燕歸來（三）

　　彭越接到刑部的傳召書時，抬手便將桌上一整套茶具全都拂了下去：“這就是你們辦的好事！”

　　他腳邊跪著的黑衣侍衛一哆嗦，結結巴巴地回道：“大、大人，當晚我們確實跟著刑部的人探過了，仵作說，死者服色、年齡和身段都同……同那晏先生一模一樣……”

　　“那你們也不再去探查一番，廢物！”彭越一腳將他踹翻，怒道，“連尸體什么時候叫人偷梁換柱了都不知道！”

　　他勉力遏制了怒氣，重新坐下：“芳心閣那邊怎么樣？”

　　侍衛只好硬著頭皮回答：“北街那位大掌柜拿了臨河的地契，不肯放我們的人過去……大人事先吩咐我們不許聲張，尤其是上次四哥被抓之后，我們還不敢妄動，沒想到晏先生突然死而復生……”

　　彭越陰沉著一張臉站起來，冷哼了一聲，剛想說話，旁邊便傳來一聲溫文爾雅的勸阻：“大人莫急。”

　　侍衛伏著身子看了一眼。
　　那之前坐在彭越手側的素衣公子不急不慢地放下了手中的茶，他的氣質與周檀有一兩分像，生得頗為清俊，衣著素樸，一雙狹長眼睛，瞧著便心思幽深。

　　他認識這位，任家的嫡長公子，任時鳴。
　　說起這任家，真當唏噓兩句。

　　任時鳴的曾祖父原是進士出身，官至三品，煊赫一時，至任時鳴的父親這一代，稍微敗落，只在禮部領了個閑職。周檀帶著弟弟前來投奔，又連中三元，本是任氏中興的好事，不料周檀狼心狗肺，任時鳴的父親剛被牽連，他便與整個任家斷了來往。

　　任家雖勉力借款保主君不受流徙，但官職已去，此時與庶人無異，所幸周檀的弟弟在軍中混得有模有樣，又入了任氏的族譜，才使得任家不至于徹底敗落。

　　但從前在士人學子中頗受歡迎、爽朗風流的任氏嫡長公子，自此便在士林書院中匿了蹤跡。
　　沒料到，他此時卻是在彭越手下討前程。

　　任時鳴朝地面上的侍衛淡淡地看了一眼，那侍衛看懂了他的眼色，連滾帶爬地退了出去。

　　“月初有何想法？”彭越將手中刑部的傳召書往桌面上一拍，“照你看來，此事是不是你這位表兄刻意針對我？”

　　“彭大人慎言，月初可沒有兄長，”任時鳴笑答，“我聽聞周檀在典刑寺任職時，便和大人不對付，此事若是他刻意所為，也說得過去?！?br />
　　“若是他設局害我，該如何收場？”彭越冷哼一聲，“刑部已開公審，若我此時不去，明日御史臺上便會堆滿彈劾，這事兒要是鬧到陛下面前，就不好收場了。”

　　任時鳴敲了敲手中的折扇，沉思道：“彭大人可否再為我講一遍，你當初是如何認識那位姓晏的先生的？”

　　彭越扶著額，有些不耐煩地回憶道：“姓晏的是兩年前我處理渡口那邊生意時識得的，不是汴都人，當時，他一手占卜技藝奇絕，還帶著生意前來投奔，我見他可用，便留在身邊做了個謀士。去歲又如他所愿，在典刑寺為他掛了個閑職，也算從商籍擢拔為官，誰知此人竟如此狼心狗肺……”

　　他絮絮回憶，任時鳴卻喃喃重復：“兩年前……”
　　折扇在手中敲了三下，任時鳴像是忽然回憶起了什么，眼中浮現些許笑意：“兩年前啊。”

　　他突地起身，朝彭越行了一禮：“彭大人只管往刑部前院去，無論他們問什么，你都不要回答，小人有辦法解決此事?！?br />
　　彭越狐疑道：“此言當真？”
　　“小人尚無十分把握，倘若我猜錯了，便為大人將話遞給傅大相公，請他相助?！比螘r鳴笑道。

　　任時鳴與周檀勢如水火，彭越心知肚明，其實他對此事是否是周檀安排也不能確定，但幾日前谷香卉墜樓身死，他漏夜拜見傅慶年時，對方立刻認定是周檀所為，要他處理好相關事宜。

　　想來周檀不過一個年輕士子，彭越其實并不相信他有心數算計到如此地步，但今日樁樁件件實在出乎意料，還是小心提防為佳。

　　思及此，彭越伸手在任時鳴肩膀上拍了一拍，笑道：“此事若辦好了，我與傅大相公都會賞你的?！?br />
　　任時鳴不卑不亢地朝他抱手：“請大人放心?！?br />
　　*

　　日色剛過正午，仍舊毒辣無比，刑部的公審設在前院，為方便諸人聽審，都在露天之地。曲悠熱得挽了一截袖口，側頭看去時，發現周檀雖在案前坐得十分板正，額角也全是汗水。

　　先前來看熱鬧的人已散去不少，長凳上空了一些位置，柵欄前則幾乎不剩幾個人了。

　　晏無憑狀告彭越，若彭越不到，審理是無法開始的。
　　曲悠閉著眼睛，回憶著大胤法典的三卷四十二條，擊鼓狀告法條上沒有寫擊鼓人那些不成文的要求，但卻明白地規定，民告官、下告上，居高位者必應訴狀，否則便是為官不正。

　　人不來，御史臺風聞彈劾，案件就會鬧到朝堂之上去，彭越若是做賊心虛，萬不敢到此地步。

　　所以他是一定會來的，此時拖延時間，也不過是想消磨圍觀民眾的耐心罷了。

　　一側的柏影見曲悠閉著眼遲遲不睜開，忍不住拍了拍她的肩膀，曲悠正在沉思，險些被他一巴掌拍下長凳：“你干什么？”

　　“慚愧慚愧，”柏影笑嘻嘻地道，“誤以為你中了暑熱，正想上前掐人中呢?！?br />
　　曲悠還沒回話，離她不算遠的周檀突然開口喚道：“賀三?！?br />　　一側的賀三應道：“大人。”

　　“給聽審席送些冰去?！?br />　　賀三略微困惑地朝后看了一眼：“是。”

　　周檀抬手擦拭了一下自己頭上的汗水，想了想又道：“抬著冰盆從汴河大街上過，多派些人去，若有人問，便說今日刑部公審，是為看席準備的?！?br />
　　不多時曲悠便看見眾人抬著冰盆，幾乎是浩浩蕩蕩地自前門涌了進來，周遭的空氣頓時涼爽許多，與此同來的還有不少被方才這陣仗吸引的民眾。

　　她身邊空了的座位被補全，柏影又交了新朋友，只恨自己瓜子帶得不夠多。

　　約莫到了申時初，彭越才在幾個侍衛的護送之下，施然進了刑部的前院。
　　“小周大人……”