“我兄長在湖州任知府，家里有兩個兒子，這孩子是我兄長家的嫡次子，年方十五，聰明好學，現下已是秀才了。長得呢可以說是千里挑一，十分好相貌，而且性子和順，在湖州那邊可是出了名的才子。他很孝順，可巧兒我嫂嫂要到山東來看我，這孩子一聽非要跟著來，說是母親身體弱，在路上相伴有個照應。我嫂嫂極疼這個兒子，必須要挑個好的媳婦。我看你家大小姐與我這外甥年貌相當，但是一門好親。說起來這幾天他們也就快到了，你說這可不正是千里姻緣一線牽。怎么樣要是覺得條件還合適不妨見上一見。”聽完楊夫人的話，王氏心中不以為然，這樣的青年才俊怎能便宜那個臭丫頭。于是微一沉吟說道：
    “聽你這一說，倒真是一門好親，不過玉姐兒的親事還需要和我家老爺商量。我倒也不敢拿主意。”楊夫人對王氏心中的盤算當然心知肚明，也不會去說破它。念頭一轉當下又低聲說道：
    “那是自然，你的身份也有些尷尬。的確是要張大人同意。不過……這還有一事我也必須先向你說明。”
    “楊夫人有事但說無妨。”
    “那我也就不瞞你了，這些還是是先說了好些。我這個侄兒樣樣都好，就是……就是你也知道嘛，**才子喜歡吟詩做對，詩酒不分家，免不了有些貪杯，有些個紅顏知己，。”
    王氏立馬會意，富含意味笑著說：“哦，這原不是什么大事，年輕人貪玩罷了，成了親也就能收收心。我看待那孩子來了，讓我們老爺見見再說，我們老爺最惜才的。”
    “行，那說定了，他們一到我就讓他到府上拜見張大人。”
    “好啊。”兩人又在花廳上說著了些閑話，楊夫人向王氏道：
    “張大人此次進京述職，若是考評優秀升遷是指日可待的。哪像我們老爺在山東一待多年，挪不了窩兒。以后你我只怕再見一面也難了嘍。”
    “瞧姐姐話說的，楊大人在這里是一言九鼎的人物，我們老爺就算回了京城也是芝麻綠豆大的小官。不過話說回來我家老爺在山東這六年全仗楊大人提攜，到時候這上京的考評也還需仰仗楊大人。”
    “那自不必說。不過說起來這人在下面做了什么固然重要，但是朝廷也要能有人賞識才行呀。”
    “楊大人是皇上的股肱之臣，朝中上下誰人不知。就是我爹說起楊大人亦是贊不絕口。”
    “借張夫人吉言，什么時候有機會進京，一定要拜見王尚書，還望夫人能引見。”
    “好說，好說。父親過了年就是六十大壽，我們兄妹都是要回京祝壽的。”楊夫人聽見王氏如此說，心知這是點撥她，愿意引薦，隨即對王夫人會心一笑。
    卻說丫鬟領著琦玉姐妹來到暖閣，一進屋子滿室溫香，絲毫感受不到外面的寒冷。楊紋一見她們笑著走上前問好。然后拉著琦嬌的手說：
    “姐姐，上次見你匆忙，也沒好生說上幾句話。今天可以好好說說話了。”楊紋臉兒圓圓，嬌憨可愛，性子直爽。剛開始見了琦嬌便驚為天人，馬上親近起來。
    “我前日新得了些新玩意，一會兒帶姐姐去看看。”
    “好呀！”
    琦嬌和楊紋高高興興地說著，絲毫不理會其它的人。楊繡看見了，走到琦玉和琦蕓的身邊，微帶歉意地說道：
    “我這妹妹興頭一起來就顧不得什么，二位莫要見怪。”
    “楊大小姐這樣說就見外了，令妹天真爛漫，我們又怎會計較。”琦玉微微笑著說。聽琦玉這樣說，楊繡的臉有些發紅，但是也就一下過去了。她轉而向琦蕓說：
    “聽聞三小姐的繡工了得，一會兒到要向你請教請教。”琦蕓的性子溫和，本著不得罪人的原則向楊繡一笑，算是應了。
