燕歸來(lái)(五)
“你?”
周檀面上隱有怒色,他往前走了一步,詫異道:“你知道你在說(shuō)什么嗎?”
“五品以上官員及親眷可叩登聞鼓,不受庭前刑杖,”曲悠冷靜地說(shuō),“我已決意認(rèn)芷菱為我的義妹,出面為她們伸冤,大胤律法可許?”
“你是我的夫人,你可知你若行此舉,會(huì)有如何滔天風(fēng)雨?”周檀往身側(cè)的案上一拍,“官門(mén)貴女,朝廷命婦,拋頭露面地為賤籍女子伸冤,就算合規(guī)矩,你還要不要名聲?”
曲悠有些意外地看著他,慢慢地道:“我以為,周大人是不會(huì)在乎名聲的?!?br />
“你要晏無(wú)憑狀告彭越,不就是為了把他逼良為娼、為非作歹的事捅出來(lái)上達(dá)天聽(tīng)嗎?晏姑娘這一步行不通,便只能直接告了,汴都對(duì)墜樓一案如此關(guān)注,難道不是正合你意?”
“如果要讓你直接狀告,我為何要兜這么大一個(gè)圈子費(fèi)心安排無(wú)憑?”周檀怒道。
“你放心,我會(huì)托柏影提前在市井間散布流言,道我此舉也有讓你難堪之意?!鼻扑妓髁艘槐?,發(fā)現(xiàn)計(jì)劃可行,“我是清流后嗣,自下身段為民伸冤,未必沒(méi)有好名聲,你也恰好借此與我撇清關(guān)系,不會(huì)擾了你想做的事的。”
曲悠走過(guò)來(lái)幾步,從他手中拿了晏無(wú)憑方才那張狀紙,施然而去。周檀站在原地看著她的背影,張開(kāi)嘴想說(shuō)話,卻沒(méi)有說(shuō)出口。
一個(gè)黑衣人從他身后悄然出現(xiàn),他面上帶了整張的銅金面具,嗓音粗糲、沙啞難聽(tīng),是刻意偽裝出的聲音:“大人何不言明,晏姑娘失蹤時(shí)我早有提議,夫人既和芳心閣之人結(jié)交,是擊鼓的最好人選,你不愿意,是為她的名聲著想。”
天色逐漸昏暗,周檀閉上了眼睛:“女子聲名何其脆弱,并非冠一句清流后嗣、為民請(qǐng)命就能迎刃而解,那些命婦貴女,日后還要同她往來(lái)結(jié)交……你可知道被人時(shí)刻議論、懷揣惡意的滋味嗎?”
黑衣人默然,又問(wèn):“這話大人該對(duì)她說(shuō)的?!?br />
周檀搖了搖頭,他身子搖晃了一下,扶著門(mén)框才勉強(qiáng)站住。
黑衣人想過(guò)來(lái)扶他,卻生生忍住了,只道:“大人保重?!?br />
周檀并未注意到他的小動(dòng)作,只是疲倦地摘下了自己的幞頭,走到案前:“說(shuō)這些有什么意義?”
黑衣人道:“為何沒(méi)有意義,就如任氏一般,大人為了救任平生大人出來(lái),犧牲良多、散盡家財(cái),還不許讓他們知道。但凡你告知任氏的長(zhǎng)公子一句,他又怎會(huì)如此記恨……”
“這樣的話,以后不必再說(shuō)。”周檀抬眼看他,目光沉沉,倏忽又歸為一片無(wú)奈,“夫人此舉,大善,芳心閣眾女之事,麻煩艾老板良多,我不便出面,待此事解決,我再親自去道謝?!?br />
黑衣人低著頭應(yīng)了一聲,見(jiàn)周檀在案上提筆寫(xiě)了什么:“事已至此,黑衣,我還有件事托你去做?!?br />
黑衣道:“聽(tīng)?wèi){大人吩咐。”
*
永寧十五年,刑部侍郎之妻、史官之女曲氏為一個(gè)身在賤籍的青樓“義妹”叩響了登聞鼓,狀告典刑寺卿彭越欺男霸女、逼良為娼,連帶著芳心閣上下四十一名女子,并押在刑部的晏氏和墜樓案受害死去的谷氏,跪滿了皇庭的前街。
朝野震驚,一時(shí)物議如沸。
當(dāng)日路過(guò)皇庭街的行人皆駐足聽(tīng)過(guò)曲氏在登聞鼓之前的控訴,女子的聲音在身后一聲一聲的擊鼓當(dāng)中沉穩(wěn)堅(jiān)定,卻莫名使得聽(tīng)眾忍不住落下淚來(lái)。
墜樓死去的谷氏,永寧元年生人,京郊農(nóng)戶之女,因拒絕彭越納妾之許,父母一夜殞命,被其強(qiáng)占之后丟入芳心閣禁錮,以弟弟性命要挾,被官宦狎玩厭棄后,受北街粗俗之人侮辱,生不如死,自盡于樊樓。
被曲氏認(rèn)為義妹的女子,原是官家小姐出身,受牽連沒(méi)入教坊司后,便遭了和谷氏差不多的經(jīng)歷。因性情剛烈不馴服,左腿受傷微跛,再不能愈。
……
曲悠站在登聞鼓之前,幾乎是平靜地讀著她前些日子一字一句記載下的文字,芷菱在她背后重重地敲著登聞鼓,像是要將這些年來(lái)的冤屈憤恨全都宣泄于此。
文字本身不需要她的情緒渲染,便有染血的力量。
今日她就是要站在這里,為身后這些平日無(wú)人多問(wèn)一句的卑微女子叩響驚雷,問(wèn)一句天理昭彰,公道安在否?
