多擔(dān)心娃他爹的安危，這個(gè)年依然得過(guò)，正忙著過(guò)年竟迎來(lái)了一位尊貴的客人，并且這位身份尊貴且威高權(quán)重的客人還帶來(lái)了一個(gè)好消息。
    這位客人便是新任成都將軍崇實(shí)，好消息是娃他爹不但沒(méi)事而且又升官了，現(xiàn)如今已是賞戴二品頂戴，加兵部侍郎銜的上駟院卿，正奉旨督辦密云、懷柔等地軍務(wù)，成了官居二品的欽差大臣！
    崇實(shí)大人駐蹕在前面的湖廣會(huì)館，昨日下午剛見(jiàn)過(guò)仕暢和仕路，不但考校過(guò)仕暢的功課，還給倆娃帶了不少禮物。
    琴兒終究是婦道人家，不方便拋頭露面，只能趕緊打掃宅院、張羅酒席，打算明兒個(gè)請(qǐng)崇實(shí)大人的妻兒來(lái)吃酒，準(zhǔn)備請(qǐng)道臺(tái)夫人、府臺(tái)夫人和縣太爺夫人前來(lái)作陪。
    娃她外公、費(fèi)二爺和前來(lái)幫忙的柱子、小虎等人忙得不亦樂(lè)乎，她這個(gè)當(dāng)家人反而插不上手，閑著又不好意思，干脆再次拿起抹布一邊擦拭桌椅板凳，一邊跟幺妹兒和小虎媳婦拉家常。
    “嫂子，是將軍大人官大，還是總督大人的官大？”
    “差不多吧，早上聽(tīng)二爺說(shuō)崇實(shí)大人做過(guò)我們四川的總督。”
    “崇實(shí)大人也做總督！”小虎媳婦大吃一驚。
    琴兒回頭笑道：“這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，聽(tīng)二爺說(shuō)崇實(shí)大人原本是來(lái)做駐藏大臣的，沒(méi)曾想之前那位從陜西來(lái)咱們四川做總督曾望顏曾大人，跟暫署四川總督的前成都將軍有鳳大人不和，省城的那些官老爺又全聽(tīng)有鳳大人的，曾大人這總督不但做的憋屈，還被到任之后查辦的前成都知府翁祖烈誣告。”
    幺妹兒最喜歡聽(tīng)這些官場(chǎng)上的事，禁不住問(wèn)：“后來(lái)呢？”
    “京城離咱們四川那么遠(yuǎn)，一時(shí)半會(huì)兒也查不清，朝廷竟各打五十大板，剛做上四川總督?jīng)]幾天的曾大人就這么給革職了，前成都知府翁祖烈等誣告他的官員，有一個(gè)算一個(gè)全被革了職，還永不敘用。崇實(shí)大人就這么先署理上成都將軍，緊接著又以成都將軍署理了近一年四川總督。”
    “署理的？”
    “能署理上也不容易。”
    “這倒是，畢竟那可是總督大人。”幺妹兒想了想，又好奇地問(wèn)：“嫂子，既然崇實(shí)大人不再署理總督了，那現(xiàn)在的總督大人是誰(shuí)，跟我四哥有沒(méi)有交情？”
    琴兒推開(kāi)窗口，往樓下看了看，回過(guò)頭來(lái)神神叨叨地說(shuō)：“用二爺?shù)脑捳f(shuō)，咱們四川乃完善省份，‘四川之富，五倍于兩淮，十倍于江西，二十倍于湖北’，‘失蜀則禍大，保蜀則福大’。所以朝廷在選任四川總督這件事上謹(jǐn)慎著呢，聽(tīng)說(shuō)為這事又鬧出不少波折。”
    “啥子波折？”小虎媳婦追問(wèn)道。
    “二爺說(shuō)湖北巡撫胡林翼胡大人，年前同湖北總督官文大人一起保舉段大人的同年曾國(guó)藩曾大人，來(lái)咱們四川做總督的。結(jié)果朝廷只打算讓曾國(guó)藩大人來(lái)咱們四川督辦軍務(wù)，并不打算讓曾國(guó)藩大人做總督，覺(jué)得與其讓曾國(guó)藩大人客懸四川，不如讓曾大人留在兩江剿長(zhǎng)毛。”
    琴兒頓了頓，接著道：“曹澍鐘曹大人你們還記得不，就是在咱們這兒做過(guò)道臺(tái)的那位曹大人，崇實(shí)大人覺(jué)得曹大人在咱們四川為過(guò)官，熟悉四川的情形，而且他跟咱家還有些交情，就保舉曹大人來(lái)咱們四川做總督。”
    “記得，曹道臺(tái)嘛，那曹道臺(tái)究竟有沒(méi)有做上總督大人？”