    琦玉她們坐下，丫鬟們奉上茶來。楊紋說道：
    “今天你們有口福了，這溫山御蘇是我舅舅特意從湖州捎來的，說是貢茶，市面上難得一見。你們嘗嘗味道怎么樣？”
    琦嬌抿了一口說道：“這溫山御蘇果然名不虛傳。茶湯清亮，回味綿長，好茶！”琦玉嘗完也說道：
    “的確甘冽醇厚，品之齒頰留芳。”
    “我記得姐姐外家似乎也在湖州？這種茶姐姐應該早喝過吧。不過怎么許久不見姐姐家人上門了。”琦嬌故意問道，其實她心里很明白琦玉的外家早已敗落，已經多年不來往，又哪會送什么茶，何況是這價值不菲的溫山御蘇。琦玉心知琦嬌要在外人面前令自己出丑，當下緩緩說道：
    “妹妹可知這溫山御蘇在運輸和存放的時候，需要一直保持濕潤，這樣沖泡的茶葉才會保持原有的味道。而這濕度控制頗難，一大茶葉難免變質發霉，不夠則會變黃發干，味道也會大打折扣。所以運輸的時候，要用濕潤的棉紙包裹，定時更換。湖洲距這里千里之遙，普通人家哪里這樣的財力與物力運送過來。而且紫筍茶的上品在金沙泉邊上的貢茶院，專為皇家特制，一般人哪里能夠拿到。而且說起來我的外家與妹妹也非并不關系。”因為王氏是繼室，在琦玉母親秦氏的牌位前是要執妾禮的，所以說起來琦玉的外家也可以說是琦嬌的外家。琦嬌聽了暗罵琦玉狡猾，但是面上也不好再說什么。而一旁的楊紋聽了琦玉的話驚嘆地說：
    “姐姐學識淵博，竟然連這些個都知道，當時茶葉拿來的時候，包著一層層潮濕的棉紙，我還以為是誰不小心弄濕了，原來竟是淺薄了。”
    “學識淵博不敢當。不過閑了喜歡看些雜書，碰巧吧。”
    “姐姐過謙了，我大姐姐可是聰明人，什么都是隨便一看，就把我們姐妹比到土里去了。”楊繡聽了琦嬌的話暗暗高興，誰讓琦玉剛才碰了自己個軟釘子，當下也不言語。連楊紋都感覺到琦玉姐妹之間的火藥味，為了避免尷尬她吩咐丫鬟，
    “快去將舅舅派人帶來的玩意兒拿過來，給姐姐們瞧瞧。”
    不一會兒，只見丫鬟捧著個托盤，上面放著若干小玩意，有絲綢縫的布偶，泥塑的胖阿福，還有會翻跟頭的小人，扎制的絹花，不一而足。這群女孩子到底還是年紀小，圍在一起看看這個，捏捏那個，意猶未盡。
    琦玉看了一會兒，想起自家外家敗落，無人撐腰心里不免覺得無趣。看了一會兒，就端著杯茶走到窗前欣賞外面園子里的菊花。隔著明亮的玻璃窗，突然發現園子里有一株二喬，那是她最喜歡的品種，于是就想到園子里看看。秋霜說：
    “小姐就在屋里看吧，院子里冷看凍著了。”
    “沒事兒，就一會兒。”秋霜無奈拿起披風，給琦玉披在身上，又塞了個暖爐在琦玉懷里，這才扶著琦玉出了門。從暖融融的室內出來，琦玉不禁打了個冷戰，但是清冷的空氣又讓人的精神為之一振。琦玉走到那株二喬旁邊，仔細看了起來。這株二喬有白色和粉紅兩種顏色，偏偏過渡的及其自然，就像是有人不經意撒了些胭脂在上面，煞是好看。琦玉湊到近前，一股淡淡的香氣飄近，讓人心曠神怡。
    “真美！”琦玉賞玩了許久，贊嘆道。
    “那里還有一株綠玉。”琦玉興奮地走到另一株花跟前。過了許久，琦玉的臉都凍得有些紅了，但是卻毫不介意，而秋霜怕把琦玉凍著了，連連勸她回去。
    “你呀，要是秋燕在這里就不會攔著我的。”琦玉不滿地說道。
    “要是秋燕在這里，就該說把這都做成菊花糕才好呢，就這么看著太浪費了。”
    “這會子秋燕一定在打噴嚏呢。”主仆倆兒說笑著向屋里走去。這時，從一旁的樹后轉出一人。xh211