除卻落淚的行人,甚至有憤怒的士人學(xué)子當(dāng)即咬破手指在衣襟上寫(xiě)詩(shī),表明一定要等到一個(gè)結(jié)果出來(lái)。
當(dāng)然,是她特意請(qǐng)來(lái)的白沙汀帶頭如此的。
消息傳遍朝野,御史臺(tái)的奏本如紙片一般飛進(jìn)宮門(mén),德帝雖未直接召見(jiàn),但不過(guò)半日便下旨三司務(wù)必肅清此案,給個(gè)交代出來(lái)。
刑部和御史臺(tái)雷厲風(fēng)行,將彭越勾結(jié)官員以芳心閣行財(cái)色交易之事查了個(gè)清清楚楚,牽涉到大小官員六十一人。
彭越被收入刑部大獄,只待擇日定罪。
曲悠請(qǐng)晏無(wú)憑到那日她與柏影吃面的小館子中用餐。
彭越入刑部的當(dāng)日她就被放了出來(lái),二人為行事方便,還是扮了男裝。
說(shuō)書(shū)先生如今為曲悠大義幫青樓女告官一事編了新的詞兒,堂內(nèi)聽(tīng)得津津有味,不時(shí)喝彩。
晏無(wú)憑抬頭與她相視而笑:“周大人最近事忙,夫人怎么不在府內(nèi)照顧他?”
“他……不需要我照顧,”曲悠頓了頓,咬斷了嘴邊一根面條,“說(shuō)起來(lái),你在刑部沒(méi)有受傷罷?我還擔(dān)心你身份被揭穿后對(duì)他無(wú)用,他不會(huì)在牢內(nèi)特意照顧你呢?!?br />
“夫人……為何會(huì)這么想?”晏無(wú)憑一愣,用一種十分奇怪的表情看著她,“此事原本是我尋周大人……”
話剛說(shuō)了一半,身側(cè)的議論聲便蓋過(guò)了二人,曲悠敲登聞鼓一事雖被不少文人雅士贊頌不已,但在這個(gè)時(shí)代,終究不合女子之德:“不是說(shuō)刑部侍郎的妻子是清流后嗣嗎,竟如此不顧官婦體面。”
這樣的言論也有不少,在后宅女子之間更是流傳甚廣,原本的曲悠名聲太好、毫無(wú)瑕疵,嫉恨之人終于找到了把柄,大嚼舌根。
她雖對(duì)原本的曲悠有些抱歉,但并不后悔,聲名終歸是身外之物罷了。
曲嘉熙還偷偷來(lái)找過(guò)她,說(shuō)曲承在府內(nèi)動(dòng)了大怒,直言她拋頭露面不成體統(tǒng)、狂悖逾越,辱了家門(mén)清名,讓她最近不要回家。
好可笑的清名……與彭越同流合污之人,所謂的清流官宦可有不少啊。
曲悠有些出神地想著,這個(gè)時(shí)代,士大夫風(fēng)骨重逾性命,可她見(jiàn)的清流也不過(guò)是追求浮名虛妄,還不如周檀,雖冷漠薄涼,好歹也真做了些實(shí)事,卑鄙也坦蕩。
“什么官婦體面,說(shuō)到底也是女子罷了,哪來(lái)這么大膽量?我在周府待過(guò)的兄弟可偷偷告訴我了,其實(shí)根本就是刑部侍郎被那彭越帶去過(guò)芳心閣,與一女子有了茍且,彭越不肯放人,他便出了陰招,強(qiáng)迫自己夫人為那女子出頭呢!”
“這是什么新奇言論,還有此事?”
“千真萬(wàn)確!若非夫君逼迫,哪個(gè)女子肯干這樣拋頭露面、不守婦德之事?”
“這樣說(shuō)夫人是個(gè)可憐人,早聽(tīng)說(shuō)刑部侍郎背師欺友,如今更是虛偽好色,倒也不意外?!?br />
晏無(wú)憑回過(guò)頭來(lái),一張俏臉氣得漲紅,曲悠則完全愣住了,手邊抖了一抖,粗白瓷的茶杯掉在地上摔成了幾塊碎片。
好一段沒(méi)來(lái)由的荒謬言論……周檀那些不堪入耳的狼藉聲名,難道都是這么來(lái)的嗎?