    “啥子曹道臺(tái)，人家早高升了，早做上了廣西布政使！他要是能回四川為官就好了，可惜他跟湖廣的那些官老爺也不和，聽(tīng)說(shuō)湖北巡撫胡林翼胡大人連上了幾道折子，說(shuō)曹大人不懂兵事，說(shuō)曹大人年老體衰，這事就這么被攪黃了。“
    ”胡大人跟我四哥有沒(méi)有交情？”
    “有交情，不然也不會(huì)提攜長(zhǎng)蘆運(yùn)副韓宸韓老爺?shù)奶玫茼n博，更不會(huì)讓潘長(zhǎng)生在巴縣辦這么多年差。”
    “那他們既然都跟我四哥有交情，為何還壞對(duì)方的事？”
    “你四哥跟曹大人有交情，跟胡大人也有交情，不等于曹大人跟胡大人就有交情，這是兩碼事。”琴兒笑了笑，想想又說(shuō)道：“上次去江北給段大人拜年，段大人還說(shuō)過(guò)這件事。”
    “他老人家咋說(shuō)？”
    “他老人家說(shuō)你四哥的官做到這份上，跟那些封疆大吏自然要交好，但那些封疆大吏之間的事，咱們用不著摻和。畢竟只要做上了大官就會(huì)有自個(gè)兒的政見(jiàn)，政見(jiàn)不和很正常，不可能總是一團(tuán)和氣。”
    幺妹兒似懂非懂的點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即追問(wèn)道：“那現(xiàn)在的總督大人是誰(shuí)？”
    “現(xiàn)在的總督大人姓駱，叫駱秉章，原來(lái)官居湖南巡撫。不過(guò)聽(tīng)二爺說(shuō)，在他之前朝廷曾命福州將軍來(lái)咱們四川做總督的，結(jié)果那位病死在赴任的路上，不然崇實(shí)大人也署理不了那么久的四川總督。”
    小虎媳婦對(duì)誰(shuí)做四川總督并不關(guān)心，而是急切地問(wèn)：“嫂子，這位駱大人跟四哥有沒(méi)有交情？”
    “好像沒(méi)有，反正我沒(méi)聽(tīng)二爺說(shuō)過(guò)。”
    幺妹兒禁不住笑道：“沒(méi)有也沒(méi)關(guān)系，別說(shuō)咱家還有崇實(shí)大人這么個(gè)大靠山，就算沒(méi)有崇實(shí)大人給咱家撐腰，在巴縣這地界上誰(shuí)還敢欺負(fù)咱家！”
    “還真是，四哥一樣是大官！”
    看著幺妹兒和小虎媳婦興高采烈的樣子，琴兒突然想起件事，不禁坐下道：“別忙活了，坐下來(lái)，跟你們說(shuō)個(gè)事。”
    “啥事？”
    “前幾天潘長(zhǎng)生說(shuō)江蘇巡撫薛煥薛大人，專程差人去湖南募勇，打算招募兩千湘勇。”
    “嫂子，這跟咱們有啥關(guān)系？”
    “你忘了，上海有咱家的產(chǎn)業(yè)的！”
    幺妹兒猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)，下意識(shí)問(wèn)：“嫂子，你是說(shuō)借這個(gè)機(jī)會(huì)去湖南，去找薛大人的那些手下，然后跟那些兵一道去兩江？”
    “我倒是想去，可上有老下有小的，我走的開(kāi)嗎？”琴兒反問(wèn)了一句，接著道：“長(zhǎng)生說(shuō)江寧、常州、蘇州等大城被長(zhǎng)毛給占了，薛大人駐蹕在上海。他都已經(jīng)做上了江蘇巡撫，之前還署理過(guò)好幾個(gè)月兩江總督，哪有精力跟之前般幫咱們照應(yīng)那些產(chǎn)業(yè)。讓別人去我又不放心，想來(lái)想去只有讓柱子或小虎去合適。”
    小虎媳婦喃喃地說(shuō)：“兩江那么遠(yuǎn)，那邊還在鬧長(zhǎng)毛。”
    “我就是這么一說(shuō)，沒(méi)非讓你家小虎去的意思。”
    “嫂子，我不是怕，我是……”
    “我曉得，這么大事你我這些婦道人家又做不了主。”
    ……
    琴兒這位三品誥命難得開(kāi)一次口，不想讓小虎再出川的小虎媳婦因?yàn)闆](méi)答應(yīng)，覺(jué)得很不好意思，又帶著幾分尷尬地聊了一會(huì)兒，便找個(gè)借口先回去了。
    她前腳剛走，幺妹兒就竊笑道：“嫂子，她家不愿意去，我和柱子去！”
    “這么大事，你得想好了。”琴兒緊盯著她提醒道。
    “這事不用想！”幺妹兒關(guān)上房門，得意地笑道：“要是沒(méi)猜錯(cuò)，你剛才的話只說(shuō)了一半。”
    “只說(shuō)了一半，我怎么不曉得。”
    “嫂子，你就別賣關(guān)子了，去上海既是去照看咱家的產(chǎn)業(yè)，也是去投奔薛大人！”幺妹兒越想越激動(dòng)，竟眉飛色舞地說(shuō)：“薛大人那可是巡撫大人，跟咱們家的交情那么深，我家柱子去投奔他，他還能虧待我家柱子？”
    琴兒自己都沒(méi)想到這一茬，看著她激動(dòng)興奮的樣子，不禁笑道：“想想還真是，薛大人不但跟你四哥交情不淺，而且跟咱們同鄉(xiāng)。”
    “再說(shuō)上海不只是有薛大人，還有劉山陽(yáng)劉老爺，年前聽(tīng)柱子說(shuō)，劉老爺都已經(jīng)署理上知縣了。好像是松江府的一個(gè)縣，那個(gè)縣叫啥名我給忘了。”
    “這么說(shuō)你們真打算去？”
    “既然能照應(yīng)咱家的產(chǎn)業(yè)，說(shuō)不準(zhǔn)還能謀個(gè)一官半職，為啥不去！”
    “行，你等會(huì)兒跟柱子再商量商量，商量好了我?guī)湍銈兏L(zhǎng)生說(shuō)。他過(guò)幾天要解運(yùn)一批錢糧去湖南，正好順路。”
    “用不著等會(huì)兒，我這就下去找柱子！”
    ……
    與此同時(shí)，韓秀峰正在王千里、慶賢二人陪同下爬到了一座小山的山頂，迎著凜凜寒風(fēng)，遙望著京城方向，聊起一些在城里不方便聊的事。
    “吉祿調(diào)去了，特木倫、萬(wàn)仕軒也被調(diào)去了，據(jù)說(shuō)連王貴生、周長(zhǎng)春、顧謹(jǐn)言、崔浩等當(dāng)年派出去的人都要調(diào)回京城，去新設(shè)的總理各國(guó)通商事務(wù)衙門做章京。”王千里捂著耳朵，接著道：“崇厚成了三口通商大臣，薛煥兼五口通商大臣，連‘厚誼堂’之前的那些文檔卷宗，都一件不少地全運(yùn)到了那個(gè)新衙門。”
    不等韓秀峰開(kāi)口，慶賢就嘀咕道：“用得全是咱們的人，這算哪門子新衙門！”
    “什么叫全是咱們的人？”韓秀峰轉(zhuǎn)身看著他笑道：“博川一樣做過(guò)厚誼堂大掌柜，做大掌柜的時(shí)間還比我長(zhǎng)，何況被召回去的那些人，本就是朝廷命官，本就應(yīng)該為朝廷效力。”
    “人全召回去又能怎樣，我不信他們能干出什么名堂。”慶賢嘟囔道。
    “此一時(shí)彼一時(shí)，咱們之前干不成的那些事，他們現(xiàn)在或許真能干成。其實(shí)相比設(shè)的那些個(gè)英吉利司、法蘭西司、美利堅(jiān)司，我更愿意看到同文館能早點(diǎn)籌辦起來(lái)。”
    “四爺，聽(tīng)說(shuō)恭親王打算延聘包爾去同文館教授西洋的天文地理和算術(shù)。”
    “這是好事兒，指望林慶遠(yuǎn)、張得玉那些半路出家的通譯，能教授出個(gè)啥？”
    “四爺說(shuō)得是，畢竟術(shù)業(yè)有專攻。”王千里微微點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)在鑄印這件事上，恭親王和文大人耍了個(gè)滑頭，皇上雖恩準(zhǔn)了，但心里一定不會(huì)痛快，鄭親王、怡親王和肅順也一定有想法，我敢打賭，接下來(lái)熱河跟京師這兩幫人，只會(huì)越鬧越兇。”
    韓秀峰下意識(shí)問(wèn)：“鑄印？”
    王千里連忙解釋道：“既然新設(shè)了個(gè)衙門，就不能沒(méi)官印。結(jié)果衙門雖叫總理各國(guó)通商事務(wù)衙門，可恭親王、桂良和文大人竟以說(shuō)起來(lái)太繞口為由，奏請(qǐng)把‘通商’二字去掉，鑄‘總理各國(guó)事務(wù)衙門’之印。”
    韓秀峰楞了楞，突然笑道：“雖只去掉兩個(gè)字，但這個(gè)衙門今后所管的事卻有著天壤之別。”
    “所以京里的文武百官都說(shuō)，總理衙門今后將是我大清最緊要的衙門，畢竟朝廷今后的大多政令都繞不開(kāi)洋人，好多事都得跟洋人商量著辦，天津等地的官員甚至一見(jiàn)著洋人就尊稱‘洋大人’，也不管見(jiàn)著的洋人究竟是何身份。”
    韓秀峰沉吟道：“矯枉過(guò)正了。”
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢，”王千里輕嘆口氣，接著道：“這么下去，這個(gè)總理衙門不只是能跟軍機(jī)處平起平坐，說(shuō)不準(zhǔn)真會(huì)壓過(guò)軍機(jī)處。”
    “肅順往軍機(jī)處不斷塞人，好不容易掌控了軍機(jī)處，結(jié)果恭親王、桂良和文祥另起爐灶，肅順?biāo)麄円欢ú粫?huì)高興。”慶賢帶著幾分幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)。
    “不高興又能怎樣，”韓秀峰摸著嘴角，苦笑道：“他們是沒(méi)想到洋人竟如此‘好說(shuō)話’，只要答應(yīng)了洋人提出的那些條件，洋人真就退兵了。他們成了貪生怕死之輩，留守京城的那些王公大臣因?yàn)椤倘柝?fù)重’成了大功臣。”
    “恭親王他們現(xiàn)如今是有恃無(wú)恐，誰(shuí)要是不高興，一句‘你有本事你來(lái)’，便能把肅順等人的嘴堵上。”慶賢禁不住笑道。
    王千里卻笑不出來(lái)，小心翼翼地提醒道：“四爺，在京那些人看來(lái)，鄭親王、怡親王和肅順是貪生怕死之輩。可在他們眼里，咱們又何嘗不是！”
    慶賢豈能聽(tīng)不出王千里的言外之意，下意識(shí)抬頭道：“四爺，百齡兄這話有道理，您現(xiàn)如今已是加兵部侍郎銜的二品大員，再不早作打算，很難說(shuō)將來(lái)會(huì)不會(huì)被人責(zé)難。”
    見(jiàn)慶賢把話挑明了，王千里禁不住拱手道：“四爺，我知道您打算兩不相幫，可兩不相幫就是把兩邊全給得罪了。這些天肅順大人差人捎來(lái)四封書(shū)信，文大人差人送來(lái)六封，您不能總不拆看。”
    韓秀峰沒(méi)回答他的問(wèn)題，而是緊盯著他意味深長(zhǎng)地問(wèn)：“千里，有沒(méi)有人給你寫信？”
    王千里被問(wèn)住了，楞了好一會(huì)兒才一臉尷尬地說(shuō)：“稟四爺，千里這些天也收到過(guò)幾封，有行宮那邊的，也有京城的。”
    “那你打算往北走還是往京城走？”
    “四爺，我哪兒也不去，我就跟著您！”
    “千里，你跟我不一樣，你大可不必如此。俗話說(shuō)人往高處走，水往低處流，覺(jué)得哪邊更有前途就給人家回信。”
    “四爺，在人家眼里我王千里算什么？之所以給我寫信，那是醉翁之意不在酒，人家真正看重的是您！”
    韓秀峰沉思了片刻，一邊招呼二人下山，一邊苦笑道：“二位，我跟兩邊的淵源你們最清楚不過(guò)，他們鬧成這樣，我?guī)驼l(shuí)都不合適。可要是兩不相幫，將來(lái)真可能會(huì)像二位擔(dān)心的那樣，把兩邊都給得罪了。”
    “所以說(shuō)得早作打算！”
    “我打算生病，回去就上告病折。”
    “四爺……”
    “別勸了，”韓秀峰回頭看了看二人，笑道：“我韓秀峰以捐納出身，能官居正二品，還有什么不滿足的？現(xiàn)在皇上的處境又沒(méi)之前那么兇險(xiǎn)，正是我功成身退的好時(shí)候。再說(shuō)我早就想家了。”
    “四爺，皇上一定不會(huì)恩準(zhǔn)的！”
    “究竟會(huì)不會(huì)恩準(zhǔn)，得把折子呈上去才曉得。”</br>